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小。”
忆兰不等地的手抓到已躲到徐廷封身后，钟大先生亦已来到了，急问：“到底出了什么事。”
“我这个表妹恶作剧，两年不见，人这么大了，还是这样淘气。”
钟大先生“哦”一声。“原来长长乐郡主。”
朱菁照看了他一眼，问徐廷封：“表哥，这个老头儿又是什么人？”
“胡闹──”徐廷封轻喝“这是我的师父，还不叫老前辈？”
“钟大先生啊？”朱菁照一伸舌头。“老前辈──”一顿又笑了。“你可真老得很。”
钟大先生大概多少也知道这个长乐郡主的性格，淡然一笑，没有作声，徐廷封上下打量了朱菁照一眼，突然问：“你是偷偷跑到这儿来的？”
朱菁照有些心虚，眼珠子一阵转动。“我要到那儿都可以，那一个敢阻止，一会才跟你说，忆兰，我们到那边去荡揪千。”
忆兰从徐廷封身后看了她一眼，噘着小嘴摇头。
“还在生气y”朱菁照展开笑脸？“算我不是，向你赔罪，以后不再用这个面具吓唬你好不好？”她随即将那个鬼面具丢在地上踩烂。“偌，现在不用害怕了。”
忆兰这才从徐廷封身后走出来，朱菁照接从囊中拿出一块糕饼。“特别从南昌带来给你吃的。”
忆兰看着，犹疑着，朱菁照又道：“你不吃也就是表示你不爱吃糕饼，我叫你爹爹以后也不再买给你的了。”
忆兰连忙接下，才咬一口，突然吐在地上。“爹，是苦的。”
徐廷封叹了一口气。“菁照，你年纪也不少的了，还这样寻小孩子开心？”
“谁叫你这个大人总是不上当，”朱菁照振振有词的。
徐廷封只有苦笑，钟大先生看看不禁亦叹了一口气。“幸好你不是我的徒弟，否则，否则早已给我气死了是不是？”朱菁照当真是不知天高地厚。
家人徐福却时进来禀告：“侯爷，门外有一位萧三公子求见。”
钟大先生第一个一怔，徐廷封亦有些奇怪。“难道是华山派的萧三公子？”
“可不是。”朱菁照接口：“我这个师父可真难应付，跑到那里他总能够找到来。”
徐廷封一声“快请”叫走徐福，才问朱菁照：“你什么时候拜萧三公子做师父的？”
“什么时候还不是一样？”朱菁照突然“啊”的一声。“你怀疑？来！试试华山派的武功！”左手接捏剑诀，右手并成剑指，就是一招“仙人指路”
每一个门派几乎部有一招“仙人指路”也当然各有特征，朱菁照这一招绝无疑问是华山派独有。
“够了──”徐廷封大摇其头。
钟大先生也当然看得出，却没有什么表示，显得心事重重，徐廷封没有在意，一直到萧三公子出现。
萧三公子看见钟大先生显得很意外，目光停留在钟大先生面上，两人却并不招呼，也无话说，徐廷封看着奇怪，却还是先来一句：“在下徐廷封，久仰萧前辈大名。”
“侯爷言重。”萧三公子虚应一声，目光又回到钟大先生面上。“钟老前点，别来无恙。”
“你们认识的？”朱菁照第一个叫起来。
“昆仑名门正派，钟大先生又是名满天下的前辈高手，怎可能不认识？”萧三公子冷然一笑。“只是我们这种无名小卒，钟大先生未必放在眼内。”
“话不是这样说。”钟大先生有些感慨。
“钟大先生德高望众，往来又尽是名门望族，自然不会与我这种卑下之辈同样见识。”
萧三公子的语声神态更冷淡。
“我没有这个意思。”
“有没有钟大先生心中有数，我这种卑下之辈焉敢胡乱揣度？”
钟大先生摇头。“陈年旧事，想不到阁下仍然摆在心上。”
“大人物自然有大量，我们这种小人物，又怎能相提并论。”萧三公子突然问：
“令千金可好。”
“还不错。”
“是慎的。”萧三公子冷笑。
“木兰是南宫世家的人，我这个做父亲的担心不来，有劳阁下牵挂了。”
萧三公子面色一沉，欲言又止，徐廷封听到现在，多少也有些明白，连忙插口道：
“难得萧兄大为光临，请到堂内用些酒菜”
“侯爷的好意萧三心领了，我这种小人物怎配与钟大先生坐在一起。”
徐廷封实在想不到萧三公子竟还来这种话，正不知该说什么，朱菁照已嚷道：“师父，好好的你怎么又生气了。”
“没有你的事！”萧三公子接向徐廷封一揖。“打扰了，日后有机会再来拜候。”
徐廷封连忙回礼，朱菁照又嚷：“师父，我──”“你立即跟我回去！”萧三公子冷截，再向徐廷封一揖，转身便走。
“我送萧兄一程。”徐廷封追上一步。
“不敢劳烦侯爷。”萧三公子半身一转又举步，头也不回。
朱菁照大概也看出势子不对，无可奈何的跟着萧三公子离开，钟大先生目送去远，只是摇头。
“师父──”徐廷封很想问清楚。
钟大先生挥手截住，叹息：“这个人武功很不错，而且侠义为怀，就是心胸狭隘了一些。”
语声一落，半负双手，踱了回去，挺直的腰身已理得有些佝偻。
南宫世家──老太君南宫世家一家之主，武功深不可测，膝下五子慎已娶妻，不知何故先后横死，只剩四子南宫博在生。
──谢素秋南宫世家大媳妇，威武镖局总镖头谢长风长女，有女南宫明珠，最得老太君宠爱。
──姜红杏南宫世家二媳妇，出身青楼，武功高强。
──唐月娥南宫世家三媳妇，蜀中宫门唐豹独生女，家传暗器手法据说出神入化。
梅傲霜南宫世家四媳妇，本朝御史梅方次女，自幼习武，用一双柳叶刀。
──钟木兰南宫世家五媳妇，昆仑派掌门人钟大先生独生女，铁琵琶据称一绝。
六卷画轴上分别写着南宫世家老太君与五个媳妇的有关资料，虽然不详细，北盗胜老二却已尽了所能。
刘瑾也很满意，不是因为这六卷画轴，乃是胜老二的善解人意，在他召见之前便已准备好一切，他喜欢有这种有头脑，处事有计划的手下。
“有关南宫世家主要成员属下所知道的只是这许多。”胜老二显得有些自豪。“江湖上的朋友所能够知道的却也相信不会比属下多到那儿去。”
“有谁不知道北盗胜老二乃是江湖上的万事通。”刘瑾打了一个“哈哈”“很奇怪，南宫世家男丁这么少。”
“江湖上还有人知道的只有一个南宫博了。”
“老太君其它四个儿子是怎样死的你也不知道原因啊？”
“江湖上有很多传说，只是胡乱推测，不尽不实，不说也罢了。”
“你知道我召你到来，问及有关南宫世家的一切目的何在？”
“因为南宫世家大举出动，除了南宫博，老太君与五个媳妇都已来了京师。”胜老二口若悬河。“不错老太君每年都会入京少住数天，紫竹院礼佛静修，但一向只带一两个媳妇，这一次几乎倾巢而出，实在令人不能不怀疑另有目的。”
“胜老二不愧是胜老二，看来江湖上的事情的确很少能够逃得过你的耳目。”刘瑾大笑接问：“以你看，目的何在？”
“看不出，但要知道也不是一件难事。”
“哦？”刘瑾等胜老二说下去。
“以属下所知，南宫世家做事一向有规有矩，一丝不苟，每日所做的都由大媳妇记下来交给老太君过目，只要将这日记偷到手，她们此行的目的便了如指掌。”
“这件事交给你了。”
“九千岁放心。”胜老二一顿。“属下还得到一个消息，华山派断肠剑萧三也来了。”
“他是宁王府中的剑师，这一次是陪同长乐郡主来的，日间还走了一趟安乐侯府。”
刘瑾笑了笑。“这件事，你不必操心。”
“是──”胜老二心里苦笑：刘瑾消息的灵通，实在他意料之外。
夜已深，朱菁照仍然在灯下锈着鞋面，这双鞋子她已锈了不少时侯，只差少许便完工的了。
好象一个她这样的少女竟然有这种兴致，若非目睹，实在难以令人置信。
敲门声响，朱菁照头也不抬。“是师父吗？”
推门进来的果然是萧三公子。“耳朵这样灵敏啊。”
“这个时候除了师父你有那一个斗胆来惊醒我。”朱菁照仍然低头锈鞋面。
“我是奇怪这个时候你仍未睡觉。”萧三公子目光落在鞋子上。“你在干什么？”
朱菁照这才惊觉，目光一转，从萧三公子面上回到鞋子上，居然露出了羞态，低声道：“是准备送给表哥的，师父，你猜他会不会喜欢？”
萧三公子一怔，没有作声，朱菁照也没有理会，自言自语的接道：“我想他一定会喜欢的，然后穿著这双鞋子陪我到处游玩。”
萧三公子淡然道：“我们这次进京，目的不是在游玩。”
“我知道，爹叫我送一袭苏锈龙袍还一个百宝盒进京给皇上。”
“你总算没有忘记正事。”
“要不是进京可以见到表哥我才不来”朱菁照目光又回到鞋子上。
“办完了正事你喜欢怎样也可以。”
“真的？”朱菁照雀跃。
萧三公子点点头，转身走出房间，朱照没有理会他，自顾抱着那双鞋子发呆，也不知想到什么地方去了。
萧三公子反手将门掩上，叹了一口气缓步离开，彷佛也有很多心事，凄冷的月光下他看来是那么孤独。
剑挂在墙壁上，灯光照耀下更显得古拙，看出这柄剑，萧三公子的目光便变得迷蒙，彷佛笼上了一层烟雾。
好一会，他终于缓缓站起来，走过去将剑取下，拔剑出鞘。
剑光有如一湖秋水，绝无疑问这是一柄好剑，却并不完美，剑尖三寸已断去。
萧三公子弹剑作龙吟，突然一声长叹，回剑入鞘，一个身子随即一缕轻烟也似穿窗飘出。
南宫世家富甲一方，而且在每一个大地方都置有产业，京城的紫竹院是其中之一。
紫竹院占地甚广，遍植竹树，风吹过，竹涛声阵阵，置身其中，难免有一种阴森神秘的感觉。
北盗胜老二没有例外。
这些年来他从来没有这次这样小心，身形竹树上飘越，配合竹涛声，眼观四面，耳听八方。
在他的肩膀上蹲着一头大黑猫，一任他身形怎样移动都没有给拋下来，也事实是他悉心训练出来的伴侣，他甚少与这头大黑猫一起行动。甚少有这种需要。
今夜他将这头黑猫带来，可见他虽然艺高人胆大，还不敢少湨南宫世家。
夜风中传来太君苍老的声音：“南宫世家历代子孙萦昌，想不到到了我这一代只剩下五佰男丁，更想不到到现在只剩下博儿一个，这次进京，事关重大，为了保存南宫世家一点血脉，不能让博儿来，只求列祖列宗保佑，南宫世家重振昔日威风──”声音入耳，胜老二双手便急动，迅速拉开了一条长长的钢管子。
那条钢管子一截套一截，拿出来只是儿臂尺许长的一截，拉开来竟然长逾数丈，末端正好落在大堂檐下，太君的声音也就经由这条钢管清清楚楚传进胜老二耳里。
话却只有这许多，胜老二不禁大叹迟来一步，再听到脚步声往堂外移动，忙将钢管收回。
眼看着，南宫世家众媳妇随着太君从香烟袅袅的大堂走出来，胜老二更不敢妄动。
他认着谢素秋的去向，等众人走远了才移动身形，向那边掠去。
谢素秋直入书房，随即从暗栓里取出一册绢册，将要记下的在绢册上记下来，一手蝇头小楷，秀丽端正，一如其人。
放下笔，她再细看一遍才将绢册合上，放回暗格内，有意无意往窗外看一眼才举步走出书房。
在她将绢册放回暗格内的时候北盗胜老二已经在窗外将钢管收回，那是一条更细小的钢管，末端尖锐，轻而易举的穿破了一格窗纸，钢管中空，谢素秋的动作都在胜老二眼内。
他也知道谢素秋耳目敏锐，所以不等谢素秋推门出来便收回钢管，目送谢素秋回到隔壁房间，将门关上了，才翻身从竹树上落下，随即掠到暗影中，手一挥，那头黑猫便离开他的肩膀，跃到走廊栏干上。
他随即移到窗户旁边，轻而易举的将关闭的窗户打开，翻身跃入，不动声息，随即将窗户关回，窜到收藏绢册的所在，然后聚精汇神去打开那个暗格。
只要有生人接近，那头黑貂便会发出警告，所以他非常放心去偷取那册绢册，却怎也想不到窗户才关上，一条黑影便在那头黑猫后出现。
那头黑猫惊觉要叫的时候，一双手已扣住了她的嘴巴，一个身子也同时变得软弱无力。
黑影随即将黑猫捧走。
房间内胜老二无所觉，一双巧手很快便将暗格弄开，心头方自一喜，谢素秋的声音便从隔壁传来：“这绢册你偷来也没用，枉费心机。”
虽然隔着竹壁，声音却清清楚楚，胜老二入耳惊心，正不知如何是好，话又来了：
“就算偷到手，你也没命拿出去，为了一本这样的绢朋丢掉性命，你以为值得？”
胜老二是聪明人，怎会不知道说话针对自己，面色一变再变，当机立断，性命要紧，顾不得取绢册，身形一动，窜向窗户，中途突然一变，到了门前，双手拉开房门，一掠而出！
两柄柳叶刀立时当头砍下，胜老二眼快，半身一倒，刀下闪出。
梅傲霜刀势未绝，柳叶双刀翻飞，紧追在胜老二身后，看着抢攻，胜老二身形展开，急急闪避，梅傲霜双刀左十七、右十八，连环三十五刀都落空，看见钟木兰呆在那边，急呼：“五妹，你还不动手？”
钟木兰欲上未上，梅傲霜又呼道：“快上──”北盗胜老二也正向钟木兰这边窜来，她轻叹一声，铁琵琶终于出手：这是独门兵器，招式另剑一格，威力也甚大，可是她菩萨心肠，不攻要害，胜老二轻易便从旁越过，正要跃上那边墙头，破空声响，一把暗器便射到！
唐月娥也来了，宫门暗器果然不同凡响，三种手法，十二枚暗器，分打胜老二上中下三路。
好一个胜老二，半空中身形倒翻，风车般从暗器上翻过，手一搭，身子一缩，还是上了墙头“呵呵”一笑：“就凭你们几个小寡妇就想留住我”
下面的话还未接上便已被太君的声音截断：“我这个老太婆又如何。”一条龙头杖紧接袭到。
胜老二大惊，身形三变，龙头杖还是撞在小腹上，一声闷哼，倒飞三丈，一摔在地上。
唐月娥一柄软剑立即架在他脖子上。
太君也随即从天而降，左右有姜红杏谢素秋南宫明珠，后面还有两个手掌灯笼的侍婢。
灯光下太君白发如银，相貌虽然慈祥，却不怒而威，一声：“不要难为他──”唐月娥便将软剑收回。
太君龙头杖接指胜老二，笑了笑，胜老二竟然不由自主身子一缩，方才那一一杖撞在他小腹上虽然完全没有痛苦的感觉，已经将他的斗志撞碎。
那不错突然，但他出道以来，类似这种突然已不知先后遇上多少次，却还是第一次这样狼狈，也是第一次闪不开，这一杖而且竟还是点到即止，眼前这个太君的内功绝无疑问已到了收发自如，出神入化的境界。
胜老二自问绝不是对手。
太君龙头杖一指接一顿，摇头。“人说北盗胜老二取物易如探囊，想不到亦只是徒负虚名之辈。”
胜老二只有叹气，太君笑接道：“你放心，南宫世家的人非独不会伤害你，而且会让你安全离开。”
唐月娥立却道：“这不是太便宜了他。”
太君又笑笑。“当然不会就这样简单。”
胜老二一颗心方自放下，听说又悬起来，太君随又道：“他能够跑到这里来，本领实在不少，若是让他空手回去，他那个主子固然失望，知道这件事的人也会说我们南宫世家太小器。”
众人不由一怔，太君接问谢素秋。“他到底要偷什么东西？”
谢素秋恭恭敬敬回答：“相信就是那册日记了。”
“他既然有此需要，你就带他进书房拿好了，否则他很难回去复命的。”
甜素秋应声向胜老二。“跟我来──”胜老二疑惑的看着太君，以他的江湖经验丰富，一时间也不由有不知如何是好的感觉。
“还不去？”太君龙头杖轻摆。
胜老二心念一转再转，一咬牙，硬着头皮举步跟着谢素秋走进书房。
暗栓内还有暗格，谢素秋从容将之打开，淡然道：“都在这里了。”
“我──”胜老二口才本来不错，现在却显得有些笨拙，不知道应该说些什么。
“你要拿随便拿。”谢素秋一旁让开。
胜老二犹疑着终于探丰进去，取出一册绢册，随手翻了翻，又看着谢素秋。
“你可以走了。”谢素秋语声冷淡。
北盗一声叹息，身形倒翻，穿窗而出，谢素秋看在眼内，摇摇头。“毕竟贼性难改。”
随即关上暗格，举步走向房门。
看见谢素秋出来，唐月娥便上前问：“那个胜老二呢。”
“穿窗开溜了。”谢素秋抬手指向那边。
胜老二正从那边瓦面上急急飞掠而去，唐月娥目光一转。“太君，怎么不问他是那一个指使的。”
“我自有分数。”太君胸有成竹的，转问梅傲霜。“四娘，可知你柳叶刀虽快，对胜老二竟然全无威胁？”
“请太君指教。”
“胜老二轻功见长，已到了随影移形的地步，你只知抢攻，他自然能够轻易避开，应该以守为攻，以退为进，虚虚实实，诱敌深入。”
“媳妇明白了。”梅傲霜柳叶双刀一翻入鞘。
太君转向钟木兰，叹了一口气。“武功的最高境界在于心剑合一，剑即心心即剑，心无杀气，攻势必弱，临阵对敌，绝不能有半点恻隐之心。”
钟木兰垂下头。“多谢太君指点。”
“幸好胜老二也并无恶意，否则方才你已伤在他手下。”太君转向唐月娥。“你的暗器劲道十足，出手也够快，但也就因为太快，未及看清楚敌人的身形变化，位置判断难免有偏差，徒劳无功。”
唐月娥点头道：“媳妇应该在他身形将近着实，旧力快尽，新力未生的时候出手。”
“不错──”太君嘉许的颔首。
“下次再给我遇上他，一定要他知道唐门的暗器厉害！”
“他不会再来的了。”太君说得很肯定。
“哦？”唐月娥有些怀疑。
“他偷了一样没用的东西回去，你以为刘瑾还会再派他到来？”
“他是刘瑾派来的？”唐月娥显然有些惊讶。
“我们进京第一天刘瑾便派人来打探，的确是老奸巨滑，深谋远虑。”太君面色凝重，叮嘱：“以后大家要小心行动，没有事不要离开紫竹院。”
只听这说话便知道南宫世家这一次进京事实有所图谋。
太君也没有再说什么，吩咐各人回房休息，自己也在两个侍婢侍候下，策杖走向居住的静院。
姜红杏钟木兰走在一起，一路走来，姜红杏不住埋怨被胜老二惊扰好梦，钟木兰却只是默默地走着，并不表示意见，两人的性格原就恰好相反，一个拘谨，一个放恣，而且口不择言。
姜红杏也知道钟木兰是什么性格，见她一声不发，还是问：“你怎样了？”
“没什么。”钟木兰淡应一声。
“反正睡不着，我到你房间看看你新作的书画。”
“太晚了。”
“不欢迎我啊，难道你房间里头藏着男人？”姜红杏这个口不择言的坏习惯又来了“那有这种事？你千万不要这样说话，让太君听到”
“我不过跟你说笑，看你啊，这样子紧张。”姜红杏笑得花枝乱颤。
钟木兰只有苦笑。
说话间，已经来到了钟木兰的房间前面，被风坎过，送来了一阵淡淡的香气，钟木兰香气人鼻，面色便变了。
姜红杏没有发觉钟木兰神色有异，却也嗅到了那股香气，轻嗯一声。“你房间内烧着檀香？”
“不错──”钟木兰慌张的。“房间太久没有人居住，总觉得有些不舒服，所以我烧了一些檀香。”
“也是办法。”姜红杏仍然没有发觉钟木兰的异样，接问：“真的不欢迎我啊？”
钟木兰方摇头，姜红杏“格格”的又笑起来。“你就是面皮子薄，开不得玩笑，我这么累，睡觉也来不及，那有心情看你的书画。”
笑说着她走向自己的房间，钟木兰目送她的背影在那边回廊消失，才松过一口气，目光转到房门上，心情既复杂又矛盾，好一会才抬手将门推开，无可奈何的举步走进去。
一进去她立即反手将门掩上，背靠在门上，胸膛不住起伏，既紧张又惊慌。
檀香灯光中凄迷，灯光摇晃中，一个人从屏风后转出来，赫然是萧三公子。
“这是你当年最喜欢的天竺檀香，我从宁王府中求得，一直都带在身上。”萧三公子的目光也一样凄迷，语声说不出的轻柔。
钟木兰连连摇头，眼瞳中尽是焦虑之色。“你不该到这里来的。”
“你担心别人看见说闲话？”
“还担心你的安全，以你的武功，绝不是太君对手，让她看出，难逃一死。”
“你还是关心我的。”
钟木兰没有作声，萧三公子考虑了片刻。“令尊在京城安乐侯府。”
钟木兰一些也不意外，只是问：“你仍然恨他？”
“我不敢、他也不会将我这种人放在眼内。”萧三公子自嘲的一笑。
钟木兰幽怨的看了他一眼。“你承认恨他就是了，何必说这种话。”
“是他要你离开我。”
“怎能这样说？”
萧三公子沉吟着。“你的丈夫南宫学已经死了。”
“他生前对我很好。”
“你的日子过得很快乐？”
“南宫世家上上下下对我都很好。”
萧三公子沉声问：“我只是问你的日子是否过得很快乐？”
钟木兰凄然一笑。“过去的还说来干什么？”
“我实在不甘心──”“我嫁入南宫世家，就是南宫世家的人，这是不能改变的事实。”
“是他断送了你一生的幸福！”
“家父并没有做错，只是我命薄，我绝不会怪他的。”
“那只怪我没有出息，不是名门弟子了。”萧三公子惨笑，揭扇唰地打开。
钟木兰目光一落。“你的剑呢？”
“断了。”萧三公子叹息。“九转剑术练成三日正是我们定情之时，情既断，剑焉能不断。”
“是你自己弄断的？”钟木兰摇头。“你没有这样做的必要。”
“断肠人使断肠剑。”
钟木兰一言惊醒。“近年来江湖上出现的断肠剑客原来就是你啊。”一顿一叹。
“这又何苦。”
“我今夜到来只想问你一句──”萧三公子这句话尚未问出口，南宫明珠的声音便自房外遥遥传来：“五婶──”钟木兰一惊挥手。“你快走──”“我──”萧三公子尚在犹疑，钟木兰已转身，一面应一声：“是明珠么？”
萧三公子凄然一笑，身形倒退到那边窗下，推窗掠出，那片刻，他的目光仍然停留在钟木兰身上。
一直到听到窗关上，钟木兰才回头看一眼，随即将门打开，南宫明珠已经来到了门外，同行还有唐月娥。
明珠不过十七岁，平日娇生惯养，一家人都将之当作掌上明珠般，难免仍然有些小孩子脾气。
她忧恶分明，对钟木兰尤其有好感，看见钟木兰失魂落魄的样子，连忙问：“五婶，你是不是不舒服？”
她是出于一片关心，钟木兰听着却不由一慌，连明珠也看出她神态有异，太君若是在，如何瞒得过去。
“没有──”她强笑掩饰。“是了，你们到来找我”
“太君叫我来告诉你，钟大先生在安乐侯府，有空你不妨去看看他。”
“钟大先生也是你叫的。”唐月娥笑斥明珠。
钟木兰却是奇怪之极，这件事太君早已私下跟她说过，也所以萧三公子方才提及，她一些也不意外，现在太君特别着明珠来再告诉她这件事，到底有什么用意。
“我会的了。”她不由追问：“没有其它事。”
“还有就是叫你保重身子要紧，不要为五叔父太难过。”明珠又想想，摇头。“其他都是说二婶的。”
唐月娥接道：“太君以妇道人家名节重于生命，好象她那样口不择言，看见男人便风情万种，南宫世家的声名，总有一天要败坏在她手上。”
钟木兰一颗心沉下去、太君绝不会无缘无故说起这种事，也显然有意要唐月娥将这番话转告，难道她已经发现了萧三公子的行踪。
“二婶真的是这种人？”明珠奇怪地问。
“小孩子不要过问大人的事。”唐月娥将明珠拉轩。“还不回去睡觉？”
明珠也提不起兴趣再问这种事，雀跃着与唐月娥离开，只剩下钟木兰一个人呆在那里。
胜老二终于将日记交到刘瑾手上，路上他已经看过那册日记，里头记的都是南宫世家的日常琐碎事，某日某处买丝绸若干匹，某日某寺上香油若干两，并无一件事要紧。
这早已在他意料之中，果真是要紧又怎会让他拿着如此轻易虽开。他实在很不想拿这册日记复命，但事先刘瑾面前夸下海口，面子问题，只好硬着头皮交出来，也当做到手之后并未过目，不知道其中内容。
他估计刘瑾看后必定会大发雷霆，也早已准备好了一番说话，那知道刘瑾翻阅一遍，只是笑了笑。“这册日记一些用处也没有。”
胜老二反而不知如何是好，只有一声：“属下该死──”“南宫世家并非等闲之辈，你能够进入紫竹院将东西偷出来不为所觉，已经不容易。”刘瑾仍然是满面笑容“看来若非你消息不确，便是他们早有防备，要紧的事都没有再记下来。”
胜老二垂下头，正好掩饰那一面的羞惭之色。
“今夜你也辛苦了，同房间好好休息。”刘瑾接挥手。“有事我再找你。”
“属下告退──”胜老二急急退出。
刘瑾着着他背影消失，面上才露出怒容，将绢册掷在地上。
杀陆丹失手，这一次又是无功而还，对这个北盗的评价他不能不重新估计，但他仍然不让胜老二太难堪，这到底是用人之际，胜老二多少还有些用处。
又是清晨。
徐廷封换上朝服，第一件事便是到忆兰房间，看着那仍然在睡觉的女儿，也没有唤醒她，悄然退出。
钟大先生在忆兰房间外，看见徐廷封出来便问：“这件事要不要我也走一趟。”
“不用了，禁宫之内谅刘瑾也不敢胡来。”徐廷封目光转向房间笑笑。“兰兰今天却要师父辛苦照显了。”
“放心──”钟大先生虽然从徐廷封眼中看出他心情的沉重，却没有再多说什么。
出到前院，轿子已经准备妥当，朱菁照萧三公子也已经等在那里。
“表哥千叮万瞩要早，自己却是最迟的一个。”朱菁照一见便嚷起来。
“我方去看看兰兰。”
“看你啊，这样子紧张，又不是生离死别──”“菁照──”萧三公子急喝住。
“这难道说错了？”朱菁照不服气的。
萧三公子只有摇头，徐廷封随即问：“送给皇上的礼物都已经准备好了？”
朱菁照眼珠子一转，突然叫起来“糟了。我忘了那件龙袍。”
徐廷封目光转向萧三公子，萧三公子笑笑，廷封知道没有猜错，若无其事的应道：
“不要紧，那盒糕饼带着便成了。”
朱菁照目光转到萧三公子面上。“我现在实在有些怀疑到底我是你的徒弟，还是表哥。”
萧三公子只是一笑。有意无意向徐廷封一摆右手，左手接往右手衣袖上一捏。
徐廷封会意，点点头。
徐廷封三人才离开安乐侯府，钟木兰的轿子便到了，听说南宫世家的五夫人到访，钟大先生忙叫请进内堂见面，心情不由紧张起来，虽然他自称早已看破世情，毕竟还未完全看破，钟木兰也到底是他最疼爱的女儿，唯一的亲人。
他绝少到南宫世家，虽说是山长水远，其实多少亦有些逃避的意思。
父女见面，钟大先生感觉是既喜又悲，连语声也颤抖起来：“木兰，快过来，让爹爹看清楚你。”
钟木兰听说，眼圈也红了，移步走近去，拜倒在钟大先生膝下，钟大先生连忙扶起来，一面看一面摇头。“你瘦了很多。”
“爹也是──”钟木兰细看。“须发也白多了。”
小。”
忆兰不等地的手抓到已躲到徐廷封身后，钟大先生亦已来到了，急问：“到底出了什么事。”
“我这个表妹恶作剧，两年不见，人这么大了，还是这样淘气。”
钟大先生“哦”一声。“原来长长乐郡主。”
朱菁照看了他一眼，问徐廷封：“表哥，这个老头儿又是什么人？”
“胡闹──”徐廷封轻喝“这是我的师父，还不叫老前辈？”
“钟大先生啊？”朱菁照一伸舌头。“老前辈──”一顿又笑了。“你可真老得很。”
钟大先生大概多少也知道这个长乐郡主的性格，淡然一笑，没有作声，徐廷封上下打量了朱菁照一眼，突然问：“你是偷偷跑到这儿来的？”
朱菁照有些心虚，眼珠子一阵转动。“我要到那儿都可以，那一个敢阻止，一会才跟你说，忆兰，我们到那边去荡揪千。”
忆兰从徐廷封身后看了她一眼，噘着小嘴摇头。
“还在生气y”朱菁照展开笑脸？“算我不是，向你赔罪，以后不再用这个面具吓唬你好不好？”她随即将那个鬼面具丢在地上踩烂。“偌，现在不用害怕了。”
忆兰这才从徐廷封身后走出来，朱菁照接从囊中拿出一块糕饼。“特别从南昌带来给你吃的。”
忆兰看着，犹疑着，朱菁照又道：“你不吃也就是表示你不爱吃糕饼，我叫你爹爹以后也不再买给你的了。”
忆兰连忙接下，才咬一口，突然吐在地上。“爹，是苦的。”
徐廷封叹了一口气。“菁照，你年纪也不少的了，还这样寻小孩子开心？”
“谁叫你这个大人总是不上当，”朱菁照振振有词的。
徐廷封只有苦笑，钟大先生看看不禁亦叹了一口气。“幸好你不是我的徒弟，否则，否则早已给我气死了是不是？”朱菁照当真是不知天高地厚。
家人徐福却时进来禀告：“侯爷，门外有一位萧三公子求见。”
钟大先生第一个一怔，徐廷封亦有些奇怪。“难道是华山派的萧三公子？”
“可不是。”朱菁照接口：“我这个师父可真难应付，跑到那里他总能够找到来。”
徐廷封一声“快请”叫走徐福，才问朱菁照：“你什么时候拜萧三公子做师父的？”
“什么时候还不是一样？”朱菁照突然“啊”的一声。“你怀疑？来！试试华山派的武功！”左手接捏剑诀，右手并成剑指，就是一招“仙人指路”
每一个门派几乎部有一招“仙人指路”也当然各有特征，朱菁照这一招绝无疑问是华山派独有。
“够了──”徐廷封大摇其头。
钟大先生也当然看得出，却没有什么表示，显得心事重重，徐廷封没有在意，一直到萧三公子出现。
萧三公子看见钟大先生显得很意外，目光停留在钟大先生面上，两人却并不招呼，也无话说，徐廷封看着奇怪，却还是先来一句：“在下徐廷封，久仰萧前辈大名。”
“侯爷言重。”萧三公子虚应一声，目光又回到钟大先生面上。“钟老前点，别来无恙。”
“你们认识的？”朱菁照第一个叫起来。
“昆仑名门正派，钟大先生又是名满天下的前辈高手，怎可能不认识？”萧三公子冷然一笑。“只是我们这种无名小卒，钟大先生未必放在眼内。”
“话不是这样说。”钟大先生有些感慨。
“钟大先生德高望众，往来又尽是名门望族，自然不会与我这种卑下之辈同样见识。”
萧三公子的语声神态更冷淡。
“我没有这个意思。”
“有没有钟大先生心中有数，我这种卑下之辈焉敢胡乱揣度？”
钟大先生摇头。“陈年旧事，想不到阁下仍然摆在心上。”
“大人物自然有大量，我们这种小人物，又怎能相提并论。”萧三公子突然问：
“令千金可好。”
“还不错。”
“是慎的。”萧三公子冷笑。
“木兰是南宫世家的人，我这个做父亲的担心不来，有劳阁下牵挂了。”
萧三公子面色一沉，欲言又止，徐廷封听到现在，多少也有些明白，连忙插口道：
“难得萧兄大为光临，请到堂内用些酒菜”
“侯爷的好意萧三心领了，我这种小人物怎配与钟大先生坐在一起。”
徐廷封实在想不到萧三公子竟还来这种话，正不知该说什么，朱菁照已嚷道：“师父，好好的你怎么又生气了。”
“没有你的事！”萧三公子接向徐廷封一揖。“打扰了，日后有机会再来拜候。”
徐廷封连忙回礼，朱菁照又嚷：“师父，我──”“你立即跟我回去！”萧三公子冷截，再向徐廷封一揖，转身便走。
“我送萧兄一程。”徐廷封追上一步。
“不敢劳烦侯爷。”萧三公子半身一转又举步，头也不回。
朱菁照大概也看出势子不对，无可奈何的跟着萧三公子离开，钟大先生目送去远，只是摇头。
“师父──”徐廷封很想问清楚。
钟大先生挥手截住，叹息：“这个人武功很不错，而且侠义为怀，就是心胸狭隘了一些。”
语声一落，半负双手，踱了回去，挺直的腰身已理得有些佝偻。
南宫世家──老太君南宫世家一家之主，武功深不可测，膝下五子慎已娶妻，不知何故先后横死，只剩四子南宫博在生。
──谢素秋南宫世家大媳妇，威武镖局总镖头谢长风长女，有女南宫明珠，最得老太君宠爱。
──姜红杏南宫世家二媳妇，出身青楼，武功高强。
──唐月娥南宫世家三媳妇，蜀中宫门唐豹独生女，家传暗器手法据说出神入化。
梅傲霜南宫世家四媳妇，本朝御史梅方次女，自幼习武，用一双柳叶刀。
──钟木兰南宫世家五媳妇，昆仑派掌门人钟大先生独生女，铁琵琶据称一绝。
六卷画轴上分别写着南宫世家老太君与五个媳妇的有关资料，虽然不详细，北盗胜老二却已尽了所能。
刘瑾也很满意，不是因为这六卷画轴，乃是胜老二的善解人意，在他召见之前便已准备好一切，他喜欢有这种有头脑，处事有计划的手下。
“有关南宫世家主要成员属下所知道的只是这许多。”胜老二显得有些自豪。“江湖上的朋友所能够知道的却也相信不会比属下多到那儿去。”
“有谁不知道北盗胜老二乃是江湖上的万事通。”刘瑾打了一个“哈哈”“很奇怪，南宫世家男丁这么少。”
“江湖上还有人知道的只有一个南宫博了。”
“老太君其它四个儿子是怎样死的你也不知道原因啊？”
“江湖上有很多传说，只是胡乱推测，不尽不实，不说也罢了。”
“你知道我召你到来，问及有关南宫世家的一切目的何在？”
“因为南宫世家大举出动，除了南宫博，老太君与五个媳妇都已来了京师。”胜老二口若悬河。“不错老太君每年都会入京少住数天，紫竹院礼佛静修，但一向只带一两个媳妇，这一次几乎倾巢而出，实在令人不能不怀疑另有目的。”
“胜老二不愧是胜老二，看来江湖上的事情的确很少能够逃得过你的耳目。”刘瑾大笑接问：“以你看，目的何在？”
“看不出，但要知道也不是一件难事。”
“哦？”刘瑾等胜老二说下去。
“以属下所知，南宫世家做事一向有规有矩，一丝不苟，每日所做的都由大媳妇记下来交给老太君过目，只要将这日记偷到手，她们此行的目的便了如指掌。”
“这件事交给你了。”
“九千岁放心。”胜老二一顿。“属下还得到一个消息，华山派断肠剑萧三也来了。”
“他是宁王府中的剑师，这一次是陪同长乐郡主来的，日间还走了一趟安乐侯府。”
刘瑾笑了笑。“这件事，你不必操心。”
“是──”胜老二心里苦笑：刘瑾消息的灵通，实在他意料之外。
夜已深，朱菁照仍然在灯下锈着鞋面，这双鞋子她已锈了不少时侯，只差少许便完工的了。
好象一个她这样的少女竟然有这种兴致，若非目睹，实在难以令人置信。
敲门声响，朱菁照头也不抬。“是师父吗？”
推门进来的果然是萧三公子。“耳朵这样灵敏啊。”
“这个时候除了师父你有那一个斗胆来惊醒我。”朱菁照仍然低头锈鞋面。
“我是奇怪这个时候你仍未睡觉。”萧三公子目光落在鞋子上。“你在干什么？”
朱菁照这才惊觉，目光一转，从萧三公子面上回到鞋子上，居然露出了羞态，低声道：“是准备送给表哥的，师父，你猜他会不会喜欢？”
萧三公子一怔，没有作声，朱菁照也没有理会，自言自语的接道：“我想他一定会喜欢的，然后穿著这双鞋子陪我到处游玩。”
萧三公子淡然道：“我们这次进京，目的不是在游玩。”
“我知道，爹叫我送一袭苏锈龙袍还一个百宝盒进京给皇上。”
“你总算没有忘记正事。”
“要不是进京可以见到表哥我才不来”朱菁照目光又回到鞋子上。
“办完了正事你喜欢怎样也可以。”
“真的？”朱菁照雀跃。
萧三公子点点头，转身走出房间，朱照没有理会他，自顾抱着那双鞋子发呆，也不知想到什么地方去了。
萧三公子反手将门掩上，叹了一口气缓步离开，彷佛也有很多心事，凄冷的月光下他看来是那么孤独。
剑挂在墙壁上，灯光照耀下更显得古拙，看出这柄剑，萧三公子的目光便变得迷蒙，彷佛笼上了一层烟雾。
好一会，他终于缓缓站起来，走过去将剑取下，拔剑出鞘。
剑光有如一湖秋水，绝无疑问这是一柄好剑，却并不完美，剑尖三寸已断去。
萧三公子弹剑作龙吟，突然一声长叹，回剑入鞘，一个身子随即一缕轻烟也似穿窗飘出。
南宫世家富甲一方，而且在每一个大地方都置有产业，京城的紫竹院是其中之一。
紫竹院占地甚广，遍植竹树，风吹过，竹涛声阵阵，置身其中，难免有一种阴森神秘的感觉。
北盗胜老二没有例外。
这些年来他从来没有这次这样小心，身形竹树上飘越，配合竹涛声，眼观四面，耳听八方。
在他的肩膀上蹲着一头大黑猫，一任他身形怎样移动都没有给拋下来，也事实是他悉心训练出来的伴侣，他甚少与这头大黑猫一起行动。甚少有这种需要。
今夜他将这头黑猫带来，可见他虽然艺高人胆大，还不敢少湨南宫世家。
夜风中传来太君苍老的声音：“南宫世家历代子孙萦昌，想不到到了我这一代只剩下五佰男丁，更想不到到现在只剩下博儿一个，这次进京，事关重大，为了保存南宫世家一点血脉，不能让博儿来，只求列祖列宗保佑，南宫世家重振昔日威风──”声音入耳，胜老二双手便急动，迅速拉开了一条长长的钢管子。
那条钢管子一截套一截，拿出来只是儿臂尺许长的一截，拉开来竟然长逾数丈，末端正好落在大堂檐下，太君的声音也就经由这条钢管清清楚楚传进胜老二耳里。
话却只有这许多，胜老二不禁大叹迟来一步，再听到脚步声往堂外移动，忙将钢管收回。
眼看着，南宫世家众媳妇随着太君从香烟袅袅的大堂走出来，胜老二更不敢妄动。
他认着谢素秋的去向，等众人走远了才移动身形，向那边掠去。
谢素秋直入书房，随即从暗栓里取出一册绢册，将要记下的在绢册上记下来，一手蝇头小楷，秀丽端正，一如其人。
放下笔，她再细看一遍才将绢册合上，放回暗格内，有意无意往窗外看一眼才举步走出书房。
在她将绢册放回暗格内的时候北盗胜老二已经在窗外将钢管收回，那是一条更细小的钢管，末端尖锐，轻而易举的穿破了一格窗纸，钢管中空，谢素秋的动作都在胜老二眼内。
他也知道谢素秋耳目敏锐，所以不等谢素秋推门出来便收回钢管，目送谢素秋回到隔壁房间，将门关上了，才翻身从竹树上落下，随即掠到暗影中，手一挥，那头黑猫便离开他的肩膀，跃到走廊栏干上。
他随即移到窗户旁边，轻而易举的将关闭的窗户打开，翻身跃入，不动声息，随即将窗户关回，窜到收藏绢册的所在，然后聚精汇神去打开那个暗格。
只要有生人接近，那头黑貂便会发出警告，所以他非常放心去偷取那册绢册，却怎也想不到窗户才关上，一条黑影便在那头黑猫后出现。
那头黑猫惊觉要叫的时候，一双手已扣住了她的嘴巴，一个身子也同时变得软弱无力。
黑影随即将黑猫捧走。
房间内胜老二无所觉，一双巧手很快便将暗格弄开，心头方自一喜，谢素秋的声音便从隔壁传来：“这绢册你偷来也没用，枉费心机。”
虽然隔着竹壁，声音却清清楚楚，胜老二入耳惊心，正不知如何是好，话又来了：
“就算偷到手，你也没命拿出去，为了一本这样的绢朋丢掉性命，你以为值得？”
胜老二是聪明人，怎会不知道说话针对自己，面色一变再变，当机立断，性命要紧，顾不得取绢册，身形一动，窜向窗户，中途突然一变，到了门前，双手拉开房门，一掠而出！
两柄柳叶刀立时当头砍下，胜老二眼快，半身一倒，刀下闪出。
梅傲霜刀势未绝，柳叶双刀翻飞，紧追在胜老二身后，看着抢攻，胜老二身形展开，急急闪避，梅傲霜双刀左十七、右十八，连环三十五刀都落空，看见钟木兰呆在那边，急呼：“五妹，你还不动手？”
钟木兰欲上未上，梅傲霜又呼道：“快上──”北盗胜老二也正向钟木兰这边窜来，她轻叹一声，铁琵琶终于出手：这是独门兵器，招式另剑一格，威力也甚大，可是她菩萨心肠，不攻要害，胜老二轻易便从旁越过，正要跃上那边墙头，破空声响，一把暗器便射到！
唐月娥也来了，宫门暗器果然不同凡响，三种手法，十二枚暗器，分打胜老二上中下三路。
好一个胜老二，半空中身形倒翻，风车般从暗器上翻过，手一搭，身子一缩，还是上了墙头“呵呵”一笑：“就凭你们几个小寡妇就想留住我”
下面的话还未接上便已被太君的声音截断：“我这个老太婆又如何。”一条龙头杖紧接袭到。
胜老二大惊，身形三变，龙头杖还是撞在小腹上，一声闷哼，倒飞三丈，一摔在地上。
唐月娥一柄软剑立即架在他脖子上。
太君也随即从天而降，左右有姜红杏谢素秋南宫明珠，后面还有两个手掌灯笼的侍婢。
灯光下太君白发如银，相貌虽然慈祥，却不怒而威，一声：“不要难为他──”唐月娥便将软剑收回。
太君龙头杖接指胜老二，笑了笑，胜老二竟然不由自主身子一缩，方才那一一杖撞在他小腹上虽然完全没有痛苦的感觉，已经将他的斗志撞碎。
那不错突然，但他出道以来，类似这种突然已不知先后遇上多少次，却还是第一次这样狼狈，也是第一次闪不开，这一杖而且竟还是点到即止，眼前这个太君的内功绝无疑问已到了收发自如，出神入化的境界。
胜老二自问绝不是对手。
太君龙头杖一指接一顿，摇头。“人说北盗胜老二取物易如探囊，想不到亦只是徒负虚名之辈。”
胜老二只有叹气，太君笑接道：“你放心，南宫世家的人非独不会伤害你，而且会让你安全离开。”
唐月娥立却道：“这不是太便宜了他。”
太君又笑笑。“当然不会就这样简单。”
胜老二一颗心方自放下，听说又悬起来，太君随又道：“他能够跑到这里来，本领实在不少，若是让他空手回去，他那个主子固然失望，知道这件事的人也会说我们南宫世家太小器。”
众人不由一怔，太君接问谢素秋。“他到底要偷什么东西？”
谢素秋恭恭敬敬回答：“相信就是那册日记了。”
“他既然有此需要，你就带他进书房拿好了，否则他很难回去复命的。”
甜素秋应声向胜老二。“跟我来──”胜老二疑惑的看着太君，以他的江湖经验丰富，一时间也不由有不知如何是好的感觉。
“还不去？”太君龙头杖轻摆。
胜老二心念一转再转，一咬牙，硬着头皮举步跟着谢素秋走进书房。
暗栓内还有暗格，谢素秋从容将之打开，淡然道：“都在这里了。”
“我──”胜老二口才本来不错，现在却显得有些笨拙，不知道应该说些什么。
“你要拿随便拿。”谢素秋一旁让开。
胜老二犹疑着终于探丰进去，取出一册绢册，随手翻了翻，又看着谢素秋。
“你可以走了。”谢素秋语声冷淡。
北盗一声叹息，身形倒翻，穿窗而出，谢素秋看在眼内，摇摇头。“毕竟贼性难改。”
随即关上暗格，举步走向房门。
看见谢素秋出来，唐月娥便上前问：“那个胜老二呢。”
“穿窗开溜了。”谢素秋抬手指向那边。
胜老二正从那边瓦面上急急飞掠而去，唐月娥目光一转。“太君，怎么不问他是那一个指使的。”
“我自有分数。”太君胸有成竹的，转问梅傲霜。“四娘，可知你柳叶刀虽快，对胜老二竟然全无威胁？”
“请太君指教。”
“胜老二轻功见长，已到了随影移形的地步，你只知抢攻，他自然能够轻易避开，应该以守为攻，以退为进，虚虚实实，诱敌深入。”
“媳妇明白了。”梅傲霜柳叶双刀一翻入鞘。
太君转向钟木兰，叹了一口气。“武功的最高境界在于心剑合一，剑即心心即剑，心无杀气，攻势必弱，临阵对敌，绝不能有半点恻隐之心。”
钟木兰垂下头。“多谢太君指点。”
“幸好胜老二也并无恶意，否则方才你已伤在他手下。”太君转向唐月娥。“你的暗器劲道十足，出手也够快，但也就因为太快，未及看清楚敌人的身形变化，位置判断难免有偏差，徒劳无功。”
唐月娥点头道：“媳妇应该在他身形将近着实，旧力快尽，新力未生的时候出手。”
“不错──”太君嘉许的颔首。
“下次再给我遇上他，一定要他知道唐门的暗器厉害！”
“他不会再来的了。”太君说得很肯定。
“哦？”唐月娥有些怀疑。
“他偷了一样没用的东西回去，你以为刘瑾还会再派他到来？”
“他是刘瑾派来的？”唐月娥显然有些惊讶。
“我们进京第一天刘瑾便派人来打探，的确是老奸巨滑，深谋远虑。”太君面色凝重，叮嘱：“以后大家要小心行动，没有事不要离开紫竹院。”
只听这说话便知道南宫世家这一次进京事实有所图谋。
太君也没有再说什么，吩咐各人回房休息，自己也在两个侍婢侍候下，策杖走向居住的静院。
姜红杏钟木兰走在一起，一路走来，姜红杏不住埋怨被胜老二惊扰好梦，钟木兰却只是默默地走着，并不表示意见，两人的性格原就恰好相反，一个拘谨，一个放恣，而且口不择言。
姜红杏也知道钟木兰是什么性格，见她一声不发，还是问：“你怎样了？”
“没什么。”钟木兰淡应一声。
“反正睡不着，我到你房间看看你新作的书画。”
“太晚了。”
“不欢迎我啊，难道你房间里头藏着男人？”姜红杏这个口不择言的坏习惯又来了“那有这种事？你千万不要这样说话，让太君听到”
“我不过跟你说笑，看你啊，这样子紧张。”姜红杏笑得花枝乱颤。
钟木兰只有苦笑。
说话间，已经来到了钟木兰的房间前面，被风坎过，送来了一阵淡淡的香气，钟木兰香气人鼻，面色便变了。
姜红杏没有发觉钟木兰神色有异，却也嗅到了那股香气，轻嗯一声。“你房间内烧着檀香？”
“不错──”钟木兰慌张的。“房间太久没有人居住，总觉得有些不舒服，所以我烧了一些檀香。”
“也是办法。”姜红杏仍然没有发觉钟木兰的异样，接问：“真的不欢迎我啊？”
钟木兰方摇头，姜红杏“格格”的又笑起来。“你就是面皮子薄，开不得玩笑，我这么累，睡觉也来不及，那有心情看你的书画。”
笑说着她走向自己的房间，钟木兰目送她的背影在那边回廊消失，才松过一口气，目光转到房门上，心情既复杂又矛盾，好一会才抬手将门推开，无可奈何的举步走进去。
一进去她立即反手将门掩上，背靠在门上，胸膛不住起伏，既紧张又惊慌。
檀香灯光中凄迷，灯光摇晃中，一个人从屏风后转出来，赫然是萧三公子。
“这是你当年最喜欢的天竺檀香，我从宁王府中求得，一直都带在身上。”萧三公子的目光也一样凄迷，语声说不出的轻柔。
钟木兰连连摇头，眼瞳中尽是焦虑之色。“你不该到这里来的。”
“你担心别人看见说闲话？”
“还担心你的安全，以你的武功，绝不是太君对手，让她看出，难逃一死。”
“你还是关心我的。”
钟木兰没有作声，萧三公子考虑了片刻。“令尊在京城安乐侯府。”
钟木兰一些也不意外，只是问：“你仍然恨他？”
“我不敢、他也不会将我这种人放在眼内。”萧三公子自嘲的一笑。
钟木兰幽怨的看了他一眼。“你承认恨他就是了，何必说这种话。”
“是他要你离开我。”
“怎能这样说？”
萧三公子沉吟着。“你的丈夫南宫学已经死了。”
“他生前对我很好。”
“你的日子过得很快乐？”
“南宫世家上上下下对我都很好。”
萧三公子沉声问：“我只是问你的日子是否过得很快乐？”
钟木兰凄然一笑。“过去的还说来干什么？”
“我实在不甘心──”“我嫁入南宫世家，就是南宫世家的人，这是不能改变的事实。”
“是他断送了你一生的幸福！”
“家父并没有做错，只是我命薄，我绝不会怪他的。”
“那只怪我没有出息，不是名门弟子了。”萧三公子惨笑，揭扇唰地打开。
钟木兰目光一落。“你的剑呢？”
“断了。”萧三公子叹息。“九转剑术练成三日正是我们定情之时，情既断，剑焉能不断。”
“是你自己弄断的？”钟木兰摇头。“你没有这样做的必要。”
“断肠人使断肠剑。”
钟木兰一言惊醒。“近年来江湖上出现的断肠剑客原来就是你啊。”一顿一叹。
“这又何苦。”
“我今夜到来只想问你一句──”萧三公子这句话尚未问出口，南宫明珠的声音便自房外遥遥传来：“五婶──”钟木兰一惊挥手。“你快走──”“我──”萧三公子尚在犹疑，钟木兰已转身，一面应一声：“是明珠么？”
萧三公子凄然一笑，身形倒退到那边窗下，推窗掠出，那片刻，他的目光仍然停留在钟木兰身上。
一直到听到窗关上，钟木兰才回头看一眼，随即将门打开，南宫明珠已经来到了门外，同行还有唐月娥。
明珠不过十七岁，平日娇生惯养，一家人都将之当作掌上明珠般，难免仍然有些小孩子脾气。
她忧恶分明，对钟木兰尤其有好感，看见钟木兰失魂落魄的样子，连忙问：“五婶，你是不是不舒服？”
她是出于一片关心，钟木兰听着却不由一慌，连明珠也看出她神态有异，太君若是在，如何瞒得过去。
“没有──”她强笑掩饰。“是了，你们到来找我”
“太君叫我来告诉你，钟大先生在安乐侯府，有空你不妨去看看他。”
“钟大先生也是你叫的。”唐月娥笑斥明珠。
钟木兰却是奇怪之极，这件事太君早已私下跟她说过，也所以萧三公子方才提及，她一些也不意外，现在太君特别着明珠来再告诉她这件事，到底有什么用意。
“我会的了。”她不由追问：“没有其它事。”
“还有就是叫你保重身子要紧，不要为五叔父太难过。”明珠又想想，摇头。“其他都是说二婶的。”
唐月娥接道：“太君以妇道人家名节重于生命，好象她那样口不择言，看见男人便风情万种，南宫世家的声名，总有一天要败坏在她手上。”
钟木兰一颗心沉下去、太君绝不会无缘无故说起这种事，也显然有意要唐月娥将这番话转告，难道她已经发现了萧三公子的行踪。
“二婶真的是这种人？”明珠奇怪地问。
“小孩子不要过问大人的事。”唐月娥将明珠拉轩。“还不回去睡觉？”
明珠也提不起兴趣再问这种事，雀跃着与唐月娥离开，只剩下钟木兰一个人呆在那里。
胜老二终于将日记交到刘瑾手上，路上他已经看过那册日记，里头记的都是南宫世家的日常琐碎事，某日某处买丝绸若干匹，某日某寺上香油若干两，并无一件事要紧。
这早已在他意料之中，果真是要紧又怎会让他拿着如此轻易虽开。他实在很不想拿这册日记复命，但事先刘瑾面前夸下海口，面子问题，只好硬着头皮交出来，也当做到手之后并未过目，不知道其中内容。
他估计刘瑾看后必定会大发雷霆，也早已准备好了一番说话，那知道刘瑾翻阅一遍，只是笑了笑。“这册日记一些用处也没有。”
胜老二反而不知如何是好，只有一声：“属下该死──”“南宫世家并非等闲之辈，你能够进入紫竹院将东西偷出来不为所觉，已经不容易。”刘瑾仍然是满面笑容“看来若非你消息不确，便是他们早有防备，要紧的事都没有再记下来。”
胜老二垂下头，正好掩饰那一面的羞惭之色。
“今夜你也辛苦了，同房间好好休息。”刘瑾接挥手。“有事我再找你。”
“属下告退──”胜老二急急退出。
刘瑾着着他背影消失，面上才露出怒容，将绢册掷在地上。
杀陆丹失手，这一次又是无功而还，对这个北盗的评价他不能不重新估计，但他仍然不让胜老二太难堪，这到底是用人之际，胜老二多少还有些用处。
又是清晨。
徐廷封换上朝服，第一件事便是到忆兰房间，看着那仍然在睡觉的女儿，也没有唤醒她，悄然退出。
钟大先生在忆兰房间外，看见徐廷封出来便问：“这件事要不要我也走一趟。”
“不用了，禁宫之内谅刘瑾也不敢胡来。”徐廷封目光转向房间笑笑。“兰兰今天却要师父辛苦照显了。”
“放心──”钟大先生虽然从徐廷封眼中看出他心情的沉重，却没有再多说什么。
出到前院，轿子已经准备妥当，朱菁照萧三公子也已经等在那里。
“表哥千叮万瞩要早，自己却是最迟的一个。”朱菁照一见便嚷起来。
“我方去看看兰兰。”
“看你啊，这样子紧张，又不是生离死别──”“菁照──”萧三公子急喝住。
“这难道说错了？”朱菁照不服气的。
萧三公子只有摇头，徐廷封随即问：“送给皇上的礼物都已经准备好了？”
朱菁照眼珠子一转，突然叫起来“糟了。我忘了那件龙袍。”
徐廷封目光转向萧三公子，萧三公子笑笑，廷封知道没有猜错，若无其事的应道：
“不要紧，那盒糕饼带着便成了。”
朱菁照目光转到萧三公子面上。“我现在实在有些怀疑到底我是你的徒弟，还是表哥。”
萧三公子只是一笑。有意无意向徐廷封一摆右手，左手接往右手衣袖上一捏。
徐廷封会意，点点头。
徐廷封三人才离开安乐侯府，钟木兰的轿子便到了，听说南宫世家的五夫人到访，钟大先生忙叫请进内堂见面，心情不由紧张起来，虽然他自称早已看破世情，毕竟还未完全看破，钟木兰也到底是他最疼爱的女儿，唯一的亲人。
他绝少到南宫世家，虽说是山长水远，其实多少亦有些逃避的意思。
父女见面，钟大先生感觉是既喜又悲，连语声也颤抖起来：“木兰，快过来，让爹爹看清楚你。”
钟木兰听说，眼圈也红了，移步走近去，拜倒在钟大先生膝下，钟大先生连忙扶起来，一面看一面摇头。“你瘦了很多。”
“爹也是──”钟木兰细看。“须发也白多了。”