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“进一榜，增三通；五榜以上，代以金钟。”
少年还待再问下去，忽为沸腾的人声吸引，调脸看时，原来又有人出来了。
出场的是名老者，年约六旬出头，红光满面，精神异常矍铄。只见他健步如飞，跨过白线之后，朝副坛抱拳一拱，然后转身宏声高报道：“老夫关胜，贱号洞庭叟，愿向天下英雄候教。”语罢抚须而立，神威凛然。
人声趋静，鼓声缓起，七下安然度过。
欢呼声中，副坛传来祝贺：“贫憎众悟，谨贺洞庭关大侠荣登黑榜。”红脸老人洞庭叟关胜，抱拳一拱，转身奔向主坛，在第一层黑色排座上，紧依华山逍遥剑白乐天身边坐下来。
少年又向老人问道：“这位老者可进入何榜？”
老人想了一下道：“应该是青榜人物。”
少年颇感意外地道：“什么？反而不如华山逍遥剑？”
老人嘿了一声道：“你以为进入红榜很容易？”
少年吐吐舌头，自语道：“这样说来，要当盟主还真费事呢！”
这时，又有人出场了。现身者是一名年约五旬上下、相貌奇古、身材瘦长、双目神光充足、柳须拂胸的羽衣道长。
道人行过例礼，转身报名道：“武当一尘子，借此会晤天下高人，以开眼界，谨此候教。”道人语毕，飘然卓立，颇有几分道骨仙风。
鼓声起时，少年向老人悄声道：“这位武当道长如何？”
老人瞪眼道：“你一声如何，要我答多少？”
少年笑了笑道：“先说他的武功好啦！”
老人漫声道：“大罗掌法已有八成火候。”
少年道：“何为大罗掌？”
老人道：“武当绝学。”
少年又道：“看这位道长的气派，火候还不够十成？”
老人哼了一声道：“如已十成，可进紫榜。”
少年失惊道：“什么，凭十成的大罗掌也只能进入紫榜？”
老人冷冷地道：“可进紫榜，并非稳进紫榜。”
少年忙道：“那他只有红榜之望喽？”
老人哼了一声，没开口。
少年催问道：“怎不答我呀！师父？”
老人白了他一眼道：“都告诉了你，你看下去还有什么味儿？”
少年星目打闪，计上心头，当下嗤之以鼻道：“师父怕多说不验，难为情。哼！当维之不知道？”
老人瞪了他一眼，本想叱责，旋又改作一笑，点头道：“一点也没错，师父正是担心这一点。怕多说不验，到头来反而难为情。”跟着嘿了一声道：“好小子，你居然耍起这个来了？”
少年见计不售，噗嗤一笑，调脸望向场中。第四名出场了，是个蓬头散发的老化子。少年似乎听得身旁老人咦了一声，回头看时，老人神色却很平静。
这位老化子，真是赖皮得可以！一张脸好似三年未洗，脏得连五官也分辨不清，只能看出发光的地方是眼睛，手上这时居然也抱着一只竹篮。他跨过白线，朝副坛躬腰咧嘴一笑，喊了一声，道：“掌门人，你好啊！”众悟大师居然也欠了欠身，表示答礼。
化子转身，双手高举那只破篮，算是见礼，口中同时高喊道：“黄河要饭的，见人愁！
想登榜，愈高愈好，还望各位捧场。”鼓声响，有人在笑，少年也忍不住笑了。
少年回头想看看师父是否有在笑，目光了抬，不禁一怔。
老人眉头紧蹙，神色似乎异常凝重。少年知道其中有故，忙悄声问道：“这位化子是何许人，来头很大么？”
老人冷笑道：“黄河丐帮掌门，你说来头大不大？”
“既是一代掌门之尊，做什么要取‘见人愁’这种不伦不类的绰号呢？”
“听他胡扯，他将前面两字颠倒念的呀！”
“‘人见愁’？”
“谁说不是！”少年失笑，旋问道：“他既有‘人见愁’之号，又是一派掌门，盟主之位应该有望了吧？”
老人前南地道：“很可能跟前两届一样。”
少年忙道：“前两届他也参加过？”
“可不是。”
“结果呢？”
“至红榜而止？”
“升不上去？”
“谁知道？”
“这怎么说？”
“他自动告退的呀！”
“为什么呢？”
“他说‘能红上一下就好。’谁知道他这是什么意思？”
少年更觉新奇，一时却也想不透其中缘故。这则鼓声早停，众悟大师也已致过贺词，那滑稽突兀的老叫化子正一溜烟似地奔向了主坛。坐在武当一尘子下首，翻开衣领摸虱子。
第五名是个身背药箱、只有一只眼睛的江湖郎中。他报名时自称道：“黄山崔魂，贱号要命郎中，朋友们赐教！”
七通鼓过，安登黑榜，居然也同样有人报以欢呼。少年发觉，原来那种欢呼只是种对登榜者习惯性的礼貌，并不值得重视。他不禁哼声道：“这种人如当盟主，才真笑话呢！”
老人也哼一声道：“以貌取人，是为偏激。”
少年抬脸讶道：“这郎中是好人？”
“我说过是好人没有？”
“那就好了。”
“什么好了？”
“不是好人，当然就是坏人喽！”
“你凭什么下断语？”
“难道是个不好不坏的人？”
“事实正是如此。”
少年摇摇头，忽又问道：“他能进何榜？”
“关于这点，早已停止解答。”
“怕多说不验？”
“小心掌嘴，倒是真的。”
老少相对一笑，正值第六名出场。
第六名出场者，是个目闪绿光、阴森怕人、身高不满五尺、枯瘦短小的老人。他阴冷如冰地拱手报名道：“老夫何许人，朋友们想都知道，请指教！”干笑一声就此打住，手一背，只待鼓声起。
西半圆内起了一阵窃窃私议，少年听得老人在身后叹了口气，他想回头，却忽然发觉一件怪事：那便是枯瘦老人说完很久，副坛上迄未传出鼓声，就在此时，众悟大师沉雄的声音扬起了：“请现下进场高人依例通名，好让贫僧传鼓！”身后老人，又是一声轻叹。
场中目光发绿的那位枯瘦老人，扭头朝副坛冷笑着瞪了一眼，随后转过脸，朝西半圆昂脸高喊一声：“眉山天毒叟！”
一声嘿，扭头又朝副坛冷冷问道：“掌门人，这样可合规定？”
众悟大师应了一声阿弥陀佛，合掌垂眉，端坐如故。
鼓声七响，通过了。副坛照旧传出众悟大师平静如常的祝词：“贫憎众悟，谨贺眉山天毒叟荣登黑榜！”绿目老人哼哼不已，半死不活地朝主坛施施而去。这一次，没有欢呼，人人交头接耳，不知在谈些什么。
少年回头低声道：“师父，此人是谁？”
老人冷冷道：“眉山天毒叟，你没耳朵？”
少年一怔，不知老人何以忽然不乐，很多要问的话，只好咽回。不想老人却低叹了一声道：“唉！少林今后多事矣！”
少年暗惊道：“怪不得师父不乐，此人莫非就是他老人家刚才所说的狂人之一？”
第七名出场，少年眼前一亮。喝！您道谁来了？
对了，正是他贺兰五虎的老大，黄皮病虎。
病虎阖着眼皮，慢吞吞地报名道：“贺兰黄皮，外号病虎，图闯七榜，敬请道上朋友指教！”西半圆内，似乎有人冷笑了一声。正值鼓起，是以少年也未听得真切，他不禁忖道：
“居然就叫黄皮，真是有趣。”
老人忽然叹道：“病从口入，祸从口出，悲夫！”
少年怔忖道：“师父此感为何而发的呢？”他知道老人心情不佳，不敢回头发问。待得七通鼓毕，他方想回头看看老人脸色之际，第八名已接踵而出。
第八名是个女子且慢！她并不是日间在正阳酒楼与贺兰五虎发生不快，听了“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”两句宋诗而变色的美妇人。是的，这位女子也很美，姿色不但不在正阳楼那位妇人之下，且年事较轻，看上去约莫二十四五，一身淡蓝劲装，曲线起伏分明。只见她眉如春山，目赛秋水，顾盼之间，娇媚横生。
此女佩的是一柄长仅尺半的短剑，跨过白线，朝副坛盈盈一福，然后转向西半圆，面对千百双发直的眼睛，娇滴滴地脆声道：“天山余美美，人称蓝凤，愿以天山剑法拜榜求教。”
鼓声起，历七声而止，狂呼大作。天山蓝凤含笑一福，在众悟大师例行的祝词之下，走向正坛。
少年等了很久，始终未见第九名出场。正犹疑间，副坛忽然传出一阵急鼓，急鼓之后，又是缓鼓，连续不断，一声慢过一声。少年忍不住回头问道：“这鼓声是什么意思？”
老人道：“催场，慢鼓敲满廿一响，初榜登录结束。”
少年不觉失望地道：“第一场全部只有这么八个人？”
老人望了他一眼，道：“嫌少吗？”
少年摇头道：“简直太少了。”
老人哼道：“太少？已比一、二两届多出两名呢！”
少年不满地又道：“同时也没有挑战，人人顺利登榜。我还以为有多惊险，原来也不过如此而已，真是毫无意思。”
老人又哼道：“谁要争这黑榜？”
少年没有在意，继续埋怨道：“再说这八人中，我实在看不出谁够资格当盟主。”
老人又哼道：“谁又告诉你盟主一定就在这八人之中呢？”
“盟主不一定就在这八人之中？”少年喃喃重复了一遍，猛然一怔，发觉事实并不如他所想像的那么单纯，不由精神又是一振，且对老人前一句也觉得有意义起来。忖道：“哦！
原来好戏还在后面呢！”于是他连忙问道：“什么？不经黑榜，照样可登他榜？”
老人哼道：“谁说不可以？”
少年又道：“从哪一榜开始？”
老人道：“哪一榜都可以开始。”
少年又问：“如何越登法呢？”
老人瞪眼道：“看都等不及？”少年吐吐舌头，扮了个鬼脸。
二十一响催场鼓声中，无人出场。
这时候，鼓声停，全场一片沉静。副坛上，再度传出大会主持人少林掌门众悟大师的传音：“黑榜结束，白榜开始！”语音甫落，令鼓即起。
令鼓甫起，首登黑榜的华山逍遥剑客白乐天，即以一个曼妙的姿势，自黑色排座上跃落主坛之前，同时面带微笑，安闲地步向场中央白线。
少年星目圆睁，头顶几乎要探出松荫之外，心也跳得很厉害。也许为了这位逍遥剑客有着一种儒雅的高贵气质。
也可能是为了他是曾令少年付出过忧心代价的第一个出场者，总之说不太清楚，少年对这位华山剑客有着特别关切的感觉。这时，他一方面要看着逍遥剑客，一方面却又忍不住要查察西半圆内的动静。
他想，白榜在黑榜之上，可能有人要争，万一碰到个厉害的怎么办？
他又想，西边这么多人，卧虎藏龙，各怀大志，他能一一应付过去？
逍遥剑客白乐天，步履从容，走得很慢，人达场中央白线，十响令鼓刚好敲完最后一下。副坛传音道：“贫僧众悟，谨贺华山白大侠荣登白榜！”西半圆内发出一阵欢呼，少年深深吐出一口长气。
逍遥剑客微笑着抱拳一拱，迅即转回主坛，升登第二层，在白色排座的一端坐下。
逍遥剑客入座后，令鼓二度响起，第二名接受升榜考验的是那位红光满面的洞庭叟关胜。十通鼓罢，洞庭叟安然升入白榜。
第三名是柳须拂胸、相貌奇古的武当一生子道长；第四名是滑稽突兀、其脏无比、一只破篮总不离手的黄河丐帮掌门“人见愁”；第五名是身背药箱、只有一只眼睛、面目险诈的黄山要命郎中崔魂，以上二至五名，均如前两名一样，在祝词与欢呼声中安然升格，进入白榜。
少年看至这里，不禁回头有点失望地低声道：“师父，还是没有争榜呀！”
老人轻哼道：“白榜又有什么好争的？”
少年又道：“过去两届也如此？”
老人摇摇头道：“过去黑榜就有人争。”
少年哦了一声，老人接着道：“第一届黑榜发生三次争逐，第二届发生两次，两次黑榜上榜者均为六名，那也就是说，第一届黑榜出场九人，三名被淘汰；第二届出场八人，淘汰两名。”
少年奇怪地道：“今夜怎么这样太平呢？”
老人叹道：“前两届情形有些反常，不足为训。”
少年不解道：“这是怎么说？”
老人又叹了一声道：“按道理说，自黑榜开始。报名下场，凭一己之声望和成就，循序升格，才能算为正途”
少年接道：“是呀！大家怎不这样做呢？”
老人叹道：“有人将自己看得很高，他们以为经过黑、白两榜是种侮辱呢！”
少年忙道：“这样说来，越上去岂不争夺越烈？”
老人叹道：“那还用说么？”
少年又道：“下面这么多人，纵能进入紫榜，岂不仍会被摔下来？”
老人望了他一眼道：“你是怎么想的，孩子？”
少年发愁地道：“总不能禁止别人不挑战呀！”
老人笑了一笑道：“你想得太天真了，孩子，别作杞人之忧，不会那样不公平的。慢慢看下去，你就知道了。”
少年忽又想起一个问题，抬脸问道：“师父，黑榜的名额有无限制？”
老人摇头道：“没有。”
少年诧异道：“这就奇了，既然黑榜没有名额限制，争端何来？”
老人点点头，叹道：“这一问，问得有道理。是的，孩子，黑榜没有名额限制，人人皆可报名上榜，并不一定非将人家赶下来不可。不过，你得先知道一件事：在这场合中要能出人头地，武功固然重要，但如果单凭武功而缺乏另一项与武功同等重要的条件，师父可以告诉你，十九难能如愿！”
少年不假思索地道：“我知道，师父，另一条件便是个人的品德！”
老人目露慈光赞许地点头道：“不错，孩子，你猜对了。”跟着接下去说道：“记得少林众悟和尚的话吗？他说要大家立意忠厚，别将私人恩怨缠夹其中，就是有鉴于前两届黑榜即发生惨烈争逐而发。那些想把对方从黑榜赶出的人，他们并非是为了争夺盟主而出手的啊！”少年道：“为了私人恩怨，令对方难堪？”
老人点头道：“你这就算完全明白了。”跟着又叹道：“想想看，假如一个人武学与品德兼修，他又怎会有此遭遇？”
少年想了想，又道：“一个人结怨既多，又何必在这种场合露面呢？”
老人苦笑道：“这一问，就傻了。他如有这种自知之明，当初哪会结下怨来？”
老少对答至此，副坛传音又起：“白榜结束，蓝榜开始！”
少年失声道：“好快，白榜过完了？”忙朝主坛望去，一个也没变，还是那八个人。
这时令鼓频催，逍遥剑客已往场中央白线含笑缓步而来，老人在身旁低叹道：“这一榜就不可能完全平安无事啦！”
少年正目不转睛地注视着向场中央白线跑过来的华山逍遥剑客，闻叹一惊，蓦地转过头来，老人似已瞧出他的心意，摇头笑道：“别为逍遥剑客担心，他没事。他登红榜绝无问题，只是难渡‘双闯榜’罢了。”
“何谓‘双闯榜’？”
“另外采取双边淘汰。”
“何谓‘双边淘汰’？”
“又猴急了。”
“那，那自何时开始呢？”
“红榜！”
鼓息，音传：“贫僧众悟，谨贺华山白大侠荣登蓝榜。”
欢呼声起，又较前两榜略显热闹。接着，令鼓再起，洞庭叟闯关。
十三通鼓，洞庭叟脸上红光大盛，两只巨拳高举，一个罗圈揖，在欢呼声中迈着春风得意的大步，走回主坛，升居第三层蓝色排座。
少年见了，忖道：“记得师父说他是青榜人物，如师父料得不错，这位神态豪放得近乎天真的老人，岂非只剩下再升一榜的机会么？”想着，不禁为洞庭叟黯然兴叹。他同时发狠道：“如果换了我，没有高踞榜首的把握，我绝不下场！”
第三名武当一尘子、第四名丐帮掌门人见愁、第五名黄山要命郎中崔魂，相继升格，第六名眉山天毒叟也已在鼓声中走向场中央。眼前这位身高不满五尺、又瘦又小、脸孔像枚发霉的枯枣、双目绿光闪闪、阴森得极为怕人的眉山天毒叟，神气愈来愈令人恶心。他背剪着鸡爪似的双手，两眼望天，好似在月下漫步，旁若无人。
少年从刚才老人看到眉山天毒叟时的神色上早已看出，这老怪一定相当难惹。因此，他不禁忖道：“过不了关的，莫非是那个贺兰病虎么？”思忖未已，场中忽起变化。
就在十三通鼓最后一通刚刚起过，鼓声余音未绝，眉山天毒叟刚刚抵步白线边缘，西半圆内蓦地窜出一条人影。人影其疾无比地射向场心。
“闯榜！”一声断吼，人随声落。不早不晚，刚好紧接于最后一通鼓声之后。
西半圆内，人声大哗。副坛上金铃乱鸣，同时传出一缕凌越喧杂之上的清音：“贫僧众悟，本届大会主持，请来人通名，依例竞榜。”清音一出，喧哗立止。会场中显出一种前所未有的肃静，好似人人都已停止了呼吸一般。
少年于看清来人之后，不禁一声微喷。您道怎么着？嘿，来人竟是一个独腿跛子。
这名跛汉，年约四旬出头，身躯高大，四方脸，肤如紫酱；缺的是条右腿，代以一根长可及肩的铁拐；太阳穴高隆，双目灼灼有神，开合间喷射着一股愤恨的火焰。
他这时向副坛单拳一举，高喊道：“金刚掌，镇两川！闯蓝榜，向眉山高人就教。”
副坛上传音答道：“三通鼓罢，开始竞榜！”
咚，咚，咚，鼓声三响而止，鼓声一停，金刚掌霍地旋转身躯，动作灵活，远异常人。
场中更静了，这时金刚掌跟眉山天毒叟相距不及一丈。
金刚掌怒哼一声，首先喝道：“老怪听清，要想上青榜，先还姓孙的一条腿来。”
在金刚掌现身之际，眉山天毒叟曾怔得一怔，以后便一直负手望天不语，好似聋了一般。这时低头阴阴一笑，冷然道：“噢，你呀，我还以为是谁！”跟着又嘿一笑，手指金刚掌的左腿道：“老夫成全你，再废了这条，免得你看了伤心如何？”语罢仰天一阵大笑，笑声桀桀刺耳。
金刚掌两眼充血，一声虎吼，疾行五尺，独腿支地，一招横扫，拐影如轮，已朝天毒叟拦腰扫至。少年低呼道：“好快好狠啊！”低呼未毕，一声怪笑，天毒叟已从拐影中拔升而起，势如蜻蜓点水，起而复落，自金刚掌左肩一擦而过，但见金刚掌一方惨吼，人已撒拐倒地不起。
天毒叟身形一落，遥遥一指，笑道：“找你师长吧！姓孙的，今生今世你可不成啦！”
西半圆内立又窜出两人，将倒地的金刚掌抢了出去。
少年慌忙回头喘着道：“师父，那，那人死了吗？”
老人平静地摇摇头道：“没有，孩子，一条左臂废了而已。”
少年朝老人瞥了一眼，意似不满。
老人微笑道：“孩子，你觉得师父的心肠太硬了一点，是吗？”
少年默然，老人敛容一叹道：“这算得了什么！孩子，比这更残忍的事多着呢！”
少年忽然低声道：“应该有人打抱不平才对。”
老人摇摇头道：“一榜之内，不容轮战。”
“要是有人看不过去呢？”
老人道：“看不过去也得过了这一榜。”跟着又道：“对坏人如此，对好人也是一样，不容投机取巧，若趁对方在精力耗尽的情形下出手致胜，这就不公平了。”
副坛于传出两声近乎叹息的“善哉”之后，继而平静地传出：“贫僧众悟，谨贺眉山天毒叟荣登青榜。”天毒叟面露狞笑，没事人儿般地回归主坛。
鼓声再起，贺兰病虎出场过榜。出人意外的，病虎这一榜并未遭受到挑战，而那美艳的天山蓝凤余美美，也顺利地进入了青榜。
黑、白、蓝、青，八个人还是那八个人。
少年不禁低声疑问道：“病虎能登青榜，师父感到意外么？”
老人闭目摇头道：“别替他高兴，这并不是什么好现象。”
少年哦了一声，才待追问，老人又道：“注意看吧！多事的一榜到啦！”
说话之间，副坛清音传出：“青榜结束，红榜开始！”
“红榜！”
“红榜！”
“啊！红榜，红榜！”兴奋的低呼声，此起彼落。
“敬请肃静！”清越爽朗的传音，仿佛一阵来自四面八方的和风，立将所有杂嚣掩盖，如沸汤遽止，全场又归平静。
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“进一榜，增三通；五榜以上，代以金钟。”
少年还待再问下去，忽为沸腾的人声吸引，调脸看时，原来又有人出来了。
出场的是名老者，年约六旬出头，红光满面，精神异常矍铄。只见他健步如飞，跨过白线之后，朝副坛抱拳一拱，然后转身宏声高报道：“老夫关胜，贱号洞庭叟，愿向天下英雄候教。”语罢抚须而立，神威凛然。
人声趋静，鼓声缓起，七下安然度过。
欢呼声中，副坛传来祝贺：“贫憎众悟，谨贺洞庭关大侠荣登黑榜。”红脸老人洞庭叟关胜，抱拳一拱，转身奔向主坛，在第一层黑色排座上，紧依华山逍遥剑白乐天身边坐下来。
少年又向老人问道：“这位老者可进入何榜？”
老人想了一下道：“应该是青榜人物。”
少年颇感意外地道：“什么？反而不如华山逍遥剑？”
老人嘿了一声道：“你以为进入红榜很容易？”
少年吐吐舌头，自语道：“这样说来，要当盟主还真费事呢！”
这时，又有人出场了。现身者是一名年约五旬上下、相貌奇古、身材瘦长、双目神光充足、柳须拂胸的羽衣道长。
道人行过例礼，转身报名道：“武当一尘子，借此会晤天下高人，以开眼界，谨此候教。”道人语毕，飘然卓立，颇有几分道骨仙风。
鼓声起时，少年向老人悄声道：“这位武当道长如何？”
老人瞪眼道：“你一声如何，要我答多少？”
少年笑了笑道：“先说他的武功好啦！”
老人漫声道：“大罗掌法已有八成火候。”
少年道：“何为大罗掌？”
老人道：“武当绝学。”
少年又道：“看这位道长的气派，火候还不够十成？”
老人哼了一声道：“如已十成，可进紫榜。”
少年失惊道：“什么，凭十成的大罗掌也只能进入紫榜？”
老人冷冷地道：“可进紫榜，并非稳进紫榜。”
少年忙道：“那他只有红榜之望喽？”
老人哼了一声，没开口。
少年催问道：“怎不答我呀！师父？”
老人白了他一眼道：“都告诉了你，你看下去还有什么味儿？”
少年星目打闪，计上心头，当下嗤之以鼻道：“师父怕多说不验，难为情。哼！当维之不知道？”
老人瞪了他一眼，本想叱责，旋又改作一笑，点头道：“一点也没错，师父正是担心这一点。怕多说不验，到头来反而难为情。”跟着嘿了一声道：“好小子，你居然耍起这个来了？”
少年见计不售，噗嗤一笑，调脸望向场中。第四名出场了，是个蓬头散发的老化子。少年似乎听得身旁老人咦了一声，回头看时，老人神色却很平静。
这位老化子，真是赖皮得可以！一张脸好似三年未洗，脏得连五官也分辨不清，只能看出发光的地方是眼睛，手上这时居然也抱着一只竹篮。他跨过白线，朝副坛躬腰咧嘴一笑，喊了一声，道：“掌门人，你好啊！”众悟大师居然也欠了欠身，表示答礼。
化子转身，双手高举那只破篮，算是见礼，口中同时高喊道：“黄河要饭的，见人愁！
想登榜，愈高愈好，还望各位捧场。”鼓声响，有人在笑，少年也忍不住笑了。
少年回头想看看师父是否有在笑，目光了抬，不禁一怔。
老人眉头紧蹙，神色似乎异常凝重。少年知道其中有故，忙悄声问道：“这位化子是何许人，来头很大么？”
老人冷笑道：“黄河丐帮掌门，你说来头大不大？”
“既是一代掌门之尊，做什么要取‘见人愁’这种不伦不类的绰号呢？”
“听他胡扯，他将前面两字颠倒念的呀！”
“‘人见愁’？”
“谁说不是！”少年失笑，旋问道：“他既有‘人见愁’之号，又是一派掌门，盟主之位应该有望了吧？”
老人前南地道：“很可能跟前两届一样。”
少年忙道：“前两届他也参加过？”
“可不是。”
“结果呢？”
“至红榜而止？”
“升不上去？”
“谁知道？”
“这怎么说？”
“他自动告退的呀！”
“为什么呢？”
“他说‘能红上一下就好。’谁知道他这是什么意思？”
少年更觉新奇，一时却也想不透其中缘故。这则鼓声早停，众悟大师也已致过贺词，那滑稽突兀的老叫化子正一溜烟似地奔向了主坛。坐在武当一尘子下首，翻开衣领摸虱子。
第五名是个身背药箱、只有一只眼睛的江湖郎中。他报名时自称道：“黄山崔魂，贱号要命郎中，朋友们赐教！”
七通鼓过，安登黑榜，居然也同样有人报以欢呼。少年发觉，原来那种欢呼只是种对登榜者习惯性的礼貌，并不值得重视。他不禁哼声道：“这种人如当盟主，才真笑话呢！”
老人也哼一声道：“以貌取人，是为偏激。”
少年抬脸讶道：“这郎中是好人？”
“我说过是好人没有？”
“那就好了。”
“什么好了？”
“不是好人，当然就是坏人喽！”
“你凭什么下断语？”
“难道是个不好不坏的人？”
“事实正是如此。”
少年摇摇头，忽又问道：“他能进何榜？”
“关于这点，早已停止解答。”
“怕多说不验？”
“小心掌嘴，倒是真的。”
老少相对一笑，正值第六名出场。
第六名出场者，是个目闪绿光、阴森怕人、身高不满五尺、枯瘦短小的老人。他阴冷如冰地拱手报名道：“老夫何许人，朋友们想都知道，请指教！”干笑一声就此打住，手一背，只待鼓声起。
西半圆内起了一阵窃窃私议，少年听得老人在身后叹了口气，他想回头，却忽然发觉一件怪事：那便是枯瘦老人说完很久，副坛上迄未传出鼓声，就在此时，众悟大师沉雄的声音扬起了：“请现下进场高人依例通名，好让贫僧传鼓！”身后老人，又是一声轻叹。
场中目光发绿的那位枯瘦老人，扭头朝副坛冷笑着瞪了一眼，随后转过脸，朝西半圆昂脸高喊一声：“眉山天毒叟！”
一声嘿，扭头又朝副坛冷冷问道：“掌门人，这样可合规定？”
众悟大师应了一声阿弥陀佛，合掌垂眉，端坐如故。
鼓声七响，通过了。副坛照旧传出众悟大师平静如常的祝词：“贫憎众悟，谨贺眉山天毒叟荣登黑榜！”绿目老人哼哼不已，半死不活地朝主坛施施而去。这一次，没有欢呼，人人交头接耳，不知在谈些什么。
少年回头低声道：“师父，此人是谁？”
老人冷冷道：“眉山天毒叟，你没耳朵？”
少年一怔，不知老人何以忽然不乐，很多要问的话，只好咽回。不想老人却低叹了一声道：“唉！少林今后多事矣！”
少年暗惊道：“怪不得师父不乐，此人莫非就是他老人家刚才所说的狂人之一？”
第七名出场，少年眼前一亮。喝！您道谁来了？
对了，正是他贺兰五虎的老大，黄皮病虎。
病虎阖着眼皮，慢吞吞地报名道：“贺兰黄皮，外号病虎，图闯七榜，敬请道上朋友指教！”西半圆内，似乎有人冷笑了一声。正值鼓起，是以少年也未听得真切，他不禁忖道：
“居然就叫黄皮，真是有趣。”
老人忽然叹道：“病从口入，祸从口出，悲夫！”
少年怔忖道：“师父此感为何而发的呢？”他知道老人心情不佳，不敢回头发问。待得七通鼓毕，他方想回头看看老人脸色之际，第八名已接踵而出。
第八名是个女子且慢！她并不是日间在正阳酒楼与贺兰五虎发生不快，听了“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”两句宋诗而变色的美妇人。是的，这位女子也很美，姿色不但不在正阳楼那位妇人之下，且年事较轻，看上去约莫二十四五，一身淡蓝劲装，曲线起伏分明。只见她眉如春山，目赛秋水，顾盼之间，娇媚横生。
此女佩的是一柄长仅尺半的短剑，跨过白线，朝副坛盈盈一福，然后转向西半圆，面对千百双发直的眼睛，娇滴滴地脆声道：“天山余美美，人称蓝凤，愿以天山剑法拜榜求教。”
鼓声起，历七声而止，狂呼大作。天山蓝凤含笑一福，在众悟大师例行的祝词之下，走向正坛。
少年等了很久，始终未见第九名出场。正犹疑间，副坛忽然传出一阵急鼓，急鼓之后，又是缓鼓，连续不断，一声慢过一声。少年忍不住回头问道：“这鼓声是什么意思？”
老人道：“催场，慢鼓敲满廿一响，初榜登录结束。”
少年不觉失望地道：“第一场全部只有这么八个人？”
老人望了他一眼，道：“嫌少吗？”
少年摇头道：“简直太少了。”
老人哼道：“太少？已比一、二两届多出两名呢！”
少年不满地又道：“同时也没有挑战，人人顺利登榜。我还以为有多惊险，原来也不过如此而已，真是毫无意思。”
老人又哼道：“谁要争这黑榜？”
少年没有在意，继续埋怨道：“再说这八人中，我实在看不出谁够资格当盟主。”
老人又哼道：“谁又告诉你盟主一定就在这八人之中呢？”
“盟主不一定就在这八人之中？”少年喃喃重复了一遍，猛然一怔，发觉事实并不如他所想像的那么单纯，不由精神又是一振，且对老人前一句也觉得有意义起来。忖道：“哦！
原来好戏还在后面呢！”于是他连忙问道：“什么？不经黑榜，照样可登他榜？”
老人哼道：“谁说不可以？”
少年又道：“从哪一榜开始？”
老人道：“哪一榜都可以开始。”
少年又问：“如何越登法呢？”
老人瞪眼道：“看都等不及？”少年吐吐舌头，扮了个鬼脸。
二十一响催场鼓声中，无人出场。
这时候，鼓声停，全场一片沉静。副坛上，再度传出大会主持人少林掌门众悟大师的传音：“黑榜结束，白榜开始！”语音甫落，令鼓即起。
令鼓甫起，首登黑榜的华山逍遥剑客白乐天，即以一个曼妙的姿势，自黑色排座上跃落主坛之前，同时面带微笑，安闲地步向场中央白线。
少年星目圆睁，头顶几乎要探出松荫之外，心也跳得很厉害。也许为了这位逍遥剑客有着一种儒雅的高贵气质。
也可能是为了他是曾令少年付出过忧心代价的第一个出场者，总之说不太清楚，少年对这位华山剑客有着特别关切的感觉。这时，他一方面要看着逍遥剑客，一方面却又忍不住要查察西半圆内的动静。
他想，白榜在黑榜之上，可能有人要争，万一碰到个厉害的怎么办？
他又想，西边这么多人，卧虎藏龙，各怀大志，他能一一应付过去？
逍遥剑客白乐天，步履从容，走得很慢，人达场中央白线，十响令鼓刚好敲完最后一下。副坛传音道：“贫僧众悟，谨贺华山白大侠荣登白榜！”西半圆内发出一阵欢呼，少年深深吐出一口长气。
逍遥剑客微笑着抱拳一拱，迅即转回主坛，升登第二层，在白色排座的一端坐下。
逍遥剑客入座后，令鼓二度响起，第二名接受升榜考验的是那位红光满面的洞庭叟关胜。十通鼓罢，洞庭叟安然升入白榜。
第三名是柳须拂胸、相貌奇古的武当一生子道长；第四名是滑稽突兀、其脏无比、一只破篮总不离手的黄河丐帮掌门“人见愁”；第五名是身背药箱、只有一只眼睛、面目险诈的黄山要命郎中崔魂，以上二至五名，均如前两名一样，在祝词与欢呼声中安然升格，进入白榜。
少年看至这里，不禁回头有点失望地低声道：“师父，还是没有争榜呀！”
老人轻哼道：“白榜又有什么好争的？”
少年又道：“过去两届也如此？”
老人摇摇头道：“过去黑榜就有人争。”
少年哦了一声，老人接着道：“第一届黑榜发生三次争逐，第二届发生两次，两次黑榜上榜者均为六名，那也就是说，第一届黑榜出场九人，三名被淘汰；第二届出场八人，淘汰两名。”
少年奇怪地道：“今夜怎么这样太平呢？”
老人叹道：“前两届情形有些反常，不足为训。”
少年不解道：“这是怎么说？”
老人又叹了一声道：“按道理说，自黑榜开始。报名下场，凭一己之声望和成就，循序升格，才能算为正途”
少年接道：“是呀！大家怎不这样做呢？”
老人叹道：“有人将自己看得很高，他们以为经过黑、白两榜是种侮辱呢！”
少年忙道：“这样说来，越上去岂不争夺越烈？”
老人叹道：“那还用说么？”
少年又道：“下面这么多人，纵能进入紫榜，岂不仍会被摔下来？”
老人望了他一眼道：“你是怎么想的，孩子？”
少年发愁地道：“总不能禁止别人不挑战呀！”
老人笑了一笑道：“你想得太天真了，孩子，别作杞人之忧，不会那样不公平的。慢慢看下去，你就知道了。”
少年忽又想起一个问题，抬脸问道：“师父，黑榜的名额有无限制？”
老人摇头道：“没有。”
少年诧异道：“这就奇了，既然黑榜没有名额限制，争端何来？”
老人点点头，叹道：“这一问，问得有道理。是的，孩子，黑榜没有名额限制，人人皆可报名上榜，并不一定非将人家赶下来不可。不过，你得先知道一件事：在这场合中要能出人头地，武功固然重要，但如果单凭武功而缺乏另一项与武功同等重要的条件，师父可以告诉你，十九难能如愿！”
少年不假思索地道：“我知道，师父，另一条件便是个人的品德！”
老人目露慈光赞许地点头道：“不错，孩子，你猜对了。”跟着接下去说道：“记得少林众悟和尚的话吗？他说要大家立意忠厚，别将私人恩怨缠夹其中，就是有鉴于前两届黑榜即发生惨烈争逐而发。那些想把对方从黑榜赶出的人，他们并非是为了争夺盟主而出手的啊！”少年道：“为了私人恩怨，令对方难堪？”
老人点头道：“你这就算完全明白了。”跟着又叹道：“想想看，假如一个人武学与品德兼修，他又怎会有此遭遇？”
少年想了想，又道：“一个人结怨既多，又何必在这种场合露面呢？”
老人苦笑道：“这一问，就傻了。他如有这种自知之明，当初哪会结下怨来？”
老少对答至此，副坛传音又起：“白榜结束，蓝榜开始！”
少年失声道：“好快，白榜过完了？”忙朝主坛望去，一个也没变，还是那八个人。
这时令鼓频催，逍遥剑客已往场中央白线含笑缓步而来，老人在身旁低叹道：“这一榜就不可能完全平安无事啦！”
少年正目不转睛地注视着向场中央白线跑过来的华山逍遥剑客，闻叹一惊，蓦地转过头来，老人似已瞧出他的心意，摇头笑道：“别为逍遥剑客担心，他没事。他登红榜绝无问题，只是难渡‘双闯榜’罢了。”
“何谓‘双闯榜’？”
“另外采取双边淘汰。”
“何谓‘双边淘汰’？”
“又猴急了。”
“那，那自何时开始呢？”
“红榜！”
鼓息，音传：“贫僧众悟，谨贺华山白大侠荣登蓝榜。”
欢呼声起，又较前两榜略显热闹。接着，令鼓再起，洞庭叟闯关。
十三通鼓，洞庭叟脸上红光大盛，两只巨拳高举，一个罗圈揖，在欢呼声中迈着春风得意的大步，走回主坛，升居第三层蓝色排座。
少年见了，忖道：“记得师父说他是青榜人物，如师父料得不错，这位神态豪放得近乎天真的老人，岂非只剩下再升一榜的机会么？”想着，不禁为洞庭叟黯然兴叹。他同时发狠道：“如果换了我，没有高踞榜首的把握，我绝不下场！”
第三名武当一尘子、第四名丐帮掌门人见愁、第五名黄山要命郎中崔魂，相继升格，第六名眉山天毒叟也已在鼓声中走向场中央。眼前这位身高不满五尺、又瘦又小、脸孔像枚发霉的枯枣、双目绿光闪闪、阴森得极为怕人的眉山天毒叟，神气愈来愈令人恶心。他背剪着鸡爪似的双手，两眼望天，好似在月下漫步，旁若无人。
少年从刚才老人看到眉山天毒叟时的神色上早已看出，这老怪一定相当难惹。因此，他不禁忖道：“过不了关的，莫非是那个贺兰病虎么？”思忖未已，场中忽起变化。
就在十三通鼓最后一通刚刚起过，鼓声余音未绝，眉山天毒叟刚刚抵步白线边缘，西半圆内蓦地窜出一条人影。人影其疾无比地射向场心。
“闯榜！”一声断吼，人随声落。不早不晚，刚好紧接于最后一通鼓声之后。
西半圆内，人声大哗。副坛上金铃乱鸣，同时传出一缕凌越喧杂之上的清音：“贫僧众悟，本届大会主持，请来人通名，依例竞榜。”清音一出，喧哗立止。会场中显出一种前所未有的肃静，好似人人都已停止了呼吸一般。
少年于看清来人之后，不禁一声微喷。您道怎么着？嘿，来人竟是一个独腿跛子。
这名跛汉，年约四旬出头，身躯高大，四方脸，肤如紫酱；缺的是条右腿，代以一根长可及肩的铁拐；太阳穴高隆，双目灼灼有神，开合间喷射着一股愤恨的火焰。
他这时向副坛单拳一举，高喊道：“金刚掌，镇两川！闯蓝榜，向眉山高人就教。”
副坛上传音答道：“三通鼓罢，开始竞榜！”
咚，咚，咚，鼓声三响而止，鼓声一停，金刚掌霍地旋转身躯，动作灵活，远异常人。
场中更静了，这时金刚掌跟眉山天毒叟相距不及一丈。
金刚掌怒哼一声，首先喝道：“老怪听清，要想上青榜，先还姓孙的一条腿来。”
在金刚掌现身之际，眉山天毒叟曾怔得一怔，以后便一直负手望天不语，好似聋了一般。这时低头阴阴一笑，冷然道：“噢，你呀，我还以为是谁！”跟着又嘿一笑，手指金刚掌的左腿道：“老夫成全你，再废了这条，免得你看了伤心如何？”语罢仰天一阵大笑，笑声桀桀刺耳。
金刚掌两眼充血，一声虎吼，疾行五尺，独腿支地，一招横扫，拐影如轮，已朝天毒叟拦腰扫至。少年低呼道：“好快好狠啊！”低呼未毕，一声怪笑，天毒叟已从拐影中拔升而起，势如蜻蜓点水，起而复落，自金刚掌左肩一擦而过，但见金刚掌一方惨吼，人已撒拐倒地不起。
天毒叟身形一落，遥遥一指，笑道：“找你师长吧！姓孙的，今生今世你可不成啦！”
西半圆内立又窜出两人，将倒地的金刚掌抢了出去。
少年慌忙回头喘着道：“师父，那，那人死了吗？”
老人平静地摇摇头道：“没有，孩子，一条左臂废了而已。”
少年朝老人瞥了一眼，意似不满。
老人微笑道：“孩子，你觉得师父的心肠太硬了一点，是吗？”
少年默然，老人敛容一叹道：“这算得了什么！孩子，比这更残忍的事多着呢！”
少年忽然低声道：“应该有人打抱不平才对。”
老人摇摇头道：“一榜之内，不容轮战。”
“要是有人看不过去呢？”
老人道：“看不过去也得过了这一榜。”跟着又道：“对坏人如此，对好人也是一样，不容投机取巧，若趁对方在精力耗尽的情形下出手致胜，这就不公平了。”
副坛于传出两声近乎叹息的“善哉”之后，继而平静地传出：“贫僧众悟，谨贺眉山天毒叟荣登青榜。”天毒叟面露狞笑，没事人儿般地回归主坛。
鼓声再起，贺兰病虎出场过榜。出人意外的，病虎这一榜并未遭受到挑战，而那美艳的天山蓝凤余美美，也顺利地进入了青榜。
黑、白、蓝、青，八个人还是那八个人。
少年不禁低声疑问道：“病虎能登青榜，师父感到意外么？”
老人闭目摇头道：“别替他高兴，这并不是什么好现象。”
少年哦了一声，才待追问，老人又道：“注意看吧！多事的一榜到啦！”
说话之间，副坛清音传出：“青榜结束，红榜开始！”
“红榜！”
“红榜！”
“啊！红榜，红榜！”兴奋的低呼声，此起彼落。
“敬请肃静！”清越爽朗的传音，仿佛一阵来自四面八方的和风，立将所有杂嚣掩盖，如沸汤遽止，全场又归平静。
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