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“孩子，我不许你辜负她。”他沉静地说：“她所提出的条件不管是否愚蠢，却可以看出她对你的痴情，和对她安家的孝心。”
远处树丛中，钻出脸色仍然苍白的永康。
“爹，孩儿一天中，在两位姑娘身上，经历了两种截然不同的感情考验。”永康走近说，不自觉地叹息一声：“人总会长大成熟的，感情与对人生的看法也一样。”
“你的结论是什么？孩子。”
“爱一个身心不属于你的人，将是人生最大的错误和痛苦。”
“你是指玉凤？”
“是的。”永康又不自禁幽幽一叹：“她是一个坚强的、有野心的、志在江湖追求名利的女人，她不知道也不愿知道被爱是什么滋味。”
“你还不是一样。”
“爹，孩儿总算大彻大悟了，死里逃生，孩儿懂得很多道理，包括爱和被爱。”
“那就好。”徐华棠欣然颔首：“寒毒清除了吗？”
“完全离体了。要不是那位姓戚的提及以至阳奇功疏导的事，孩儿恐怕早就到阴曹地府投到了。”
“要不是为父及时赶到，你恐怕没有机会彻底驱除寒毒，恐将遗患终生。孩子，记住永远永远不要再犯这种大意错误。你必须将每一个人看成劲敌，丝毫大意，付出的代价是极为惨重的。回去吧，这件事，你自己好好安排，你已经长大了，为父不能替你出主意。”
父子俩往回走，谈谈说说消失在北面的小径转向处。
当晚，三名剑术通玄的黑影侵入安家，安家早有提防，以逸待劳借房舍狙击。三黑影有两名受伤，未能侵入内院中枢，狼狈而遁。
次夜，入侵的人增加了两倍，十个人分三路入侵，要强行攻入安宅的中枢内堂。
可是，依然劳而无功，安家防守得有如金城汤池，入侵的人再次铩羽而遁。有一组三个人，是从梁家的大院遁走的，梁家毫无动静，无人出面拦阻，任由逃走的人从容远遁。
第三天一早，安海平带着爱女翠凤，登门拜访梁家大爷启元。两家宅院对门居住，平时往来密切，仅最近为了应付入侵的强敌忙得团团转，情势紧急无暇应酬，所以显得有点疏远了。
梁大爷将安海平父女迎入，两子一女亦出厅相陪。一番寒暄之后，安海平谈上了正题：
“启元兄，听说你与独角蛟东郭宇，已经取得了某种谅解，不知可有其事？”
梁大爷心中有数，心理上早有准备。
“算不上什么谅解，他的确曾经派人至舍下谈条件。”梁大爷泰然承认：“海平兄，你知道，敝船行并不想与那些黑道人士结怨。”
“启元兄当然知道独角蛟与青狮是师兄弟，他两人都是拔山举鼎的死党。
拔山举鼎谋夺江宁船行，无所不用其极，十年来从未放弃谋夺的阴谋，不达目的他是不会放手的。青狮之所以不断向兄弟的尚武堂寻仇，起因可说是直接牵涉到贵船行。那年拔山举鼎的爪牙劫走贵行一艘货船，兄弟的尚武堂弟子恰逢其会，基于道义将船夺回。之后青狮纠合狐群狗党，一而再寻仇报复，恩怨牵涉无休止，双方死伤甚众，仇怨愈结愈深，这些恩怨乃是众所周知的事。”
“海平兄，追回船货，敝行是按行情付给贵堂十足酬金的，这也是贵堂的责任。”
梁大爷为自己的立场辨护：“黑白不相容，与贵堂结怨的人，不止青狮那一群黑道凶魔，贵堂当然能铁肩担待。”
“对，敝堂本来就一力担待。”安海平笑笑：“所以这次拔山举鼎倾巢而至，兄弟仅向有过命交情的朋友求救，并未期望梁兄襄助。”
“海平兄，不瞒你说，兄弟想助也力不从心。”梁大爷苦笑：“独角蛟已聚众相转，虎视眈眈，兄弟自顾不暇，委实无能为力。”
“梁兄应该知道，拔山举鼎志在图谋你我两家。”安海平正色说：“把这件事分开来说，正中了他们的诡计，他们就希望各个击破，分而噬之。”
“安伯伯。”玉凤突然插嘴：“话不是这么说，冤有头，债有主，独角蛟是冲我梁家而来的，派人前来要求和解，在情在理，家父没有理由拒绝。难道说，家父必须与他们周旋到底吗？冤连怨结，家父担待不起呢。”
“玉凤妹，难道你没有看出他们的阴谋吗？”翠凤正色说：“在我安家仍可抗拒他们时，他们必定向你家提出许多优厚的和解条件，等到”
“翠凤姐，你说得太早了，你似乎已经认定家父已经接受了他们不少优厚条件，所以堂而皇之提责难，是不是有失公允？”玉凤抢着说。
“咦！你”“人不为己，天诛地灭。”玉凤说得理直气壮：“不管他们是否肯付出优厚条件和解，家父也必须为江宁船行的利益打算。”
“梁兄，令媛的意思，大概也是阁下的意思了。”安海平愤然而起：“好，很好。
我安海平有一件要求，希望阁下能答应。”
“海平兄，请别生气。”梁大爷讪讪地说：“有话好说。有何所命，请明示。”
“我安家不敢期望阁下相助，只请阁下今后，不再将尊府借道给歹徒作入侵与撤走的安全通道。这两夜中，入侵的人皆由尊府进出。当街一面，乃是入侵寒舍的最佳捷径，也是最安全的进出要道，从其他方向接近撤走，都会遭受重大的伤亡。
因此，阁下”
“海平兄，你的意思是要兄弟阻止他们往来，等于是要求兄弟与他们正面冲突，这公平吗？”梁大爷变色地说：“兄弟没有卷入是非的义务。”
“我算是完全明白了。”安海平深深吸入一口气，不再激动：“拔山举鼎的爪牙早已到达附近潜伏，一些有头有脸的人不时在城里城外示威，而阁下仅在家中纳福，不闻不问仿佛是局外人，原来早就打定主意与他们妥协了。启元兄，我不怪你，但请接受兄弟和忠告，那些黑道凶枭，狡诈不可信任，所有的甜言蜜语，都是陷人的手段，唯一对付他们的安全办法，是以坚决的行动给他们致命的打击残灭他们，任何听信他们甜言蜜语与他们妥协的人，都是自掘坟墓的愚蠢举动。我可以向你保证，我安家存在一天，你梁家也可以获得一天平安，安家一旦瓦解冰消，梁家就是他们下一个铲除的目标。即使你把江宁船行的权利双手奉送给他们，他们也不会放弃铲除魔爪神钩梁启元的念头，斩草除根永绝后患，是他们办事的信条，这种例子在江湖道上屡见不鲜，过去、现在、将来，永不会改变。启元兄，唇亡齿寒，道理你应该明白，下定决心尚未为晚。他们的主力，就集中在茅家山尊府宁园东北的天宁庙，另一批人潜伏在燕门外的宝方寺。如果集合你我两家的实力，出其不意一举残除他们的主力并不太难，兄弟等你的回音，千万不可自误。告辞！”
安海平是白费一番心，这一趟是白跑了。其实他心里明白，利害相头，道义便不值半文钱了。梁启元自始就没有同仇敌慨的意念，甚且有隔岸观火的行动流露，凶魔们再施以小惠，梁家拒绝合作乃是常情。
他心中虽然极为不满，但也原谅梁启元的自私理由。江宁船行与黑道朋友有直接的往来，生意人吃江湖饭，必须八面玲珑软硬兼施，不能得罪人，尽量避免风险。而尚武堂却不同，堂堂正正以卫道者的面目，与黑道邪魔划清界限，发生事故，那就不是你死就是我活，将罪犯绳之以法，没有妥协的余地，兵来将挡，水来土淹，不可能与凶魔们和平共存。拔山举鼎要倾全力来对付他，向梁启元进行分化是意料中事，他不得不原谅梁启元的自私，易地而处，他也难保自己是否采取相同的行动来自保呢。
第二天，对门梁家迎入六七位贵宾，一顿午宴耗去一个时辰。
贵宾中有两位女客，对门的安海平认识这两个江湖上令人头疼的女人。江湖朋友，大多数闯了几年的人，都知道她们的底细，最好不要与这两个女人碰头以免麻烦上身，离开她们远一点大吉大利。
散花仙子楚云婵，所使用的暗器金蕊银瓣梅花，可在人体内爆裂成五块致命碎片，中者不死也将成残废。她是山东省东昌府以抢劫杀人罪处死的黑道巨擘，九变风雷闻人天豪的姘妇。九变风雷被斩决五年了，她也以俏荡妇的面目与各地的黑道高手名宿周旋，一面培植实力，一面收拾九变风雷留下的残局，做得相当成功。
另一位是江湖新秀，武林三女杰之一，神针玉女孙玉燕，一个出道三年即艺惊武林的神秘青年女郎。这美丽的女郎身世如谜，亦正亦邪相当任性自负，行事不理会黑白是非，全凭当时的情绪好恶而决定好坏，并不算是真正的坏女人。至少她在两年前，管闲事出手惩戒山西风陵渡豪霸夺命一槌刘文锦，就曾经获得江湖正道人士的喝采。
妇女们的酒席先散，主人的长媳石玉贞，和长女梁玉凤，陪了两位女宾，在后花园散心。四个女人中，散花仙子楚云婵年长些，已经是三十四五岁的妇人，但打扮得花枝招展未现老态，那成熟妇人的风韵，决不是一些黄花闺女和青年少妇所能企及的。
三位少妇少女，芳名中皆带了一个时兴的玉字，玉燕、玉贞、玉凤，因此显得极为投缘和亲昵。
她们在园中的小画亭落坐，提着食盒与茶具的侍女，替她们在石桌上排好果品茶点，方告辞退避得远远地。
“玉凤小妹。”散花仙子亲昵地拍拍身旁的梁玉凤的右肩：“有关你出道的事，请放一百个心。在江湖上，我有一份雄厚的实力。拔山举鼎的人手，更是高手如云。
两方面的人，将全力支持你。令尊的江宁船行，今后可说信旗所至，群豪皆以礼相待。
不消三年两载，小妹妹，你的地位，将与孙小妹的武林三女杰并驾齐驱，前途无量。
今后，武林三女杰将改为四女杰了。”
“欢迎你出道参加江湖行列。”神手玉女也欣然地说：“英雄是靠人捧出来的。
有楚大姐出面，有许多江湖前辈支持你，保证你可以在短期间名震江湖，江宁船行欣欣向荣指日可待。令尊破除成见与苍前辈合作，乃是最正确的明智抉择。”
“老实说，这件事对你梁家是绝对有利的。”散花仙子的话说得极具诱惑力：“不但令尊的江宁船行，将执大江船业的牛耳，仪真也因令尊擘武林地位而增加光彩。
一山不容二虎，安家在武林除名，尊府将成为唯一的武林世家。
梁小妹，不要再为安家的毁灭而惋惜了。”
“不是惋惜不惋惜的问题。”梁玉凤淡淡一笑：“而是道义上，家父有点”
“嘻嘻！道义值几文钱一斤呀？”散花仙子用调侃的口吻说：“人不为己，天诛地灭，这是江湖人行事的金科玉律，谁反其道而行，将死无葬身之地。梁小妹，等你闯荡江湖一些时日，便会深得其中三昧了。他也将会发现，那些口口声声以江湖道义作行事宗旨的人，很可能就是摧残和利用江湖道义，噬人自肥的刽子手和伪君子。梁小妹，决定出道的时日了吗？”
“大概要等一年之后。”梁玉凤说：“也许再多一年，或者先到家父的船行增长一些见识，再正式出道。”
“小妹妹，愈早愈好。”散花仙子诚恳地说：“时势造英雄，英雄也可以造时势。
早些出道，机会多增一两分，对不对？”
“以你的武学造诣，天下大可去得。”神针玉女也摆出提携后进的热面孔：“你这朵娇贵的牡丹，加上我们这些绿叶扶持，保证你将在短期间内，为江湖大放异彩。
早些出道吧！江湖朋友将以无比热情欢迎你。”
十几岁的小姑娘，即使本性并不自负好虚荣，也禁不起这两个老江湖的说服和引诱，你一句我一句，可把梁玉凤说得心花怒放，几乎乐不可支。
“梁小妹，有件事向你打听一下。”散花仙子转变话锋：“狂丐受苍前辈所差，在城外向你兄妹传口信，却被你的朋友连鬼王一起击伤。狂傲不可一世的狂丐，竟然没亲向苍前辈交代，急急忙忙与鬼王逃离仪真不知去向，可知必定吓破了胆。
小妹妹，那人是谁？”
“楚大姐，小妹真的不知道。”梁玉凤正色说：“小妹敢保证，不会是家父那些朋友所为。为了自保，家父把朋友都留在家中防范意外，他们也不愿过早暴露身份在外面走动。”
“小妹，还有安家那位侍女小梅的事。”神针玉女也接着探口风：“逍遥羽士的指劲打穴神乎其神，以天玄指力闭穴封经，天下间能以手法化解的人，屈指可数。早些天老道六个人，不但没掳获安翠凤，而且死了一个，听老道说，已制了侍女小梅三处穴道，封住了胆、肝、任脉。但已经证实那侍女当天生龙活虎地逃回安家，安家到底请了些什么高明人？目前隐身在安家的十几位武林朋友，还算不了高手中的高手，谁能解得了侍女被制的穴？小妹，你应该知道一些风声，安家到底请来了哪些可怕的绝顶高手？”
“家父所知道的人，席间已经都说给你们听了。”梁玉凤诚恳地说：“安家如果真的请来了什么高手名宿，决不至于隐瞒的，他必须把实力显示出来，以向家父保证必胜的信念，以便说服家父合作。”
“这两件事，的确令苍老前辈有所顾忌。”散花仙子无意中透露了口风：“所以只能使用试探性的骚扰，而不愿派出高手暴露实力。连袖里乾坤和百了魔僧，也主张探出详情后再谋对策，以免白白断送朋友们的性命。”
“没把安翠凤擒作人质，十分遗憾。”神针玉女脸上有惋惜的神情：“他们所有的人躲在屋内不出来又奈何不了他们，看来，几位老前辈不出面是不行了。”
宾客们在未牌末辞出梁家，梁世亮偕乃妹玉凤送客，远送出北门外，方告辞返城。
进入北大街，身后传来徐永康的叫唤声：“梁二哥，凤姑娘，请留步。”
“是你？”梁世亮转身说：“有事吗？”
“我看到你们送客出城。”穿青袍显得温文儒雅的永康含笑走近：“听安大哥宇衡说，梁叔与什么歹徒合作”
“你给我少胡说八道？你不懂，最好少开尊口。”
“凤”
“你没听清楚我的话吗？”玉凤不耐烦地抢问。
“请给我说话的机会好不好？”永康诚恳地说：“不要把我看成什么都不懂的人”
“你本来就什么都不懂，在武林人的眼中，你只是一个足无轻重的、手无缚鸡之力的种田人。”
“种田人养鸡，不但可以缚鸡，也可以驱牛。”他半真半假地说：“而且更重要的是，能明时势知兴衰，明天时知地利”
“永康，你就少说几句不知进退的话吧。”梁世亮苦笑：“你这人平时既风趣，也聪明伶俐，怎么最近却变得唠唠叨叨，像个老太婆了？”
“不是唠叨，而是忠言逆耳。”他有说不出的失望：“梁二哥，请听小弟的忠告，疏远那些人。血性的朋友不嫌多，奸诈的朋友一个都嫌多了”
“你有完没有？”玉凤真要生气了：“这些话，都是翠凤教你说的？
哼！”“翠凤决不会教我说什么不中听的话。”他温和地说：“安、梁两家三代有交情，互助合作弥足珍贵，不要以眼前海市蜃楼般的小利小害，来损害两家的交情，皮不存毛将焉附？
只有和衷共济团结一致，才是自救的不二法门。凤姑娘，愚兄不才，愿为两家的存亡，竭尽所能尽一昏心力，请接受愚兄的协助诚意”
“你离开我远一点，就是协助我的诚意表现了。”玉凤大声不悦地说：“天下间竟然有你这种不知自量的人，你凭什么敢向我说这种大话？”
“我”
“去向翠凤说你的大道理，为她竭尽所能吧。”玉凤用嘲弄的口吻说：“你不会令她失望的，从小她就听你的话，真是百依百顺的好姑娘。你在我面前，碰的钉子嫌不断吗？二哥，走，不要理会这没出息的呆子。”
梁世亮摇摇头，苦笑一声与乃妹转身走了。
“翠凤的确是个温顺善良的好姑娘。”他在兄妹俩身后大声说：“我真该去帮助她的。
祸福无门，惟人自招，凤姑娘，你们错了，回头是岸，并未为晚。”
玉凤扭头瞪了他一眼，吐出两个字：“无知！”
目送兄妹俩的背影，永康摇摇头，情不自禁发了一声无可奈何的叹息。
一个村夫打扮的人，正从街右的店门旁掩近他的身后，突然奇光一闪即没。
他本来可以洒开大步离开的，但他仍在原地相候。
村夫终于贴在他身后了，清晰而细小的语音入耳：“你身后的背肋有一把尖刀，可以贴肋骨轻巧地贯入心房。千万不要声张，跟我走，免得枉送性命。”
“别别开玩笑。”他向架住他左手的村夫说：“你要什么？”
“走，有事要向你请教。不许出声，不然宰了你。”村夫凶狠地说。
“好，我我跟你走。”他惊恐地说，因为他已看到了抵在肋下的光亮尖刀。
村夫挟住他，进入一条小巷，在一家土瓦屋的侧门叩了五下。
门开处，门后人影一晃，村夫将他向里面一推，转头看看左右无人，跨步进入顺手掩门上闩。
一个脸形长得像老山羊的中年人，架住了永康。
“这小子劝梁家兄妹与安家合作。”村夫向中年人说：“所以在下把他弄来问问。
朱前辈，高前辈在不在？”
“不在，他在安家附近调度人手。”中年人说：“这小子身材魁伟，手上没有十斤八斤力道，是个绣花枕头。屋里没有人，咱们也不必问口供了。”被扭转右手被制的永康说：
“要问，该我来问。”
“哎呀”扭制住永康的中年人惊叫。原来永康身形顺向一转，左手半分不差，五指如钩，扣住了中年人的天灵盖，像猎鹰抓住了一只小鸡，爪向里收，真力骤发。
“咦！”村夫打扮的人大惊，不假思索地扑上，伸手猛劈永康的耳门，要劈昏永康抢救同伴。
永康的右手，已挣脱中年人的掌握恢复自由，手一伸，奇快地扣住了村夫的右手脉门，举右脚轻轻一踹村夫的小腹丹田要害。村夫的脸色登时大变，浑身发软，惊恐地呻吟一声，软棉棉地向地下挫倒，像条脱力的病狗。
“现在，我们来玩玩官老爷问案的游戏。”永康向头盖骨被扣有如中风失魂的中年人笑道：“这几天，在下探出了许多许多消息。你们的口供如果有不同的地方，那么，你们将有苦头吃了。在下手上虽然没有十斤八斤的力道，但在你们身上戳几刀的力道还是有的，那位仁兄用来行刺的尖刀锋利得很呢。”
半个时辰之后，一位大汉在门外叩出信号，但没有人开门，而门被发现是用凳顶住而非上闩。这种方法是一些偷懒的人经常使用的外出自动关门法，事先将条凳靠在门后，出门后轻轻将门带上，凳因随门移动而将门顶住了。
屋内的两个人，各自在房中沉沉大睡，被唤醒时一问三不知，只知自己感到精神不济，糊糊涂涂睡着了。
夜来了新月如钩，众星朗朗，初更天街上夜市刚收，安宅附近气息一紧，杀机隐伏。
这附近没有夜市，行人皆匆匆而过，那些从不过问外事的局外人，不会受到这种特殊紧张气氛所感染。只是一些知道风声的人，知道附近将有可怕的事故发生。
新月已隐没在西天的地平线下，二更已尽，鼓楼传出三更起更的鼓声，低沉、呜咽、苍凉，与战鼓令人振奋的情调完全不同。
三条声影象夜枭，无声无息地飞越宅右的邻舍瓦面，接近了安宅的东院。
东面的厢房屋顶，两个黑影长身而起，向电射而来的三个黑影沉声低喝：“留步，诸位，瞿某留驾。”
领先的黑影一身灰袍，轻灵地电射而来，一面发话：“擒龙手姓瞿的，你还不配。”
“砰卟卟”拳掌着肉声暴起，两人以全速接触，快得令人目眩，狂野地一触即分。
“嗯”留驾的擒龙手闷声叫，身形斜飞而起，然后在砰然大震声中，抛落在两三丈外的屋脊上，骨碌碌地向下面的院落飞堕而下。
几乎在同一瞬间，第二位出面留驾的人，也被电射而来的另一个黑影，击倒在瓦面上向下滚。
三个黑影未曾停顿，轻灵地飘落东院，快速地掠向不远处的一排住宅。
房屋的暗影中，连续出现五个人，两面一分，当中屹立的人嘿嘿笑，一声剑吟，长剑出鞘。
“尚家骅恭候大驾。朋友，可否按规矩改走大门？”
三黑影倏然止步，在三丈外屹立。
“尚武堂的三堂主赶到，倒是相当神气的。”早先击飞擒龙手的黑影说：“冷剑尚小辈，老夫高兴怎样来就怎样来，你还不配拦阻老夫。”
“阁下口气不小，尚某请教尊驾高名上姓。”
“窦天奇。”
“北人屠！”冷剑尚家骅大骇，不自禁地退了两步：“窦窦老前辈”
“你还打算拦阻老夫吗？”
“老前辈”冷剑几乎语不成声。
另四位现身拦阻的人，也吃惊地向后退。
“叫安小辈来，老夫要和他讲理。”北人屠厉声说。
三人身后，鬼魅似的出现另一个黑影，青袍飘飘，披头散发，星光下，可看到脸部吓死人的怪像，黑白幅射纹花脸，一双画了大白圈的怪眼，比传说中的花面鬼王更恐怖，更吓人。
“北人屠，你不是来讲理的。”鬼怪似的黑影，用刺耳的京腔官话说：“你身上带着令江湖人丧胆的七星狭锋宝刀，削铁如泥绝壁穿铜。拔山举鼎本来打算把你当作压箱的法宝，今晚突然改变主意，将你掏出来吓唬人，以便先声夺魄，把安家变作屠场，以后的人便可任杀任剐了。主意是打得不错，可惜估计错误，安家虽不是金城汤池，但你一个北人屠成不了事，你已经老得快进棺材了，何苦活现世断送一世凶名？”
说完，最后是一声轻蔑不屑的狞笑，声如鬼哭，刺耳之极。
这一番话相当刻毒，嘲笑的口气十分明显，这位名震天下的老凶魔怎受得了？气得须眉倒竖，灰袍外张袖口也无风自摇，无形的慑人心魄杀气如怒涛澎湃。
“哈哈哈”北人屠怒极反笑，声如枭啼，一面怪笑一面向鬼怪般的人缓步接近：
“好小子，你骂得好痛快，好狂好刻毒，老夫如不碎裂了你，北人屠从此在江湖除名”
“北人屠的绰号不会从此在江湖除名消失，可能另有其他的人被取名为北人屠。”
花面鬼嘲弄地接口：“除名的仅是你窦天奇。至少在一百年以内，没有另一个姓窦名天奇的人被称为北人屠。我敢给你打赌一文钱，你决不会完整地离开安家，除非你现在乖乖道歉滚蛋。”
对街的屋顶上，准备接应的高手们皆在等候机会杀入，不但没听到杀声传出，却清晰地听到了传来的双方的对话。
安宅各处隐伏待变的人，也被这突如其来的变化所惊，暂时忘了先前老凶魔通名的恐惧。
有些人离开了埋伏区，想看看嘲弄老凶魔的人是谁。
安海平带了长子安宇衡和安翠凤，就在这紧要关头赶到，另五位助拳的朋友，亦随后到达。
“你小子好大的口气。”北人屠居然沉得往气，在丈外止步：“但不知你是哪一方的降妖伏魔大菩萨？老夫佩服你的胆气，破例请问你的高姓上名。”
“在下不是菩萨，你没看清在下象个鬼？”花面鬼的声音比北人屠的语音更刺耳，更难听：“鬼是用不着通名道姓的，你就叫在下为花面鬼好了。你的绰号叫人屠，想屠鬼却没有那么容易呢。唔！你激怒得快发疯了，要发作了，要动手了”
一声刺耳的怪吼发自北人屠口中，一拉马步右手抬起，瘦骨嶙峋的手掌露出袖口，踏出一步，一掌劈出。
花面鬼离开了原位，毫不紧张地向左挪了一大步，恰到好处地避开劈空掌劲的威力圈中心，可怕的掌劲潜流余威从他身右呼啸而过，右手大袖被刮动猎猎有声。
“在下高估了你的魔罡修为。”花面鬼说：“这一掌，你已经耗掉精力三分之一。
上了年纪的人，用这种拼全力发劲硬攻的愚蠢打法，比喝醉了酒去跳河更危险，要不了三下五下，你就会像拉不动车的老牛，气尽力竭口吐白沫躺下去啦。”
他一面说，一面轻灵地移位游走，北人屠则步步紧迫，找机会再发起致命的攻击。
北人屠不敢乱发招了，身形逐渐加快追逐。
花面鬼游走的圈子逐渐加大，进退挪移也逐渐加快。
“你如果想等到出招的好机，会等得头发掉光的。”花面鬼一面闪动一面说：“你移位没有在下快，耐力也差。你听，你的呼吸已经不平静了厉害！”
北人屠乘他向反方向闪动的刹那间，抓住好机闪电似的截出，快速绝伦地连发两掌，气势之猛烈，骇人听闻。
可是，花面鬼身形连闪，快得有如鬼魅幻形，连环双掌一一落空，似乎连衣袂也没沾上，花面鬼已从澈骨裂肌的掌劲潜流空隙中，连换四次方位，最后远出两丈去了。
北人屠的两位同伴并立观战，花面鬼的背影恰好在两人的面前，相距不足八尺。
北人屠毕竟老了，身法不如花面鬼灵活，两掌落空，耗了不少真力，立即断然放弃追逐，一声龙吟，拔出所佩的七星狭锋宝刀。狭窄的刀身嵌有七颗金星，星光下，晶光与金芒闪烁不定，森森刀气慑人心魄，令人望之毛发森立浑身发冷。
这瞬间，一名黑影一声不吭，闪电似的扑上了，身形一动，便已到了花面鬼身后，五指如钩，猛扣花面鬼后颈，真力骤发。
花面鬼像是背后长了眼，在千钧一发的重要关头右移半步，左手上伸从右肩上接住了抓头颈的手爪，向前猛地一拉。
偷袭的人没料到变生意外，手爪被抓已来不及撤回，而且凶猛的拉力传到，身不由己向前冲，贴上了花面鬼的背脊，本来准备后续攻击的左手，也来不及应变，只感到胸肋一震，如中雷殛。
胸肋挨了一肘尖，最下面的三对肋骨全部断裂，骨腑也受到重如山岳般的力道所撼伤。
花面鬼放了偷袭的人，并未转身查看结果，仍然面对着挺七星刀徐徐欺近的北人屠。他手中，多了一根怪异的黑黝黝重家伙，三尺六寸五分长，一寸见方的九合铜母量天尺，正是偷袭他的人，原来插在腰带上的兵刃。
偷袭他的人，正是江湖上令人心惊胆跳的宇内三魔之一，翻天覆地闻人俊才。
说是尺，不如说是方形短棒来得实际些，力道够的人，一尺下去，保证可以将磨盘大的巨石劈成碎屑。
“来得好！”花面鬼豪情万丈地欣然叫。
刀光如电，花面鬼根本不再与北人屠比赛身法的灵活，改弦易辙硬碰硬接招，挥尺接招豪勇如虎。
“铮铮铮！”响起惊心动魄的金鸣，火星直冒，罡风四荡，劲气直迫三丈外。
人影乍分，双方接触快逾电光石火，乍合乍分为期极暂，如何交手的？连位于两丈外左右的另一名黑影也无法看清，仅看到刀光飞舞，倏起倏落而已。
一只白色的发结，被罡风刮出三丈外飘堕。
北人屠斜飘两丈外，几乎屈膝摔倒。
“你的七星宝刀完蛋了。”花面鬼站在原地，拂动着量天尺说：“在下赢了赌注，留下你的发结。北人屠，你欠在下一文钱，还了赌债，你可以走了。”
北人屠盯着自己心爱的七星宝刀，刀因手猛烈发抖而不住颤动。刀身上半段，缺了三个姆指大的大型缺口。刀身的宽度本来就狭窄，仅在一寸二分，缺口断裂了七分以上，这把宝力算是报废了。
“我的宝刀！”北人屠发疯似的扑上挥刀狂嚎：“我给你拼了！我”
狂嚎声中狂风似的扑上，刀挥出左手也悄然抓出。
“铮！”七星宝刀终于折断，前半段刀身，飞出三四丈外，碰撞在墙壁上爆发出一串火星。
北人屠也被无可抗拒的力道，震得飞退两丈，砰然大震中，仰面摔倒，哇一声喷出一口鲜血。
“你把这位仁兄背走。”花面鬼向那位惊得浑身发软的黑影说，将量天尺往翻天覆地闻人俊身旁一丢：“不要再来，阁下，下一次就没有这样便宜了。”
黑影打一冷战，惊恐地将翻天覆地背上，发着抖向不远处黑暗的东院墙下退走，量天尺不要了。
北人屠吃力地挣扎而起，摇摇晃晃地站稳，手中仍死死地紧握着断刀。左手伸出，五个指头软棉棉地下垂。
“留下名号。”北人屠有气无力地说：“天下间，没有人敢硬接老夫的七星宝刀，没有人能接得了老夫的夺命三刀，更没有人在夺命三刀下胜得了老夫。告诉我，你
你是谁”
说到最后，似乎力气已尽，喘息气清晰可闻。
“人外有人，天外有天。北人屠，你仍然这样自负。”花面鬼冷冷地说：“没有通名的必要。你走吧，在下改变主意之前，你最好早早逃出在下的视线外。像你这种杀人如麻人性已失的人，应该受到化骨扬灰的报应。”
北人屠打一冷战，丢掉断刀悚然后退。
安海平举手一挥，率子女与朋友急掠而出。
“不可阻拦。”花面鬼低声说：“百了魔僧与几个可怕的人物，正在外面接应。
你们这几个人，无法挡住他们的快速攻击，将有重大的损失。”
“哦！前辈”安海平刹住脚步，举手示意跟来的人停下：“这凶魔凶残恶毒已无人性，如不乘机除他，后果极为可怕。”
“问题是你们挡不住接应的人。”花面鬼屹立的身形一晃：“我已被老魔所暗算，中了他毕生功力所聚的元精借手爪偷袭，伤了气机短期间难以复原，无法帮助你们，千万不可冒失地冲上。”说完，身形又是一幌。
安海平身后的翠凤吃了一惊，本能地抢出伸手急扶。
“前辈，不要勉强支撑”翠凤低声焦灼地说，扶住了花面鬼的腰背和手臂。
“我支持得了，赶快招呼你们的人散去。”花面鬼低声说：“退！不要让他们起疑。”
北人屠已退抵墙根下，背了翻天覆地的人已跃登瓦面。
两个黑影悄然飘降，无声无息，轻功骇人听闻。
“背我走呃”北人屠脱力地叫，人向下挫倒，口中又喷出一口鲜血。
一个黑影扶住了下挫的北人屠，将人屠放上同伴的背部，两人跃登屋顶，如飞而遁。
扶住花面鬼的翠凤，突然掀动鼻翼猛嗅，嗅的声音令人大感怪异，她似在寻找某些奇异的气味。
众人退入房屋的暗影中，隐起身形。
“诸位不可随意走动。”花面鬼低声说：“如果你们按规矩与他们一比一公平相搏，必定凶多吉少。处理非常事，要用非常手段。放开我，我得走。”
“前辈”翠凤惶然低叫：“你的伤”
翠凤关心花面鬼的伤势，不自觉地手上突然加了三分力，没料到花面鬼的本能反应强烈，手一动，翠凤感到一股浑雄的力道及体，被震得斜冲丈外几乎摔倒。
“哎呀！”花面鬼低声惊呼，想伸手相扶，但见翠凤并未摔倒，立即收回手，身形乍闪，向北冉冉而去，隐没在连进房屋的暗影中。
“老天爷是慈悲的。”安海平情不自禁轻呼：“谁知道这位救星的来历？
他在本宅往来自如，怎么从来没有人发觉他？”
“是位不重名利的江湖侠隐，武林中几位传说中的神秘老前辈之一。”安宇衡犹有余悸地说：“爹，今晚如果没有他出面，咱们不知将有多少人遭了那恶毒人屠的毒手，咱们任何人也禁不起七星宝刀致命一击。”
“他不会是个七老八十的老前辈。”翠凤肯定地说：“他一而再嘲笑人屠老了，可知他必定不是老前辈。爹，他的话很有道理，恶贼们突然派出顶尖儿高手突袭，咱们事先不明底细，冒失地逞匹夫之勇，与他们公平搏斗，后果极为严重。”
“好，他们既然不光明正大入侵，咱们也就不用着死守住规矩，自命英雄与他们死缠。”安海平咬牙说：“明天好好商议，咱们不能等他们缠得我们筋疲力尽。”
次日午后，城北五里地的天宁庙。
这是一座有两进殿堂的庙宇，本来住了三位香火道人，但近来却成为一群神秘人物的居所，三个香火道人被软禁在后殿，不许离庙失去行动自由，还得打起精神应付前来敬神的香客，谁也不知道里面藏着一些可怕的陌生人。
梁启元偕次子梁世亮与女儿玉凤，匆匆踏入庙门。这里距梁家的宁园仅两里地，庙位于大山丘的顶巅，可看清下面西南的宁园。但庙本身比东面的北山寺要低些，从北山寺也可以清晰地看到庙附近的动静。
徐永康就藏身在北山寺的枫林内，留心天宁庙附近的动静，看到梁家的人匆匆入庙。
梁启元是申牌初离开的，孤零零地奔向北门进城。
不久，两个人伴着世亮兄妹下山，隐没在宁园中，从此不见再外出。
梁启元回到家中，脸色不正常。晚膳后，内堂门窗紧闭，灯光明亮，仆人们在外面戒备森严。
堂中，梁启元与长子世钧脸色都不正常。对面一排交椅上，坐着五位知交好友，其中就有虬须人与那位被玉凤称为胥叔叔的人，都是反对梁启元与拔山举鼎和解的人。
“启元兄，到底发生了什么重大变故？”姓胥的问。
“糟了！”梁启元绝望地说：“咱们上了大当。”
“到底怎么啦？”
“昨晚拔山举鼎请北人屠出马入侵安家，同行的还有天翻覆地与阴魂不散。”梁启元的语音饱含恐惧。
“老天爷！拔山举鼎请得动这几个魔头？”虬须人惊呼。“接应的人是百了魔僧和袖里乾坤。”
“那安家完了可是”姓胥的惑然说：“可是，昨晚他们好象偃旗鼓息鼓悄然撤走了。”
“北人屠不但被毁了七星宝刀，而且丢了发结，左手被震得掌指骨成了碎屑而皮肌不伤。”>
“孩子，我不许你辜负她。”他沉静地说：“她所提出的条件不管是否愚蠢，却可以看出她对你的痴情，和对她安家的孝心。”
远处树丛中，钻出脸色仍然苍白的永康。
“爹，孩儿一天中，在两位姑娘身上，经历了两种截然不同的感情考验。”永康走近说，不自觉地叹息一声：“人总会长大成熟的，感情与对人生的看法也一样。”
“你的结论是什么？孩子。”
“爱一个身心不属于你的人，将是人生最大的错误和痛苦。”
“你是指玉凤？”
“是的。”永康又不自禁幽幽一叹：“她是一个坚强的、有野心的、志在江湖追求名利的女人，她不知道也不愿知道被爱是什么滋味。”
“你还不是一样。”
“爹，孩儿总算大彻大悟了，死里逃生，孩儿懂得很多道理，包括爱和被爱。”
“那就好。”徐华棠欣然颔首：“寒毒清除了吗？”
“完全离体了。要不是那位姓戚的提及以至阳奇功疏导的事，孩儿恐怕早就到阴曹地府投到了。”
“要不是为父及时赶到，你恐怕没有机会彻底驱除寒毒，恐将遗患终生。孩子，记住永远永远不要再犯这种大意错误。你必须将每一个人看成劲敌，丝毫大意，付出的代价是极为惨重的。回去吧，这件事，你自己好好安排，你已经长大了，为父不能替你出主意。”
父子俩往回走，谈谈说说消失在北面的小径转向处。
当晚，三名剑术通玄的黑影侵入安家，安家早有提防，以逸待劳借房舍狙击。三黑影有两名受伤，未能侵入内院中枢，狼狈而遁。
次夜，入侵的人增加了两倍，十个人分三路入侵，要强行攻入安宅的中枢内堂。
可是，依然劳而无功，安家防守得有如金城汤池，入侵的人再次铩羽而遁。有一组三个人，是从梁家的大院遁走的，梁家毫无动静，无人出面拦阻，任由逃走的人从容远遁。
第三天一早，安海平带着爱女翠凤，登门拜访梁家大爷启元。两家宅院对门居住，平时往来密切，仅最近为了应付入侵的强敌忙得团团转，情势紧急无暇应酬，所以显得有点疏远了。
梁大爷将安海平父女迎入，两子一女亦出厅相陪。一番寒暄之后，安海平谈上了正题：
“启元兄，听说你与独角蛟东郭宇，已经取得了某种谅解，不知可有其事？”
梁大爷心中有数，心理上早有准备。
“算不上什么谅解，他的确曾经派人至舍下谈条件。”梁大爷泰然承认：“海平兄，你知道，敝船行并不想与那些黑道人士结怨。”
“启元兄当然知道独角蛟与青狮是师兄弟，他两人都是拔山举鼎的死党。
拔山举鼎谋夺江宁船行，无所不用其极，十年来从未放弃谋夺的阴谋，不达目的他是不会放手的。青狮之所以不断向兄弟的尚武堂寻仇，起因可说是直接牵涉到贵船行。那年拔山举鼎的爪牙劫走贵行一艘货船，兄弟的尚武堂弟子恰逢其会，基于道义将船夺回。之后青狮纠合狐群狗党，一而再寻仇报复，恩怨牵涉无休止，双方死伤甚众，仇怨愈结愈深，这些恩怨乃是众所周知的事。”
“海平兄，追回船货，敝行是按行情付给贵堂十足酬金的，这也是贵堂的责任。”
梁大爷为自己的立场辨护：“黑白不相容，与贵堂结怨的人，不止青狮那一群黑道凶魔，贵堂当然能铁肩担待。”
“对，敝堂本来就一力担待。”安海平笑笑：“所以这次拔山举鼎倾巢而至，兄弟仅向有过命交情的朋友求救，并未期望梁兄襄助。”
“海平兄，不瞒你说，兄弟想助也力不从心。”梁大爷苦笑：“独角蛟已聚众相转，虎视眈眈，兄弟自顾不暇，委实无能为力。”
“梁兄应该知道，拔山举鼎志在图谋你我两家。”安海平正色说：“把这件事分开来说，正中了他们的诡计，他们就希望各个击破，分而噬之。”
“安伯伯。”玉凤突然插嘴：“话不是这么说，冤有头，债有主，独角蛟是冲我梁家而来的，派人前来要求和解，在情在理，家父没有理由拒绝。难道说，家父必须与他们周旋到底吗？冤连怨结，家父担待不起呢。”
“玉凤妹，难道你没有看出他们的阴谋吗？”翠凤正色说：“在我安家仍可抗拒他们时，他们必定向你家提出许多优厚的和解条件，等到”
“翠凤姐，你说得太早了，你似乎已经认定家父已经接受了他们不少优厚条件，所以堂而皇之提责难，是不是有失公允？”玉凤抢着说。
“咦！你”“人不为己，天诛地灭。”玉凤说得理直气壮：“不管他们是否肯付出优厚条件和解，家父也必须为江宁船行的利益打算。”
“梁兄，令媛的意思，大概也是阁下的意思了。”安海平愤然而起：“好，很好。
我安海平有一件要求，希望阁下能答应。”
“海平兄，请别生气。”梁大爷讪讪地说：“有话好说。有何所命，请明示。”
“我安家不敢期望阁下相助，只请阁下今后，不再将尊府借道给歹徒作入侵与撤走的安全通道。这两夜中，入侵的人皆由尊府进出。当街一面，乃是入侵寒舍的最佳捷径，也是最安全的进出要道，从其他方向接近撤走，都会遭受重大的伤亡。
因此，阁下”
“海平兄，你的意思是要兄弟阻止他们往来，等于是要求兄弟与他们正面冲突，这公平吗？”梁大爷变色地说：“兄弟没有卷入是非的义务。”
“我算是完全明白了。”安海平深深吸入一口气，不再激动：“拔山举鼎的爪牙早已到达附近潜伏，一些有头有脸的人不时在城里城外示威，而阁下仅在家中纳福，不闻不问仿佛是局外人，原来早就打定主意与他们妥协了。启元兄，我不怪你，但请接受兄弟和忠告，那些黑道凶枭，狡诈不可信任，所有的甜言蜜语，都是陷人的手段，唯一对付他们的安全办法，是以坚决的行动给他们致命的打击残灭他们，任何听信他们甜言蜜语与他们妥协的人，都是自掘坟墓的愚蠢举动。我可以向你保证，我安家存在一天，你梁家也可以获得一天平安，安家一旦瓦解冰消，梁家就是他们下一个铲除的目标。即使你把江宁船行的权利双手奉送给他们，他们也不会放弃铲除魔爪神钩梁启元的念头，斩草除根永绝后患，是他们办事的信条，这种例子在江湖道上屡见不鲜，过去、现在、将来，永不会改变。启元兄，唇亡齿寒，道理你应该明白，下定决心尚未为晚。他们的主力，就集中在茅家山尊府宁园东北的天宁庙，另一批人潜伏在燕门外的宝方寺。如果集合你我两家的实力，出其不意一举残除他们的主力并不太难，兄弟等你的回音，千万不可自误。告辞！”
安海平是白费一番心，这一趟是白跑了。其实他心里明白，利害相头，道义便不值半文钱了。梁启元自始就没有同仇敌慨的意念，甚且有隔岸观火的行动流露，凶魔们再施以小惠，梁家拒绝合作乃是常情。
他心中虽然极为不满，但也原谅梁启元的自私理由。江宁船行与黑道朋友有直接的往来，生意人吃江湖饭，必须八面玲珑软硬兼施，不能得罪人，尽量避免风险。而尚武堂却不同，堂堂正正以卫道者的面目，与黑道邪魔划清界限，发生事故，那就不是你死就是我活，将罪犯绳之以法，没有妥协的余地，兵来将挡，水来土淹，不可能与凶魔们和平共存。拔山举鼎要倾全力来对付他，向梁启元进行分化是意料中事，他不得不原谅梁启元的自私，易地而处，他也难保自己是否采取相同的行动来自保呢。
第二天，对门梁家迎入六七位贵宾，一顿午宴耗去一个时辰。
贵宾中有两位女客，对门的安海平认识这两个江湖上令人头疼的女人。江湖朋友，大多数闯了几年的人，都知道她们的底细，最好不要与这两个女人碰头以免麻烦上身，离开她们远一点大吉大利。
散花仙子楚云婵，所使用的暗器金蕊银瓣梅花，可在人体内爆裂成五块致命碎片，中者不死也将成残废。她是山东省东昌府以抢劫杀人罪处死的黑道巨擘，九变风雷闻人天豪的姘妇。九变风雷被斩决五年了，她也以俏荡妇的面目与各地的黑道高手名宿周旋，一面培植实力，一面收拾九变风雷留下的残局，做得相当成功。
另一位是江湖新秀，武林三女杰之一，神针玉女孙玉燕，一个出道三年即艺惊武林的神秘青年女郎。这美丽的女郎身世如谜，亦正亦邪相当任性自负，行事不理会黑白是非，全凭当时的情绪好恶而决定好坏，并不算是真正的坏女人。至少她在两年前，管闲事出手惩戒山西风陵渡豪霸夺命一槌刘文锦，就曾经获得江湖正道人士的喝采。
妇女们的酒席先散，主人的长媳石玉贞，和长女梁玉凤，陪了两位女宾，在后花园散心。四个女人中，散花仙子楚云婵年长些，已经是三十四五岁的妇人，但打扮得花枝招展未现老态，那成熟妇人的风韵，决不是一些黄花闺女和青年少妇所能企及的。
三位少妇少女，芳名中皆带了一个时兴的玉字，玉燕、玉贞、玉凤，因此显得极为投缘和亲昵。
她们在园中的小画亭落坐，提着食盒与茶具的侍女，替她们在石桌上排好果品茶点，方告辞退避得远远地。
“玉凤小妹。”散花仙子亲昵地拍拍身旁的梁玉凤的右肩：“有关你出道的事，请放一百个心。在江湖上，我有一份雄厚的实力。拔山举鼎的人手，更是高手如云。
两方面的人，将全力支持你。令尊的江宁船行，今后可说信旗所至，群豪皆以礼相待。
不消三年两载，小妹妹，你的地位，将与孙小妹的武林三女杰并驾齐驱，前途无量。
今后，武林三女杰将改为四女杰了。”
“欢迎你出道参加江湖行列。”神手玉女也欣然地说：“英雄是靠人捧出来的。
有楚大姐出面，有许多江湖前辈支持你，保证你可以在短期间名震江湖，江宁船行欣欣向荣指日可待。令尊破除成见与苍前辈合作，乃是最正确的明智抉择。”
“老实说，这件事对你梁家是绝对有利的。”散花仙子的话说得极具诱惑力：“不但令尊的江宁船行，将执大江船业的牛耳，仪真也因令尊擘武林地位而增加光彩。
一山不容二虎，安家在武林除名，尊府将成为唯一的武林世家。
梁小妹，不要再为安家的毁灭而惋惜了。”
“不是惋惜不惋惜的问题。”梁玉凤淡淡一笑：“而是道义上，家父有点”
“嘻嘻！道义值几文钱一斤呀？”散花仙子用调侃的口吻说：“人不为己，天诛地灭，这是江湖人行事的金科玉律，谁反其道而行，将死无葬身之地。梁小妹，等你闯荡江湖一些时日，便会深得其中三昧了。他也将会发现，那些口口声声以江湖道义作行事宗旨的人，很可能就是摧残和利用江湖道义，噬人自肥的刽子手和伪君子。梁小妹，决定出道的时日了吗？”
“大概要等一年之后。”梁玉凤说：“也许再多一年，或者先到家父的船行增长一些见识，再正式出道。”
“小妹妹，愈早愈好。”散花仙子诚恳地说：“时势造英雄，英雄也可以造时势。
早些出道，机会多增一两分，对不对？”
“以你的武学造诣，天下大可去得。”神针玉女也摆出提携后进的热面孔：“你这朵娇贵的牡丹，加上我们这些绿叶扶持，保证你将在短期间内，为江湖大放异彩。
早些出道吧！江湖朋友将以无比热情欢迎你。”
十几岁的小姑娘，即使本性并不自负好虚荣，也禁不起这两个老江湖的说服和引诱，你一句我一句，可把梁玉凤说得心花怒放，几乎乐不可支。
“梁小妹，有件事向你打听一下。”散花仙子转变话锋：“狂丐受苍前辈所差，在城外向你兄妹传口信，却被你的朋友连鬼王一起击伤。狂傲不可一世的狂丐，竟然没亲向苍前辈交代，急急忙忙与鬼王逃离仪真不知去向，可知必定吓破了胆。
小妹妹，那人是谁？”
“楚大姐，小妹真的不知道。”梁玉凤正色说：“小妹敢保证，不会是家父那些朋友所为。为了自保，家父把朋友都留在家中防范意外，他们也不愿过早暴露身份在外面走动。”
“小妹，还有安家那位侍女小梅的事。”神针玉女也接着探口风：“逍遥羽士的指劲打穴神乎其神，以天玄指力闭穴封经，天下间能以手法化解的人，屈指可数。早些天老道六个人，不但没掳获安翠凤，而且死了一个，听老道说，已制了侍女小梅三处穴道，封住了胆、肝、任脉。但已经证实那侍女当天生龙活虎地逃回安家，安家到底请了些什么高明人？目前隐身在安家的十几位武林朋友，还算不了高手中的高手，谁能解得了侍女被制的穴？小妹，你应该知道一些风声，安家到底请来了哪些可怕的绝顶高手？”
“家父所知道的人，席间已经都说给你们听了。”梁玉凤诚恳地说：“安家如果真的请来了什么高手名宿，决不至于隐瞒的，他必须把实力显示出来，以向家父保证必胜的信念，以便说服家父合作。”
“这两件事，的确令苍老前辈有所顾忌。”散花仙子无意中透露了口风：“所以只能使用试探性的骚扰，而不愿派出高手暴露实力。连袖里乾坤和百了魔僧，也主张探出详情后再谋对策，以免白白断送朋友们的性命。”
“没把安翠凤擒作人质，十分遗憾。”神针玉女脸上有惋惜的神情：“他们所有的人躲在屋内不出来又奈何不了他们，看来，几位老前辈不出面是不行了。”
宾客们在未牌末辞出梁家，梁世亮偕乃妹玉凤送客，远送出北门外，方告辞返城。
进入北大街，身后传来徐永康的叫唤声：“梁二哥，凤姑娘，请留步。”
“是你？”梁世亮转身说：“有事吗？”
“我看到你们送客出城。”穿青袍显得温文儒雅的永康含笑走近：“听安大哥宇衡说，梁叔与什么歹徒合作”
“你给我少胡说八道？你不懂，最好少开尊口。”
“凤”
“你没听清楚我的话吗？”玉凤不耐烦地抢问。
“请给我说话的机会好不好？”永康诚恳地说：“不要把我看成什么都不懂的人”
“你本来就什么都不懂，在武林人的眼中，你只是一个足无轻重的、手无缚鸡之力的种田人。”
“种田人养鸡，不但可以缚鸡，也可以驱牛。”他半真半假地说：“而且更重要的是，能明时势知兴衰，明天时知地利”
“永康，你就少说几句不知进退的话吧。”梁世亮苦笑：“你这人平时既风趣，也聪明伶俐，怎么最近却变得唠唠叨叨，像个老太婆了？”
“不是唠叨，而是忠言逆耳。”他有说不出的失望：“梁二哥，请听小弟的忠告，疏远那些人。血性的朋友不嫌多，奸诈的朋友一个都嫌多了”
“你有完没有？”玉凤真要生气了：“这些话，都是翠凤教你说的？
哼！”“翠凤决不会教我说什么不中听的话。”他温和地说：“安、梁两家三代有交情，互助合作弥足珍贵，不要以眼前海市蜃楼般的小利小害，来损害两家的交情，皮不存毛将焉附？
只有和衷共济团结一致，才是自救的不二法门。凤姑娘，愚兄不才，愿为两家的存亡，竭尽所能尽一昏心力，请接受愚兄的协助诚意”
“你离开我远一点，就是协助我的诚意表现了。”玉凤大声不悦地说：“天下间竟然有你这种不知自量的人，你凭什么敢向我说这种大话？”
“我”
“去向翠凤说你的大道理，为她竭尽所能吧。”玉凤用嘲弄的口吻说：“你不会令她失望的，从小她就听你的话，真是百依百顺的好姑娘。你在我面前，碰的钉子嫌不断吗？二哥，走，不要理会这没出息的呆子。”
梁世亮摇摇头，苦笑一声与乃妹转身走了。
“翠凤的确是个温顺善良的好姑娘。”他在兄妹俩身后大声说：“我真该去帮助她的。
祸福无门，惟人自招，凤姑娘，你们错了，回头是岸，并未为晚。”
玉凤扭头瞪了他一眼，吐出两个字：“无知！”
目送兄妹俩的背影，永康摇摇头，情不自禁发了一声无可奈何的叹息。
一个村夫打扮的人，正从街右的店门旁掩近他的身后，突然奇光一闪即没。
他本来可以洒开大步离开的，但他仍在原地相候。
村夫终于贴在他身后了，清晰而细小的语音入耳：“你身后的背肋有一把尖刀，可以贴肋骨轻巧地贯入心房。千万不要声张，跟我走，免得枉送性命。”
“别别开玩笑。”他向架住他左手的村夫说：“你要什么？”
“走，有事要向你请教。不许出声，不然宰了你。”村夫凶狠地说。
“好，我我跟你走。”他惊恐地说，因为他已看到了抵在肋下的光亮尖刀。
村夫挟住他，进入一条小巷，在一家土瓦屋的侧门叩了五下。
门开处，门后人影一晃，村夫将他向里面一推，转头看看左右无人，跨步进入顺手掩门上闩。
一个脸形长得像老山羊的中年人，架住了永康。
“这小子劝梁家兄妹与安家合作。”村夫向中年人说：“所以在下把他弄来问问。
朱前辈，高前辈在不在？”
“不在，他在安家附近调度人手。”中年人说：“这小子身材魁伟，手上没有十斤八斤力道，是个绣花枕头。屋里没有人，咱们也不必问口供了。”被扭转右手被制的永康说：
“要问，该我来问。”
“哎呀”扭制住永康的中年人惊叫。原来永康身形顺向一转，左手半分不差，五指如钩，扣住了中年人的天灵盖，像猎鹰抓住了一只小鸡，爪向里收，真力骤发。
“咦！”村夫打扮的人大惊，不假思索地扑上，伸手猛劈永康的耳门，要劈昏永康抢救同伴。
永康的右手，已挣脱中年人的掌握恢复自由，手一伸，奇快地扣住了村夫的右手脉门，举右脚轻轻一踹村夫的小腹丹田要害。村夫的脸色登时大变，浑身发软，惊恐地呻吟一声，软棉棉地向地下挫倒，像条脱力的病狗。
“现在，我们来玩玩官老爷问案的游戏。”永康向头盖骨被扣有如中风失魂的中年人笑道：“这几天，在下探出了许多许多消息。你们的口供如果有不同的地方，那么，你们将有苦头吃了。在下手上虽然没有十斤八斤的力道，但在你们身上戳几刀的力道还是有的，那位仁兄用来行刺的尖刀锋利得很呢。”
半个时辰之后，一位大汉在门外叩出信号，但没有人开门，而门被发现是用凳顶住而非上闩。这种方法是一些偷懒的人经常使用的外出自动关门法，事先将条凳靠在门后，出门后轻轻将门带上，凳因随门移动而将门顶住了。
屋内的两个人，各自在房中沉沉大睡，被唤醒时一问三不知，只知自己感到精神不济，糊糊涂涂睡着了。
夜来了新月如钩，众星朗朗，初更天街上夜市刚收，安宅附近气息一紧，杀机隐伏。
这附近没有夜市，行人皆匆匆而过，那些从不过问外事的局外人，不会受到这种特殊紧张气氛所感染。只是一些知道风声的人，知道附近将有可怕的事故发生。
新月已隐没在西天的地平线下，二更已尽，鼓楼传出三更起更的鼓声，低沉、呜咽、苍凉，与战鼓令人振奋的情调完全不同。
三条声影象夜枭，无声无息地飞越宅右的邻舍瓦面，接近了安宅的东院。
东面的厢房屋顶，两个黑影长身而起，向电射而来的三个黑影沉声低喝：“留步，诸位，瞿某留驾。”
领先的黑影一身灰袍，轻灵地电射而来，一面发话：“擒龙手姓瞿的，你还不配。”
“砰卟卟”拳掌着肉声暴起，两人以全速接触，快得令人目眩，狂野地一触即分。
“嗯”留驾的擒龙手闷声叫，身形斜飞而起，然后在砰然大震声中，抛落在两三丈外的屋脊上，骨碌碌地向下面的院落飞堕而下。
几乎在同一瞬间，第二位出面留驾的人，也被电射而来的另一个黑影，击倒在瓦面上向下滚。
三个黑影未曾停顿，轻灵地飘落东院，快速地掠向不远处的一排住宅。
房屋的暗影中，连续出现五个人，两面一分，当中屹立的人嘿嘿笑，一声剑吟，长剑出鞘。
“尚家骅恭候大驾。朋友，可否按规矩改走大门？”
三黑影倏然止步，在三丈外屹立。
“尚武堂的三堂主赶到，倒是相当神气的。”早先击飞擒龙手的黑影说：“冷剑尚小辈，老夫高兴怎样来就怎样来，你还不配拦阻老夫。”
“阁下口气不小，尚某请教尊驾高名上姓。”
“窦天奇。”
“北人屠！”冷剑尚家骅大骇，不自禁地退了两步：“窦窦老前辈”
“你还打算拦阻老夫吗？”
“老前辈”冷剑几乎语不成声。
另四位现身拦阻的人，也吃惊地向后退。
“叫安小辈来，老夫要和他讲理。”北人屠厉声说。
三人身后，鬼魅似的出现另一个黑影，青袍飘飘，披头散发，星光下，可看到脸部吓死人的怪像，黑白幅射纹花脸，一双画了大白圈的怪眼，比传说中的花面鬼王更恐怖，更吓人。
“北人屠，你不是来讲理的。”鬼怪似的黑影，用刺耳的京腔官话说：“你身上带着令江湖人丧胆的七星狭锋宝刀，削铁如泥绝壁穿铜。拔山举鼎本来打算把你当作压箱的法宝，今晚突然改变主意，将你掏出来吓唬人，以便先声夺魄，把安家变作屠场，以后的人便可任杀任剐了。主意是打得不错，可惜估计错误，安家虽不是金城汤池，但你一个北人屠成不了事，你已经老得快进棺材了，何苦活现世断送一世凶名？”
说完，最后是一声轻蔑不屑的狞笑，声如鬼哭，刺耳之极。
这一番话相当刻毒，嘲笑的口气十分明显，这位名震天下的老凶魔怎受得了？气得须眉倒竖，灰袍外张袖口也无风自摇，无形的慑人心魄杀气如怒涛澎湃。
“哈哈哈”北人屠怒极反笑，声如枭啼，一面怪笑一面向鬼怪般的人缓步接近：
“好小子，你骂得好痛快，好狂好刻毒，老夫如不碎裂了你，北人屠从此在江湖除名”
“北人屠的绰号不会从此在江湖除名消失，可能另有其他的人被取名为北人屠。”
花面鬼嘲弄地接口：“除名的仅是你窦天奇。至少在一百年以内，没有另一个姓窦名天奇的人被称为北人屠。我敢给你打赌一文钱，你决不会完整地离开安家，除非你现在乖乖道歉滚蛋。”
对街的屋顶上，准备接应的高手们皆在等候机会杀入，不但没听到杀声传出，却清晰地听到了传来的双方的对话。
安宅各处隐伏待变的人，也被这突如其来的变化所惊，暂时忘了先前老凶魔通名的恐惧。
有些人离开了埋伏区，想看看嘲弄老凶魔的人是谁。
安海平带了长子安宇衡和安翠凤，就在这紧要关头赶到，另五位助拳的朋友，亦随后到达。
“你小子好大的口气。”北人屠居然沉得往气，在丈外止步：“但不知你是哪一方的降妖伏魔大菩萨？老夫佩服你的胆气，破例请问你的高姓上名。”
“在下不是菩萨，你没看清在下象个鬼？”花面鬼的声音比北人屠的语音更刺耳，更难听：“鬼是用不着通名道姓的，你就叫在下为花面鬼好了。你的绰号叫人屠，想屠鬼却没有那么容易呢。唔！你激怒得快发疯了，要发作了，要动手了”
一声刺耳的怪吼发自北人屠口中，一拉马步右手抬起，瘦骨嶙峋的手掌露出袖口，踏出一步，一掌劈出。
花面鬼离开了原位，毫不紧张地向左挪了一大步，恰到好处地避开劈空掌劲的威力圈中心，可怕的掌劲潜流余威从他身右呼啸而过，右手大袖被刮动猎猎有声。
“在下高估了你的魔罡修为。”花面鬼说：“这一掌，你已经耗掉精力三分之一。
上了年纪的人，用这种拼全力发劲硬攻的愚蠢打法，比喝醉了酒去跳河更危险，要不了三下五下，你就会像拉不动车的老牛，气尽力竭口吐白沫躺下去啦。”
他一面说，一面轻灵地移位游走，北人屠则步步紧迫，找机会再发起致命的攻击。
北人屠不敢乱发招了，身形逐渐加快追逐。
花面鬼游走的圈子逐渐加大，进退挪移也逐渐加快。
“你如果想等到出招的好机，会等得头发掉光的。”花面鬼一面闪动一面说：“你移位没有在下快，耐力也差。你听，你的呼吸已经不平静了厉害！”
北人屠乘他向反方向闪动的刹那间，抓住好机闪电似的截出，快速绝伦地连发两掌，气势之猛烈，骇人听闻。
可是，花面鬼身形连闪，快得有如鬼魅幻形，连环双掌一一落空，似乎连衣袂也没沾上，花面鬼已从澈骨裂肌的掌劲潜流空隙中，连换四次方位，最后远出两丈去了。
北人屠的两位同伴并立观战，花面鬼的背影恰好在两人的面前，相距不足八尺。
北人屠毕竟老了，身法不如花面鬼灵活，两掌落空，耗了不少真力，立即断然放弃追逐，一声龙吟，拔出所佩的七星狭锋宝刀。狭窄的刀身嵌有七颗金星，星光下，晶光与金芒闪烁不定，森森刀气慑人心魄，令人望之毛发森立浑身发冷。
这瞬间，一名黑影一声不吭，闪电似的扑上了，身形一动，便已到了花面鬼身后，五指如钩，猛扣花面鬼后颈，真力骤发。
花面鬼像是背后长了眼，在千钧一发的重要关头右移半步，左手上伸从右肩上接住了抓头颈的手爪，向前猛地一拉。
偷袭的人没料到变生意外，手爪被抓已来不及撤回，而且凶猛的拉力传到，身不由己向前冲，贴上了花面鬼的背脊，本来准备后续攻击的左手，也来不及应变，只感到胸肋一震，如中雷殛。
胸肋挨了一肘尖，最下面的三对肋骨全部断裂，骨腑也受到重如山岳般的力道所撼伤。
花面鬼放了偷袭的人，并未转身查看结果，仍然面对着挺七星刀徐徐欺近的北人屠。他手中，多了一根怪异的黑黝黝重家伙，三尺六寸五分长，一寸见方的九合铜母量天尺，正是偷袭他的人，原来插在腰带上的兵刃。
偷袭他的人，正是江湖上令人心惊胆跳的宇内三魔之一，翻天覆地闻人俊才。
说是尺，不如说是方形短棒来得实际些，力道够的人，一尺下去，保证可以将磨盘大的巨石劈成碎屑。
“来得好！”花面鬼豪情万丈地欣然叫。
刀光如电，花面鬼根本不再与北人屠比赛身法的灵活，改弦易辙硬碰硬接招，挥尺接招豪勇如虎。
“铮铮铮！”响起惊心动魄的金鸣，火星直冒，罡风四荡，劲气直迫三丈外。
人影乍分，双方接触快逾电光石火，乍合乍分为期极暂，如何交手的？连位于两丈外左右的另一名黑影也无法看清，仅看到刀光飞舞，倏起倏落而已。
一只白色的发结，被罡风刮出三丈外飘堕。
北人屠斜飘两丈外，几乎屈膝摔倒。
“你的七星宝刀完蛋了。”花面鬼站在原地，拂动着量天尺说：“在下赢了赌注，留下你的发结。北人屠，你欠在下一文钱，还了赌债，你可以走了。”
北人屠盯着自己心爱的七星宝刀，刀因手猛烈发抖而不住颤动。刀身上半段，缺了三个姆指大的大型缺口。刀身的宽度本来就狭窄，仅在一寸二分，缺口断裂了七分以上，这把宝力算是报废了。
“我的宝刀！”北人屠发疯似的扑上挥刀狂嚎：“我给你拼了！我”
狂嚎声中狂风似的扑上，刀挥出左手也悄然抓出。
“铮！”七星宝刀终于折断，前半段刀身，飞出三四丈外，碰撞在墙壁上爆发出一串火星。
北人屠也被无可抗拒的力道，震得飞退两丈，砰然大震中，仰面摔倒，哇一声喷出一口鲜血。
“你把这位仁兄背走。”花面鬼向那位惊得浑身发软的黑影说，将量天尺往翻天覆地闻人俊身旁一丢：“不要再来，阁下，下一次就没有这样便宜了。”
黑影打一冷战，惊恐地将翻天覆地背上，发着抖向不远处黑暗的东院墙下退走，量天尺不要了。
北人屠吃力地挣扎而起，摇摇晃晃地站稳，手中仍死死地紧握着断刀。左手伸出，五个指头软棉棉地下垂。
“留下名号。”北人屠有气无力地说：“天下间，没有人敢硬接老夫的七星宝刀，没有人能接得了老夫的夺命三刀，更没有人在夺命三刀下胜得了老夫。告诉我，你
你是谁”
说到最后，似乎力气已尽，喘息气清晰可闻。
“人外有人，天外有天。北人屠，你仍然这样自负。”花面鬼冷冷地说：“没有通名的必要。你走吧，在下改变主意之前，你最好早早逃出在下的视线外。像你这种杀人如麻人性已失的人，应该受到化骨扬灰的报应。”
北人屠打一冷战，丢掉断刀悚然后退。
安海平举手一挥，率子女与朋友急掠而出。
“不可阻拦。”花面鬼低声说：“百了魔僧与几个可怕的人物，正在外面接应。
你们这几个人，无法挡住他们的快速攻击，将有重大的损失。”
“哦！前辈”安海平刹住脚步，举手示意跟来的人停下：“这凶魔凶残恶毒已无人性，如不乘机除他，后果极为可怕。”
“问题是你们挡不住接应的人。”花面鬼屹立的身形一晃：“我已被老魔所暗算，中了他毕生功力所聚的元精借手爪偷袭，伤了气机短期间难以复原，无法帮助你们，千万不可冒失地冲上。”说完，身形又是一幌。
安海平身后的翠凤吃了一惊，本能地抢出伸手急扶。
“前辈，不要勉强支撑”翠凤低声焦灼地说，扶住了花面鬼的腰背和手臂。
“我支持得了，赶快招呼你们的人散去。”花面鬼低声说：“退！不要让他们起疑。”
北人屠已退抵墙根下，背了翻天覆地的人已跃登瓦面。
两个黑影悄然飘降，无声无息，轻功骇人听闻。
“背我走呃”北人屠脱力地叫，人向下挫倒，口中又喷出一口鲜血。
一个黑影扶住了下挫的北人屠，将人屠放上同伴的背部，两人跃登屋顶，如飞而遁。
扶住花面鬼的翠凤，突然掀动鼻翼猛嗅，嗅的声音令人大感怪异，她似在寻找某些奇异的气味。
众人退入房屋的暗影中，隐起身形。
“诸位不可随意走动。”花面鬼低声说：“如果你们按规矩与他们一比一公平相搏，必定凶多吉少。处理非常事，要用非常手段。放开我，我得走。”
“前辈”翠凤惶然低叫：“你的伤”
翠凤关心花面鬼的伤势，不自觉地手上突然加了三分力，没料到花面鬼的本能反应强烈，手一动，翠凤感到一股浑雄的力道及体，被震得斜冲丈外几乎摔倒。
“哎呀！”花面鬼低声惊呼，想伸手相扶，但见翠凤并未摔倒，立即收回手，身形乍闪，向北冉冉而去，隐没在连进房屋的暗影中。
“老天爷是慈悲的。”安海平情不自禁轻呼：“谁知道这位救星的来历？
他在本宅往来自如，怎么从来没有人发觉他？”
“是位不重名利的江湖侠隐，武林中几位传说中的神秘老前辈之一。”安宇衡犹有余悸地说：“爹，今晚如果没有他出面，咱们不知将有多少人遭了那恶毒人屠的毒手，咱们任何人也禁不起七星宝刀致命一击。”
“他不会是个七老八十的老前辈。”翠凤肯定地说：“他一而再嘲笑人屠老了，可知他必定不是老前辈。爹，他的话很有道理，恶贼们突然派出顶尖儿高手突袭，咱们事先不明底细，冒失地逞匹夫之勇，与他们公平搏斗，后果极为严重。”
“好，他们既然不光明正大入侵，咱们也就不用着死守住规矩，自命英雄与他们死缠。”安海平咬牙说：“明天好好商议，咱们不能等他们缠得我们筋疲力尽。”
次日午后，城北五里地的天宁庙。
这是一座有两进殿堂的庙宇，本来住了三位香火道人，但近来却成为一群神秘人物的居所，三个香火道人被软禁在后殿，不许离庙失去行动自由，还得打起精神应付前来敬神的香客，谁也不知道里面藏着一些可怕的陌生人。
梁启元偕次子梁世亮与女儿玉凤，匆匆踏入庙门。这里距梁家的宁园仅两里地，庙位于大山丘的顶巅，可看清下面西南的宁园。但庙本身比东面的北山寺要低些，从北山寺也可以清晰地看到庙附近的动静。
徐永康就藏身在北山寺的枫林内，留心天宁庙附近的动静，看到梁家的人匆匆入庙。
梁启元是申牌初离开的，孤零零地奔向北门进城。
不久，两个人伴着世亮兄妹下山，隐没在宁园中，从此不见再外出。
梁启元回到家中，脸色不正常。晚膳后，内堂门窗紧闭，灯光明亮，仆人们在外面戒备森严。
堂中，梁启元与长子世钧脸色都不正常。对面一排交椅上，坐着五位知交好友，其中就有虬须人与那位被玉凤称为胥叔叔的人，都是反对梁启元与拔山举鼎和解的人。
“启元兄，到底发生了什么重大变故？”姓胥的问。
“糟了！”梁启元绝望地说：“咱们上了大当。”
“到底怎么啦？”
“昨晚拔山举鼎请北人屠出马入侵安家，同行的还有天翻覆地与阴魂不散。”梁启元的语音饱含恐惧。
“老天爷！拔山举鼎请得动这几个魔头？”虬须人惊呼。“接应的人是百了魔僧和袖里乾坤。”
“那安家完了可是”姓胥的惑然说：“可是，昨晚他们好象偃旗鼓息鼓悄然撤走了。”
“北人屠不但被毁了七星宝刀，而且丢了发结，左手被震得掌指骨成了碎屑而皮肌不伤。”
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