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“为什么？”
“失去了活口。”
“不要紧，还有一张嘴能说话！”
毕老三转身进入伸出长茅的房门，拖出一个黑衣人，口里道：“这就是在击石老人屋里隔着板壁暗算你的那小子，血算子的左右手，我只记得他的背影，合该他倒楣，我一进庙看到的正是他的背影。”
东方白扫了黑衣汉子一眼。
“人质呢？”他最着急的是这件事。
“平安，人就在后面柴房里。”
东方白心上一块石头落了地。
“问话吧！”
“好！”毕老三拉直了黑衣汉子的身躯，把他按靠在墙上，黑衣汉子的头垂在胸前，毕老三托起他的下巴，一看，脱口惊叫道：“人怎么断了气了？”
“死了？”东方白呼吸为之一窒。
“怪事！”毕老三皱起眉头。
“毕兄是用什么手法制住他的？”
“我在窗外见他用长矛抵住你，用飞针刺穴定住他的身形，然后进房取代他的位置，飞针是特殊打造的，不会致命，也不会循穴钻体，照理他不会自杀，也无力自杀，而人却已经死了，这不是怪事么？”毕老三一脸困惑之色。
“他杀，被他们自己人灭口。”东方白作了判断。
毕老三立即把人放倒，仔细检查死者身体的每一部位，在“命门”位置发现了伤口，只是个小小伤痕，不见血。
“东方兄，你看！”毕老三手指死者伤痕。
东方白扫了一眼，咬着牙点点头。
“杀人不见血，是他。”
“他是谁？”
“小雪的仇家。”
“哦！”毕老三也点点头表示已经明白。
“想不到他会雇职业杀手对付我，他怎会知道我路过南阳，而定下了这狙杀之计？啊！”东方白突然想到了梁永诚的妻儿。“毕兄说人质平安？”
“不错。”
“我们快去看看，希望不被对方所乘，否则”
“跟我来！”
两人出了明间，循走廊绕到了后面，一个天井，一列三间矮房，从烟囱可以看出是厨房，毕老三不进厨房，却走向墙角，墙角落里摆着三个大瓦缸，看样子是伫水用的，缸上还加了木盖，木盖上又压了砖头。
东方白有些困惑。
“人不是在柴房中么？”
“我是常在暗中活动的人，所以随时假设暗中有人，如果不是这一招，人质可能已经不保，血算子的手下便是一个很好的例子。”
毕老三打开最靠里的一个缸盖，口里道：“梁大嫂，没事了。请出来吧！”
人影从缸口冒出，是个三十左右的妇人，手里抱着一个四五岁的小男孩，手扶缸边，跨了出来，以颤抖的声音道：“多谢大侠相救。”
毕老三道：“自家人不必客气。”
妇人目光转向东方白道：“这位是”
东方白立即道：“在下东方白！”
妇人欠身道：“哦！东方少侠，曾经听永诚提到过。”
毕老三道：“梁大嫂，梁兄一定非常焦急，现在就请回家吧，在下和东方兄暗中护送，见到梁兄之后，告诉他暂时找个妥当的地方避上些时，以免再生事故。”
妇人点头道：“是！”小男孩双手紧抱着妇人的脖子，头埋在妇人的肩上连动都不敢动，看来这变故把他给吓坏了，的确是难怪。
一行人离开关帝庙。
送回了梁永诚的妻儿，东方白与毕老三急奔徐家集。
一路之上，东方白仗着暗中有个毕老三，堂而皇之地直走阳关大道，他判断必定有人盯梢，然而事实出乎意料之外，根据毕老三暗传的消息，不但没人盯梢，连个可疑的人都没发现，他对眼前的仇家知之甚稔，行事与人不同，一计不成，必然会另生一计，对敌人极有耐心，而耐心是施展诡谋的必备条件，但他一点也不在乎，毫无疑问，仇家已经赶返徐家集候驾。
这一天断黑时分，东方白回到了徐家集，经过考虑之后，他决定先到公孙彩虹的师兄大牛住处，先不露面，以了解状况。
刚到屋前，大牛已迎了出来。
“啊！东方公子，真灵！”
“什么真灵？”东方白倒是一怔。
“是安长老说的，他老人家算定公子今日此刻必到，叫小的准备酒菜等候公子，小的起初不太相信，公子却真的来了，这不是很灵么？”
“谁是安长老？”东方白满头玄雾。
“公子不认识他老人家？”蒋大牛似乎很意外。
“连听都没听说过！”东方白心里疾转着念头，南阳的遭遇使他提高了警觉，莫非又是对方的阴谋？自己的行踪被对方掌握得如此确实，倒是防不胜防，自己来找大牛是临时决定的主意，对方难道会未卜先知？心念之中又道：“那位安长老现在何处？”
“就在屋里！”
“噢！”只要人在就好办，东方白自认在这里不是客人，不待大牛招呼，便举步走了进去。到了堂屋门边，目光扫处，不由愕住，油灯下，只见桌上摆了酒菜，一个衣衫不整的癞痢头老者高据上座，鸠形鹊面，完全陌生。
大牛紧跟在后面，他可没看到东方白脸上的表情，很热忱地道：“公子，快请进呀，安长老坐候很久了。”
癞痢头老者咧嘴笑了笑，抬手作了个“请！”的手势，这一咧嘴，露出了一嘴黄得发黑的牙齿，一看就叫人恶心。
东方白的惊愕只是极短暂的片刻，抬脚跨入门槛。
癞痢头老者开口道：“老弟，你的悟性还是不高。”
东方白一听声音，不由“咕！”地笑出声来，什么安长老，原来是卓永年的化身，这一套易容之术弥足唬人。
“老哥”
“安长老！”卓永年立即打断了东方白的话头。
“啊！是，安长老！久违！”说着坐了下去。
“少侠一路辛苦！”卓永年煞有介事。
大牛留在门外，不用说是担任把风。
“长老怎知在下今日此刻会到？”
“很简单，你进入徐家集五十里地界便有讯息。”
“如果在下投店而不到这儿来呢？”
“更简单，会有人知道你到此地来。”
东方白不觉莞尔，老狐狸真有他的一套，但却不完全心服。
“长老，这不是掩耳盗铃么？”
“何谓掩耳盗铃？”
“以长老的身材，跟在下处在一道瞒不过明眼人。”
“哈，你错了。”说着站起身来。
东方白一看不由目瞪口呆。
卓永年的五短身材，竟然增加到差不多与东方白等高，这的确是大大出人意料的怪事，武林中有所谓缩骨功，可以把本来的身形缩小，却没听说过有撑骨功可以使矮子变高，而现在“狐精”真的是矮子变高了，人干瘦，这一变高成了名符其实的竹竿，再加上化装的癞痢头，说多难看有多难看。
“这怎么回事？”东方白惊异莫名地望着卓永年。
“本门秘术，不要多问，喝酒吧！”
卓永年这么一说，东方白只好不问，两人默默地吃喝了一阵，还是卓永年先开口道：“老弟，你大概已经知道要你赶回徐家集的原因了？”
东方白点点头，笑笑道：“老哥怎么又改了称呼？”
卓永年道：“那是跟老弟开个小玩笑，老实说，上一次你我扮演师徒，真是憋扭之至，私底下还是照常称呼的好，不过话可得说回来，如果是在人前，或是有被人窃听的顾虑时，还是得用新称呼！”东方白深深想了想，主动发问。
“小雪姑娘是什么来路？”
“暂时不告诉你，你不知道比知道好。”
东方白心里老大地不自在，但没表露出来。
“目前状况如何？”
“很棘手！”
“怎么说？”
“她那仇家相当狡狯，这点老弟应该清楚”
“是很清楚，不过对整个事件却一点也不明白。”
“记得太王帮帮主丁天龙在徐家集的那所宅第么？”
“当然不会忘记，太王帮瓦解之后，宅第易主，由一个从京师来的姓牛的富翁以三万两银子买下，丁府变成了牛府”
“对，完全正确。”
“老弟知道姓牛的是什么身份？”
“他是什么身份？”东方白反问。
“乾坤教设在徐家集秘舵的主持人。”
“噢！”东方白大感意外，深吸一口气道：“乾坤教已经土崩瓦解，这秘舵起不了什么大作用，除掉就是。”
“老弟，这你就错了，乾坤教主夫妇还逍遥在外，很可能会东山再起，大化门主至今生死下落不明，事情并不算完，目前如果我们对姓牛的采取行动，便是打草惊蛇，所以我们得周密计划，把脓根挤出来。”
“嗯！老哥说的是。”东方白的心头开始沉重，这是他必须了而未了的大心愿，默然了片刻道：“这与小雪姑娘的仇家有何干连？”
“她的仇家就藏匿在秘舵中，他也是韩坤教一员。”
“卜云峰藏身在牛府？”
“不错。”
“是怎么发现的？”
“说来话长，我简单地说个大概，卜云峰与黑蝙蝠牟天同是一副德性，喜好渔色，这小子几乎每夜都少不了女人，这一点小雪是清楚的，她在用尽心智而一无所获的情况下用上了这一点。”
顿了顿接下去道：“在徐家集，桂花巷的小麻花最具姿色，小雪用钱买通了小麻花，每夜有机会侦查她所接的客人，终于等到了卜云峰，跟踪的结果，知道卜云峰隐身牛府，小雪自忖力有不逮，不敢单独采取行动才搬取救兵，事情就是这样。”
“唔！”东方白深深点头，凝重地又道：“又怎么知道牛府是乾坤教的秘舵。”
“这是老哥我亲自查出来的。”
“小雪一个单身女子，又是个美人，一直逗留在徐家集，难道不让人起疑？”
“她当然有掩蔽的方法，这一点她表现得相当机灵。”
“老哥的意思仍然是要小弟且听下回分解？”言下之意，对卓永年事事故神其秘表示非常的不满。
“老弟别上火，这一点应该告诉你！”啜了口酒，沉声接下去道：“她通常昼伏夜出，还在集外找了户人家作为身份的掩护，变成了十足的乡村女子，除非是有心人，谁也不会对她起疑，何况还有坤宁宫的人在暗中维护。”
提到坤宁宫，东方白不由又想起了公主小玲，她是女人中的男人，柔中带刚，有个性，有胆识，不久前为了替她疗伤，曾接触过她的身体，碰过她不能让男人碰的地方，想到当时情景，脸上不由一阵燥热。
虽说是为了救伤，但以一个黄花闺女而言，却是相当严重的问题，只可惜自己没有资格，否则她真是个理想的对象。
“老弟！”卓永年又开口“可曾记得鬼火在此地出现之后，那夜在山脚下乾坤使者向一个神秘之人传令”
“记得，怎么样？”
“老哥我判断那受命的神秘人不是姓牛的便是卜云峰，只可惜当时还没这方面的线索，否则整个的情况便可能改观。”
“现在知道也不晚！”
“唔！说的也是。”
“准备如何行动？”
“等机会！”
“什么机会？”
“等卜云峰再度光临桂花巷，便是我们的机会。”
“我们可能没有机会。”东方白微摇着头。
“为什么？”卓永年目芒闪动了一下。
“毕老三没向老哥禀报南阳发生的事？”
“说过！”
“那就对了，对方重金收买职业杀手‘血算子’要小弟的命，结果‘血算子’反而送了命，他的手下是卜云峰以飞刀灭口的，这说明小弟的行踪在对方掌握之中，小弟回到徐家集卜云峰当然清楚，他还敢寻花问柳么？”
“照啊！”卓永年拍了一下看了令人恶心的癞痢头。“老哥我没考虑到这一层，这”皱起眉头苦想了一阵，期期地道：“狗改不了吃屎，姓卜的不可能长久憋住不找女人，我们耐下心守株待兔，总要把他等上。”
“这是下策！”东方白摇头。
“老弟有上策？”足智多谋的狐精一时之间似乎也无善策。
“不能算是上策，只是一个想法”
“说说看？”
“我们来硬的！”
“硬的，什么硬的？”
“直接上门，迫姓牛的交出卜云峰。”顿了顿又补充道：“必要时采取最激烈的手段，不怕姓牛的不就范。”
“这不是好办法。”
“老哥的意思”
“老弟多想想就会明白，第一，卜云峰不是等闲货色，他会像东西一样任人交出来么？第二，姓牛的底我们还没完全摸透，既是秘舵主持人，当然不会是泛泛之辈，据目前所知，他没有家小，以武力迫他就范恐怕办不到。第三，他的身后人是阴阳出名的‘阴阳秀士’，这一着对方一定会防到，说不定还有我们意想不到的安排。”
沉默了片刻。
“这么说，只有照老哥的安排守株待兔了？”
“这安排是抓敌人的弱点，当然，正如老弟说的是下策，有待斟酌。”
就在此刻，屋外突然传来一长两短三声口哨。
卓永年转头望了屋门一眼道：“有人来了！”
东方白怔了怔。
卓永年紧接着又道：“是熟人。”
东方白转头望去，不见任何影子，方自奇怪卓永年怎么知道来了熟人？略略一想明白过来，大牛守在外面，刚才的哨声定是他打的暗号。
一条人影旋风般冲进堂屋，赫然是毕老三。
“什么事？”卓永年斜起眼问。
“桂花巷的小麻花被人谋害了！”毕老三神色仓惶。
“哦！”卓永年的眉头收紧。
东方白的心头震颤了一下，本来一个烟花女子被人谋杀并不值得大惊小怪，但小麻花是小雪买通了侦查卜云峰的，她之被杀便不寻常了。
“是在什么情况下被杀的？”卓永年追问。
“据说是被乱刀刺死的，凶手可能是她接的客人。”毕老三吐了口气接下去道：“事情是发生在昨晚，今天才传了出来，听巷里的人谈论，昨晚半夜，小麻花的房里传出了争执之声，惊动了老鸨去查看，却又没有了声音，客人与姑娘发生争执是常有的事，当时也不太在意，到今天早晨，发现小麻花的房门虚掩，进去一看，人已经变成了一具血尸，奇怪的是小麻花一丝不挂，但是没有办过事的痕迹。”
卓永年手抚下巴。
“这倒没什么奇怪，既然发生争执而动了杀机，那当然不会再办那种事，值得注意的是凶手杀人的动机”
“问题就在这里！”毕老三闪动了几下目芒道：“一个土娼值不得杀，问题在于小麻花是小雪买通的人。”
“难道凶手就是卜云峰？”东方白插了一句。
“极有可能，定是他发觉了事实真相。”毕老三点头同意东方白的看法。
“很难说”卓永年沉吟着说：“小雪从没有暴露过身份，她的行动极为谨慎，掩饰得也非常巧妙”
“可是”
“可是什么？”
“弟子照师父指示的方式联络小雪姑娘，可是联络不上，显然她已经失踪了，所以弟子才着急赶来。”
“联络不上？”卓永年一向沉稳如山，现在吃惊了。
东方白也意识到了事态的严重。
门外又传来一长两短的口哨声。
三人齐把目光望向屋门。
毕老三敏感地道：“可能是小雪姑娘来了！”
一个身影出现门边，微弱的灯光下看出是个身着宝蓝色儒衫的年轻书生，三人齐齐一愕，来者究竟是谁？
书生进门，走近。
东方白首先“啊！”出了声，不速而至的赫然是坤宁宫公主小玲，她曾在桐柏城清凉客店扮演水宝的表哥，乍然之间还真看不出来。
小玲的眸光正照向东方白。
四目交投，东方白心头起了异样的震颤，那一份模糊但又似乎实在的潜在情愫突然之间激荡起来，从双方初识、误会、敌对、释误到疗伤、合作等等一连串的往事电映心头，骤然之间，他感到情难自己，这本是年轻男女间极自然的反应，但一直深埋心底的隐衷却又如异军突起，交织成一张迷惑的网罟，使他陷入了矛盾。
目光胶着在一起，空气似乎在刹那间凝冻。
双方并未发觉失态。
卓永年与毕老三互望了一眼，会心地点点头。
“天造地设，壁人一对！”卓永年打破了沉寂。
两人惊觉，齐齐转头，小玲腮泛红霞，东方白脸上一阵灼热，场面在微妙中透着尴尬。
“小玲姑娘，你此来必有要事？”卓永年急转话题。
“是有事，大事。”
“坐下谈如何？”
“不必了！”小玲的脸色忽然变得沉重。
“那就请说吧？”
“竹青与梅芳负责暗中轮流支援小雪姑娘，三个人一起失了踪，我派出不少人寻找，到现在没半点消息。”
“啊！”卓永年与东方白双双站起身来。
东方白望了毕老三一眼。
“这两件事可能有关联！”这句话像是自语。
“什么两件事？”小玲不解地望向东方白。
“被小雪姑娘收买的桂花巷女子小麻花昨晚遇害，小雪姑娘又失了踪，在下猜想这二者之间必有关联。”
“噢！这么说是姓卜的”
“大家冷静！”卓永年抬了抬手，离开坐位，在堂屋里踱了两个圈子，然后沉声道：“坤宁宫已经派人着手搜索？”
“唔！”小玲点点头。
“好！我们马上分头办事，老夫师徒作一路，去摸对方的巢穴，东方老弟伴同小玲姑娘搜索外围地区，坤宁宫既然派出弟子开始行动，说不定会找到什么线索，对付卜云峰非东方老弟莫办，不管结果如何，天亮在此会合，现在就出发。”
“小玲姑娘，请！”东方白抬手，同时举步。
“走！”
月光如银，原野呈现一片朦胧的美。
东方白与小玲默默地并肩而行，头一次，两人如此在一道行动，由于大事当前，双方的心情意念都被压抑了。
情况完全不明，等于是一种盲目的行动。
走了一程，小玲忍不住开了口。
“我们就这样走下去么？”
“没有线索，没有方向，除了碰运气还有什么办法？”东方白苦苦一笑。
“希望卓大侠那边能有收获。”
“在下倒希望我们能找到线索。”
“看！”小玲用手朝前一指。
东方白顺着小玲手指方向望去，月光下只见一条身影正快速地朝这边奔来，距离迅速地缩短，从体型可以看出是个女的，两人止步迎候。顾盼之间，来人临近，似乎发现了两人，刹势停住，偏身，想改变方向的样子。
小玲举起右手，在空中比划了一下。
来人急冲近前，是个青衣少女。
“公主，您您来得正是”青衣少女上气不接下气，胸部在急剧地起伏，月光很亮，可以看出她的脸色十分难看，就像是被鬼追了来似的。
“怎么回事？”
“竹青姐，她她”少女手按着心口。
“竹青怎么样？”小玲的声调变了。
“她她死得很惨！”
“什么？”小玲栗叫出声：“竹青遇害？”
“是的！”声调带着哭调。
“人在什么地方？”
“就在那边林子”少女回身朝左前方一指。
小玲“嗯！”了一声，二话不说，弹身电奔而去，东方白立即跟上。速度之快，不像是跑而是在飞，只几个眨眼的工夫，两人同时到达了林边，林木稀疏，月光透泻，一眼便看到一株半秃的老树根旁横陈了一个身影。
两人几乎是同时抢了近前。
小玲厉叫了一声：“竹青！”顿时术住。
东方白脱口“啊！”了一声，立即转过背来，一颗心突起狂跳，全身的肌肉也在刹那之间抽紧。原来眼前横陈的是一具遍身血污的裸尸，难怪那青衣少女说她死得很惨，的确很惨，死因为何不问可知了，凶手该千刀万剐。
“竹青！”小玲凄唤了一声，上前两步，单膝跪下。
青衣少女奔到，站到小玲身边。
又一个青衣少女从林子里奔了出来，唤了声：“公主！”
“你们怎么发现的？”小玲问。
“弟子俩一道搜索到这边，远远发现有可疑的人影闪动，立刻追过来，人影已经不见，... -->>
“为什么？”
“失去了活口。”
“不要紧，还有一张嘴能说话！”
毕老三转身进入伸出长茅的房门，拖出一个黑衣人，口里道：“这就是在击石老人屋里隔着板壁暗算你的那小子，血算子的左右手，我只记得他的背影，合该他倒楣，我一进庙看到的正是他的背影。”
东方白扫了黑衣汉子一眼。
“人质呢？”他最着急的是这件事。
“平安，人就在后面柴房里。”
东方白心上一块石头落了地。
“问话吧！”
“好！”毕老三拉直了黑衣汉子的身躯，把他按靠在墙上，黑衣汉子的头垂在胸前，毕老三托起他的下巴，一看，脱口惊叫道：“人怎么断了气了？”
“死了？”东方白呼吸为之一窒。
“怪事！”毕老三皱起眉头。
“毕兄是用什么手法制住他的？”
“我在窗外见他用长矛抵住你，用飞针刺穴定住他的身形，然后进房取代他的位置，飞针是特殊打造的，不会致命，也不会循穴钻体，照理他不会自杀，也无力自杀，而人却已经死了，这不是怪事么？”毕老三一脸困惑之色。
“他杀，被他们自己人灭口。”东方白作了判断。
毕老三立即把人放倒，仔细检查死者身体的每一部位，在“命门”位置发现了伤口，只是个小小伤痕，不见血。
“东方兄，你看！”毕老三手指死者伤痕。
东方白扫了一眼，咬着牙点点头。
“杀人不见血，是他。”
“他是谁？”
“小雪的仇家。”
“哦！”毕老三也点点头表示已经明白。
“想不到他会雇职业杀手对付我，他怎会知道我路过南阳，而定下了这狙杀之计？啊！”东方白突然想到了梁永诚的妻儿。“毕兄说人质平安？”
“不错。”
“我们快去看看，希望不被对方所乘，否则”
“跟我来！”
两人出了明间，循走廊绕到了后面，一个天井，一列三间矮房，从烟囱可以看出是厨房，毕老三不进厨房，却走向墙角，墙角落里摆着三个大瓦缸，看样子是伫水用的，缸上还加了木盖，木盖上又压了砖头。
东方白有些困惑。
“人不是在柴房中么？”
“我是常在暗中活动的人，所以随时假设暗中有人，如果不是这一招，人质可能已经不保，血算子的手下便是一个很好的例子。”
毕老三打开最靠里的一个缸盖，口里道：“梁大嫂，没事了。请出来吧！”
人影从缸口冒出，是个三十左右的妇人，手里抱着一个四五岁的小男孩，手扶缸边，跨了出来，以颤抖的声音道：“多谢大侠相救。”
毕老三道：“自家人不必客气。”
妇人目光转向东方白道：“这位是”
东方白立即道：“在下东方白！”
妇人欠身道：“哦！东方少侠，曾经听永诚提到过。”
毕老三道：“梁大嫂，梁兄一定非常焦急，现在就请回家吧，在下和东方兄暗中护送，见到梁兄之后，告诉他暂时找个妥当的地方避上些时，以免再生事故。”
妇人点头道：“是！”小男孩双手紧抱着妇人的脖子，头埋在妇人的肩上连动都不敢动，看来这变故把他给吓坏了，的确是难怪。
一行人离开关帝庙。
送回了梁永诚的妻儿，东方白与毕老三急奔徐家集。
一路之上，东方白仗着暗中有个毕老三，堂而皇之地直走阳关大道，他判断必定有人盯梢，然而事实出乎意料之外，根据毕老三暗传的消息，不但没人盯梢，连个可疑的人都没发现，他对眼前的仇家知之甚稔，行事与人不同，一计不成，必然会另生一计，对敌人极有耐心，而耐心是施展诡谋的必备条件，但他一点也不在乎，毫无疑问，仇家已经赶返徐家集候驾。
这一天断黑时分，东方白回到了徐家集，经过考虑之后，他决定先到公孙彩虹的师兄大牛住处，先不露面，以了解状况。
刚到屋前，大牛已迎了出来。
“啊！东方公子，真灵！”
“什么真灵？”东方白倒是一怔。
“是安长老说的，他老人家算定公子今日此刻必到，叫小的准备酒菜等候公子，小的起初不太相信，公子却真的来了，这不是很灵么？”
“谁是安长老？”东方白满头玄雾。
“公子不认识他老人家？”蒋大牛似乎很意外。
“连听都没听说过！”东方白心里疾转着念头，南阳的遭遇使他提高了警觉，莫非又是对方的阴谋？自己的行踪被对方掌握得如此确实，倒是防不胜防，自己来找大牛是临时决定的主意，对方难道会未卜先知？心念之中又道：“那位安长老现在何处？”
“就在屋里！”
“噢！”只要人在就好办，东方白自认在这里不是客人，不待大牛招呼，便举步走了进去。到了堂屋门边，目光扫处，不由愕住，油灯下，只见桌上摆了酒菜，一个衣衫不整的癞痢头老者高据上座，鸠形鹊面，完全陌生。
大牛紧跟在后面，他可没看到东方白脸上的表情，很热忱地道：“公子，快请进呀，安长老坐候很久了。”
癞痢头老者咧嘴笑了笑，抬手作了个“请！”的手势，这一咧嘴，露出了一嘴黄得发黑的牙齿，一看就叫人恶心。
东方白的惊愕只是极短暂的片刻，抬脚跨入门槛。
癞痢头老者开口道：“老弟，你的悟性还是不高。”
东方白一听声音，不由“咕！”地笑出声来，什么安长老，原来是卓永年的化身，这一套易容之术弥足唬人。
“老哥”
“安长老！”卓永年立即打断了东方白的话头。
“啊！是，安长老！久违！”说着坐了下去。
“少侠一路辛苦！”卓永年煞有介事。
大牛留在门外，不用说是担任把风。
“长老怎知在下今日此刻会到？”
“很简单，你进入徐家集五十里地界便有讯息。”
“如果在下投店而不到这儿来呢？”
“更简单，会有人知道你到此地来。”
东方白不觉莞尔，老狐狸真有他的一套，但却不完全心服。
“长老，这不是掩耳盗铃么？”
“何谓掩耳盗铃？”
“以长老的身材，跟在下处在一道瞒不过明眼人。”
“哈，你错了。”说着站起身来。
东方白一看不由目瞪口呆。
卓永年的五短身材，竟然增加到差不多与东方白等高，这的确是大大出人意料的怪事，武林中有所谓缩骨功，可以把本来的身形缩小，却没听说过有撑骨功可以使矮子变高，而现在“狐精”真的是矮子变高了，人干瘦，这一变高成了名符其实的竹竿，再加上化装的癞痢头，说多难看有多难看。
“这怎么回事？”东方白惊异莫名地望着卓永年。
“本门秘术，不要多问，喝酒吧！”
卓永年这么一说，东方白只好不问，两人默默地吃喝了一阵，还是卓永年先开口道：“老弟，你大概已经知道要你赶回徐家集的原因了？”
东方白点点头，笑笑道：“老哥怎么又改了称呼？”
卓永年道：“那是跟老弟开个小玩笑，老实说，上一次你我扮演师徒，真是憋扭之至，私底下还是照常称呼的好，不过话可得说回来，如果是在人前，或是有被人窃听的顾虑时，还是得用新称呼！”东方白深深想了想，主动发问。
“小雪姑娘是什么来路？”
“暂时不告诉你，你不知道比知道好。”
东方白心里老大地不自在，但没表露出来。
“目前状况如何？”
“很棘手！”
“怎么说？”
“她那仇家相当狡狯，这点老弟应该清楚”
“是很清楚，不过对整个事件却一点也不明白。”
“记得太王帮帮主丁天龙在徐家集的那所宅第么？”
“当然不会忘记，太王帮瓦解之后，宅第易主，由一个从京师来的姓牛的富翁以三万两银子买下，丁府变成了牛府”
“对，完全正确。”
“老弟知道姓牛的是什么身份？”
“他是什么身份？”东方白反问。
“乾坤教设在徐家集秘舵的主持人。”
“噢！”东方白大感意外，深吸一口气道：“乾坤教已经土崩瓦解，这秘舵起不了什么大作用，除掉就是。”
“老弟，这你就错了，乾坤教主夫妇还逍遥在外，很可能会东山再起，大化门主至今生死下落不明，事情并不算完，目前如果我们对姓牛的采取行动，便是打草惊蛇，所以我们得周密计划，把脓根挤出来。”
“嗯！老哥说的是。”东方白的心头开始沉重，这是他必须了而未了的大心愿，默然了片刻道：“这与小雪姑娘的仇家有何干连？”
“她的仇家就藏匿在秘舵中，他也是韩坤教一员。”
“卜云峰藏身在牛府？”
“不错。”
“是怎么发现的？”
“说来话长，我简单地说个大概，卜云峰与黑蝙蝠牟天同是一副德性，喜好渔色，这小子几乎每夜都少不了女人，这一点小雪是清楚的，她在用尽心智而一无所获的情况下用上了这一点。”
顿了顿接下去道：“在徐家集，桂花巷的小麻花最具姿色，小雪用钱买通了小麻花，每夜有机会侦查她所接的客人，终于等到了卜云峰，跟踪的结果，知道卜云峰隐身牛府，小雪自忖力有不逮，不敢单独采取行动才搬取救兵，事情就是这样。”
“唔！”东方白深深点头，凝重地又道：“又怎么知道牛府是乾坤教的秘舵。”
“这是老哥我亲自查出来的。”
“小雪一个单身女子，又是个美人，一直逗留在徐家集，难道不让人起疑？”
“她当然有掩蔽的方法，这一点她表现得相当机灵。”
“老哥的意思仍然是要小弟且听下回分解？”言下之意，对卓永年事事故神其秘表示非常的不满。
“老弟别上火，这一点应该告诉你！”啜了口酒，沉声接下去道：“她通常昼伏夜出，还在集外找了户人家作为身份的掩护，变成了十足的乡村女子，除非是有心人，谁也不会对她起疑，何况还有坤宁宫的人在暗中维护。”
提到坤宁宫，东方白不由又想起了公主小玲，她是女人中的男人，柔中带刚，有个性，有胆识，不久前为了替她疗伤，曾接触过她的身体，碰过她不能让男人碰的地方，想到当时情景，脸上不由一阵燥热。
虽说是为了救伤，但以一个黄花闺女而言，却是相当严重的问题，只可惜自己没有资格，否则她真是个理想的对象。
“老弟！”卓永年又开口“可曾记得鬼火在此地出现之后，那夜在山脚下乾坤使者向一个神秘之人传令”
“记得，怎么样？”
“老哥我判断那受命的神秘人不是姓牛的便是卜云峰，只可惜当时还没这方面的线索，否则整个的情况便可能改观。”
“现在知道也不晚！”
“唔！说的也是。”
“准备如何行动？”
“等机会！”
“什么机会？”
“等卜云峰再度光临桂花巷，便是我们的机会。”
“我们可能没有机会。”东方白微摇着头。
“为什么？”卓永年目芒闪动了一下。
“毕老三没向老哥禀报南阳发生的事？”
“说过！”
“那就对了，对方重金收买职业杀手‘血算子’要小弟的命，结果‘血算子’反而送了命，他的手下是卜云峰以飞刀灭口的，这说明小弟的行踪在对方掌握之中，小弟回到徐家集卜云峰当然清楚，他还敢寻花问柳么？”
“照啊！”卓永年拍了一下看了令人恶心的癞痢头。“老哥我没考虑到这一层，这”皱起眉头苦想了一阵，期期地道：“狗改不了吃屎，姓卜的不可能长久憋住不找女人，我们耐下心守株待兔，总要把他等上。”
“这是下策！”东方白摇头。
“老弟有上策？”足智多谋的狐精一时之间似乎也无善策。
“不能算是上策，只是一个想法”
“说说看？”
“我们来硬的！”
“硬的，什么硬的？”
“直接上门，迫姓牛的交出卜云峰。”顿了顿又补充道：“必要时采取最激烈的手段，不怕姓牛的不就范。”
“这不是好办法。”
“老哥的意思”
“老弟多想想就会明白，第一，卜云峰不是等闲货色，他会像东西一样任人交出来么？第二，姓牛的底我们还没完全摸透，既是秘舵主持人，当然不会是泛泛之辈，据目前所知，他没有家小，以武力迫他就范恐怕办不到。第三，他的身后人是阴阳出名的‘阴阳秀士’，这一着对方一定会防到，说不定还有我们意想不到的安排。”
沉默了片刻。
“这么说，只有照老哥的安排守株待兔了？”
“这安排是抓敌人的弱点，当然，正如老弟说的是下策，有待斟酌。”
就在此刻，屋外突然传来一长两短三声口哨。
卓永年转头望了屋门一眼道：“有人来了！”
东方白怔了怔。
卓永年紧接着又道：“是熟人。”
东方白转头望去，不见任何影子，方自奇怪卓永年怎么知道来了熟人？略略一想明白过来，大牛守在外面，刚才的哨声定是他打的暗号。
一条人影旋风般冲进堂屋，赫然是毕老三。
“什么事？”卓永年斜起眼问。
“桂花巷的小麻花被人谋害了！”毕老三神色仓惶。
“哦！”卓永年的眉头收紧。
东方白的心头震颤了一下，本来一个烟花女子被人谋杀并不值得大惊小怪，但小麻花是小雪买通了侦查卜云峰的，她之被杀便不寻常了。
“是在什么情况下被杀的？”卓永年追问。
“据说是被乱刀刺死的，凶手可能是她接的客人。”毕老三吐了口气接下去道：“事情是发生在昨晚，今天才传了出来，听巷里的人谈论，昨晚半夜，小麻花的房里传出了争执之声，惊动了老鸨去查看，却又没有了声音，客人与姑娘发生争执是常有的事，当时也不太在意，到今天早晨，发现小麻花的房门虚掩，进去一看，人已经变成了一具血尸，奇怪的是小麻花一丝不挂，但是没有办过事的痕迹。”
卓永年手抚下巴。
“这倒没什么奇怪，既然发生争执而动了杀机，那当然不会再办那种事，值得注意的是凶手杀人的动机”
“问题就在这里！”毕老三闪动了几下目芒道：“一个土娼值不得杀，问题在于小麻花是小雪买通的人。”
“难道凶手就是卜云峰？”东方白插了一句。
“极有可能，定是他发觉了事实真相。”毕老三点头同意东方白的看法。
“很难说”卓永年沉吟着说：“小雪从没有暴露过身份，她的行动极为谨慎，掩饰得也非常巧妙”
“可是”
“可是什么？”
“弟子照师父指示的方式联络小雪姑娘，可是联络不上，显然她已经失踪了，所以弟子才着急赶来。”
“联络不上？”卓永年一向沉稳如山，现在吃惊了。
东方白也意识到了事态的严重。
门外又传来一长两短的口哨声。
三人齐把目光望向屋门。
毕老三敏感地道：“可能是小雪姑娘来了！”
一个身影出现门边，微弱的灯光下看出是个身着宝蓝色儒衫的年轻书生，三人齐齐一愕，来者究竟是谁？
书生进门，走近。
东方白首先“啊！”出了声，不速而至的赫然是坤宁宫公主小玲，她曾在桐柏城清凉客店扮演水宝的表哥，乍然之间还真看不出来。
小玲的眸光正照向东方白。
四目交投，东方白心头起了异样的震颤，那一份模糊但又似乎实在的潜在情愫突然之间激荡起来，从双方初识、误会、敌对、释误到疗伤、合作等等一连串的往事电映心头，骤然之间，他感到情难自己，这本是年轻男女间极自然的反应，但一直深埋心底的隐衷却又如异军突起，交织成一张迷惑的网罟，使他陷入了矛盾。
目光胶着在一起，空气似乎在刹那间凝冻。
双方并未发觉失态。
卓永年与毕老三互望了一眼，会心地点点头。
“天造地设，壁人一对！”卓永年打破了沉寂。
两人惊觉，齐齐转头，小玲腮泛红霞，东方白脸上一阵灼热，场面在微妙中透着尴尬。
“小玲姑娘，你此来必有要事？”卓永年急转话题。
“是有事，大事。”
“坐下谈如何？”
“不必了！”小玲的脸色忽然变得沉重。
“那就请说吧？”
“竹青与梅芳负责暗中轮流支援小雪姑娘，三个人一起失了踪，我派出不少人寻找，到现在没半点消息。”
“啊！”卓永年与东方白双双站起身来。
东方白望了毕老三一眼。
“这两件事可能有关联！”这句话像是自语。
“什么两件事？”小玲不解地望向东方白。
“被小雪姑娘收买的桂花巷女子小麻花昨晚遇害，小雪姑娘又失了踪，在下猜想这二者之间必有关联。”
“噢！这么说是姓卜的”
“大家冷静！”卓永年抬了抬手，离开坐位，在堂屋里踱了两个圈子，然后沉声道：“坤宁宫已经派人着手搜索？”
“唔！”小玲点点头。
“好！我们马上分头办事，老夫师徒作一路，去摸对方的巢穴，东方老弟伴同小玲姑娘搜索外围地区，坤宁宫既然派出弟子开始行动，说不定会找到什么线索，对付卜云峰非东方老弟莫办，不管结果如何，天亮在此会合，现在就出发。”
“小玲姑娘，请！”东方白抬手，同时举步。
“走！”
月光如银，原野呈现一片朦胧的美。
东方白与小玲默默地并肩而行，头一次，两人如此在一道行动，由于大事当前，双方的心情意念都被压抑了。
情况完全不明，等于是一种盲目的行动。
走了一程，小玲忍不住开了口。
“我们就这样走下去么？”
“没有线索，没有方向，除了碰运气还有什么办法？”东方白苦苦一笑。
“希望卓大侠那边能有收获。”
“在下倒希望我们能找到线索。”
“看！”小玲用手朝前一指。
东方白顺着小玲手指方向望去，月光下只见一条身影正快速地朝这边奔来，距离迅速地缩短，从体型可以看出是个女的，两人止步迎候。顾盼之间，来人临近，似乎发现了两人，刹势停住，偏身，想改变方向的样子。
小玲举起右手，在空中比划了一下。
来人急冲近前，是个青衣少女。
“公主，您您来得正是”青衣少女上气不接下气，胸部在急剧地起伏，月光很亮，可以看出她的脸色十分难看，就像是被鬼追了来似的。
“怎么回事？”
“竹青姐，她她”少女手按着心口。
“竹青怎么样？”小玲的声调变了。
“她她死得很惨！”
“什么？”小玲栗叫出声：“竹青遇害？”
“是的！”声调带着哭调。
“人在什么地方？”
“就在那边林子”少女回身朝左前方一指。
小玲“嗯！”了一声，二话不说，弹身电奔而去，东方白立即跟上。速度之快，不像是跑而是在飞，只几个眨眼的工夫，两人同时到达了林边，林木稀疏，月光透泻，一眼便看到一株半秃的老树根旁横陈了一个身影。
两人几乎是同时抢了近前。
小玲厉叫了一声：“竹青！”顿时术住。
东方白脱口“啊！”了一声，立即转过背来，一颗心突起狂跳，全身的肌肉也在刹那之间抽紧。原来眼前横陈的是一具遍身血污的裸尸，难怪那青衣少女说她死得很惨，的确很惨，死因为何不问可知了，凶手该千刀万剐。
“竹青！”小玲凄唤了一声，上前两步，单膝跪下。
青衣少女奔到，站到小玲身边。
又一个青衣少女从林子里奔了出来，唤了声：“公主！”
“你们怎么发现的？”小玲问。
“弟子俩一道搜索到这边，远远发现有可疑的人影闪动，立刻追过来，人影已经不见，... -->>
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