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步步为营，稳扎稳打！
在说出整个事件之前，他必须先行试探一下这位年轻的总管，对他究竟忠诚到什么程度？
而最主要的：如果他想采取激烈的手段除去巫五爷，这位年轻的总管，是否赞同他这种做法？
结果事实证明，他在这方面的顾虑，全是多余的。
公冶长在听说胡三爷是受了巫五爷的陷害之后，立即露出气愤之色道：“这位三爷贪财忘义，实是太不像话了！”
高大爷心机深沉，当下以退为进，故意叹了口气，说道：“是啊！老五他这种作为，可说全是没把我这个老大放在眼里，如果一旦传扬开去，我高敬如以后，真不知道怎么做人才好。”
公冶长正容道：“大爷什么事情都可以马虎，这件事可千万马虎不得。”
高大爷摊开双手，苦着脸道：“大家都是拜寿来的，不马虎又能怎么样？”
公冶长道：“为了大爷的声望着想，大爷一定得想一个方法，将这位五爷，好好地教训一顿！”
高大爷长长叹了口气，紧皱着眉，没有开口。
他知道年轻人多半沉不住气。
他不开口，就是在等公冶长说出一个可行的方法来。
这是一种用人之道。
你要一个人为你出力办事，最聪明的方法，不是请求他或命令他，而是设法让对方自告奋勇！
公冶长脸上的倦意，似已因过分激动而告一扫而光，这时果然自告奋勇地道：“古人说得好，士为知己者死！只要你大爷一句话，我公冶长随时随地都可以叫那位五爷受到应受的惩罚！”
高大爷沉吟不语。
公冶长的这番诚意，他完全相信。
日间在万花楼，当虎刀段春咄咄相逼之际，公冶长就曾表现过无比的勇气；那时的确只要他一句话，那两雄之间，无疑就要有一人血洒当场！
如今高大爷所顾虑的，是另一件事。
这位年轻的总管，可以指挥如意，固已不成问题，但这显然跟他当初的想法仍不无抵触之处。
因为如今大家都已知道，这位出身灵台门下的青年杀手，已是他高府的总管，如果他们兄弟间自相残杀，得不到外界的谅解，尽管动手的人是公冶长，最后受到指责的，无疑仍是他高某人。
公冶长见高大爷沉吟不语，忍不住接着道：“大爷若是碍着手足之情，不愿由我们这边的人正面出手，属下另外有一个办法？”
高大爷抬起头来，注目轻哦道：“还有一个什么办法！”
公冶长道：“大爷可以把这件事交给另一个人去办。”
高大爷道：“交给谁？”
公冶长道：“交给那个姓段的小子！”
高大爷一呆道：“虎刀段春？”
公冶长道：“不错。”
高大爷诧异道：“那小子目前跟老夫可说完全处在敌对地位上，谁有这种本领能说动那小子，反过头来为老夫出力？”
公冶长微笑道：“这一点大爷就完全想错了。”
高大爷道：“怎么呢？”
公冶长笑道：“日间大爷借醉离开万花楼之后，我已从病太岁等人口中，将这小子的底细完全打听清楚，这小子其实并不如外界传说的那般难以亲近。”
高大爷道：“哦？”公冶长笑道：“据病太岁他们说：这小子原是一名世家子弟，因年幼时，父母受族人谋产陷害而死，才养成今天这种偏激性格高大爷忍不住道：“小子的性格跟这件事有什么关系？”
公冶长笑笑道：“关系太大了！因为这小子并不怎么重视财货，但由于性格使然，只要听说某人心术不正，专门喜欢设计害人，即使他跟这人毫无牵连，他也会强行出头，予这人痛惩一番，才肯罢休。”
他又笑了笑，道：“病太岁等人同时猜想，他这次替罗家的人出面交涉，可能便是被罗家的人，利用了小子这一弱点，使小子误以为罗大发人货一起失踪，是掉进了花六爷或艾四爷的陷阱，才挺身担当起来的。您大爷想想：罗家的人都晓得利用这小子这一弱点，我们为什么不能如法炮制一番？”
高大爷点点头道：“唔，这样说起来，倒是可以一试。”
他抬起头，注目接着道：“你认为由谁去跟这小子打交道，比较妥当？”
公冶长道：“大爷明天不是要把三万两银子送去太平客栈么？我建议大爷，这两件事，都可以交给葛老夫子去办。”
第二天正午，朝阳楼前，冠盖云集；礼宾唱名，鼓吹不绝。
楼前大门两侧，分别竖立着一块大木牌，红纸上写的是四个泥金大字：“高府喜事！”
关洛道上有头有脸的人物，差不多都到齐了。
高大爷六十大寿，谁敢不到？
只可惜天公不作美，今天的天气却不怎么理想。
厚厚沉沉的云层，将苍穹涂抹得像口不见盖的大铁锅，令人有着一种喘不过气来的感觉。
最近这几天，天气一直很好，偏偏今天天气突然变坏，说起来也是一桩憾事。
不过，宾客之中，却有人打着哈哈道：“今天这种天气，可说是喝酒的好天气；咱们能有这份口福，得感谢咱们的寿星公才对，哈哈哈哈！”
高大爷真的欢喜大寿正日遇上这种天气？
你只要有了财势地位？即使打个喷嚏，你也不难听到动人的解释！
无论喜事或丧事，看热闹和凑热闹的人，永远是少不了的。
几乎打巳牌时分开始，朝阳楼附近，就三三两两地聚集了不少闲人。
大家似乎都想瞻仰瞻仰，高大爷的宾客，都是些什么样的人物？
因此，今天美人酒家的生意，也跟着兴旺起来。
因为朝阳楼就在美人酒家的斜对面。
大家站累了，想找个地方坐下来，歇歇脚，喝喝，聊聊，自然以美人酒家最为合适。
花十八今天也刻意打扮了一番。
这位年轻的老板娘，今天看上去，虽比往日更显得焕发标致，但脸上笑容，却似乎比往日稀少了很多。
她脸上的笑容，似乎都转移到胡三爷的脸上去了。
“胡三爷到！”
先是拉长尾音，腔调洪亮的唱名，然后一阵短暂而令人心弦激荡的鼓吹。
花十八似乎怎么也没有想到，今天第一位到达的贵宾，赫然竟是春风满面的胡三爷！
难道丁二爷那天的话没说清楚？
这是不可能的。
丁二爷目前的处境虽比别人困窘了些，但人可并不糊涂。
那么，这究竟是怎么回事呢？
难道这位胡三爷不怕当众难堪，是自己硬着头皮来的？
于是，她等待，等待高大爷出现之后，进一步的发展！
客人到得差不多了，寿星公高大爷适时出现。
花十八站在酒家门口，倾耳细听，朝阳楼中，在经过一阵应酬性的嘻嘻哈哈之后，一切旋即回复正常，竟好像什么事情也没有发生！
花十八双眉紧锁，缓缓回到账柜后面，事情何以又生变化？这个谜团只怕要等今晚见到丁二爷才能获得解答了！
丁二爷是第二个感到意外的人。
他比花十八更为惊讶！
这是不难想象得到的。
如果为了某种缘故，胡三爷跟高大爷又和好如初，对花十八来说，并没有什么，充其量不过是损失一座矿权的一半股份罢了。
但对丁二爷而言，问题就严重了。丁二爷今天来得也很早，他到达朝阳楼时，除了胡三爷之外，只来了咸阳家三兄弟，以及华阴双杰等七八人。
丁二爷跟咸阳三兄弟和华阴双杰等人打过招呼之后，便将胡三爷拉去一边，以无比关切的语气，悄悄地道：“老大还在生你的气，你怎么也来了？”
胡三爷本是直肠汉子，若换了平常时候，也许不等丁一二爷发问，就将整个事件的始末和盘托出了。
如今由于受了魔鞭左天斗的点化，这位胡三爷也渐渐变得狡猾起来。
当下他故意装出满不在乎的神气，笑笑道：“哎呀，你老二真是个死心眼儿！兄弟究竟是兄弟，一时的气话，怎能算数？今天是他老大的六十大庆，当着这么多宾客，难道他真会叫我胡老三下不了台？”
丁二爷除了点头，无话可说。
私底下，他和花十八早先的想法完全一样，等高大爷来了，再看结果。
没隔多久，高大爷来了。
高大爷到来的时候，客人差不多已经到齐了。
结果，丁二爷非常失望。
高大爷见着胡三爷时，微微点头，算是招呼。这种招呼的方式竟跟见着其他盟弟的表示完全没有两样！
这到底是怎么回事呢？
不久，客人全部到齐，细乐声中，寿筵开始。
朝阳楼计分上下两席，楼中的围屏，已经拆去；上下二十八桌，举目可及，声气互通。
送寿礼的人，当然不止这个数字。
不过，送礼与喝酒，完全是两回事。寿礼人人可造，高大爷也会照单全收，但寿礼只能表示送礼者对高大爷的一份敬意，并不会因为寿礼的名贵，而提高送礼者的身份。
上酒席，排坐位，是要论身份的；如果本身分量不够，纵能占有一个席位，这顿酒喝下来，也不是味道。
所以，很多人都有自知之明；扎到人不到，乐得大方！
今天的二十八桌酒，实际只是礼簿上三分之一的人数；楼上十四桌，楼下十四桌，如果要再多几桌，朝阳楼实际上也容纳不下。
楼上的十四桌，由七雄，六杀手，外加一个公冶长，分别陪着关洛道上身份较高的一些人物。
楼下十四桌，是普通席，与座者多为关洛道上的一些富绅巨贾之流。
寿宴开始，气氛一片融洽。儿臂粗的大红喜烛，火头熊熊燃烧，寿字高悬，檀香氤氲，楼上与楼下，到处均为一片猜拳行令之声淹没。
可是，就在第四碗红烧海参刚刚端上桌子不久，这种融洽的气氛，突然有了一点小小的变化。
高府的大管事张金牛就是大前天在美人酒家，被公冶长手下留情，饶了一命的那个张老大，忽然匆匆走进朝阳楼。
由于当时楼上楼下人人兴高采烈，大家只顾了斗酒起哄，所以谁也没有留意到这位张大管事出现时的仓皇神情。
张金牛跨进楼下大厅，隐身于一根厅柱旁，深深呼吸了几口气，等神色回复平定，才登上二楼，走到高大爷面前，恭恭敬敬地呈上一个大红封套道：“天水卢爷有事不克分身，特差专人送来一批寿礼，这里是一份礼品清单，请大爷过目。”
高大爷点点头，接过来拆开封口，抽出清单。清单抖开，看了不到两行，高大爷脸色大变！
“据万家兄弟回报，天狼会确已派人冒充贺客，混进本镇。来人身份不明，六位大爷及燕云七杀手，均在嫌疑之列，请东家节制饮量，多加小心！”
这份告警书，一看便知是出自西席葛老夫子的手笔。
葛老的告警书，写法非常技巧。
以将全文截写六字一行，由右向左，横着排列，别人从背面看上去，墨迹隐约，恰似一份礼品清单。
高大爷一看葛老这种写法，心里便已有数，为了掩饰适才吃惊的神情，当下故意皱起了眉道：“这位卢八爷也真是，隔这么远的路，还送来这样一份厚礼”
他一边说，一边已将那张红纸重又折好，仍然递给张金牛道：“吩咐葛老重赏来人，好好款待，不可简慢！”
张金牛躬身接过去道：“是！”张金牛退下后，高大爷举杯邀饮，谈笑风生，神态自若，好像他刚刚过目的，真是一份礼品清单！
这一席的宾客，均是关洛道上身份极高的知名之士，当然不会有谁去追问卢八爷是何许人，以及送来是些什么礼物。
高大爷表面镇定，其实心底已相当不是滋味。
葛老告警书中提到“万家兄弟”老大叫“无钱能使鬼推磨”万成，老二叫“无孔不入”万通。
这弟兄俩，眼皮子亮，阅历丰富，心机过人，口才流利，名义上虽是府中的两名家丁，其实一向被高大爷倚为左右手，可说是高大爷心腹中的心腹人物！
两兄弟这次奉命外出，原是为了收买燕云七杀手，没想到两兄弟未能找着燕云七杀手，却意外地带回这样一个惊人的消息，当然确实可靠。
如今的问题是：要以什么方法，才能从芸芸众多贺客之中，找出天狼会的奸细来！
葛老的疑虑，当然也有他的见解，他们七雄兄弟，貌和心不和，如果天狼会许以厚利高位，被收买并非难事；至于燕云七杀手，更是危险人物。江湖上这一类的人物，有奶便是娘，他们投效七雄，原非基于道义，天狼会只要肯出高代价，自是随时都有倒戈的可能！
但是，这毕竟只是一种揣想，揣想并不能作为一个人犯罪的证据。
现在，只有一件事，应该已无疑问。
胡三胡子当初的话说对了：前天送去高远镖局的那口棺材，十之八九是天狼会的杰作！
其目的，当然是借此制造一个谜团，以便离间他们七雄间的感情。
高大爷想到这里，不禁暗暗后悔。他不晓得葛老跟虎刀段春的交涉办得如何，如果虎刀段春已经应承下来，去掉一个巫五爷，本不足惜，但若出之于天狼会的安排，自己这一方面，却不啻因而减弱一份力量，想想实是失算之至！”
高大爷一边转着念头一边满楼纵目四扫。
楼上的十四桌宾客，一目了然。
除去每一席上的陪客不算，与座者差不多全是他多年的老相识，这些人不论身份高低，对方的底细，他全清楚。
他一点也看不出，在这些人之中，谁会甘冒大不韪，不惜跟远处三湘的天狼会勾结，而要和他这位根深蒂固的高大爷作对！
那么，所谓天狼会的奸细，会不会混杂在楼下的贺客之中呢？
高大爷一念及此，立即转向另席上的公冶长，笑着招呼道：“老弟，过来，我们下去敬敬酒！”
公冶长今天看来似乎很兴奋，欣然应声离座，托着一只空杯，含笑走了过来。
朝阳楼的一名伙计，见高大爷要去楼下敬酒，连忙用木盘托起一把大锡壶，打算跟在后面为两人斟酒。
高大爷手一摆，笑着说道：“不用了，老钱。我们是敬到哪里，喝到哪里，你还是留在上面照应着吧！”
当两人并肩下楼时，高大爷突然放慢脚步，偏脸低声道：“老弟对天狼会的情形知道多少？”
公冶长微微一怔道：“天狼会？”
高大爷低声道：““是的，刚才葛老着张金牛送信来，说是宾客之中可能混有天狼会的人，要我们小心提防。”一公冶长道：“他这消息什么地方来的？”
高大爷道：“来源绝对可靠！等会有空，我会慢慢告诉你。”
公冶长眼珠微微一转道：“楼下的客人，东家是不是个个都认识？”
高大爷苦笑道：“光认识又有什么用？”
公冶长道：“为什么没有用？”
高大爷道：“如果这个人本是老相识，现已为天狼会所收买，你将以什么方法辨别？”
公冶长接道：“那么，如今楼下都是些什么身份的客人？”
高大爷道：“大部分是做买卖的，也有几个是关东的土财主。”
公冶长道：“这些人会不会武功？”
高大爷沉吟道：“很少，纵然有人会个三招两式的，也不过皮毛而’已。”
公冶长点点头道：“好。到时候我替东家留意就是了！”
两人来到楼下，众宾客一致起立鼓掌欢呼。高大爷亲自敬酒，该是何等光彩！
公冶长跟在高大爷后面，按次一桌一桌敬过去：每至一桌，宾主之间，例行地要为“于杯”与“随意”争论一番，公冶长则借此机会，于一旁冷眼仔细地观察着这一桌的客人。
结果，公冶长发觉，高大爷的疑心根本是多余的！
楼下的这十四桌客人，几乎是一个模子铸出来的，一个个脑满肠肥，脸泛油光，衣着讲究，俗不可耐，根本就没有一个看上去像个人物！
高大爷大概也发觉到这一点，但已欲罢不能，只好继续一桌一桌地敬下去。
当高大爷敬到第十一桌时，门外大街上，突然人声鼎沸，就像是什么地方忽然失了火一般。
高大爷愕然转身，问道：“外面发生了什么事？”
一名伙计奔去门口张望了一下，失声惊呼道：“不好！大更楼那边有人家烧起来了！”
高大爷的面孔，登时变了颜色，因为他的庄宅，就在大更楼附近！
接着锣声阵阵传来，只听有人嘶声大呼：“快去救火快烧的是高府”
高大爷脸色立即呈现一片死灰！
大更楼那边的高府，只有一家，起火的是什么地方，自是不问可知！
顷刻之间，朝阳楼就像一个捣翻了的马蜂窝，人人争先向外奔。
第一个奔出的便是高大爷！-
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步步为营，稳扎稳打！
在说出整个事件之前，他必须先行试探一下这位年轻的总管，对他究竟忠诚到什么程度？
而最主要的：如果他想采取激烈的手段除去巫五爷，这位年轻的总管，是否赞同他这种做法？
结果事实证明，他在这方面的顾虑，全是多余的。
公冶长在听说胡三爷是受了巫五爷的陷害之后，立即露出气愤之色道：“这位三爷贪财忘义，实是太不像话了！”
高大爷心机深沉，当下以退为进，故意叹了口气，说道：“是啊！老五他这种作为，可说全是没把我这个老大放在眼里，如果一旦传扬开去，我高敬如以后，真不知道怎么做人才好。”
公冶长正容道：“大爷什么事情都可以马虎，这件事可千万马虎不得。”
高大爷摊开双手，苦着脸道：“大家都是拜寿来的，不马虎又能怎么样？”
公冶长道：“为了大爷的声望着想，大爷一定得想一个方法，将这位五爷，好好地教训一顿！”
高大爷长长叹了口气，紧皱着眉，没有开口。
他知道年轻人多半沉不住气。
他不开口，就是在等公冶长说出一个可行的方法来。
这是一种用人之道。
你要一个人为你出力办事，最聪明的方法，不是请求他或命令他，而是设法让对方自告奋勇！
公冶长脸上的倦意，似已因过分激动而告一扫而光，这时果然自告奋勇地道：“古人说得好，士为知己者死！只要你大爷一句话，我公冶长随时随地都可以叫那位五爷受到应受的惩罚！”
高大爷沉吟不语。
公冶长的这番诚意，他完全相信。
日间在万花楼，当虎刀段春咄咄相逼之际，公冶长就曾表现过无比的勇气；那时的确只要他一句话，那两雄之间，无疑就要有一人血洒当场！
如今高大爷所顾虑的，是另一件事。
这位年轻的总管，可以指挥如意，固已不成问题，但这显然跟他当初的想法仍不无抵触之处。
因为如今大家都已知道，这位出身灵台门下的青年杀手，已是他高府的总管，如果他们兄弟间自相残杀，得不到外界的谅解，尽管动手的人是公冶长，最后受到指责的，无疑仍是他高某人。
公冶长见高大爷沉吟不语，忍不住接着道：“大爷若是碍着手足之情，不愿由我们这边的人正面出手，属下另外有一个办法？”
高大爷抬起头来，注目轻哦道：“还有一个什么办法！”
公冶长道：“大爷可以把这件事交给另一个人去办。”
高大爷道：“交给谁？”
公冶长道：“交给那个姓段的小子！”
高大爷一呆道：“虎刀段春？”
公冶长道：“不错。”
高大爷诧异道：“那小子目前跟老夫可说完全处在敌对地位上，谁有这种本领能说动那小子，反过头来为老夫出力？”
公冶长微笑道：“这一点大爷就完全想错了。”
高大爷道：“怎么呢？”
公冶长笑道：“日间大爷借醉离开万花楼之后，我已从病太岁等人口中，将这小子的底细完全打听清楚，这小子其实并不如外界传说的那般难以亲近。”
高大爷道：“哦？”公冶长笑道：“据病太岁他们说：这小子原是一名世家子弟，因年幼时，父母受族人谋产陷害而死，才养成今天这种偏激性格高大爷忍不住道：“小子的性格跟这件事有什么关系？”
公冶长笑笑道：“关系太大了！因为这小子并不怎么重视财货，但由于性格使然，只要听说某人心术不正，专门喜欢设计害人，即使他跟这人毫无牵连，他也会强行出头，予这人痛惩一番，才肯罢休。”
他又笑了笑，道：“病太岁等人同时猜想，他这次替罗家的人出面交涉，可能便是被罗家的人，利用了小子这一弱点，使小子误以为罗大发人货一起失踪，是掉进了花六爷或艾四爷的陷阱，才挺身担当起来的。您大爷想想：罗家的人都晓得利用这小子这一弱点，我们为什么不能如法炮制一番？”
高大爷点点头道：“唔，这样说起来，倒是可以一试。”
他抬起头，注目接着道：“你认为由谁去跟这小子打交道，比较妥当？”
公冶长道：“大爷明天不是要把三万两银子送去太平客栈么？我建议大爷，这两件事，都可以交给葛老夫子去办。”
第二天正午，朝阳楼前，冠盖云集；礼宾唱名，鼓吹不绝。
楼前大门两侧，分别竖立着一块大木牌，红纸上写的是四个泥金大字：“高府喜事！”
关洛道上有头有脸的人物，差不多都到齐了。
高大爷六十大寿，谁敢不到？
只可惜天公不作美，今天的天气却不怎么理想。
厚厚沉沉的云层，将苍穹涂抹得像口不见盖的大铁锅，令人有着一种喘不过气来的感觉。
最近这几天，天气一直很好，偏偏今天天气突然变坏，说起来也是一桩憾事。
不过，宾客之中，却有人打着哈哈道：“今天这种天气，可说是喝酒的好天气；咱们能有这份口福，得感谢咱们的寿星公才对，哈哈哈哈！”
高大爷真的欢喜大寿正日遇上这种天气？
你只要有了财势地位？即使打个喷嚏，你也不难听到动人的解释！
无论喜事或丧事，看热闹和凑热闹的人，永远是少不了的。
几乎打巳牌时分开始，朝阳楼附近，就三三两两地聚集了不少闲人。
大家似乎都想瞻仰瞻仰，高大爷的宾客，都是些什么样的人物？
因此，今天美人酒家的生意，也跟着兴旺起来。
因为朝阳楼就在美人酒家的斜对面。
大家站累了，想找个地方坐下来，歇歇脚，喝喝，聊聊，自然以美人酒家最为合适。
花十八今天也刻意打扮了一番。
这位年轻的老板娘，今天看上去，虽比往日更显得焕发标致，但脸上笑容，却似乎比往日稀少了很多。
她脸上的笑容，似乎都转移到胡三爷的脸上去了。
“胡三爷到！”
先是拉长尾音，腔调洪亮的唱名，然后一阵短暂而令人心弦激荡的鼓吹。
花十八似乎怎么也没有想到，今天第一位到达的贵宾，赫然竟是春风满面的胡三爷！
难道丁二爷那天的话没说清楚？
这是不可能的。
丁二爷目前的处境虽比别人困窘了些，但人可并不糊涂。
那么，这究竟是怎么回事呢？
难道这位胡三爷不怕当众难堪，是自己硬着头皮来的？
于是，她等待，等待高大爷出现之后，进一步的发展！
客人到得差不多了，寿星公高大爷适时出现。
花十八站在酒家门口，倾耳细听，朝阳楼中，在经过一阵应酬性的嘻嘻哈哈之后，一切旋即回复正常，竟好像什么事情也没有发生！
花十八双眉紧锁，缓缓回到账柜后面，事情何以又生变化？这个谜团只怕要等今晚见到丁二爷才能获得解答了！
丁二爷是第二个感到意外的人。
他比花十八更为惊讶！
这是不难想象得到的。
如果为了某种缘故，胡三爷跟高大爷又和好如初，对花十八来说，并没有什么，充其量不过是损失一座矿权的一半股份罢了。
但对丁二爷而言，问题就严重了。丁二爷今天来得也很早，他到达朝阳楼时，除了胡三爷之外，只来了咸阳家三兄弟，以及华阴双杰等七八人。
丁二爷跟咸阳三兄弟和华阴双杰等人打过招呼之后，便将胡三爷拉去一边，以无比关切的语气，悄悄地道：“老大还在生你的气，你怎么也来了？”
胡三爷本是直肠汉子，若换了平常时候，也许不等丁一二爷发问，就将整个事件的始末和盘托出了。
如今由于受了魔鞭左天斗的点化，这位胡三爷也渐渐变得狡猾起来。
当下他故意装出满不在乎的神气，笑笑道：“哎呀，你老二真是个死心眼儿！兄弟究竟是兄弟，一时的气话，怎能算数？今天是他老大的六十大庆，当着这么多宾客，难道他真会叫我胡老三下不了台？”
丁二爷除了点头，无话可说。
私底下，他和花十八早先的想法完全一样，等高大爷来了，再看结果。
没隔多久，高大爷来了。
高大爷到来的时候，客人差不多已经到齐了。
结果，丁二爷非常失望。
高大爷见着胡三爷时，微微点头，算是招呼。这种招呼的方式竟跟见着其他盟弟的表示完全没有两样！
这到底是怎么回事呢？
不久，客人全部到齐，细乐声中，寿筵开始。
朝阳楼计分上下两席，楼中的围屏，已经拆去；上下二十八桌，举目可及，声气互通。
送寿礼的人，当然不止这个数字。
不过，送礼与喝酒，完全是两回事。寿礼人人可造，高大爷也会照单全收，但寿礼只能表示送礼者对高大爷的一份敬意，并不会因为寿礼的名贵，而提高送礼者的身份。
上酒席，排坐位，是要论身份的；如果本身分量不够，纵能占有一个席位，这顿酒喝下来，也不是味道。
所以，很多人都有自知之明；扎到人不到，乐得大方！
今天的二十八桌酒，实际只是礼簿上三分之一的人数；楼上十四桌，楼下十四桌，如果要再多几桌，朝阳楼实际上也容纳不下。
楼上的十四桌，由七雄，六杀手，外加一个公冶长，分别陪着关洛道上身份较高的一些人物。
楼下十四桌，是普通席，与座者多为关洛道上的一些富绅巨贾之流。
寿宴开始，气氛一片融洽。儿臂粗的大红喜烛，火头熊熊燃烧，寿字高悬，檀香氤氲，楼上与楼下，到处均为一片猜拳行令之声淹没。
可是，就在第四碗红烧海参刚刚端上桌子不久，这种融洽的气氛，突然有了一点小小的变化。
高府的大管事张金牛就是大前天在美人酒家，被公冶长手下留情，饶了一命的那个张老大，忽然匆匆走进朝阳楼。
由于当时楼上楼下人人兴高采烈，大家只顾了斗酒起哄，所以谁也没有留意到这位张大管事出现时的仓皇神情。
张金牛跨进楼下大厅，隐身于一根厅柱旁，深深呼吸了几口气，等神色回复平定，才登上二楼，走到高大爷面前，恭恭敬敬地呈上一个大红封套道：“天水卢爷有事不克分身，特差专人送来一批寿礼，这里是一份礼品清单，请大爷过目。”
高大爷点点头，接过来拆开封口，抽出清单。清单抖开，看了不到两行，高大爷脸色大变！
“据万家兄弟回报，天狼会确已派人冒充贺客，混进本镇。来人身份不明，六位大爷及燕云七杀手，均在嫌疑之列，请东家节制饮量，多加小心！”
这份告警书，一看便知是出自西席葛老夫子的手笔。
葛老的告警书，写法非常技巧。
以将全文截写六字一行，由右向左，横着排列，别人从背面看上去，墨迹隐约，恰似一份礼品清单。
高大爷一看葛老这种写法，心里便已有数，为了掩饰适才吃惊的神情，当下故意皱起了眉道：“这位卢八爷也真是，隔这么远的路，还送来这样一份厚礼”
他一边说，一边已将那张红纸重又折好，仍然递给张金牛道：“吩咐葛老重赏来人，好好款待，不可简慢！”
张金牛躬身接过去道：“是！”张金牛退下后，高大爷举杯邀饮，谈笑风生，神态自若，好像他刚刚过目的，真是一份礼品清单！
这一席的宾客，均是关洛道上身份极高的知名之士，当然不会有谁去追问卢八爷是何许人，以及送来是些什么礼物。
高大爷表面镇定，其实心底已相当不是滋味。
葛老告警书中提到“万家兄弟”老大叫“无钱能使鬼推磨”万成，老二叫“无孔不入”万通。
这弟兄俩，眼皮子亮，阅历丰富，心机过人，口才流利，名义上虽是府中的两名家丁，其实一向被高大爷倚为左右手，可说是高大爷心腹中的心腹人物！
两兄弟这次奉命外出，原是为了收买燕云七杀手，没想到两兄弟未能找着燕云七杀手，却意外地带回这样一个惊人的消息，当然确实可靠。
如今的问题是：要以什么方法，才能从芸芸众多贺客之中，找出天狼会的奸细来！
葛老的疑虑，当然也有他的见解，他们七雄兄弟，貌和心不和，如果天狼会许以厚利高位，被收买并非难事；至于燕云七杀手，更是危险人物。江湖上这一类的人物，有奶便是娘，他们投效七雄，原非基于道义，天狼会只要肯出高代价，自是随时都有倒戈的可能！
但是，这毕竟只是一种揣想，揣想并不能作为一个人犯罪的证据。
现在，只有一件事，应该已无疑问。
胡三胡子当初的话说对了：前天送去高远镖局的那口棺材，十之八九是天狼会的杰作！
其目的，当然是借此制造一个谜团，以便离间他们七雄间的感情。
高大爷想到这里，不禁暗暗后悔。他不晓得葛老跟虎刀段春的交涉办得如何，如果虎刀段春已经应承下来，去掉一个巫五爷，本不足惜，但若出之于天狼会的安排，自己这一方面，却不啻因而减弱一份力量，想想实是失算之至！”
高大爷一边转着念头一边满楼纵目四扫。
楼上的十四桌宾客，一目了然。
除去每一席上的陪客不算，与座者差不多全是他多年的老相识，这些人不论身份高低，对方的底细，他全清楚。
他一点也看不出，在这些人之中，谁会甘冒大不韪，不惜跟远处三湘的天狼会勾结，而要和他这位根深蒂固的高大爷作对！
那么，所谓天狼会的奸细，会不会混杂在楼下的贺客之中呢？
高大爷一念及此，立即转向另席上的公冶长，笑着招呼道：“老弟，过来，我们下去敬敬酒！”
公冶长今天看来似乎很兴奋，欣然应声离座，托着一只空杯，含笑走了过来。
朝阳楼的一名伙计，见高大爷要去楼下敬酒，连忙用木盘托起一把大锡壶，打算跟在后面为两人斟酒。
高大爷手一摆，笑着说道：“不用了，老钱。我们是敬到哪里，喝到哪里，你还是留在上面照应着吧！”
当两人并肩下楼时，高大爷突然放慢脚步，偏脸低声道：“老弟对天狼会的情形知道多少？”
公冶长微微一怔道：“天狼会？”
高大爷低声道：““是的，刚才葛老着张金牛送信来，说是宾客之中可能混有天狼会的人，要我们小心提防。”一公冶长道：“他这消息什么地方来的？”
高大爷道：“来源绝对可靠！等会有空，我会慢慢告诉你。”
公冶长眼珠微微一转道：“楼下的客人，东家是不是个个都认识？”
高大爷苦笑道：“光认识又有什么用？”
公冶长道：“为什么没有用？”
高大爷道：“如果这个人本是老相识，现已为天狼会所收买，你将以什么方法辨别？”
公冶长接道：“那么，如今楼下都是些什么身份的客人？”
高大爷道：“大部分是做买卖的，也有几个是关东的土财主。”
公冶长道：“这些人会不会武功？”
高大爷沉吟道：“很少，纵然有人会个三招两式的，也不过皮毛而’已。”
公冶长点点头道：“好。到时候我替东家留意就是了！”
两人来到楼下，众宾客一致起立鼓掌欢呼。高大爷亲自敬酒，该是何等光彩！
公冶长跟在高大爷后面，按次一桌一桌敬过去：每至一桌，宾主之间，例行地要为“于杯”与“随意”争论一番，公冶长则借此机会，于一旁冷眼仔细地观察着这一桌的客人。
结果，公冶长发觉，高大爷的疑心根本是多余的！
楼下的这十四桌客人，几乎是一个模子铸出来的，一个个脑满肠肥，脸泛油光，衣着讲究，俗不可耐，根本就没有一个看上去像个人物！
高大爷大概也发觉到这一点，但已欲罢不能，只好继续一桌一桌地敬下去。
当高大爷敬到第十一桌时，门外大街上，突然人声鼎沸，就像是什么地方忽然失了火一般。
高大爷愕然转身，问道：“外面发生了什么事？”
一名伙计奔去门口张望了一下，失声惊呼道：“不好！大更楼那边有人家烧起来了！”
高大爷的面孔，登时变了颜色，因为他的庄宅，就在大更楼附近！
接着锣声阵阵传来，只听有人嘶声大呼：“快去救火快烧的是高府”
高大爷脸色立即呈现一片死灰！
大更楼那边的高府，只有一家，起火的是什么地方，自是不问可知！
顷刻之间，朝阳楼就像一个捣翻了的马蜂窝，人人争先向外奔。
第一个奔出的便是高大爷！-