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喝饱了，他像是醉了，眼前似乎山在动，树在摇，老人似乎凭空多了两三个，身躯虚浮，摇摇摆摆，坐了下来。
“糟！我中毒了！”他心中清明，暗中叫苦。
接着，老人喝饱了鱼血，用刀割鱼腹，将一枚大如鹅卵的黑色软物，硬塞入他口中，一拍背心，滑下了腹中。
他只觉天旋地转“嗯”了一声入已昏厥。
老人一声长啸，林中窜出两头猛虎，一含火狐，一咬师鱼。老人则抱起君珂，翻越两座高山攀上一座奇峰的东面山腰。那儿有一间草寮。
大约是经过三昼夜，君珂醒来了。老人告诉他，他必须在这儿不间断地苦练两年，金师鱼的功能方能发挥至极致。
他抗议，他要回家看爹妈，未奉父母之命，他不能在这儿逗留或者拜师。
可是老人坚决地表示，绝不能让他糟蹋了师鱼至宝，暴殄天物，怎么说也不成，两年后方能离开回家禀明爹妈，是否拜师得等两年后定夺。
他想逃跑，但不成，老人家盯得死紧，除了每天小睡两个时辰外，便是练功再练功，先练先天真气，功成再练兵刃拳掌；每天练气的时辰愈来愈长，竟超过了五个时辰。
苦！真是苦！比读书人头悬梁锥刺股苦上万倍，没有一分儿空闲。老人声色俱厉死逼，他眼泪往肚里吞；直至十八个月后，方苦去甘来，但仍然没有余暇。
除了内外功和拳掌，他专攻刀剑，以剑为主。老人也用他那很怪钓竿，授他力贯三丈外丝端运劲的巧劲，舞起来犹如子百条银龙，在身外统成一道银墙，攻时三丈外可断合抱大木，防时泼水不入。
两年过去了，又过了四个月，老人方喜孜孜地告诉他，说他的基础已经筑得超人的稳固，可以跻身高手之林，差的只是火候和经验，还得苦练一段时日，便可在江湖中出人头地了。
这天，老人告诉他，他可以回家一行了，并告诉他说：“孩子，回去告诉你爹爹，我姓王，名衡，人称银河钓翁，武林尊称为武林双奇之首。想当年，武林中共有五个功臻化境的怪人，合称三仙双奇。三仙都是玄门弟子，罡气炉火纯青。第一位是青城炼气士申公亮，这家伙最坏，功力也最高。第二位是飞云散人瞿印，为人孤僻，亦正亦邪，第三位是武夷羽士玄真，是个真正不问世事的玄门弟子，真正的功力造诣，没人知道底细，举手投足即可制人。至于双奇，一是我银河钓翁，一叫四明怪客沈昭明。我两人游戏风尘，多管闲事。但在近来一甲子的岁月中，五个人都珍惜性命，开始退出江湖蹈光养晦。三仙已不知死活存亡，名头已在江湖消失。而双奇也极少露面，只邀游四海遍历穷山搜奇探怪。由于早年多管闲事，所以双奇的名号在江湖仍具声威，反而掩盖了三仙的盛名，长留人间。
那四明怪客出生在四明山，经常返回故乡，不像我是个无主孤魂，四海飘荡。而且，他为人古怪，对你好，你便可以平步青云；恼了他，跟你没完，一辈子永无于日，除非有一方死了。你告诉你爹，我要造就你成为武林奇材，出人头地，使绝学后继有人。如果你爹不愿，你不必回来了，我也要走了。如果愿意，半月后你可返回我身边。叫你爹别耽心，多忖度权衡方定行止。你走吧。把大黄二黄带去。如果你爹不愿你拜我为师，可打发大黄二黄回来就成。”
君珂不知道江湖事，管他什么三仙双奇？听说可以回家，高兴得上了天，拜别了银河钓翁，带着两年中为他们两人猎食的两头猛虎，向家中狂奔。
到了山谷，他母亲高兴得抱住他哭了一个时辰。爹爹不在家，离家快一月了，他母亲却不敢将他父亲的行踪说出。一等十日，世铭终于带着一身创痕回来了。
第二天，君珂与世铭率领着两头猛虎，登山越岭向银河钓翁的居所走去。
春去秋来，时光飞逝，转眼间，八年时光悄悄地溜走，又是春末夏初了。
在出郧阳府的官道中，汉江旁北岸的山丘下，世铭手牵君珂的虎腕，正缓缓东行。
君珂已经二十岁了，比他爹还高出半个头，站起来有六尺二三，人高马大，健壮如狮。
人虽高大，但脸貌却英俊超人，如同芝兰玉树，且流露着七分潇洒的绝世风标，与小时候并无多少改变，改变的是一双神目，湛湛然光采照人，但却不是可令人心慑的冷电寒芒，而是柔和善意的奇光。
他身穿一袭青衫，一头黑油油的长发挽成一结，用青绸子系上沉香木发箍，飘飘然流露着几分书卷气。
胁下挂着一个小包裹，里面是换洗衣物和盘缠。怀中早准备了从郧阳府花了不少银子弄来的一张外出游学的路引；有了这玩意，他可以周游天下。
那年头，讲学之风甚盛，各地设有书院，敦请当代大儒讲学，远近士子皆携书带剑，不远千里而来请益听讲。一般老百姓平时不许离家百里，控制极严；但士子游学却可方便，沿途无阻，各地巡检可不会找麻烦。游学路引申请不易，必须是学舍之外被府州衙门所承认，学有所成的士子，还得有大把银子打关节，不然免谈。世铭在郧阳府有亲朋好友，费了好大的劲才替君珂弄了一张。这玩意等于今天的护照和身份证，没有这玩意寸步难行，除非你昼伏夜行，或者冒险偷渡关津。
父子俩牵手而行，世铭叮咛道：“君儿，无论如何，你必须找到彭恩公，替他一尽心力。七年前，据我打听的结果，朝廷并未召用，也没听人说起他隐居何地，下落不明，实令为父心中难安。你必须找到他，探明他居家的实况，以安我心。还有，三年前为父曾诣终南，崔前辈兄弟亦不知何往，俗语说：受人之恩不可忘；如果你幸遇两位老前辈，须执子侄礼拜见，代为父致意。”
“君儿理会得。”
“冤仇宜解不宜结，往日围攻为父计算彭恩公一家的人，可不必置理，谨记吾言。”
“君儿不认识他们，不找他们就是。”
“到了郧阳府，即买书购剑以掩身份。紧记你师父的教训：大智若愚，大勇若怯；万事让人一步。不至生死关头忍无可忍之际，不可妄动无名。行侠仗义，必须以排解为首要，不可诉之于武力。人外有人，天外有天；你火候还未至由神返虚之境，须不断锻炼以求进境。
我不送你了，三年两载找到恩公们的下落，早早返家以慰慈亲倚闾之望。”
君珂转身跪下，大拜四拜，低声道：“爹多保重，孩儿自知珍摄，寻得彭恩公与崔老前辈致意之后，即返家与爹妈团聚天伦。孩儿走了。”
他拜罢起立，俊目中泪光晶莹。
世铭含笑替他弹去泪珠，颤声道：“去吧，君儿，多保重，早去早回。”说完，扭头走了。
君珂目送父亲的背影消失在山嘴后，方拭泪上道，大踏步走上了征程，踏入了莽莽江湖。
这八年来，江湖的变化也够不小。最显明的是；老一辈的人大多遁隐山林，不易看到他们的踪迹。而江湖中出现的，却换了一批少年英雄。正应两句俗话：长江后浪催前浪，世上新人换旧人；这种新陈代谢的现象，是一种极为正常的事实，并不足怪。
这年是成化二十三年，也就是成化皇帝快要翘辫子的一年，京师皇宫里，有大批禅师、真人、国师、西蕃法王等等充斥其间；因为皇帝想要成仙成佛，却不料在八月间闭眼蹬腿见阎王。而朝廷中的乱七八糟冗官污吏，多出了三四千名，浪费国帑，薪俸发得太多，通货膨胀，一贯面额的大明通行宝钞，不值半文钱，市面暗中使用金银，宝钞成了废物。
四月初旬，江南草长莺飞，大地生气勃勃，天青日朗，田中稻禾青青，欣欣向荣。
一条小船从武昌下放，在四月十五日舟泊地州府城北面码头。这座城原称九华府，后来改名池州府，府城所在地实归贵池县管辖。当然啦，在本朝之前还有不少改变，最先有县名的是三国吴大帝孙权所建，称石城县，勇将韩当封石城侯，这儿就是他的封地。
从地州府到石埭，有两条路可走，一是走青阳，是大路。一是从府城东南六里齐山九顶洞，翻山至九华山下行，在群山起伏处攀小径，不好走，但近了十来里。
船一早便靠岸，朝阳初升，舟上下来了一个丰神绝世的书生，青色儒衫飘飘，身材修伟，神来照人。他腰中悬着长剑，胁下挂着小包裹，手上提了个书箧儿，里面装了不少经书。
是个游学书虫，不想做呆子的青年学子，好神气。但看光景，他家中大概不是家财万金的人，因为他没有带着书重，要自己提行囊。
他那把剑斤两不轻，剑身三尺，连云头全长三尺六；他个儿大，善用远劲，正好用得趁手。那年头，学舍士子虽说文武皆习，但已不注重舞刀弄剑了，挂剑游学，大多是又轻又薄的装幌子玩意，饰以珠玉唬人而已。但这人的剑没有珠玉装饰，沙鱼皮鞘，骨把，云头上也没有饰物，简单朴素沉甸甸地，是真正的杀人家伙。
他正是初莅江湖的林君珂，一个白纸般纯洁的青年人，奉父命奔走天涯，寻访恩人的下落。
首先，他必须先到石埭彭家村追寻根底。天刚亮，早着哩，正好办事。
他提着书箧进了池州城，沿北大街转出东大街，街上行人稀少，大多数的店门还没开。
对面来了一个白发老人，手搁在一个十五六岁小伙子的肩上，泰然迎面缓行。他让至道右，含笑一辑说：“老公公请了。你老人家早。”
老头子站住了，眯着老花眼含笑问：“公子爷有事么？老朽但愿能为公子效劳。”
“小生意欲往石埭访亲，请老公公指引路途。”
“哦！公子爷你问对了，由这儿出东门，有一条官道直通青阳。到青阳往南走，是小路，不通车驿，你可到那儿再问问。”
这时，后面正走来一个青年大汉，一身青色紧身衣，足踏抓地虎快靴，面色苍黄，五官倒还端正，两太阳高高鼓起，身材雄壮结实，突然在旁一站，插口道：“走青阳不如翻越九华山，近多了。”
老人家摇摇头，笑道：“这位公子爷怎能爬九华山？绕来绕去迷了路，反而欲速则不达；而且山南不时有虎豹出现，尤其山北与冠帻山相连处，许久不见人烟了，龙蛇出没，险着哩！”
“笑话！九华山乃是本府名胜之区，建有诗仙李白的书堂，骚人墨客谁不到九华览胜？
你说有虎豹，未免惊世骇俗。山中道院处处，名列直门三十六洞天之一，怎会迷路？”大汉的声音够大，像连珠花炮爆响。
老人家修养到家，摇摇头说。“小老儿多嘴了，让这位公子爷自行裁夺吧！”说完，扶着少年走了。
君珂长揖相送，谢道：“多谢老公公指引，小生无限感激。”又对大汉笑道：“兄台好意，小生铭感；只是小生人地生疏，还是走大路方便些，免得迷途耽搁，欲速不达。”
大汉拍拍胸膛，大声说：“老弟台，不必多虑，在下要到黄山访友，正是同路，一切有我，咱们何不一同上道？”
“兄台”
“别见外了，咱们这就走。”
君珂略一沉吟说：“劳动兄台大驾，小生甚是不安。请教兄台尊性大名？小生姓林，名君珂。”
“在下姓黄，名立晖。走吧！”
“立晖兄请。”
九华山，旧名九子山，唐李白春上了这座山，认为九座峰头如莲花削成，便叫九华山；在他的诗中曾说：“天河溢绿水，秀出九芙蓉。”山有九峰，千仞壁立，周匝二百里，气势超绝。在群峰之下，甚至高峰之上建有不少道观僧庙。据说，这儿是地藏王菩萨的道场。地藏王，佛门弟子要认他为佛，而玄门弟子却说他是鬼王。道教尚神鬼，既为鬼王，该是道教的神而不是佛。大家都争，干脆大家都祀供。
君珂跟着大汉上路，直向插天奇峰赶去。大汉大概知道他是个文弱书生，用平常的脚程赶路。
三个文人读书，三个屠夫佬谈猪，三个武林朋友定然谈拳脚。可是这两个人一文一武，真无话可谈，但君珂为人爽朗，他逗引黄立晖谈各地民情风俗，山川风光。可对了劲，黄立晖卖弄见闻将压箱家伙全掏出来了。
按行程，到石埭有两百里稍少些，按平常脚程该分两天赶到，所以走起来轻松。
君珂并不急于赶路，一面走一面问：“立晖兄，今晚预计在何处歇宿？”
“九华山后，有一座极有名的道院，名叫九华观，在那儿借宿一宵，正好。”
“借住道院，方便么？”
“哈哈！林老弟，你未免太拘泥了。其实你们读书入为图清幽，大多寄住禅房道院，你难道没住过？”
“兄弟倒未见识过哩。”
“目下已是申牌时分，该到了。喏！瞧对面奇峰之下那十来间宏伟道院，正是九华观。”
看去极近，可是还有五六里。他们正盘行在古林岭麓间，在暮色苍茫中赶。
蓦地，迎面刮来一阵狂风，枝叶簌籁作响。君珂生长在奇峰峻岭深山大泽，对野兽真是太熟悉了；狂风中，微带着虎腥，他知道，猛虎来了。
但他不愿露出自己是行家，若无其事地说：“立晖兄，怎么有些少腥味？”
黄立晖朦然无知，闻言一怔，掀鼻翼猛嗅，站住了。许久，方变色叫：“狗娘养的！畜生果然在这儿出现了。”他探手入怀。
君珂故作不知，问：“立晖兄，是什么畜生？”
“猛虎，你掩在我身后，小心了。”立晖说。他右手抽出，手中多了三把尺长匕首，银光夺目。接着，他向九华观方向发出一声长啸。
林中奋起一阵腥风，一声震天虎吼，窜出一头吊睛白颜虎，突然凌空纵起，迎面扑来。
“哎呀”君珂惊叫，丢了书箧儿，扭头便跑。
黄立晖果然了得，一声怒吼，闪电似飞出两把匕首，手中留待一把，向分一闪。
猛虎扑人，离地高不过六尺，胸前正好下手，匕首划起两道银虹，不偏不倚贯入猛虎胸颈“砰”一声暴响，掼倒在地，仍在拼命挣扎，要屈后腿坐起。
黄立晖身手不等闲，从斜刺里反扑而上。打死老虎用不着费劲，他飞起一脚，将刚挣起一条腿的老虎踢倒。
九华观中掠出不少人影，向这儿急射。怪！没有锣声；锣是驱虎的家伙，山居的人大多准备着；九华观的人不用锣，却有人奔出，定然是手脚了得的人。君珂为人机警，心中油然生出警惕之心。
黄立晖知道猛虎已死，向暗影中的君珂叫：“林老弟，猛虎已被我击毙，咱们走。”
君珂走出暗影，抹掉额上大汗，摇头苦笑道：“兄台神勇，小弟佩服。天哪！这条路果然有虎豹，太可怕了。”
“深山大泽.猛兽可能会有的，用不着大惊小怪，走吧！”立晖这时不说没有虎豹了，他拖起猛虎的前爪，向九华观走去。
不久，黑影如飞而来，共有十余名之多。立晖大叫道：“是天洪道长么？在下黄立晖，猛虎已死。”
“怎样了？”对面传来了回话。
“到了，好人材。”立晖没头没脑地答。
君珂莫名其妙，心说：“他们是熟人，对答间语焉不详，不知为了何事？”
黑影身法一缓，急步而来。暮色中，仍可看清面目，原来是十余名身穿便服青直裰，头梳道土髻，手持刀剑的老道。领先一人，却穿了大红法服，头戴九梁冠，约有五十左右年纪。他手中的长剑，寒芒夺目。
老道不看立晖，一双寒光炯炯的鹰目，狠狠地向君珂打量，不住点头，突然向君珂说：
“贫道九华观天洪，施主是"
君珂不等立晖开口，长揖笑答：“小生林君珂，要往石埭访友途经贵地，须打扰贵观一宵，尚望道长方便一二。”
天供稽首回了一礼，呵呵大笑道：“施主好说。敝观有施主大驾光临，敝观道侣皆感不胜荣幸。适才无知孽畜惊扰施主大驾，贫道接应来迟，罪甚罪甚。”
立晖突然扔掉猛虎说：“洪道长，你有完没有？走吧！咱们还没用晚膳哩。”
天洪老道呵呵笑，伸手虚弓随：“林施主请，天快黑啦！真该赶两步了。”
“道长先请，小生不敢僭越。”君珂客气地伸手。
“好，贫道领路。”
一行人扑奔九华观，到了观门，已经是掌灯时分了。
九华观占地甚广，倚山而筑。观前广场下是一条溪流，水声淙淙，水不大却怪石横生，宽约三丈，人必须踏溪中巨石而过，夏间水涨，恐怕难以通行。
整座观共有十余间殿堂庑舍。道侣为数却并不太多，极少看见闲人走动；看情形，这儿交通不便，道路不靖，香火可能不够旺盛，油水不足，只配在这儿苦修。
大殿十分宏丽辉煌，飞檐鸱吻五光十色，二层殿项塑满了蛇神牛鬼，神气极啦！大殿外是院墙，院门有五个漆金大字：敕建九华观。天！大有来头哩！
进了院门，两侧有庑廊，中间是拜天坛，有走道直通殿门。大殿内光线微弱，只有两盏长明灯发出暗红色的光芒，阴森森地鬼气冲天，令人毛发直竖。因为供的是地藏王，其他牛头马面鬼怪妖神四面排列，但觉鬼影憧懂，阴风惨惨。
道观中供地藏王，可能这儿是唯一的一家；因为地藏正确是佛，是如来升天后，弥勒未生前，所产生的一名誓度众生始愿成佛的菩萨。在寺庙里的塑像，该是有佛光，圆顶、手持宝珠和锡杖的法身。不过在这儿，却是戴法华冠披圣袍的怪神，座前有鬼卒和一些不知名的神祗，像煞了阎王爷。
君珂不免俗，先在殿门向里面的神鬼行礼，方由天洪道长陪同，进入西首客室。
君珂一直装傻，他心中却已留意观中光景，疑心渐起，神色却没有丝毫改变。
天坛左右有鬼，左右的花圃全按五行排列；天坛广场是石砌的，人在中间行走，稍用劲便可发现下面有回音。
大殿更有鬼，虽然光线不佳，但逃不过他的神目。按外表揣测，里面的空间为何如此窄小？唯一的解释是，两侧和后殿定然设有复室夹墙一类玩意。
在这荒山野岭中，竟有如此辉煌的观殿，而香火少，罕闻人声，财源何来？观中的道侣又为何这股少？费解。
客室在外表看不算小，但入到厅中却没有从外看的一半大。他心中懔然，神色却一无异样。
天洪肃客入室，其余众道献茶后皆悄然退去。
“施主请坐，贫道已吩咐厨下为施主准备膳食。客房就在厅后，暂时委屈施主一宵。”
君珂告罪坐下，将书箧儿放在案上，小包裹置在脚旁，泰然地笑道：“多蒙仙长盛意款待，铭感五衷。”
“林施生口操湖广口音，请问仙乡何处，今年贵庚？”
“小生祖籍襄阳，今年虚度二十春，好教仙长见笑。”
天洪道长脸上掠过一丝笑意，又问：“施主大概入学已久，可曾获有功名，抑或在何处得意呢？”
“小生就学八春，尚差两年方可参加大比”
“哦！正好。”天洪老道莫名其妙地插上一句。
君珂又是一怔，怎么这些人说话都有点语无伦次？双眉一轩，钉住话尾问：“道长所说正好二字，请问有何用意？”
天洪老道似乎一惊，抢着说：“哦！贫道是说黄施主，说他来得正好。”
黄立晖站起了，整了整衣袂。
“当然好，差点儿做了贵山的老虎点心。老道，咱们累了，吃完饭后要睡觉，明天要赶路呢。”黄立晖撇撇嘴说。
“快了，厨下等会儿送来。贫道告辞。再者，敝观因位于崇山峻岭中，此地蛇虫甚多，晚间施主们幸勿外出，任何响动皆可置之不理，不然如有三长两短，贫道于心难安。”说完，稽首退去。
君珂几次想开口请见观主一尽礼数，但见天洪一再以主人自居，也就算了。
晚膳毕，来了两名中年道入，领两人至后院梳洗，指示了客房，方悄然退去。
君珂的房间与黄立晖的居室毗邻，室中一灯如豆，房门极为沉重，只有一个小窗口，外面安装了铁枝，内面掩上一扇活门。
“乖乖！这儿是虎穴龙潭。”他心中暗叫。
床上无帐，衾枕倒是整洁，一案一凳，简洁俐落。他解剑置于枕畔，四面打量，心说：
“四面是厚实的风火墙，窗口太小，堵住了门，端的插翅难飞。天洪老道目朗鬓丰，分明是修为极深的高手，我倒得哦！我一个初出道的青年人，与人无怨，怕什么？我多心了。”
他解衣就寝，熄了灯坐在床上练气行功，片刻即进入物我两忘之境。
“当当当！”隐隐的钟声自窗外传入，不久即止，大概是老道们开始做夜课了。
二更将尽，他从物我两忘中醒来，刚往床上一躺，突然又坐起凝神细听。
他耳力通玄，已清晰地听到门外响起轻微的脚步声，距门不远处停下，接着“卡”一声轻响，声音沉寂。
静不了半刻，他又听到一阵重物滑动之声，不久寂然，足音又起，却是徐徐退走的浪音。
他疑云大起，正想下床，突然，隔室传来了轻微的震动。他将耳贴在墙上，惊道：“是墙壁移动的声音，立晖兄可能"
他一跃而起，换了一身灰色夜行衣；四月中，皓月当空.灰色夜行衣方便管用。背上长剑，从包裹中取出一个百宝囊系上，换上薄底子软底短靴，走向房门。
他抽出门闩，逐渐用力将门向内拉。不成！门似乎陷死了。他用了两分劲，仍未拉开。
“我被困在这儿了。”他想。
他转趋窗下，轻轻拉开活窗门。窗仅一尺见方，中间加了两根粗铁枝儿，猫大概可以钻过去，人就不成。
墙厚竟有两尺，全是巨石所砌成，简直比牢狱还坚固，谁也别想逃出。
他伸手分握铁枝，左右一扳，铁枝竟然被扳得向两侧贴拢。接着衣带一松，人变成婴儿，慢慢滑出窗口，飘身落地。
这儿是左偏殿后面最西一栋房屋，屋后是一座梅园，梅子结实累累，阴森森地；梅林之后，便是黑黔黔的山林。他将铁枝扳回原状，人如鬼魅闪入梅林之中。
他一入梅林，突觉脚下一虚，幸而手急眼快，向侧一倾，抓住了一根小枝地，身如鸿毛，飘然上升。
那是一个装了翻板的陷坑，由于他迅速绝伦，反应奇快，翻板已移动两寸，便又恢复原状。
“这些道士不是好人。”这是他第一个念头。
“糟！立晖兄可能已糟了毒手。”这是他第二个念头。
交朋友论的热心好义；他与立晖萍水相逢，人家竟热心地带他上路，够朋友，他怎能不管呢？
管，怎样管法？这现中机关密布，步步生险，如何下手？硬闯么？不成！
“抓一个人来问问，最可靠”他拿定主意了。
要抓人，必须先找到有灯光之处，有灯光必定有人，绝不会错。
不远处一个小窗中，就有灯光泄出，恰好在一座桃林之旁，正好下手。他提气轻身，向那摸去。他聪明，利用树根作为落脚处，轻易躲过了重重埋伏，直趋窗下。
咦！妙极，里面竟有人声，且听听再说。
室中语声不大不小，在外面正好听得真切，有两个人在内谈话，一个声音沙哑，一个声音很尖。只听沙哑嗓子说：“二弟，老黄带来的那个书生真能派用场么？”
真巧！他们正谈自己呢。君珂大喜，继续往下听。
“当然有用，咱们准备在五月初五日献血建帮，就少一个外地读书人替咱们管文牍，这人正用得着，老黄替咱们真办了一些事，够朋友，听师叔说，日后要请他任帮中分坛主呢。”
“那书生如果不肯呢？”
“不肯？笑话了。真要不肯，丢入地牢蛇窟，一了百了，再找一个肯的来。”
“五月初五近了，恐怕赶不及”
“别废话，用不着咱们耽心。快准备，来人已被困入地底刀闸，竟用剑掘石顶住了闸口，定然不是等闲人；如果被他们冲出，咱们要出死力了。”
“哈哈！二弟，你真是浪费心思，也不想想进入陷阱地牢的人，曾经有人逃出过么？算啦！咱们到后面找一个女人乐一阵子，有事还来得及。”
“好！想起女人，我就一肚子火。走！”
步履声出室，灯火未灭。君珂毕竟是年轻人，修养不够，一听两人要找女入，又说组帮地牢一类玩意，早已火起，突然响身而起，用缩骨法穿窗而入。
两个道士刚踏出房门，有一个正想回身将门带上，突见灰影一闪，一道淡影射到。
“咦！是”道士还分不清是人是鬼，出声惊叫。
君珂先下手为强，人未到指风先袭，击中了老道的胸前鸠尾穴，人翻身便倒。
第二名老道听到同伴的惊叫声，扭转身一看。糟了，灰影已到，同伴栽倒。他正想出声大叫，灰影突然一掌虚拍。一阵柔和的劲风袭到，胸骨向内急陷，嗯了一声，晕倒了。
君珂迅疾地将人往房内施，掩上门，将一名老道搁在床上，拍开他的穴道，冷冰冰地说：“阁下，如果你想叫唤或逃走，休怪我心狠手辣。”
老道心中一寒，惊饰地说：“你你是练家子？你你怎样进进来的？”
“别管我的事，我问你，不许你问我。”
“公子爷，贫道知无不言。”
“那黄立晖是何来路？”
“贫道不不知。”
“你不说？哼！你是想要在下另找人问么？”他冷森地发话，大手伸出了。
老道往床后退，伸手去床后掏。君河手快，一把扣住他的膝骨向外拉，左手疾逾电闪“啪啪啪啪”给了他四耳光，正反阴阳掌打得老道满天星斗，急叫道：“我说，我说那黄立晖乃是四大魔君之一，独剑擎天冯如虎的门人，不甘寂寞投入本观，做那杀人越货没本钱的买卖，着实替本观办了不少事。”
“要骗在下入观有何毒谋？”
老道脸色铁灰，浑身震颤不敢置答。
君珂厉声道：“你非说不可，在下已经了然于胸，连你们要组甚么鬼帮，在下亦已清楚，就看你是否吐实，值不值得让你活命，这是你唯一表明心迹，重新做人的好机会。
说！”
老道不知君珂在套他，果然上当，哆嗦着说：“公子爷请网开一面，我说，我说。本观观主天玄道长，原是山东京师一带的江洋大盗。”
“往下说。”
“天玄观主在江南各地，布置有许多暗坛，要在下月初五日召集手下。开坛九华立教建帮，预定教名‘天玄’，帮名‘黑龙’，预定初五日敦请天下黑白道英雄前来观礼，请柬已于前日发出。因手下之人皆不识文事，要找一名才华出众的读书人替帮中掌理文牍并策划大计，须有军师之才方能胜任，所以派人各地物色，总算找上了公子爷。”
“哼！你们怎知在下肯是不肯？”
“如果不肯”
“丢入地牢蛇坑，是么？”
“是的，已经死了两个害怕的书生。”
“今晚来了什么人？”
“不知道，只看到一个黑影，大概是前来采探本观底细的人，功力奇高。因观主目下不在家，观务交由天洪道长主持，来人已陷身地牢，用不着费心。现中养有不少掳来的美貌少女，这时大家都在享乐，所以要等明天再说。其实，人掉入地牢，万无生理，真用不着劳师动众。”
君珂一把将他抓起，沉声道：“带我入地牢，饶你不死。”
“这但这”老道惊得颤身发抖，语不成声。
“这什么？”
“地牢中机关埋伏重重，后面又是地底秘室，乃是未来帮中秘坛重地，步步危机。掌理各处机关埋伏的人，各有专责，彼此不相往来，虽观中辈尊位高的亲信，也不知其中底细，贫道如何能进入地牢？”
“带我到刀闸处便可。”
“贫道不敢，委实无路可入。”
“呸！废话，又说不敢，又说无路可入，定然是知道，只是不敢而已，你是想现在死呢，抑或是带我前往冒险？现在死，一切都完了；带我冒险，你还有机会活命。”他的手指，已点上了他的七坎大穴，蓄劲待发。
人毕竟是人，只消有一线希望，也不愿轻易放过，总比马上就死好些、老道一咬牙，说：“公子爷，贫道领路。”
君珂一掌将灯拍熄，一手按在他的背心上，冷冷地说：“道爷，如果想活命，最好干脆些，别心生歹念，多转怪念头。你走你的，别管我，领路。”
老道知道这位青年人不等闲，虽缺乏江湖经验，但心思慎密；这种人最可怕，发起火来常会不顾一切后果，稍一舛错，下手绝不会轻。他乖乖地出了房说：“等会儿请留意贫道脚下”
‘道爷，放心，别管我。”
君珂当然留意，他另一手搭上了老道的左肩，人虚空悬起，轻贴在老道背左。
老道大骇，心说：“这家伙功力之高，骏人听闻，竟然像是凌空凝气罕见绝学哪！天！
他练了几天？”
他不敢再生歹念，乖乖走路。要折服武林朋友，需两手是最好的办法；君珂露了神化的轻功把老道镇住了。
人在黑暗的走道中转折，不久出了房屋，到了殿后山坡间，上坡进入了密林。君珂一面留意老道脚下，一面注意四周景物，-一牢记在心。
三更天，该是皓月当头；但这时恰好飘来一朵浓云，将月亮遮住了，人入林中，大地漆黑。
入林不到三丈余，前面突然传出了低喝声：“谁？站住！”
老道站住了，低声答：“我，天禄。”
“禄道见，来此有何贵干？”
“奉代观主金谕，前来查看下面动静。”
“不打紧，闭死他算了；刀闸无法放下，下面有大石头顶住。”
君珂已看清发话的入，隐伏在树枝上。他摘下老道胸前一颗纽绊儿，突然脱手飞射。
黑暗中，树上的老道做梦也未想到有人向他下手，眉心内陷“噗”一声掉下地来。
“走！开启机关。”君珂在天禄老道耳畔叫。
老道冷汗直流，心惊胆跳。相距两丈外，天色漆黑，小小的纽绊儿竟能一击而中，而且没有声响发出，这份功力委实令人胆寒。他不敢不遵，急步到了大树下，伸手一板树下的一条短木椿。“格格”两声，地下一块翻板自行倾转，现出一个深坑。他说：“由此入坑，开启机关室门的机捩，就在坑旁。”
“下去！”君珂不假思索地轻喝。
老道不敢不下，飘身落下坑中，伸手到坑壁上一阵乱掏，坑壁随之向内徐退，再向右移，现出一座木门。
君珂取出火折子晃燃，发现是向内伸展的地道，看方向，正是通往后殿的，他沉声问。
“为何不从后殿进入？”
“那儿须经过十余重秘室，不易混过；从这儿下去，可以直抵闸刀室。”
“我信任你，希望你自爱些。”
“贫道不敢诓骗公子爷。”老道打着冷战答。
两人向里走，步步下降。不久。转过第四条岔道，已可闻到血腥和令人恶心的臭味。火折子突然熄了，已燃完啦！君珂低声问：“为何有臭味？这是什么所在？”
“处决肉票之所，左壁后有一个尸坑。”
“闸刀室还有多远？”
“在第八条岔道后端。我们已进入地牢范围了，请公子爷小心脚下，以免触动消息；这儿有许多小巧玩意，防范囚人脱逃。”
“我知道，反正我脚不沾地。”
老道向前摸索，心中骇然，能用凌空凝气绝学使用如许之久，这小子还了得？
将走完第七条岔道，老道轻声说：“前面将有灯光，准备制人。”
向左一折，已可看到前面转角处的朦胧黄光。地下是石板，老道脚下发出轻微的足音。
蓦地前面传来一声冷喝，似是发自转角处：“站住！青天。”是在问切口。
“遵命。白日。”老道站住答，并向身后的君珂打手式。
一道黄光从转角处传来，君珂已飞扑而上。
老退回答了切口，对面转角处黄光移动，显然有人向这儿举灯现身，必将原形毕露了。
老道向君珂急打手式，表示请他动手。
君珂究竟缺乏江湖经验，应手式扑出，丝毫未加思索，更末考虑到后果。
灯光乍现，那是一个手执孔明灯的老道，正用手在灯框内将灯向后移，以便将光线缩聚。
君珂到了，快逾电闪。
同一刹那，领路的老道左脚向侧猛踏，突然滚倒，用急促的嗓音大叫道：“硬点子，闭笼！”
地下突出现一个深坑。声未落，老道已滚入坑中去了。
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喝饱了，他像是醉了，眼前似乎山在动，树在摇，老人似乎凭空多了两三个，身躯虚浮，摇摇摆摆，坐了下来。
“糟！我中毒了！”他心中清明，暗中叫苦。
接着，老人喝饱了鱼血，用刀割鱼腹，将一枚大如鹅卵的黑色软物，硬塞入他口中，一拍背心，滑下了腹中。
他只觉天旋地转“嗯”了一声入已昏厥。
老人一声长啸，林中窜出两头猛虎，一含火狐，一咬师鱼。老人则抱起君珂，翻越两座高山攀上一座奇峰的东面山腰。那儿有一间草寮。
大约是经过三昼夜，君珂醒来了。老人告诉他，他必须在这儿不间断地苦练两年，金师鱼的功能方能发挥至极致。
他抗议，他要回家看爹妈，未奉父母之命，他不能在这儿逗留或者拜师。
可是老人坚决地表示，绝不能让他糟蹋了师鱼至宝，暴殄天物，怎么说也不成，两年后方能离开回家禀明爹妈，是否拜师得等两年后定夺。
他想逃跑，但不成，老人家盯得死紧，除了每天小睡两个时辰外，便是练功再练功，先练先天真气，功成再练兵刃拳掌；每天练气的时辰愈来愈长，竟超过了五个时辰。
苦！真是苦！比读书人头悬梁锥刺股苦上万倍，没有一分儿空闲。老人声色俱厉死逼，他眼泪往肚里吞；直至十八个月后，方苦去甘来，但仍然没有余暇。
除了内外功和拳掌，他专攻刀剑，以剑为主。老人也用他那很怪钓竿，授他力贯三丈外丝端运劲的巧劲，舞起来犹如子百条银龙，在身外统成一道银墙，攻时三丈外可断合抱大木，防时泼水不入。
两年过去了，又过了四个月，老人方喜孜孜地告诉他，说他的基础已经筑得超人的稳固，可以跻身高手之林，差的只是火候和经验，还得苦练一段时日，便可在江湖中出人头地了。
这天，老人告诉他，他可以回家一行了，并告诉他说：“孩子，回去告诉你爹爹，我姓王，名衡，人称银河钓翁，武林尊称为武林双奇之首。想当年，武林中共有五个功臻化境的怪人，合称三仙双奇。三仙都是玄门弟子，罡气炉火纯青。第一位是青城炼气士申公亮，这家伙最坏，功力也最高。第二位是飞云散人瞿印，为人孤僻，亦正亦邪，第三位是武夷羽士玄真，是个真正不问世事的玄门弟子，真正的功力造诣，没人知道底细，举手投足即可制人。至于双奇，一是我银河钓翁，一叫四明怪客沈昭明。我两人游戏风尘，多管闲事。但在近来一甲子的岁月中，五个人都珍惜性命，开始退出江湖蹈光养晦。三仙已不知死活存亡，名头已在江湖消失。而双奇也极少露面，只邀游四海遍历穷山搜奇探怪。由于早年多管闲事，所以双奇的名号在江湖仍具声威，反而掩盖了三仙的盛名，长留人间。
那四明怪客出生在四明山，经常返回故乡，不像我是个无主孤魂，四海飘荡。而且，他为人古怪，对你好，你便可以平步青云；恼了他，跟你没完，一辈子永无于日，除非有一方死了。你告诉你爹，我要造就你成为武林奇材，出人头地，使绝学后继有人。如果你爹不愿，你不必回来了，我也要走了。如果愿意，半月后你可返回我身边。叫你爹别耽心，多忖度权衡方定行止。你走吧。把大黄二黄带去。如果你爹不愿你拜我为师，可打发大黄二黄回来就成。”
君珂不知道江湖事，管他什么三仙双奇？听说可以回家，高兴得上了天，拜别了银河钓翁，带着两年中为他们两人猎食的两头猛虎，向家中狂奔。
到了山谷，他母亲高兴得抱住他哭了一个时辰。爹爹不在家，离家快一月了，他母亲却不敢将他父亲的行踪说出。一等十日，世铭终于带着一身创痕回来了。
第二天，君珂与世铭率领着两头猛虎，登山越岭向银河钓翁的居所走去。
春去秋来，时光飞逝，转眼间，八年时光悄悄地溜走，又是春末夏初了。
在出郧阳府的官道中，汉江旁北岸的山丘下，世铭手牵君珂的虎腕，正缓缓东行。
君珂已经二十岁了，比他爹还高出半个头，站起来有六尺二三，人高马大，健壮如狮。
人虽高大，但脸貌却英俊超人，如同芝兰玉树，且流露着七分潇洒的绝世风标，与小时候并无多少改变，改变的是一双神目，湛湛然光采照人，但却不是可令人心慑的冷电寒芒，而是柔和善意的奇光。
他身穿一袭青衫，一头黑油油的长发挽成一结，用青绸子系上沉香木发箍，飘飘然流露着几分书卷气。
胁下挂着一个小包裹，里面是换洗衣物和盘缠。怀中早准备了从郧阳府花了不少银子弄来的一张外出游学的路引；有了这玩意，他可以周游天下。
那年头，讲学之风甚盛，各地设有书院，敦请当代大儒讲学，远近士子皆携书带剑，不远千里而来请益听讲。一般老百姓平时不许离家百里，控制极严；但士子游学却可方便，沿途无阻，各地巡检可不会找麻烦。游学路引申请不易，必须是学舍之外被府州衙门所承认，学有所成的士子，还得有大把银子打关节，不然免谈。世铭在郧阳府有亲朋好友，费了好大的劲才替君珂弄了一张。这玩意等于今天的护照和身份证，没有这玩意寸步难行，除非你昼伏夜行，或者冒险偷渡关津。
父子俩牵手而行，世铭叮咛道：“君儿，无论如何，你必须找到彭恩公，替他一尽心力。七年前，据我打听的结果，朝廷并未召用，也没听人说起他隐居何地，下落不明，实令为父心中难安。你必须找到他，探明他居家的实况，以安我心。还有，三年前为父曾诣终南，崔前辈兄弟亦不知何往，俗语说：受人之恩不可忘；如果你幸遇两位老前辈，须执子侄礼拜见，代为父致意。”
“君儿理会得。”
“冤仇宜解不宜结，往日围攻为父计算彭恩公一家的人，可不必置理，谨记吾言。”
“君儿不认识他们，不找他们就是。”
“到了郧阳府，即买书购剑以掩身份。紧记你师父的教训：大智若愚，大勇若怯；万事让人一步。不至生死关头忍无可忍之际，不可妄动无名。行侠仗义，必须以排解为首要，不可诉之于武力。人外有人，天外有天；你火候还未至由神返虚之境，须不断锻炼以求进境。
我不送你了，三年两载找到恩公们的下落，早早返家以慰慈亲倚闾之望。”
君珂转身跪下，大拜四拜，低声道：“爹多保重，孩儿自知珍摄，寻得彭恩公与崔老前辈致意之后，即返家与爹妈团聚天伦。孩儿走了。”
他拜罢起立，俊目中泪光晶莹。
世铭含笑替他弹去泪珠，颤声道：“去吧，君儿，多保重，早去早回。”说完，扭头走了。
君珂目送父亲的背影消失在山嘴后，方拭泪上道，大踏步走上了征程，踏入了莽莽江湖。
这八年来，江湖的变化也够不小。最显明的是；老一辈的人大多遁隐山林，不易看到他们的踪迹。而江湖中出现的，却换了一批少年英雄。正应两句俗话：长江后浪催前浪，世上新人换旧人；这种新陈代谢的现象，是一种极为正常的事实，并不足怪。
这年是成化二十三年，也就是成化皇帝快要翘辫子的一年，京师皇宫里，有大批禅师、真人、国师、西蕃法王等等充斥其间；因为皇帝想要成仙成佛，却不料在八月间闭眼蹬腿见阎王。而朝廷中的乱七八糟冗官污吏，多出了三四千名，浪费国帑，薪俸发得太多，通货膨胀，一贯面额的大明通行宝钞，不值半文钱，市面暗中使用金银，宝钞成了废物。
四月初旬，江南草长莺飞，大地生气勃勃，天青日朗，田中稻禾青青，欣欣向荣。
一条小船从武昌下放，在四月十五日舟泊地州府城北面码头。这座城原称九华府，后来改名池州府，府城所在地实归贵池县管辖。当然啦，在本朝之前还有不少改变，最先有县名的是三国吴大帝孙权所建，称石城县，勇将韩当封石城侯，这儿就是他的封地。
从地州府到石埭，有两条路可走，一是走青阳，是大路。一是从府城东南六里齐山九顶洞，翻山至九华山下行，在群山起伏处攀小径，不好走，但近了十来里。
船一早便靠岸，朝阳初升，舟上下来了一个丰神绝世的书生，青色儒衫飘飘，身材修伟，神来照人。他腰中悬着长剑，胁下挂着小包裹，手上提了个书箧儿，里面装了不少经书。
是个游学书虫，不想做呆子的青年学子，好神气。但看光景，他家中大概不是家财万金的人，因为他没有带着书重，要自己提行囊。
他那把剑斤两不轻，剑身三尺，连云头全长三尺六；他个儿大，善用远劲，正好用得趁手。那年头，学舍士子虽说文武皆习，但已不注重舞刀弄剑了，挂剑游学，大多是又轻又薄的装幌子玩意，饰以珠玉唬人而已。但这人的剑没有珠玉装饰，沙鱼皮鞘，骨把，云头上也没有饰物，简单朴素沉甸甸地，是真正的杀人家伙。
他正是初莅江湖的林君珂，一个白纸般纯洁的青年人，奉父命奔走天涯，寻访恩人的下落。
首先，他必须先到石埭彭家村追寻根底。天刚亮，早着哩，正好办事。
他提着书箧进了池州城，沿北大街转出东大街，街上行人稀少，大多数的店门还没开。
对面来了一个白发老人，手搁在一个十五六岁小伙子的肩上，泰然迎面缓行。他让至道右，含笑一辑说：“老公公请了。你老人家早。”
老头子站住了，眯着老花眼含笑问：“公子爷有事么？老朽但愿能为公子效劳。”
“小生意欲往石埭访亲，请老公公指引路途。”
“哦！公子爷你问对了，由这儿出东门，有一条官道直通青阳。到青阳往南走，是小路，不通车驿，你可到那儿再问问。”
这时，后面正走来一个青年大汉，一身青色紧身衣，足踏抓地虎快靴，面色苍黄，五官倒还端正，两太阳高高鼓起，身材雄壮结实，突然在旁一站，插口道：“走青阳不如翻越九华山，近多了。”
老人家摇摇头，笑道：“这位公子爷怎能爬九华山？绕来绕去迷了路，反而欲速则不达；而且山南不时有虎豹出现，尤其山北与冠帻山相连处，许久不见人烟了，龙蛇出没，险着哩！”
“笑话！九华山乃是本府名胜之区，建有诗仙李白的书堂，骚人墨客谁不到九华览胜？
你说有虎豹，未免惊世骇俗。山中道院处处，名列直门三十六洞天之一，怎会迷路？”大汉的声音够大，像连珠花炮爆响。
老人家修养到家，摇摇头说。“小老儿多嘴了，让这位公子爷自行裁夺吧！”说完，扶着少年走了。
君珂长揖相送，谢道：“多谢老公公指引，小生无限感激。”又对大汉笑道：“兄台好意，小生铭感；只是小生人地生疏，还是走大路方便些，免得迷途耽搁，欲速不达。”
大汉拍拍胸膛，大声说：“老弟台，不必多虑，在下要到黄山访友，正是同路，一切有我，咱们何不一同上道？”
“兄台”
“别见外了，咱们这就走。”
君珂略一沉吟说：“劳动兄台大驾，小生甚是不安。请教兄台尊性大名？小生姓林，名君珂。”
“在下姓黄，名立晖。走吧！”
“立晖兄请。”
九华山，旧名九子山，唐李白春上了这座山，认为九座峰头如莲花削成，便叫九华山；在他的诗中曾说：“天河溢绿水，秀出九芙蓉。”山有九峰，千仞壁立，周匝二百里，气势超绝。在群峰之下，甚至高峰之上建有不少道观僧庙。据说，这儿是地藏王菩萨的道场。地藏王，佛门弟子要认他为佛，而玄门弟子却说他是鬼王。道教尚神鬼，既为鬼王，该是道教的神而不是佛。大家都争，干脆大家都祀供。
君珂跟着大汉上路，直向插天奇峰赶去。大汉大概知道他是个文弱书生，用平常的脚程赶路。
三个文人读书，三个屠夫佬谈猪，三个武林朋友定然谈拳脚。可是这两个人一文一武，真无话可谈，但君珂为人爽朗，他逗引黄立晖谈各地民情风俗，山川风光。可对了劲，黄立晖卖弄见闻将压箱家伙全掏出来了。
按行程，到石埭有两百里稍少些，按平常脚程该分两天赶到，所以走起来轻松。
君珂并不急于赶路，一面走一面问：“立晖兄，今晚预计在何处歇宿？”
“九华山后，有一座极有名的道院，名叫九华观，在那儿借宿一宵，正好。”
“借住道院，方便么？”
“哈哈！林老弟，你未免太拘泥了。其实你们读书入为图清幽，大多寄住禅房道院，你难道没住过？”
“兄弟倒未见识过哩。”
“目下已是申牌时分，该到了。喏！瞧对面奇峰之下那十来间宏伟道院，正是九华观。”
看去极近，可是还有五六里。他们正盘行在古林岭麓间，在暮色苍茫中赶。
蓦地，迎面刮来一阵狂风，枝叶簌籁作响。君珂生长在奇峰峻岭深山大泽，对野兽真是太熟悉了；狂风中，微带着虎腥，他知道，猛虎来了。
但他不愿露出自己是行家，若无其事地说：“立晖兄，怎么有些少腥味？”
黄立晖朦然无知，闻言一怔，掀鼻翼猛嗅，站住了。许久，方变色叫：“狗娘养的！畜生果然在这儿出现了。”他探手入怀。
君珂故作不知，问：“立晖兄，是什么畜生？”
“猛虎，你掩在我身后，小心了。”立晖说。他右手抽出，手中多了三把尺长匕首，银光夺目。接着，他向九华观方向发出一声长啸。
林中奋起一阵腥风，一声震天虎吼，窜出一头吊睛白颜虎，突然凌空纵起，迎面扑来。
“哎呀”君珂惊叫，丢了书箧儿，扭头便跑。
黄立晖果然了得，一声怒吼，闪电似飞出两把匕首，手中留待一把，向分一闪。
猛虎扑人，离地高不过六尺，胸前正好下手，匕首划起两道银虹，不偏不倚贯入猛虎胸颈“砰”一声暴响，掼倒在地，仍在拼命挣扎，要屈后腿坐起。
黄立晖身手不等闲，从斜刺里反扑而上。打死老虎用不着费劲，他飞起一脚，将刚挣起一条腿的老虎踢倒。
九华观中掠出不少人影，向这儿急射。怪！没有锣声；锣是驱虎的家伙，山居的人大多准备着；九华观的人不用锣，却有人奔出，定然是手脚了得的人。君珂为人机警，心中油然生出警惕之心。
黄立晖知道猛虎已死，向暗影中的君珂叫：“林老弟，猛虎已被我击毙，咱们走。”
君珂走出暗影，抹掉额上大汗，摇头苦笑道：“兄台神勇，小弟佩服。天哪！这条路果然有虎豹，太可怕了。”
“深山大泽.猛兽可能会有的，用不着大惊小怪，走吧！”立晖这时不说没有虎豹了，他拖起猛虎的前爪，向九华观走去。
不久，黑影如飞而来，共有十余名之多。立晖大叫道：“是天洪道长么？在下黄立晖，猛虎已死。”
“怎样了？”对面传来了回话。
“到了，好人材。”立晖没头没脑地答。
君珂莫名其妙，心说：“他们是熟人，对答间语焉不详，不知为了何事？”
黑影身法一缓，急步而来。暮色中，仍可看清面目，原来是十余名身穿便服青直裰，头梳道土髻，手持刀剑的老道。领先一人，却穿了大红法服，头戴九梁冠，约有五十左右年纪。他手中的长剑，寒芒夺目。
老道不看立晖，一双寒光炯炯的鹰目，狠狠地向君珂打量，不住点头，突然向君珂说：
“贫道九华观天洪，施主是"
君珂不等立晖开口，长揖笑答：“小生林君珂，要往石埭访友途经贵地，须打扰贵观一宵，尚望道长方便一二。”
天供稽首回了一礼，呵呵大笑道：“施主好说。敝观有施主大驾光临，敝观道侣皆感不胜荣幸。适才无知孽畜惊扰施主大驾，贫道接应来迟，罪甚罪甚。”
立晖突然扔掉猛虎说：“洪道长，你有完没有？走吧！咱们还没用晚膳哩。”
天洪老道呵呵笑，伸手虚弓随：“林施主请，天快黑啦！真该赶两步了。”
“道长先请，小生不敢僭越。”君珂客气地伸手。
“好，贫道领路。”
一行人扑奔九华观，到了观门，已经是掌灯时分了。
九华观占地甚广，倚山而筑。观前广场下是一条溪流，水声淙淙，水不大却怪石横生，宽约三丈，人必须踏溪中巨石而过，夏间水涨，恐怕难以通行。
整座观共有十余间殿堂庑舍。道侣为数却并不太多，极少看见闲人走动；看情形，这儿交通不便，道路不靖，香火可能不够旺盛，油水不足，只配在这儿苦修。
大殿十分宏丽辉煌，飞檐鸱吻五光十色，二层殿项塑满了蛇神牛鬼，神气极啦！大殿外是院墙，院门有五个漆金大字：敕建九华观。天！大有来头哩！
进了院门，两侧有庑廊，中间是拜天坛，有走道直通殿门。大殿内光线微弱，只有两盏长明灯发出暗红色的光芒，阴森森地鬼气冲天，令人毛发直竖。因为供的是地藏王，其他牛头马面鬼怪妖神四面排列，但觉鬼影憧懂，阴风惨惨。
道观中供地藏王，可能这儿是唯一的一家；因为地藏正确是佛，是如来升天后，弥勒未生前，所产生的一名誓度众生始愿成佛的菩萨。在寺庙里的塑像，该是有佛光，圆顶、手持宝珠和锡杖的法身。不过在这儿，却是戴法华冠披圣袍的怪神，座前有鬼卒和一些不知名的神祗，像煞了阎王爷。
君珂不免俗，先在殿门向里面的神鬼行礼，方由天洪道长陪同，进入西首客室。
君珂一直装傻，他心中却已留意观中光景，疑心渐起，神色却没有丝毫改变。
天坛左右有鬼，左右的花圃全按五行排列；天坛广场是石砌的，人在中间行走，稍用劲便可发现下面有回音。
大殿更有鬼，虽然光线不佳，但逃不过他的神目。按外表揣测，里面的空间为何如此窄小？唯一的解释是，两侧和后殿定然设有复室夹墙一类玩意。
在这荒山野岭中，竟有如此辉煌的观殿，而香火少，罕闻人声，财源何来？观中的道侣又为何这股少？费解。
客室在外表看不算小，但入到厅中却没有从外看的一半大。他心中懔然，神色却一无异样。
天洪肃客入室，其余众道献茶后皆悄然退去。
“施主请坐，贫道已吩咐厨下为施主准备膳食。客房就在厅后，暂时委屈施主一宵。”
君珂告罪坐下，将书箧儿放在案上，小包裹置在脚旁，泰然地笑道：“多蒙仙长盛意款待，铭感五衷。”
“林施生口操湖广口音，请问仙乡何处，今年贵庚？”
“小生祖籍襄阳，今年虚度二十春，好教仙长见笑。”
天洪道长脸上掠过一丝笑意，又问：“施主大概入学已久，可曾获有功名，抑或在何处得意呢？”
“小生就学八春，尚差两年方可参加大比”
“哦！正好。”天洪老道莫名其妙地插上一句。
君珂又是一怔，怎么这些人说话都有点语无伦次？双眉一轩，钉住话尾问：“道长所说正好二字，请问有何用意？”
天洪老道似乎一惊，抢着说：“哦！贫道是说黄施主，说他来得正好。”
黄立晖站起了，整了整衣袂。
“当然好，差点儿做了贵山的老虎点心。老道，咱们累了，吃完饭后要睡觉，明天要赶路呢。”黄立晖撇撇嘴说。
“快了，厨下等会儿送来。贫道告辞。再者，敝观因位于崇山峻岭中，此地蛇虫甚多，晚间施主们幸勿外出，任何响动皆可置之不理，不然如有三长两短，贫道于心难安。”说完，稽首退去。
君珂几次想开口请见观主一尽礼数，但见天洪一再以主人自居，也就算了。
晚膳毕，来了两名中年道入，领两人至后院梳洗，指示了客房，方悄然退去。
君珂的房间与黄立晖的居室毗邻，室中一灯如豆，房门极为沉重，只有一个小窗口，外面安装了铁枝，内面掩上一扇活门。
“乖乖！这儿是虎穴龙潭。”他心中暗叫。
床上无帐，衾枕倒是整洁，一案一凳，简洁俐落。他解剑置于枕畔，四面打量，心说：
“四面是厚实的风火墙，窗口太小，堵住了门，端的插翅难飞。天洪老道目朗鬓丰，分明是修为极深的高手，我倒得哦！我一个初出道的青年人，与人无怨，怕什么？我多心了。”
他解衣就寝，熄了灯坐在床上练气行功，片刻即进入物我两忘之境。
“当当当！”隐隐的钟声自窗外传入，不久即止，大概是老道们开始做夜课了。
二更将尽，他从物我两忘中醒来，刚往床上一躺，突然又坐起凝神细听。
他耳力通玄，已清晰地听到门外响起轻微的脚步声，距门不远处停下，接着“卡”一声轻响，声音沉寂。
静不了半刻，他又听到一阵重物滑动之声，不久寂然，足音又起，却是徐徐退走的浪音。
他疑云大起，正想下床，突然，隔室传来了轻微的震动。他将耳贴在墙上，惊道：“是墙壁移动的声音，立晖兄可能"
他一跃而起，换了一身灰色夜行衣；四月中，皓月当空.灰色夜行衣方便管用。背上长剑，从包裹中取出一个百宝囊系上，换上薄底子软底短靴，走向房门。
他抽出门闩，逐渐用力将门向内拉。不成！门似乎陷死了。他用了两分劲，仍未拉开。
“我被困在这儿了。”他想。
他转趋窗下，轻轻拉开活窗门。窗仅一尺见方，中间加了两根粗铁枝儿，猫大概可以钻过去，人就不成。
墙厚竟有两尺，全是巨石所砌成，简直比牢狱还坚固，谁也别想逃出。
他伸手分握铁枝，左右一扳，铁枝竟然被扳得向两侧贴拢。接着衣带一松，人变成婴儿，慢慢滑出窗口，飘身落地。
这儿是左偏殿后面最西一栋房屋，屋后是一座梅园，梅子结实累累，阴森森地；梅林之后，便是黑黔黔的山林。他将铁枝扳回原状，人如鬼魅闪入梅林之中。
他一入梅林，突觉脚下一虚，幸而手急眼快，向侧一倾，抓住了一根小枝地，身如鸿毛，飘然上升。
那是一个装了翻板的陷坑，由于他迅速绝伦，反应奇快，翻板已移动两寸，便又恢复原状。
“这些道士不是好人。”这是他第一个念头。
“糟！立晖兄可能已糟了毒手。”这是他第二个念头。
交朋友论的热心好义；他与立晖萍水相逢，人家竟热心地带他上路，够朋友，他怎能不管呢？
管，怎样管法？这现中机关密布，步步生险，如何下手？硬闯么？不成！
“抓一个人来问问，最可靠”他拿定主意了。
要抓人，必须先找到有灯光之处，有灯光必定有人，绝不会错。
不远处一个小窗中，就有灯光泄出，恰好在一座桃林之旁，正好下手。他提气轻身，向那摸去。他聪明，利用树根作为落脚处，轻易躲过了重重埋伏，直趋窗下。
咦！妙极，里面竟有人声，且听听再说。
室中语声不大不小，在外面正好听得真切，有两个人在内谈话，一个声音沙哑，一个声音很尖。只听沙哑嗓子说：“二弟，老黄带来的那个书生真能派用场么？”
真巧！他们正谈自己呢。君珂大喜，继续往下听。
“当然有用，咱们准备在五月初五日献血建帮，就少一个外地读书人替咱们管文牍，这人正用得着，老黄替咱们真办了一些事，够朋友，听师叔说，日后要请他任帮中分坛主呢。”
“那书生如果不肯呢？”
“不肯？笑话了。真要不肯，丢入地牢蛇窟，一了百了，再找一个肯的来。”
“五月初五近了，恐怕赶不及”
“别废话，用不着咱们耽心。快准备，来人已被困入地底刀闸，竟用剑掘石顶住了闸口，定然不是等闲人；如果被他们冲出，咱们要出死力了。”
“哈哈！二弟，你真是浪费心思，也不想想进入陷阱地牢的人，曾经有人逃出过么？算啦！咱们到后面找一个女人乐一阵子，有事还来得及。”
“好！想起女人，我就一肚子火。走！”
步履声出室，灯火未灭。君珂毕竟是年轻人，修养不够，一听两人要找女入，又说组帮地牢一类玩意，早已火起，突然响身而起，用缩骨法穿窗而入。
两个道士刚踏出房门，有一个正想回身将门带上，突见灰影一闪，一道淡影射到。
“咦！是”道士还分不清是人是鬼，出声惊叫。
君珂先下手为强，人未到指风先袭，击中了老道的胸前鸠尾穴，人翻身便倒。
第二名老道听到同伴的惊叫声，扭转身一看。糟了，灰影已到，同伴栽倒。他正想出声大叫，灰影突然一掌虚拍。一阵柔和的劲风袭到，胸骨向内急陷，嗯了一声，晕倒了。
君珂迅疾地将人往房内施，掩上门，将一名老道搁在床上，拍开他的穴道，冷冰冰地说：“阁下，如果你想叫唤或逃走，休怪我心狠手辣。”
老道心中一寒，惊饰地说：“你你是练家子？你你怎样进进来的？”
“别管我的事，我问你，不许你问我。”
“公子爷，贫道知无不言。”
“那黄立晖是何来路？”
“贫道不不知。”
“你不说？哼！你是想要在下另找人问么？”他冷森地发话，大手伸出了。
老道往床后退，伸手去床后掏。君河手快，一把扣住他的膝骨向外拉，左手疾逾电闪“啪啪啪啪”给了他四耳光，正反阴阳掌打得老道满天星斗，急叫道：“我说，我说那黄立晖乃是四大魔君之一，独剑擎天冯如虎的门人，不甘寂寞投入本观，做那杀人越货没本钱的买卖，着实替本观办了不少事。”
“要骗在下入观有何毒谋？”
老道脸色铁灰，浑身震颤不敢置答。
君珂厉声道：“你非说不可，在下已经了然于胸，连你们要组甚么鬼帮，在下亦已清楚，就看你是否吐实，值不值得让你活命，这是你唯一表明心迹，重新做人的好机会。
说！”
老道不知君珂在套他，果然上当，哆嗦着说：“公子爷请网开一面，我说，我说。本观观主天玄道长，原是山东京师一带的江洋大盗。”
“往下说。”
“天玄观主在江南各地，布置有许多暗坛，要在下月初五日召集手下。开坛九华立教建帮，预定教名‘天玄’，帮名‘黑龙’，预定初五日敦请天下黑白道英雄前来观礼，请柬已于前日发出。因手下之人皆不识文事，要找一名才华出众的读书人替帮中掌理文牍并策划大计，须有军师之才方能胜任，所以派人各地物色，总算找上了公子爷。”
“哼！你们怎知在下肯是不肯？”
“如果不肯”
“丢入地牢蛇坑，是么？”
“是的，已经死了两个害怕的书生。”
“今晚来了什么人？”
“不知道，只看到一个黑影，大概是前来采探本观底细的人，功力奇高。因观主目下不在家，观务交由天洪道长主持，来人已陷身地牢，用不着费心。现中养有不少掳来的美貌少女，这时大家都在享乐，所以要等明天再说。其实，人掉入地牢，万无生理，真用不着劳师动众。”
君珂一把将他抓起，沉声道：“带我入地牢，饶你不死。”
“这但这”老道惊得颤身发抖，语不成声。
“这什么？”
“地牢中机关埋伏重重，后面又是地底秘室，乃是未来帮中秘坛重地，步步危机。掌理各处机关埋伏的人，各有专责，彼此不相往来，虽观中辈尊位高的亲信，也不知其中底细，贫道如何能进入地牢？”
“带我到刀闸处便可。”
“贫道不敢，委实无路可入。”
“呸！废话，又说不敢，又说无路可入，定然是知道，只是不敢而已，你是想现在死呢，抑或是带我前往冒险？现在死，一切都完了；带我冒险，你还有机会活命。”他的手指，已点上了他的七坎大穴，蓄劲待发。
人毕竟是人，只消有一线希望，也不愿轻易放过，总比马上就死好些、老道一咬牙，说：“公子爷，贫道领路。”
君珂一掌将灯拍熄，一手按在他的背心上，冷冷地说：“道爷，如果想活命，最好干脆些，别心生歹念，多转怪念头。你走你的，别管我，领路。”
老道知道这位青年人不等闲，虽缺乏江湖经验，但心思慎密；这种人最可怕，发起火来常会不顾一切后果，稍一舛错，下手绝不会轻。他乖乖地出了房说：“等会儿请留意贫道脚下”
‘道爷，放心，别管我。”
君珂当然留意，他另一手搭上了老道的左肩，人虚空悬起，轻贴在老道背左。
老道大骇，心说：“这家伙功力之高，骏人听闻，竟然像是凌空凝气罕见绝学哪！天！
他练了几天？”
他不敢再生歹念，乖乖走路。要折服武林朋友，需两手是最好的办法；君珂露了神化的轻功把老道镇住了。
人在黑暗的走道中转折，不久出了房屋，到了殿后山坡间，上坡进入了密林。君珂一面留意老道脚下，一面注意四周景物，-一牢记在心。
三更天，该是皓月当头；但这时恰好飘来一朵浓云，将月亮遮住了，人入林中，大地漆黑。
入林不到三丈余，前面突然传出了低喝声：“谁？站住！”
老道站住了，低声答：“我，天禄。”
“禄道见，来此有何贵干？”
“奉代观主金谕，前来查看下面动静。”
“不打紧，闭死他算了；刀闸无法放下，下面有大石头顶住。”
君珂已看清发话的入，隐伏在树枝上。他摘下老道胸前一颗纽绊儿，突然脱手飞射。
黑暗中，树上的老道做梦也未想到有人向他下手，眉心内陷“噗”一声掉下地来。
“走！开启机关。”君珂在天禄老道耳畔叫。
老道冷汗直流，心惊胆跳。相距两丈外，天色漆黑，小小的纽绊儿竟能一击而中，而且没有声响发出，这份功力委实令人胆寒。他不敢不遵，急步到了大树下，伸手一板树下的一条短木椿。“格格”两声，地下一块翻板自行倾转，现出一个深坑。他说：“由此入坑，开启机关室门的机捩，就在坑旁。”
“下去！”君珂不假思索地轻喝。
老道不敢不下，飘身落下坑中，伸手到坑壁上一阵乱掏，坑壁随之向内徐退，再向右移，现出一座木门。
君珂取出火折子晃燃，发现是向内伸展的地道，看方向，正是通往后殿的，他沉声问。
“为何不从后殿进入？”
“那儿须经过十余重秘室，不易混过；从这儿下去，可以直抵闸刀室。”
“我信任你，希望你自爱些。”
“贫道不敢诓骗公子爷。”老道打着冷战答。
两人向里走，步步下降。不久。转过第四条岔道，已可闻到血腥和令人恶心的臭味。火折子突然熄了，已燃完啦！君珂低声问：“为何有臭味？这是什么所在？”
“处决肉票之所，左壁后有一个尸坑。”
“闸刀室还有多远？”
“在第八条岔道后端。我们已进入地牢范围了，请公子爷小心脚下，以免触动消息；这儿有许多小巧玩意，防范囚人脱逃。”
“我知道，反正我脚不沾地。”
老道向前摸索，心中骇然，能用凌空凝气绝学使用如许之久，这小子还了得？
将走完第七条岔道，老道轻声说：“前面将有灯光，准备制人。”
向左一折，已可看到前面转角处的朦胧黄光。地下是石板，老道脚下发出轻微的足音。
蓦地前面传来一声冷喝，似是发自转角处：“站住！青天。”是在问切口。
“遵命。白日。”老道站住答，并向身后的君珂打手式。
一道黄光从转角处传来，君珂已飞扑而上。
老退回答了切口，对面转角处黄光移动，显然有人向这儿举灯现身，必将原形毕露了。
老道向君珂急打手式，表示请他动手。
君珂究竟缺乏江湖经验，应手式扑出，丝毫未加思索，更末考虑到后果。
灯光乍现，那是一个手执孔明灯的老道，正用手在灯框内将灯向后移，以便将光线缩聚。
君珂到了，快逾电闪。
同一刹那，领路的老道左脚向侧猛踏，突然滚倒，用急促的嗓音大叫道：“硬点子，闭笼！”
地下突出现一个深坑。声未落，老道已滚入坑中去了。
前... -->>
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