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不过前两次没有对二位这样的排场吧！”
高明笑道：“那么，前两次接的是谁，以后又如何呢？”
店东苦笑了一声道：“您要问这个吗？第一次迎接的是个顺天府尹派下来的三个班头。我还记得，那一次是二少山主带了张总管来的。”
“那么接来以后又如何说法呢？”高明从旁插口问。
“您要问这个，吓！那可吓得死人。”
店东脖子一缩，把舌头一伸。
“班头来是拿人了，难道他们还交手拒捕吗？”
高明猛然一惊。店东道：“岂止交手拒捕而已。那三位班头，也就住在这三间上房内，一言不合，两人说翻了，登时交起手来，给二少山主都用擒拿手法制住。那三位捕头自恃官身，骂不绝口，惹得二少山主恼了，立刻挟到镇门之外，那座林子里面，全给宰了，打包寄了回去。”
高明惊道：“宰便宰了，怎样叫打包寄回去呢？”
马天雄在旁笑道：“这是江湖上处置公门中对头的一个法子，那就是把人宰完了，尸首大卸八块，用油布-包，差人送到他家里去，用意是在威吓威武窑子的朋友，以后不必再来，否则照样行事。不过也必须这被宰的人真不够朋友，才能如此做法。我们既非官中缉捕人员，又和老少山主无仇无隙，那怕什么？”
店东看了天雄一眼笑道：“这也很难说，云老山主固然是绿林中难得的好人，我们这一带的福星，那二三两位少山主可难说列咧！”
说着把四个指头一伸道：“尤其是这个主儿，那可反脸不认人，只稍有不合，那可不得了，各位客官都是在外面跑的，如果自己估量着有什么地方得罪了她，可得留神才好。”
天雄笑道：“你是说的那位姑娘吗？”
店东回头向外面看看，又一伸舌头道：“对了，她在堡中不但几位大头目都怕她，就连她三位哥哥也得让她三分，除老山主而外，谁也管不了。那云家堡第二次在这里接人，更是为了她。听说被迎接的是南省一位巡抚大人的少爷，不知在什么地方得罪了她，她竟想出一个极刁钻的方法，把人家诱到这儿来。先倒也是客客气气，备了很好的上席款待，到未了竟教伺候她的那个母夜叉孙三奶奶，把人家的下身割掉。变成了一个宫门口的老公，才放掉。您说厉害吗？”
高明也不禁把舌头一伸道：“这丫头就这样歹毒，那就无怪她的外号叫笑面罗刹了。”
店东诧异道：“您怎么连她的外号都知道？那就无怪乎她从几天以前就下了金凤令，到处教人留意你们二位了。”
羹尧闻言忙道：“什么叫金风令？她又怎样教人留意我们，你能告诉我吗？”
店东道：“金凤令是一只铜制包金的凤凰，只有一寸来大，那是这位姑娘自己的信号，只要金凤令一到，在云家堡辖境以内，都非遵守不可，这比老山主的五云飞龙令力量差不离多少。我们在几天以前就接到了，她吩咐过但见你两位经过，都要随时飞报张总管，转报上去，不得片刻迟误，像这样严厉的命令我们还是第一次见到。依我看，您两位如果自知有什么地方开罪了这个姑娘，停一会少山主来，还是先哀求哀求，再托张总管在他老人家面前说上两句好话。也许可以平安无事，要不然，那可难说得很。”
羹尧脸色一沉道：“我们固然没有开罪她的地方，即使在无心之中得罪了她，既敢做就敢担当，慢说她是一个三绺梳头两截穿衣的女人，就是云老英雄自己来，年某也不见得便有所惧怯。”
高明也冷然道：“如此说来，我倒有把握了。不过，我闻云老英雄背有绝大风火在身，他竟敢这样毫无忌弹的为所欲为吗？”
店东道：“若论老山主为人本极和气，轻易决不肯生事。我说的几件事，差不多全是小弟兄和姑娘做的。像今天这样，用老山主出名请客的还是第一次呢！我说的话，原是为好，二位客官如果因此见怪，倒是我的不是了。”
天雄笑道：“年兄，高兄，人家掌柜的说的是好话，不过我们既已来此，又承云老英雄的款待，万无就此他去之理。至于见面以后如何，那又是一件事。反正那位张总管不是说少山主今晚明早就要来迎接吗？等他一来不是立刻就见分晓，此刻何必问得，再不吃，菜都凉了咧。”
说着向店东道：“掌柜的，您请前面洽公吧，我们这里现在什么都不要，您只吩咐一声，酒菜选好的拿上来就得咧。”
那店东嘴里支吾的，又看了众人一眼，便退了下去。
羹尧笑道：“马兄，你看这事如何？”
天雄道：“江湖上的事很难说，不过这里是云家堡的势力范围，您两位问这店东，他能说什么？适才这一套话，说不定还是那位张总管教的，不然他决不敢这么说的。”
高明摇头道：“这里也算是辇毂之下，地方官所司何事，竟允许一个江湖枭杰这样横行，真可叹极了。”
天雄举着杯子道：“高兄，您别见气，这里的地方官，依我看已经算是极好的了。至于说到他纵容云家父子在此横行，那更不能怪他。”
高明不禁诧异道：“我知道，这里是邯郸县属，马兄在此地很久，当然知道。即如方才店东所说，不都是地方有司的职责吗？为什么反不能怪他呢？难道说做一个地方官，应该纵容匪类劫官拒捕吗？”
天雄道：“高兄，你以为这里云家父子，只是一个普通啸聚山林的匪类吗？”
羹尧道：“如此行径不是匪类又是什么？”
天雄呷了一口酒冷笑道：“人家姓云的原本是前明的武世家，历代都是武官，就云老英雄，也曾打过流寇，阻过肃王南下，一向都以孤臣孽子自居。最近虽然因为和所奉的前明宗室闹翻了，自己出来安营立寨，但是立刻就有人抢着去用重币礼聘，请他出来帮忙，并且保他以前就有弥天大罪也一概赦免，虽然他还没有答应，你说地方官对这种人敢怎么样吗？”
高明失惊道：“他和前明余孽沆瀣一气，我是知道的。现在既然闹翻了，又有谁来礼聘他？竟敢如此夸下海口，公然说赦免他过去一切罪名，我倒有点不信。”
天雄又是一声冷笑道：“你不信人家没有这份力量就敢乱说吗？老实说当今的东宫太子和十四王爷，全拿他当香饽饽在抢呢。依着二三两位少山主早到太子允-爷府里去了，只因云老英雄说失节要值得才没有答应。您说有这么硬的主儿在后面撑腰，地方官他出来做官为的是什么，敢拿鸡蛋向石头上硬碰吗？”
高明不由大惊失色道：“这老儿倒还真有几分眼力，居然不肯到太子那里去。那么十四皇子的聘请又如何呢？”
天雄道：“您请想，放着一位现任的东宫太子，未来的储君，尚且不肯就聘，何况只是一位王爷。但是为了这个，据说老英雄曾经亲自秘密到过一趟北京，暗中把这两位主儿全看过了。”
说着又低下头去吃菜。高明忍不住道：“看过以后怎么呢？”
天雄道：“据他回来对人讲，全是美中不足，孟夫子有话，望之不似人君，所以始终没有答应。”
高明似乎心下稍安笑道：“这也奇怪，如何一位太子.一位亲王，看得这老儿这般重法？”
天雄道：“这也难怪，您不在江湖上混，当然不知道。目前如论草莽英雄，只不过两大宗派。一派是北方的，以云家父子为首，另一派是南边的，以江南诸侠为首。这云老英雄，虽然身在江湖，只凭他一支五云飞龙令，黄河以北太华以南，是凡稍有头脸的草莽英雄谁敢不遵。如果真是啸聚一下至少也在十万人，不然他能见重于各方吗。”
羹尧不禁心中一动道：“他既如此了得，又是前明的孤臣孽子，如何反跟所奉的先明宗室闹翻了呢？”
天雄道：“这个我可不知道，据人说，便由于他的二儿子所致，不过为了什么，那可没有听见人说。”
高明沉吟半晌，猛然看着天雄道：“马兄虽在江湖，但在此间居留不过三四个月，为什么知道得这样详细？难道也是云家的入幕之宾吗？”
天雄也看了高明一眼笑道：“小弟落魄此地虽三月有余但是因为家严有位旧部，同遭遣散，如今在县衙充一名快班，那太子爷和十四王爷派来的人，都曾住在衙门内面，所以知之甚详。至于说做云府的入幕之宾，如以内外家功夫说，或许有余，但是小弟因为寻父在即，而且也志不在此，所以才宁可短工度日，不然也许不待遇见您两位，早已是一位大头目了。”
说罢哈哈一笑道：“士为知己者死，女为悦己者容，小弟舍年兄而外，还绝少有人能从短工中间，结识我这个朋友的咧。”
高明不禁眉头微皱笑道：“马兄如此说来，难道除了年兄以外，连我高明也不足相交吗？”
天雄连忙赔笑道：“高兄请恕小弟失言，方才的话，我是因为对云氏父子而言。高兄磊落如此，又复为家严关切，小弟怎敢如此轻视。不过如以知己而论，小弟实已心许年兄了。”
羹尧看着高明忙笑道：“马兄太言重了，患难相扶，理所当然。高兄对友，不也一见如故吗？”
天雄只笑了一笑，高明连忙用语岔开道：“大家都是朋友，何分彼此。不过这位云老英雄这样款待我们到底是为了什么呢？马兄看看，如循江湖惯例，能否断定是友是敌吗？”
天雄摇头道：“这个决不能用江湖惯例来衡量的，因为您两位都不是江湖人物，他也决不能用江湖常礼相待。我看他也许另有用意，不与主人相见，决无法揣测，与其白费心思，倒不如大家开怀痛饮，比较大方。”
羹尧也道：“对！我们决不能在这些江湖豪客眼睛里落小家气，就算是有什么过节，他也要让我们说个三言五句，再不然，要凭凭拳脚功夫我们三人多少也能招呼个三招两式，别管什么，大家还是先喝个痛快。”
说着举杯饮干，向高马两人一照道：“干。”
高明笑道：“我并非怯敌怕事，不过觉得云老英雄这等做法未免可惜，地方官未免糊涂而已，谁想还有这许多阔人在后面争着聘他，那我倒错怪地方官了。”
说罢哈哈大笑，声震屋瓦，一举杯也干了。
马天雄道：“这样才对。”
说着三人又复畅饮起来，这一席酒，一直吃到将近黄昏。但云家始终未见人来，高明羹尧自不便走，只有在兴隆集上暂且住下。晚间，店东不待吩咐，仍是盛筵款待。三人为防备意外，饮后便同处朝南上房的东边一室。临睡之前，高明向两人看了一眼，笑道：“年马二兄，且慢安歇，小弟还有两件东西奉赠。”
说罢向贴身伺候的小厮道：“载铎，你去取我随身的枕箱来。”
载铎答应一声，立刻转身出去，取了一个黄绫盘龙的枕箱来。那箱子较寻常枕箱为长、制作极精，高明亲自开了锁，内面除图章玩好之物以外，却放着两口短剑，一把缅刀。高明全取出来，先将那把刀交给天雄，又取出一口剑递给羹尧，笑道：“这三件东西，平常不过摆个样儿，现在碰巧也许就要用上了，虽非干将莫邪，却也小有可取之处，两兄且看看，趁手不趁手。”
羹尧先将那口宝剑一看，只见剑身两尺来长，连靶还不到三尺，绿鲨鱼皮鞘子，金吞口，金什件，剑镡上用金丝缠就白虹两个篆文，再抽剑看时，出匣便有龙吟之声，灯光掩映着仿佛一泓秋水，不由赞道：“好剑，这是高兄家藏的吗？”
高明道：“你且莫问来历，先看趁手不趁手，要不然，再换我这口，说不定马上就要用呢！”
羹尧笑道：“剑术不比昔通兵器，只功夫到家，竹枝都可代用，何况这等宝物利器呢？不过小弟功夫并不到家，假如真个应用起来，未必便能尽此剑所长倒是真的。”
说着将剑入匣，再就天雄手上看那柄缅刀时，只见蟒皮软鞘，乌铜吞口，宽不过两指多些，拔出鞘来，也铿然有声，却柔可绕指，不由又赞道：“别说那剑，就是这口刀，也是稀有之物，高兄端的从哪里得来？”
高明只微笑不语，马天雄拔刀出鞘之后，随手一抖，立刻起了碗口大小一个刀花，也赞道：“好刀。”
又笑道：“这口刀虽然是稀有之物，只可惜不是行家决不能用。幸而小弟恩师从前也有过一柄，所以勉强还能对付，不过这一柄，比那一柄又好多了。”
高明一看两人，又笑了一笑道：“红粉卖与佳人，宝剑赠与烈士，既然两位都是识货的，小弟便举以奉赠，聊当此行纪念如何？”
年马两人齐声道：“这如何使得？暂借御敌或可，弟等如何能当此厚赠？”
高明笑道：“我已出口，两兄如再推辞便俗，且请再看这口剑，较之那一刀一剑又如何？”
说着，又把另一口剑也送过来，两人一看，只见那剑也只二尺来长，剑鞘剑镡均不见云彩，制作却极古朴，那剑鞘更非金非革，黝黑异常，更不事雕琢，好似一种什么兽角制成，抽出一看，剑身通体作青蓝色，满身鳞纹，羹尧不由惊道：“此剑我只听敝业师顾肯堂先生说过，不想今天却真能看到，真是眼福不浅，请问高兄，这剑是名灵虬吗？”
高明点头。羹尧道：“闻得此剑为唐代李卫公遗物，一度曾落逆藩吴三桂之手，怎么会为高兄所得？”
高明笑道：“神物利器，惟有德者有之。吴逆失之，难道我就不能得之吗？现在且不谈这个，时候不早呢，各人把兵刃预备好，先休息罢。”
年马二人只得谢了各将刀剑藏好，就炕上安息。不一会街鼓频报，渐近三更，檐前忽然微响，天雄老于江湖，心知有异，拍的一声，先将炕侧一枝绛烛吹灭。高明睡在炕里面，方欲声张，天雄忙用手扯了他一下。再看羹尧时，已经不在炕上，接着，微闻窗外有人喝道：“年爷不必追了，无论他是为了谁来，既在咱们这里就是咱们的事，舍弟已经追下去，他跑不了，只不知惊动高马二位没有，我们且请里面坐吧。”
又听羹尧道：“云大哥端的好身法，真配尊名云中雁的雅号。”
那人接着道：“小可来迟，致令年爷无端受鼠辈惊扰，已是惭愧万分，如再这等谬赞，更令我置身无地了。”
说着，两人似乎已经-同到了明间。高马二人连忙起身，推开房门一看，只见明间内，两只画烛已经点上，羹尧之外，还有个二十多岁的白皙少年，两人正在互相揖让就座，一看二人出来，羹尧笑道：“高兄马兄快来，这位就是云少庄主中雁，适才如非主人加意防范，我们几为宵小所乘了。”
那少年脸上一红道：“小弟适奉家严之命，本应下午就来迎接，想不到忽有远客来访，牵延好久，已是失礼之至，不想在这个时候又有恶客来扰，不但令我父子丢人，惊动诸位贵客更觉于心难安。”
二人出房，再把来人仔细一看，只见那人头戴貂皮暖帽，身穿二蓝宁绸大毛皮袍，绛色缺襟坎肩儿，足下薄底京靴，举止大方，行动安详，分明是一个大家贵公子，哪里像个草泽之间的少山主，连忙上前为礼。寒暄已毕，再一细问，原来羹尧因为心中有事，加以初涉江湖，就遇惊险场面，并未睡着，又睡在炕沿的一面，偶然内急，起来小解，才近窗前，忽听外面有人低声在窗棂上弹了三下，接着小语道：“年贤侄，你快出来，不要惊动旁人！”
羹尧忙就枕下取了那柄白虹剑，轻轻推开窗子，一闪身窜了出去，一面仍将窗子带好，到了院落当中，只见寒月在天，霜华满地，却寂无一人，四面略一端详之后，一个平步青云，拔起二丈来高，落在邻家一株老松树上。
正在看时，猛见一条黑影，一溜烟也似的，从后院外，直奔上房而来，站在屋檐上略一瞻顾之后，随即一个夜叉探海架式，双足钩着瓦垄，倒垂下去，一面霍的从背上抽出一短刀来，似乎要动手拨那窗户，连忙也掣剑在手，正待下去，倏又见南房屋角上，一点寒星，直向那人打去，那人用手中刀一格，微闻铮然有声，似乎所见暗器已被打落，那人也一个倒卷珠帘翻上了房，用短刀护住面门，又在四面张望，接着，上房屋檐下面，房柁底下又翻上一人，双手握着一对判官笔，冷冷的低声笑道：“朋友，你真打算栽我云家五云飞龙令的筋斗吗？”
月光下看去，后上来的那人，一身短衣，颇有点像中途所见的云中燕模样，只面目非常英俊，似已洗去脸上泥污。先上来的那人猛然吃了一惊，但并不开口，一挺手中短刀便斫，两人在房上斗了三四招之后，后上来的人又冷笑道：“朋友，你既敢藐视我云家的五云飞龙令，当有胆子留下名来，要不然，我云老二无妨，岂不令人家说我们姓云的既然将客请来，不敢当面请教，却闹个鼠辈来窥探吗？”
那人仍不答言，只一味哑斗，渐渐近羹尧所藏树下。羹尧仔细一看，原来来人脸上竟套着一具黑布面具，猛想后上来的那人，口气分明是云中燕无疑，而且显有招呼自己，声明来人并非云家所使之意，连忙扬剑窜身下去，也低喝道：“无知鼠辈，胆敢夤夜前来窥探，意欲何为？赶快说明饶你不死。”
说着一剑，连肩带背斫去，那人耳听背后又有敌人，身子一挫，手中短刀回头望向上迎，只听得呛啷一声，那口刀，登时分为两段，不禁吓出一身冷汗，但仍不答话，身子一侧，向南屋上斜窜出，不料右脚才踏上瓦垄，南屋鸱角后面，又是一点寒星打到，那人身手也真矫捷，脚下微点，猛然一仰向后又倒窜出去二三丈远，落在上房西侧的房上，轻如一叶，一闪便自去远。羹尧再看云中燕踪迹也已渺然，心下虽知来人并非云家所使，但终放心不下，一挺短剑也待赶去，倏见南屋中门大开，走出一个人来，向屋上把手一拱道：“年爷且请下来，容我拜见。”
羹尧见有人招呼，料是云家父子之一，连忙在屋上也把手一拱，窜将下来。交谈之下，才知那人竟是大少山主云中雁，本来赶到已有一会，只因年高两人业已就寝，未敢惊动。欲待明早再为相见，想不到忽然又来了江湖人物，因为来人用意不明，才命二弟中燕出手以防不测。不意羹尧也自警觉，一剑将来人短刀削折，反而惊走，适才中燕已经追下去，所以不得不招呼。羹尧一听又问道：“适才弹窗相唤，和南屋上面发镖击贼也是大少山主吗？”
云中雁不禁又是一怔道：“今夜的事真奇怪，小弟始终在这南屋当中，并未外出一步，就舍弟也因听北路卡子上的弟兄来报，说有一个形迹可疑的夜行人出现，才从后院赶出去，这报警发镖又是何人呢？”
说着在院落当中一看，忽然拾起两根雪亮的钉形暗器来，微噫之下道：“年爷和南中诸侠有往来吗？”
羹尧点头道：“在下与诸侠虽来谋面，敝业师却与路周白甘各位都有交谊，云少山主怎么知道？”
云中雁笑道：“那就难怪了，年爷一看便可明白。”
说着将那两根钉形暗器托在手上送过来道：“这是周大侠的子午断魂钉，不就是一个明证吗？早知有周大侠在此，愚弟兄倒不必鲁莽了，不过令师是谁呢？”
羹尧笑道：“家师江南顾肯堂先生，少山主见过吗？”
云中雁拊掌道：“怪道年爷有如此好身手，原来是顾老前辈的门生，舍弟等迭次冒犯，真太不自量了。”
说着相携进了上房，正要落座，高马二人也出来相见，寒喧之后，天雄道：“今夜之事，奇之又奇，以小弟看来，那位江湖朋友，如为行劫，决不会不知道老山主的镖旗所在，就是和高年两兄有什过节，至少也该先向云家堡投帖拜山才对。如说此人存心要和老山主过不去，有意来拔镖旗，似又不应在我们身上来寻事。少山主既奉老山主之命来邀请高年二兄，到底为了何事，能告一二吗？”
云中雁看了他一眼道：“马兄，这两件事千万不可混为一谈，家父之所以差愚弟兄邀请高爷年爷，当然有事。但是寒门自家父以来，行事均极光明磊落，决没有此等鼠窃行为，好在舍弟中燕已经追下去，少时必有回报，请观后效如何？”
高明把云中雁又一细看，也笑道：“闻得老山主自与朱明遗孽脱离以后，各方争相罗致，均遭拒绝，不识与此事有无关联之处？”
云中雁愕然道：“高爷怎知此事？”
高明微笑道：“老山主威名远震，一举一动谁不瞩目？此事外间尽人皆知，又何在乎小弟。”
云中雁沉吟半晌道：“高兄所闻，想系传言之误。家父一度虽曾自不量力，竟抗王师，但彼时天下未定，实因捍卫乡里，并无他意，其后窜身草莽，也只畏罪逃避而已，外传种种都非事实。最近虽蒙各方权要，遣人传语，准予自新。但家父年迈，诚恐腰腿已硬，又不谙大清仪注，所以婉言谢却倒是有的。不过如说因此获咎，又复差人问罪，我想传语诸人均属一时贵胄，器量或许不至如此狭小。高爷现为王府上宾，你说对吗？”
高明不禁面色微沉，看了年马二人一下，转又笑道：“我也不过揣测而已，少山主既如此说，当不会错。不过，传话的人既是贵胄权要，老山主过去种种，定然一言可解，说不定还有名位爵禄可得，又何苦拒绝太甚，终身避祸山林呢？他老人家，就不为自己打算，难道也不为少山主昆季作想吗？”
云中雁也笑道：“这个小弟倒不明了，不过家父曾对愚弟兄说过，大丈夫窜身草莽无妨，一涉出处便须谨慎，一误不可再误，如能得主而事，就是把一家的头颅颈血都饶上也值得，否则倒不如啸傲江湖，快意一时比较得计，所以才对来人婉言谢绝了。”
高明方点头说：“由此数语，便可见老山主抱负，无怪威震江湖，名动权要了”
天雄不禁在旁笑道：“如此说来，老山主连清宫太子和十四王爷都不在眼中，对这两位的礼聘也都拒绝了，难道真要当今皇帝御驾亲征，三顾云家堡才肯出山吗？”
云中雁脸色一沉道：“马兄休得取笑，适才小弟只因高爷见问，所以略述家父平日庭训，实非敢于狂妄。不过家父素谙相人与子平之术，为了此事，曾经亲自潜身入京，对于所谈两位都暗中看过，只因全非令主，且均有不测横祸，因恐连累，所以才断然谢绝，要不然，这送上门来的富贵，还能不要？固然不但家父愚不至此，就小弟也决不会甘心终老江湖的。”
高明闻言哈哈大笑道：“老山主就这样相信这些话，万一因此把一位储君一个亲王的征聘回掉，而所看不准，岂不懊悔不及？”
云中雁道：“这个，小弟就不敢说了，不过老人家一向对于此道是言而有征的。”
羹尧笑道：“既然如此，小弟等明日拜见之后，倒也要求老山主一相，便请先容如何。”高明也道：“这话很对，小弟也有此意，明日还望云兄拜上老山主直言一二以指迷途。”
云中雁道：“三兄都是异相，明日与家父相见自当说明，不过他年如果得志，切莫忘携带小弟才好。”
天雄道：“您可别扯上我，年高两兄都是冠盖京华的脚色，我算得什么？”
谈罢不禁抚掌大笑。四人正在说着，猛见烛影一闪，檐前落下一个人来，向羹尧一拱手道：“年爷还认得拦路索马的人吗？”
云中雁一见是兄弟中燕，忙问：“二弟，你追到那人吗？究竟是什么路数，问明白没有？”
中燕先向高明、羹尧、天雄一一为礼，面带愧色道：“大哥请恕小弟无能，万想不到，那厮竟乃少林有名的能手嵩山毕五，因此竟被他逃出手掌去了。”
中雁惊道：“少林一派与我云家向尤恩怨，如何平白却来寻事？”
说着看着年高两人道：“年爷、高爷曾见过这人吗？”
羹尧摇头道：“小弟初涉江湖，连毕五这个名字都不知道。”
高明猛然把手一拍道：“这嵩山毕五，不是十四阿哥府内的总教习吗？两位少山主只从这一点上推想就可以知道了。”
云中雁想了一想，向中燕道：“二弟，你从哪里得知他是嵩山毕五，不会错么？”
中燕道：“那厮被我赶到镇北大路上，一连打他两飞刀，又用言语一激，才自己说出来历，并且说他是奉上差遣，身不由己，所以才明知不合江湖规矩，也只好照做。如果不服气，可以到北京十四王府去找他。我本想不听他那一套，擒回来，再问个真假虚实，谁知树林里又窜出两个蒙面人来，手段更高，所以竟被那厮走了。”
云中雁听罢半晌不语，随又向众人笑道：“我实在想不到今天在自己门前，丢此大人，此贼既去，今夜决无重来之理，还是先行安歇，明天请到寒舍，见过家父之后再谈吧！”
说着便自携着中燕一同告辞出去。高年马三人送走云氏弟兄，也各自回房，重将绛烛点好，略为计议便自睡去。
那是一个快雪初晴的冬季，太阳刚才出来，一列车马正在官道上，向一条幽僻的山径走着，虽然北风寒劲，四围山色犹在宿雾之中，行人甚少，羹尧坐在那匹新得宝马上面，左右顾盼，分外显得精神。那云氏弟兄，策马相从，一路言笑生风，也大有意气如云之概。只高明低头不语，若有所思，一路绝少说话。那云中雁渐渐看出情形，笑说：“高爷，我们这一次来得唐突，也许您有些不快吧！”
高明蓦然把头一抬道：“贤乔梓一家都是名震江湖人物，小弟正欲接纳，何况如此款待，昨夜更承代驱宵小，免致惊害，感谢之不暇，还有什么不快？”
说罢控马向四围一看笑道：“现在官道已尽，由此入山还有多远呢？”
云中雁道：“大约还有三四十里，中午也许可到。”
高明正在点头，马天雄在左侧马上笑道：“高兄一路沉思，大概是为了昨天夜里，那嵩山申五来得忒兀突吧！我想这事也许因为十四皇子对于云老英雄屡征不出，所以故意派人来捣鬼，存心想激动老英雄，到他府内去责问，便可再行劝驾。要不然就是因为高兄现在雍王府，又疑惑雍王爷对云老英雄也有敦聘之意，所以来此窥探。你不听他对云二哥说：奉上差遣吗？这事无庸细想，只等我们见过云老英雄，回京以后，向十四王爷府内一打听，不就全明白了吗？”
羹尧也道：“马兄这话很对，反正事已过去，最多等我们回京以后便可明白，此时揣测有什么用处呢？”
高明方说：“我虽觉得此事来得兀突，但事已过去，决无放在心上之理。不过我觉得以十四王爷府里，竟容这等匪人在外胡行，又公然说出奉上差遣的话来，这未免太不成话了。”
云中雁道：“高爷，这事您不必猜疑，过几天便您不说，我云家堡的镖旗也不能教人这样拔去，我相信半个月后，总有个水落石出给您瞧。”
正在说着，那山径已经转过弯去，倏见路口搭着一个松篷，篷下挂着大红檐彩，十七八个青布袄裤黑布缠头的壮汉簇拥着一个二十上下的短小精悍少年直迎上来，向高年二人深深一揖道：“小弟云中鹄，奉家严之命在此迎接，路远天寒，尚诸下马用些茶点再为前进。”
高明一看，正是昨日在中途投帖的猴形汉子，一面还礼一面控马笑道：“昨日途中，不免唐突三哥，尚乞海涵。”
说着一跃下马又替羹尧马天雄一一介绍，相携入篷一看，内面放着一张方桌，桌上端正着四色点心，四色茶果都用绿纱罩子罩着。一入松篷，便有人绞上手巾，擦脸之后，云氏弟兄相邀入座各进茶点，又动身上马前进。一路上，每经数里，必有处茶篷接待。直到中午，山径愈险，众人虽然沿途休息，但路险山高，不禁都有倦意。忽然行经一处，远远只见两边山势合抱，中间一处谷口，仿佛一处天然关隘。山腰岩石上面，丛林积雪之间.处处都可隐约看见旌旗戈矛之属。谷口上二面排着十余个壮丁，都是一律青布袄裤，黑布缠头，各执红缨白腊杆子，腰下佩刀。一见众人行近，倏然昨日所见的总管张杰自谷内飞迎而出，一手执着一面小红旗略一招展，便听见号角齐鸣，接着三声大炮，谷内又飞驰出一匹白马，上面坐着一个红衣少女，像电掣星驰一样一晃便到眼前，人还未到，先闻一阵娇笑道：“四爷、年爷您还识得我这卖唱的陈玉娟吗？”
高年二人再一细看，只见她头挽盘龙高髻，上面插着一枝口衔流苏的金凤凰，鬓角上斜插着一枝粉红山茶花，长眉入画，俏脸生春，分外显得妩媚。那身上，外面敞披着一件银红大氅，内衬黄绸黑花袄裤，腰下佩着一柄银鞘长剑，还有一个葱绿镖囊，足下一双窄窄的飞凤描金小蛮靴，再配着白马银鞍，大红障泥，银踏镫，一人一马都异样精神，哪里还是邯郸城内串店光景。高明首先笑着把手一拱道：“云小姐，我高某今天方见你的真面目，前在客邸多多冒犯，还请见谅。”
云中凤只笑了一笑道：“四爷说哪里话来，彼此都是一时游戏，四爷能不以流娼绳妓视我，已经足够感激的了。”
羹尧也笑道：“女侠身手，毕竟不凡，在下算是在您面前献过丑了。”
云中凤在马上，似笑非笑的把嘴一抿道；“年爷，您这话不透着有点损我吗？我一个小宅里出来的丫头，那点乡下把式，怎能比得上您是江南大侠顾肯堂的传授呢？不过，既把您请来，我求教的日子还在后面，只您能手下留情就够了。”
说罢，眼角向羹尧一睃道：“今天我是奉了爹爹之命，专诚来接二位的，且不谈这个，听说还有一位马爷，也是此中高手，将来容我慢慢再请教吧。”
说着，又向马天雄把手一拱，便和羹尧并马而行，又看着那马笑道：“年爷，您瞧瞧，我这匹玉狮子，较之您那匹新得的宝马如何？”
羹尧低头一看那马，一身银白卷毛，和自己这匹乌驹简直一般神骏，不由脱口道：“好马，和我这匹乌驹比起来不相上下，都是一时之选的上好龙驹，真堪配一对儿。”
跟在后面马上的云中鹄闻言不禁看了中凤一眼，扮了一个鬼脸。那云中凤忽然觉察羹尧话有语病，连忙瞪了他一眼，脸上一红道：“三哥，老山主等候已久，你还不赶快前去禀报？”
中鹄笑了一下，把舌头一伸道：“沿途都有报马回来，方才又是三声大炮，一阵呜哩哇啦的号角，老爷子还有个不知道的？你何苦又支使我一趟呢？”
中凤娇嗔道：“那我不管，现在非要你再去禀报一趟不可。”
中鹄无奈，只有策马而去，中凤这才回嗔作喜道：“年爷，您别见笑，我这三哥委实太气人了。您说，你们两位这次都是我爹爹特为请来的，既已来了，能不禀他老人家吗？”
羹尧肚里明白，方才失言，已经落在云中鹄眼内，不由两颊也起了一阵红晕笑道：“女侠想得很周到，我们既到尊府，当然应该禀明他老人家，不过三哥也委实累了，并不能算懒，现在既已禀报，我们还宜快走为是，不然，如让老山主久等也不是，你说对吗？”
云中凤道：“你忙什么？这里才到谷口，内面还有一段路呢。”
说着，云中雁忽然在马上把手一拱道：“高爷，年爷，小弟和二弟还有点事，现由舍妹相陪，容弟等在谷里迎接吧。”
说罢各自把手一拱，两马连辔向谷里飞也似跑去，云中凤见三位兄长都已进谷，马走得更慢，在马上和年高两人，更不时指点烟云，谈说险要。半晌方到谷口，两边壮丁，各举长杆，由张杰率领躬身为礼，让开一条大路。众人才进谷口，忽又听得一声炮响，金鼓齐鸣。再抬头看时，只见谷里却是一片广坪，上列两队壮丁何止千名，均各手执器械，分东西两边站定，云中燕仍骑着那匹马，但已换了-身软甲，手持着一柄方天画戟，一马迎来笑道：“高爷年爷，井非弟等有意卖弄家私，实因今日敝山逢操，无法失信子弟，所以一面延宾，一面仍旧操演，以期兼顾。三弟刻因飞禀家严，回来稍迟，只等他来，即便开操。二位来得正是时候，如蒙指教，大哥现在将台上，便请登台一观如何？”
高明沉吟不语，羹尧却笑道：“今日既承老山主宠召，又适逢贵山大操，真巧得很，小弟不才，倒要一饱眼福了。”
说着向高马二人一使眼色用手一指道：“既如此说，我们且去见一见云大哥去。”
众人再向所指的地方看去，果见远远的有一座将台，云中雁仍是方才打扮，一身轻裘缓带，只手上多子一面小红旗，正站在台上向这边看着。云中凤见状看了羹尧一眼笑道：“山坨草寇，无端摆出这种阵仗来，倒惹您见笑了。既不嫌污目，我们就到台上去吧。”
说着娇躯一扭，吩咐从人道：“你们且请高年两府随行管家，从间道到庄中去，先行设酒款待。二爷和那位马爷既愿观操，恐怕还有一会耽搁呢。”
说罢立刻上来两人，将高年二人随行车仗，引入广场左侧一条小路上去，一面肃客前进。方到台前，云中雁已迎接着笑道：“这又是舍妹无知所致，今日敝寨操演，实是适逢其会，并无炫耀之意，而且校场之外，本有便道可以绕过去，这一来倒成了有心卖弄了。不过，难得诸位贵宾都是行家，便中就请指教倒是与敝寨有益的，就请上来吧。”
高明道：“少山主说哪里话来？小弟此次得蒙贤乔梓这等接待已出意外，复因此得观贵寨军容更是无上光荣。”
说罢各人将马交给从人一齐走上台去。
羹尧上台左右顾盼了一下，只微笑不语。一会儿又听得一声炮响，那云中鹄也是一身软甲，跨马提着一柄三尖两刃月，从场左绕上来，云中雁手中红旗一举，那两队又立刻各举旗号树立听令。中燕所领一队，一律红旗红布缠臂。中鹄二队，一律白旗白记号，色彩非常鲜明。接着云中雁又把红旗一摆，双方一阵鼓角之声，相互立成迎拒攻守之状。先演阵法，继操藤牌短刀攻击等战，一时喊杀连天，金鼓齐鸣，此进彼退，直与亲临战场无异。高明不由脸色一变叹息道：“想我八旗健儿，从入关以来，自三藩平后久不用兵，都已疲玩不堪，想不到却在这里看见这等军容，那就无怪大阿哥与十四阿哥要来争相延聘了。不过如今天下澄平已久，云兄如此认真操练，作何用途呢？”
云中凤道：“四爷，您对我们这样操演阵法有点疑惑吗？老实说，我一家既不容于大清，又得罪了前明的一般孤臣孽子，如再不能设法自卫，那不是束手待毙吗？这叫作铤而走险以防万一，您知道么？”
说罢格格一笑，又向羹尧道：“您看我三位哥哥这点小玩艺，如果一旦有事，还可以勉强应付一下吗？”
羹尧哈哈大笑道：“乡兵本就难带，何况草泽之中，能有这样也算不错了。”
说着看了云中雁一眼道：“少山主请恕小弟直言，这等操演，如在这谷口以内聊以自娱未始不可，一旦真用之战阵，那就不全用得着了。”
这话一说，不但云氏兄妹相顾愕然，就连高马二人也不禁一怔，中凤不服忙问所以。羹尧道：“凡练兵之道，必使进退一致，一切均与身临战场无异。如以今日所见来说，步伐固末整齐，阵法变化更形迂缓，双方金鼓号令也未见严明，如真临阵，岂非取败之道？所以我说真要临阵，就不全用得着。不过此时此地能做到这样，也就颇费心力了。”
说罢又向云中雁道：“用兵有致胜之道而无常法，奇正变化，神而明之，只在主将心目之中，胜负所争更只在一刻，这些阵法超纵进退之术不过一端，若只墨守陈规，刻舟求剑，那就差之毫厘谬以千里了。小弟本书生之见，对于战阵更是外行，尚请少山主勿罪。”
高明不禁连连点头，天雄却暗中用肘抵了羹尧一下道：“年兄真是书生之见，云少山主乃将门虎子，这两队人又全是子弟兵，今天不过偶值操演之日，又不是成心请我们来检阅的，你为什么说出这种话来？再说，人家又不是向谁在有意夸耀，您这一批评，不教大家扫兴吗？而且人家这本来就是寓兵于农，教子弟们略解战阵之法而已。要照您这样一说，谁又真是天下都招讨兵马大元帅秃头无字大将军呢。”
说罢哈哈一笑道：“您看二三两位少山主已经各自率队听令咧。我猜这个操演，也许因为我们看得过久这就要散队了。”
云氏兄妹，本来有点落不了台，一听天雄如此说，中雁忙道：“马兄的话说得极是，这本来就是一个山坨里的场面，要真说到用兵，固然愚兄弟决不是材料，那不真预备造反吗？”
说罢红旗一招，号角又复大鸣，那两队人，分别由中燕中鹄两人领着向左右两条小路退去，那座广坪上顿归静悄悄的。中雁随将红旗放下，吩咐从人牵来各人马匹，一齐下了将台，上马又循左边小道向前走去。方才绕过那座广场，便见二面山势又一收束，峭壁对峙，恍如门户，中间一条不到六尺宽的峡谷，谷门又有一小队人守望着。等到谷内地势又豁然开朗，入眼先是一大片麦田，积雪之中，微见麦芽初绽，山腰石窟，星罗棋布，仿佛尽是人家。对山崖上，筑着一带黄石堡垒，蜿蜒绵亘何止百丈，简直和-座小小山城一样。堡上旗幡招展，戈矛林立，一望而知戒备森严。云中雁率着众人从麦田中间一条广陌走过去，一直到了崖下，方见一条斜坡蜿蜓曲折盘旋而下，每当险要必有围墙碉堡，沿途卡哨更多。云中雁率领众人，策马上去之后，中凤忽又向羹尧抿嘴一笑道：“适才操演已经贻笑大方，请再看我们这防守部署如何？”
羹尧笑道：“形势端的险峻已极，部署也颇周密，我虽未见全山布置，即此已非寻常官兵所能攻入。”
高明揽辔瞻顾道：“如以形势而论，岂止寻常官兵不能攻被，恐怕即使知兵如年兄，也未必便能长驱直入呢！”
羹尧笑而不言。云中凤不由又把嘴一抿道：“难道年爷又有不屑之意吗？”
羹尧道：“在女侠面前，年某岂敢狂妄至此？不过兵法以攻心为上，纵有金城汤池，如果人心一有动摇也自枉然，何况攻守之道千变万化，怎可执一呢？”
中雁在马上不禁点头道：“年爷不但武功兵法令人钦佩，便是胆识也高人一等，小弟佩服之至，且待见过家父之后再谈罢，你看，日色已近申牌了。”
说着，峰回路转，那条斜坡渐渐转到山后，忽又一个转折，眼前现出一座绝大庄院。但见白石为墙，朱门洞开，里面屋瓦参差，约莫有百间房屋，远远看去，好像一座小小的市镇。但地势正在峰后最高处，在前山却一点也看不出来，低头一看，附近峰峦均在眼底，夕阳掩映之下，满山积雪，无异身在群玉山头，那片山庄绝似仙山楼阁，点缀其间，年高二人不禁全看得呆了。倏见庄门里面，迎出一群人来，为首一位老者，看去年纪已在六十开外，方巾阔服，仍是明代衣冠，赤红脸，一部花白胡须，右手扶着一根小藤拐杖，左手挽着一串香珠，一和众人见面，先向高年二人上下看了一下道：“二位贵客，请恕老朽年迈力衰，未遑下山远迎，儿辈更多失礼之处。且请先到草堂，容再谢过吧！”
高明万想不到这样一个名震江湖的草莽英雄，谈吐仪表竟是如此，不由下马把手一拱肃然道：“老山主说哪里话来？高某得蒙宠召，已是无上荣幸，更蒙诸少山主迎迓于数十里外，即此实属过份，如何敢劳老山主下山？”
羹尧也连忙下马抱拳道：“年某一介书生，未涉江湖，以致沿途以来，对诸公子均不免失礼之处，设或不谙山规，语言无状，还望海涵。”
云霄哈哈大笑道：“二位太谦了，老朽一生奔走江湖，想不到垂暮之年，竟能看见像两位这样人物，真是异数。”
说罢躬身肃客前进，一面又向天雄为礼道：“马兄羁滞本地为时甚久，为何也不屑枉顾呢？”
天雄向那云霄一看，见他庞眉古目，鹤发童颜，直似画图中人物，不由也暗暗称奇，连忙答礼道：“前此路过邯郸，本应拜山，只因寻父心切，所以未能到老山主帐前报到，还望恕罪。”
云霄一笑道：“云某不才，致令英雄失路门前，孝子淹滞中途，实是老朽之过，前言相戏，马兄怎认起真来？”
说着已到庄内，羹尧和高明一看，入门便是一座院落，松桧之外，还有一两株老梅花，正在冲寒吐蕊。正中一座大厅，两行僮仆，都侍立在厅下，鸦雀无声。那厅一顺三间，中悬一块泥金大匾，大书着至善堂三个大字。正面屏风下挂着一幅风尘三侠图，左右一对对联是“大泽龙方蛰，中原鹿正肥。”其余陈设布置，均如世宦之家。当中一席，久已摆好，云霄肃客人落座，首先含笑向高明道：“高爷王府西席，钤阁上宾，此来不易，请居首席，暂屈年爷、马兄相陪如何？”
高明略一沉吟，笑向年马两人道：“既然主人盛意如此，小弟只有僭两兄了。”
羹尧天雄一齐笑道：“我等本在叨陪骥尾之列，高兄何必客气。”
说着以次入席，云氏父子也坐下相陪。只云中凤一人向羹尧高明笑了一笑道：“四爷，年爷，恕我暂时失陪了。”
说罢便像惊鸿也似的，转向屏后而去。羹尧微笑之下，也不禁向她背影多看了一眼。云霄一面举酒嘱客一面微慨道：
“老朽业已行将就木，半生闯荡江湖别无挂念，只对这孩子，实在有点放心不下呢。”
说着又殷勤劝饮，酒过数巡之后，又向高明道：“老朽此次无端惊扰，看来至少要耽误高爷数日行程，心下实在不安之至，不过，此中实有苦衷，高爷能原宥老朽吗？”
高明哈哈大笑道：“老山主未免太言重了。从昨日令郎投帖之际，高某便知必有原因。不才虽然寄食雍王府，佣书之外，敝居停时有咨询，自问尚可代做-二分主，如有为难之处，自当惟力是视，究竟是何苦衷，能见告吗？”
云霄笑道：“高爷既如此说，酒后当再陈明，不过，老朽愿望太奢，高爷是否能做到，现在恐怕还难说呢？”
羹尧也笑道：“老山主果有为难之处，不但高兄已有惟力是视之语，便年某也必尽力，何不就此说出，大家也有个商量，又何必一定要等到席后呢？”
云霄笑道：“年爷如此磊落，老朽感激之至，不过此事一言难尽，此刻谈它未免过早，二位来此不易，还是先行尽欢为是。”
云中雁也道：“二位远道初来，一路鞍马劳顿，昨天又吃毕五那厮一场惊扰，今日必须好好休息。此事明日必由家父奉告，再为从长计议。我深信，只要高爷肯出面，年爷再一答应决无不成之理。”
说着举杯飞过一觞来，向二人一照道：“为了预祝此事美满成功，且请干了此杯。”
高明不由高兴异常，举杯-饮而尽，大笑道：“既承贤乔梓如此看重高某，在下敢不如命？我也相信，只要老山主一经对在下说出苦衷，决无不成之理。”
羹尧方欲再问，天雄在桌子底下，暗中踢了他一下笑道：“既然如此，小可恭敬老山主少山主和高年两兄一杯。”
说着把酒喝完，又大笑道：“这叫作乐观厥成。”
众人不由各大笑。云霄倏然面色一沉道：“雁儿，今早据张杰回报，说那个什么嵩山毕五昨夜竟敢到兴隆集去闹了半夜，这话实在吗？”
中雁连忙站起来，躬身将昨夜经过说了。
云霄不禁寿眉直竖道：“好个嵩山毕五，竟敢上门寻事，你二弟既经和他照面，还敢公然向我云家叫阵，这真教我忍无可忍了，你曾问过燕儿，还有何人吗？”
中雁闻言起身附着云霄的耳朵不知说了几句什么，惹得云霄更加火起，把桌子一拍道：“我不管这些，只等此间事了，便到北京去找他去，好歹要在他身上留点记号，再教他的师父前来找我说话。”
高明见状忙道：“老山主且请息怒，此事我已和少山主说过，此贼无非倚仗身在十四王府，才敢如此放肆，此番回京，高某定将所为告诉敝居停，让他去和十四阿哥论理便了。”
云霄笑道：“高爷所言，固是正理，但是江湖有江湖的规矩，这厮所为，实犯江湖大忌，老朽虽然得罪朝廷，江湖上却薄有个小小声名，自问数十年来，如此被人轻视这还是第一次，所以决饶这厮不得。”
天雄笑道：“这厮虽然太不顾江湖义气，胆敢冒犯老山主虎威，但究与寻常公门中人不同。依在下看来，他既可不依江湖规矩于前，我们也不妨双管齐下，一面由老山主派人向嵩山掌门人，铁樵大师说明原委，请其整顿门户，-面再由高兄陈明雍王爷，请其转告十四王爷，静候发落。这样一来，我们官私两方面脚步全都站稳，只有一方面处置失当，我们再去直接找他，便更名正言顺了。老山主以为如何？”
云霄道：“马兄说得当然有理，不过这厮得罪高爷年爷是一件事，无故拔我云家镖旗又是一件事，高爷回京如何明禀雍王爷，老朽不便过问。但是他欺侮到我头上来，却容他不得，嵩山掌门人那里当然必差人去，我也非亲自到北京去会一会这毕五不可。”
天雄正在又欲开口，高明已先说道：“云老英雄这样处置也好，那么只等您把方才的话说明之后，便一同晋京如何？”
云霄沉吟了一下道：“老朽是个待罪之身，同行恐有未便，只请高爷赐一谕帖，以便到京以后，向雍邸晋谒，免为阍者所阻便足感盛情了。”
高明笑道：“老山主顾虑太周到了，其实即使同行也无妨碍。不过这样更好，只等临行之际，我决定写-谕帖通知雍王府的侍卫和总管便了。”
云霄父子，忙又致谢。羹尧笑道：“高兄，如此说来，你在雍王府竟和居停主人已经是忘形之交了，但不知回京之后，小弟如欲造访，也须谕帖吗？”
高明道：“年兄休得取笑，你怎么也说起这话来？九城禁卫谁不知道年府的羹二爷？你便到雍邸去，谁还敢不立刻通报？要谕帖做什么？而且到京之后，小弟必先造府登堂拜母，怎敢劳年兄枉驾呢？”
说罢又是一阵大笑道：“高某这一次出京，有两大快事，无意中得和年兄缔交一也，蒙老山主乔梓宠召，又承看重以事相托二也。为此二快，使我不得不各敬一杯，还望年兄为我干杯。”
说着举杯一饮而尽。等羹尧干了，又重敬云霄父子。这一场酒，直吃到画烛高烧，黄昏月上方罢。酒后，云霄又命云中雁领各人赴宾馆安置。
高明被安置在厅后倚山而筑的迎曦轩，一看所携仆从均在，却不见年马二人，忙问所以，中雁笑道：“年马二位业经另设行馆，此无他意，实因家父意欲向高爷请教，当着他两位未免略有关碍之处，所以才分为两地招待，尚乞勿罪。”
高明笑道：“客随主便，高某既到宝山，自当事事由东，但不知老山主有何事见教，能先见示吗？”
云中雁道：“高爷见问本当奉告，无如家严曾经说过，此事须由他面求高爷，在未曾启齿以前不必先为提及，所以只好告罪，不过今晚明早家父必来，到时自当说明。”
说罢一笑便自别去。
不过前两次没有对二位这样的排场吧！”
高明笑道：“那么，前两次接的是谁，以后又如何呢？”
店东苦笑了一声道：“您要问这个吗？第一次迎接的是个顺天府尹派下来的三个班头。我还记得，那一次是二少山主带了张总管来的。”
“那么接来以后又如何说法呢？”高明从旁插口问。
“您要问这个，吓！那可吓得死人。”
店东脖子一缩，把舌头一伸。
“班头来是拿人了，难道他们还交手拒捕吗？”
高明猛然一惊。店东道：“岂止交手拒捕而已。那三位班头，也就住在这三间上房内，一言不合，两人说翻了，登时交起手来，给二少山主都用擒拿手法制住。那三位捕头自恃官身，骂不绝口，惹得二少山主恼了，立刻挟到镇门之外，那座林子里面，全给宰了，打包寄了回去。”
高明惊道：“宰便宰了，怎样叫打包寄回去呢？”
马天雄在旁笑道：“这是江湖上处置公门中对头的一个法子，那就是把人宰完了，尸首大卸八块，用油布-包，差人送到他家里去，用意是在威吓威武窑子的朋友，以后不必再来，否则照样行事。不过也必须这被宰的人真不够朋友，才能如此做法。我们既非官中缉捕人员，又和老少山主无仇无隙，那怕什么？”
店东看了天雄一眼笑道：“这也很难说，云老山主固然是绿林中难得的好人，我们这一带的福星，那二三两位少山主可难说列咧！”
说着把四个指头一伸道：“尤其是这个主儿，那可反脸不认人，只稍有不合，那可不得了，各位客官都是在外面跑的，如果自己估量着有什么地方得罪了她，可得留神才好。”
天雄笑道：“你是说的那位姑娘吗？”
店东回头向外面看看，又一伸舌头道：“对了，她在堡中不但几位大头目都怕她，就连她三位哥哥也得让她三分，除老山主而外，谁也管不了。那云家堡第二次在这里接人，更是为了她。听说被迎接的是南省一位巡抚大人的少爷，不知在什么地方得罪了她，她竟想出一个极刁钻的方法，把人家诱到这儿来。先倒也是客客气气，备了很好的上席款待，到未了竟教伺候她的那个母夜叉孙三奶奶，把人家的下身割掉。变成了一个宫门口的老公，才放掉。您说厉害吗？”
高明也不禁把舌头一伸道：“这丫头就这样歹毒，那就无怪她的外号叫笑面罗刹了。”
店东诧异道：“您怎么连她的外号都知道？那就无怪乎她从几天以前就下了金凤令，到处教人留意你们二位了。”
羹尧闻言忙道：“什么叫金风令？她又怎样教人留意我们，你能告诉我吗？”
店东道：“金凤令是一只铜制包金的凤凰，只有一寸来大，那是这位姑娘自己的信号，只要金凤令一到，在云家堡辖境以内，都非遵守不可，这比老山主的五云飞龙令力量差不离多少。我们在几天以前就接到了，她吩咐过但见你两位经过，都要随时飞报张总管，转报上去，不得片刻迟误，像这样严厉的命令我们还是第一次见到。依我看，您两位如果自知有什么地方开罪了这个姑娘，停一会少山主来，还是先哀求哀求，再托张总管在他老人家面前说上两句好话。也许可以平安无事，要不然，那可难说得很。”
羹尧脸色一沉道：“我们固然没有开罪她的地方，即使在无心之中得罪了她，既敢做就敢担当，慢说她是一个三绺梳头两截穿衣的女人，就是云老英雄自己来，年某也不见得便有所惧怯。”
高明也冷然道：“如此说来，我倒有把握了。不过，我闻云老英雄背有绝大风火在身，他竟敢这样毫无忌弹的为所欲为吗？”
店东道：“若论老山主为人本极和气，轻易决不肯生事。我说的几件事，差不多全是小弟兄和姑娘做的。像今天这样，用老山主出名请客的还是第一次呢！我说的话，原是为好，二位客官如果因此见怪，倒是我的不是了。”
天雄笑道：“年兄，高兄，人家掌柜的说的是好话，不过我们既已来此，又承云老英雄的款待，万无就此他去之理。至于见面以后如何，那又是一件事。反正那位张总管不是说少山主今晚明早就要来迎接吗？等他一来不是立刻就见分晓，此刻何必问得，再不吃，菜都凉了咧。”
说着向店东道：“掌柜的，您请前面洽公吧，我们这里现在什么都不要，您只吩咐一声，酒菜选好的拿上来就得咧。”
那店东嘴里支吾的，又看了众人一眼，便退了下去。
羹尧笑道：“马兄，你看这事如何？”
天雄道：“江湖上的事很难说，不过这里是云家堡的势力范围，您两位问这店东，他能说什么？适才这一套话，说不定还是那位张总管教的，不然他决不敢这么说的。”
高明摇头道：“这里也算是辇毂之下，地方官所司何事，竟允许一个江湖枭杰这样横行，真可叹极了。”
天雄举着杯子道：“高兄，您别见气，这里的地方官，依我看已经算是极好的了。至于说到他纵容云家父子在此横行，那更不能怪他。”
高明不禁诧异道：“我知道，这里是邯郸县属，马兄在此地很久，当然知道。即如方才店东所说，不都是地方有司的职责吗？为什么反不能怪他呢？难道说做一个地方官，应该纵容匪类劫官拒捕吗？”
天雄道：“高兄，你以为这里云家父子，只是一个普通啸聚山林的匪类吗？”
羹尧道：“如此行径不是匪类又是什么？”
天雄呷了一口酒冷笑道：“人家姓云的原本是前明的武世家，历代都是武官，就云老英雄，也曾打过流寇，阻过肃王南下，一向都以孤臣孽子自居。最近虽然因为和所奉的前明宗室闹翻了，自己出来安营立寨，但是立刻就有人抢着去用重币礼聘，请他出来帮忙，并且保他以前就有弥天大罪也一概赦免，虽然他还没有答应，你说地方官对这种人敢怎么样吗？”
高明失惊道：“他和前明余孽沆瀣一气，我是知道的。现在既然闹翻了，又有谁来礼聘他？竟敢如此夸下海口，公然说赦免他过去一切罪名，我倒有点不信。”
天雄又是一声冷笑道：“你不信人家没有这份力量就敢乱说吗？老实说当今的东宫太子和十四王爷，全拿他当香饽饽在抢呢。依着二三两位少山主早到太子允-爷府里去了，只因云老英雄说失节要值得才没有答应。您说有这么硬的主儿在后面撑腰，地方官他出来做官为的是什么，敢拿鸡蛋向石头上硬碰吗？”
高明不由大惊失色道：“这老儿倒还真有几分眼力，居然不肯到太子那里去。那么十四皇子的聘请又如何呢？”
天雄道：“您请想，放着一位现任的东宫太子，未来的储君，尚且不肯就聘，何况只是一位王爷。但是为了这个，据说老英雄曾经亲自秘密到过一趟北京，暗中把这两位主儿全看过了。”
说着又低下头去吃菜。高明忍不住道：“看过以后怎么呢？”
天雄道：“据他回来对人讲，全是美中不足，孟夫子有话，望之不似人君，所以始终没有答应。”
高明似乎心下稍安笑道：“这也奇怪，如何一位太子.一位亲王，看得这老儿这般重法？”
天雄道：“这也难怪，您不在江湖上混，当然不知道。目前如论草莽英雄，只不过两大宗派。一派是北方的，以云家父子为首，另一派是南边的，以江南诸侠为首。这云老英雄，虽然身在江湖，只凭他一支五云飞龙令，黄河以北太华以南，是凡稍有头脸的草莽英雄谁敢不遵。如果真是啸聚一下至少也在十万人，不然他能见重于各方吗。”
羹尧不禁心中一动道：“他既如此了得，又是前明的孤臣孽子，如何反跟所奉的先明宗室闹翻了呢？”
天雄道：“这个我可不知道，据人说，便由于他的二儿子所致，不过为了什么，那可没有听见人说。”
高明沉吟半晌，猛然看着天雄道：“马兄虽在江湖，但在此间居留不过三四个月，为什么知道得这样详细？难道也是云家的入幕之宾吗？”
天雄也看了高明一眼笑道：“小弟落魄此地虽三月有余但是因为家严有位旧部，同遭遣散，如今在县衙充一名快班，那太子爷和十四王爷派来的人，都曾住在衙门内面，所以知之甚详。至于说做云府的入幕之宾，如以内外家功夫说，或许有余，但是小弟因为寻父在即，而且也志不在此，所以才宁可短工度日，不然也许不待遇见您两位，早已是一位大头目了。”
说罢哈哈一笑道：“士为知己者死，女为悦己者容，小弟舍年兄而外，还绝少有人能从短工中间，结识我这个朋友的咧。”
高明不禁眉头微皱笑道：“马兄如此说来，难道除了年兄以外，连我高明也不足相交吗？”
天雄连忙赔笑道：“高兄请恕小弟失言，方才的话，我是因为对云氏父子而言。高兄磊落如此，又复为家严关切，小弟怎敢如此轻视。不过如以知己而论，小弟实已心许年兄了。”
羹尧看着高明忙笑道：“马兄太言重了，患难相扶，理所当然。高兄对友，不也一见如故吗？”
天雄只笑了一笑，高明连忙用语岔开道：“大家都是朋友，何分彼此。不过这位云老英雄这样款待我们到底是为了什么呢？马兄看看，如循江湖惯例，能否断定是友是敌吗？”
天雄摇头道：“这个决不能用江湖惯例来衡量的，因为您两位都不是江湖人物，他也决不能用江湖常礼相待。我看他也许另有用意，不与主人相见，决无法揣测，与其白费心思，倒不如大家开怀痛饮，比较大方。”
羹尧也道：“对！我们决不能在这些江湖豪客眼睛里落小家气，就算是有什么过节，他也要让我们说个三言五句，再不然，要凭凭拳脚功夫我们三人多少也能招呼个三招两式，别管什么，大家还是先喝个痛快。”
说着举杯饮干，向高马两人一照道：“干。”
高明笑道：“我并非怯敌怕事，不过觉得云老英雄这等做法未免可惜，地方官未免糊涂而已，谁想还有这许多阔人在后面争着聘他，那我倒错怪地方官了。”
说罢哈哈大笑，声震屋瓦，一举杯也干了。
马天雄道：“这样才对。”
说着三人又复畅饮起来，这一席酒，一直吃到将近黄昏。但云家始终未见人来，高明羹尧自不便走，只有在兴隆集上暂且住下。晚间，店东不待吩咐，仍是盛筵款待。三人为防备意外，饮后便同处朝南上房的东边一室。临睡之前，高明向两人看了一眼，笑道：“年马二兄，且慢安歇，小弟还有两件东西奉赠。”
说罢向贴身伺候的小厮道：“载铎，你去取我随身的枕箱来。”
载铎答应一声，立刻转身出去，取了一个黄绫盘龙的枕箱来。那箱子较寻常枕箱为长、制作极精，高明亲自开了锁，内面除图章玩好之物以外，却放着两口短剑，一把缅刀。高明全取出来，先将那把刀交给天雄，又取出一口剑递给羹尧，笑道：“这三件东西，平常不过摆个样儿，现在碰巧也许就要用上了，虽非干将莫邪，却也小有可取之处，两兄且看看，趁手不趁手。”
羹尧先将那口宝剑一看，只见剑身两尺来长，连靶还不到三尺，绿鲨鱼皮鞘子，金吞口，金什件，剑镡上用金丝缠就白虹两个篆文，再抽剑看时，出匣便有龙吟之声，灯光掩映着仿佛一泓秋水，不由赞道：“好剑，这是高兄家藏的吗？”
高明道：“你且莫问来历，先看趁手不趁手，要不然，再换我这口，说不定马上就要用呢！”
羹尧笑道：“剑术不比昔通兵器，只功夫到家，竹枝都可代用，何况这等宝物利器呢？不过小弟功夫并不到家，假如真个应用起来，未必便能尽此剑所长倒是真的。”
说着将剑入匣，再就天雄手上看那柄缅刀时，只见蟒皮软鞘，乌铜吞口，宽不过两指多些，拔出鞘来，也铿然有声，却柔可绕指，不由又赞道：“别说那剑，就是这口刀，也是稀有之物，高兄端的从哪里得来？”
高明只微笑不语，马天雄拔刀出鞘之后，随手一抖，立刻起了碗口大小一个刀花，也赞道：“好刀。”
又笑道：“这口刀虽然是稀有之物，只可惜不是行家决不能用。幸而小弟恩师从前也有过一柄，所以勉强还能对付，不过这一柄，比那一柄又好多了。”
高明一看两人，又笑了一笑道：“红粉卖与佳人，宝剑赠与烈士，既然两位都是识货的，小弟便举以奉赠，聊当此行纪念如何？”
年马两人齐声道：“这如何使得？暂借御敌或可，弟等如何能当此厚赠？”
高明笑道：“我已出口，两兄如再推辞便俗，且请再看这口剑，较之那一刀一剑又如何？”
说着，又把另一口剑也送过来，两人一看，只见那剑也只二尺来长，剑鞘剑镡均不见云彩，制作却极古朴，那剑鞘更非金非革，黝黑异常，更不事雕琢，好似一种什么兽角制成，抽出一看，剑身通体作青蓝色，满身鳞纹，羹尧不由惊道：“此剑我只听敝业师顾肯堂先生说过，不想今天却真能看到，真是眼福不浅，请问高兄，这剑是名灵虬吗？”
高明点头。羹尧道：“闻得此剑为唐代李卫公遗物，一度曾落逆藩吴三桂之手，怎么会为高兄所得？”
高明笑道：“神物利器，惟有德者有之。吴逆失之，难道我就不能得之吗？现在且不谈这个，时候不早呢，各人把兵刃预备好，先休息罢。”
年马二人只得谢了各将刀剑藏好，就炕上安息。不一会街鼓频报，渐近三更，檐前忽然微响，天雄老于江湖，心知有异，拍的一声，先将炕侧一枝绛烛吹灭。高明睡在炕里面，方欲声张，天雄忙用手扯了他一下。再看羹尧时，已经不在炕上，接着，微闻窗外有人喝道：“年爷不必追了，无论他是为了谁来，既在咱们这里就是咱们的事，舍弟已经追下去，他跑不了，只不知惊动高马二位没有，我们且请里面坐吧。”
又听羹尧道：“云大哥端的好身法，真配尊名云中雁的雅号。”
那人接着道：“小可来迟，致令年爷无端受鼠辈惊扰，已是惭愧万分，如再这等谬赞，更令我置身无地了。”
说着，两人似乎已经-同到了明间。高马二人连忙起身，推开房门一看，只见明间内，两只画烛已经点上，羹尧之外，还有个二十多岁的白皙少年，两人正在互相揖让就座，一看二人出来，羹尧笑道：“高兄马兄快来，这位就是云少庄主中雁，适才如非主人加意防范，我们几为宵小所乘了。”
那少年脸上一红道：“小弟适奉家严之命，本应下午就来迎接，想不到忽有远客来访，牵延好久，已是失礼之至，不想在这个时候又有恶客来扰，不但令我父子丢人，惊动诸位贵客更觉于心难安。”
二人出房，再把来人仔细一看，只见那人头戴貂皮暖帽，身穿二蓝宁绸大毛皮袍，绛色缺襟坎肩儿，足下薄底京靴，举止大方，行动安详，分明是一个大家贵公子，哪里像个草泽之间的少山主，连忙上前为礼。寒暄已毕，再一细问，原来羹尧因为心中有事，加以初涉江湖，就遇惊险场面，并未睡着，又睡在炕沿的一面，偶然内急，起来小解，才近窗前，忽听外面有人低声在窗棂上弹了三下，接着小语道：“年贤侄，你快出来，不要惊动旁人！”
羹尧忙就枕下取了那柄白虹剑，轻轻推开窗子，一闪身窜了出去，一面仍将窗子带好，到了院落当中，只见寒月在天，霜华满地，却寂无一人，四面略一端详之后，一个平步青云，拔起二丈来高，落在邻家一株老松树上。
正在看时，猛见一条黑影，一溜烟也似的，从后院外，直奔上房而来，站在屋檐上略一瞻顾之后，随即一个夜叉探海架式，双足钩着瓦垄，倒垂下去，一面霍的从背上抽出一短刀来，似乎要动手拨那窗户，连忙也掣剑在手，正待下去，倏又见南房屋角上，一点寒星，直向那人打去，那人用手中刀一格，微闻铮然有声，似乎所见暗器已被打落，那人也一个倒卷珠帘翻上了房，用短刀护住面门，又在四面张望，接着，上房屋檐下面，房柁底下又翻上一人，双手握着一对判官笔，冷冷的低声笑道：“朋友，你真打算栽我云家五云飞龙令的筋斗吗？”
月光下看去，后上来的那人，一身短衣，颇有点像中途所见的云中燕模样，只面目非常英俊，似已洗去脸上泥污。先上来的那人猛然吃了一惊，但并不开口，一挺手中短刀便斫，两人在房上斗了三四招之后，后上来的人又冷笑道：“朋友，你既敢藐视我云家的五云飞龙令，当有胆子留下名来，要不然，我云老二无妨，岂不令人家说我们姓云的既然将客请来，不敢当面请教，却闹个鼠辈来窥探吗？”
那人仍不答言，只一味哑斗，渐渐近羹尧所藏树下。羹尧仔细一看，原来来人脸上竟套着一具黑布面具，猛想后上来的那人，口气分明是云中燕无疑，而且显有招呼自己，声明来人并非云家所使之意，连忙扬剑窜身下去，也低喝道：“无知鼠辈，胆敢夤夜前来窥探，意欲何为？赶快说明饶你不死。”
说着一剑，连肩带背斫去，那人耳听背后又有敌人，身子一挫，手中短刀回头望向上迎，只听得呛啷一声，那口刀，登时分为两段，不禁吓出一身冷汗，但仍不答话，身子一侧，向南屋上斜窜出，不料右脚才踏上瓦垄，南屋鸱角后面，又是一点寒星打到，那人身手也真矫捷，脚下微点，猛然一仰向后又倒窜出去二三丈远，落在上房西侧的房上，轻如一叶，一闪便自去远。羹尧再看云中燕踪迹也已渺然，心下虽知来人并非云家所使，但终放心不下，一挺短剑也待赶去，倏见南屋中门大开，走出一个人来，向屋上把手一拱道：“年爷且请下来，容我拜见。”
羹尧见有人招呼，料是云家父子之一，连忙在屋上也把手一拱，窜将下来。交谈之下，才知那人竟是大少山主云中雁，本来赶到已有一会，只因年高两人业已就寝，未敢惊动。欲待明早再为相见，想不到忽然又来了江湖人物，因为来人用意不明，才命二弟中燕出手以防不测。不意羹尧也自警觉，一剑将来人短刀削折，反而惊走，适才中燕已经追下去，所以不得不招呼。羹尧一听又问道：“适才弹窗相唤，和南屋上面发镖击贼也是大少山主吗？”
云中雁不禁又是一怔道：“今夜的事真奇怪，小弟始终在这南屋当中，并未外出一步，就舍弟也因听北路卡子上的弟兄来报，说有一个形迹可疑的夜行人出现，才从后院赶出去，这报警发镖又是何人呢？”
说着在院落当中一看，忽然拾起两根雪亮的钉形暗器来，微噫之下道：“年爷和南中诸侠有往来吗？”
羹尧点头道：“在下与诸侠虽来谋面，敝业师却与路周白甘各位都有交谊，云少山主怎么知道？”
云中雁笑道：“那就难怪了，年爷一看便可明白。”
说着将那两根钉形暗器托在手上送过来道：“这是周大侠的子午断魂钉，不就是一个明证吗？早知有周大侠在此，愚弟兄倒不必鲁莽了，不过令师是谁呢？”
羹尧笑道：“家师江南顾肯堂先生，少山主见过吗？”
云中雁拊掌道：“怪道年爷有如此好身手，原来是顾老前辈的门生，舍弟等迭次冒犯，真太不自量了。”
说着相携进了上房，正要落座，高马二人也出来相见，寒喧之后，天雄道：“今夜之事，奇之又奇，以小弟看来，那位江湖朋友，如为行劫，决不会不知道老山主的镖旗所在，就是和高年两兄有什过节，至少也该先向云家堡投帖拜山才对。如说此人存心要和老山主过不去，有意来拔镖旗，似又不应在我们身上来寻事。少山主既奉老山主之命来邀请高年二兄，到底为了何事，能告一二吗？”
云中雁看了他一眼道：“马兄，这两件事千万不可混为一谈，家父之所以差愚弟兄邀请高爷年爷，当然有事。但是寒门自家父以来，行事均极光明磊落，决没有此等鼠窃行为，好在舍弟中燕已经追下去，少时必有回报，请观后效如何？”
高明把云中雁又一细看，也笑道：“闻得老山主自与朱明遗孽脱离以后，各方争相罗致，均遭拒绝，不识与此事有无关联之处？”
云中雁愕然道：“高爷怎知此事？”
高明微笑道：“老山主威名远震，一举一动谁不瞩目？此事外间尽人皆知，又何在乎小弟。”
云中雁沉吟半晌道：“高兄所闻，想系传言之误。家父一度虽曾自不量力，竟抗王师，但彼时天下未定，实因捍卫乡里，并无他意，其后窜身草莽，也只畏罪逃避而已，外传种种都非事实。最近虽蒙各方权要，遣人传语，准予自新。但家父年迈，诚恐腰腿已硬，又不谙大清仪注，所以婉言谢却倒是有的。不过如说因此获咎，又复差人问罪，我想传语诸人均属一时贵胄，器量或许不至如此狭小。高爷现为王府上宾，你说对吗？”
高明不禁面色微沉，看了年马二人一下，转又笑道：“我也不过揣测而已，少山主既如此说，当不会错。不过，传话的人既是贵胄权要，老山主过去种种，定然一言可解，说不定还有名位爵禄可得，又何苦拒绝太甚，终身避祸山林呢？他老人家，就不为自己打算，难道也不为少山主昆季作想吗？”
云中雁也笑道：“这个小弟倒不明了，不过家父曾对愚弟兄说过，大丈夫窜身草莽无妨，一涉出处便须谨慎，一误不可再误，如能得主而事，就是把一家的头颅颈血都饶上也值得，否则倒不如啸傲江湖，快意一时比较得计，所以才对来人婉言谢绝了。”
高明方点头说：“由此数语，便可见老山主抱负，无怪威震江湖，名动权要了”
天雄不禁在旁笑道：“如此说来，老山主连清宫太子和十四王爷都不在眼中，对这两位的礼聘也都拒绝了，难道真要当今皇帝御驾亲征，三顾云家堡才肯出山吗？”
云中雁脸色一沉道：“马兄休得取笑，适才小弟只因高爷见问，所以略述家父平日庭训，实非敢于狂妄。不过家父素谙相人与子平之术，为了此事，曾经亲自潜身入京，对于所谈两位都暗中看过，只因全非令主，且均有不测横祸，因恐连累，所以才断然谢绝，要不然，这送上门来的富贵，还能不要？固然不但家父愚不至此，就小弟也决不会甘心终老江湖的。”
高明闻言哈哈大笑道：“老山主就这样相信这些话，万一因此把一位储君一个亲王的征聘回掉，而所看不准，岂不懊悔不及？”
云中雁道：“这个，小弟就不敢说了，不过老人家一向对于此道是言而有征的。”
羹尧笑道：“既然如此，小弟等明日拜见之后，倒也要求老山主一相，便请先容如何。”高明也道：“这话很对，小弟也有此意，明日还望云兄拜上老山主直言一二以指迷途。”
云中雁道：“三兄都是异相，明日与家父相见自当说明，不过他年如果得志，切莫忘携带小弟才好。”
天雄道：“您可别扯上我，年高两兄都是冠盖京华的脚色，我算得什么？”
谈罢不禁抚掌大笑。四人正在说着，猛见烛影一闪，檐前落下一个人来，向羹尧一拱手道：“年爷还认得拦路索马的人吗？”
云中雁一见是兄弟中燕，忙问：“二弟，你追到那人吗？究竟是什么路数，问明白没有？”
中燕先向高明、羹尧、天雄一一为礼，面带愧色道：“大哥请恕小弟无能，万想不到，那厮竟乃少林有名的能手嵩山毕五，因此竟被他逃出手掌去了。”
中雁惊道：“少林一派与我云家向尤恩怨，如何平白却来寻事？”
说着看着年高两人道：“年爷、高爷曾见过这人吗？”
羹尧摇头道：“小弟初涉江湖，连毕五这个名字都不知道。”
高明猛然把手一拍道：“这嵩山毕五，不是十四阿哥府内的总教习吗？两位少山主只从这一点上推想就可以知道了。”
云中雁想了一想，向中燕道：“二弟，你从哪里得知他是嵩山毕五，不会错么？”
中燕道：“那厮被我赶到镇北大路上，一连打他两飞刀，又用言语一激，才自己说出来历，并且说他是奉上差遣，身不由己，所以才明知不合江湖规矩，也只好照做。如果不服气，可以到北京十四王府去找他。我本想不听他那一套，擒回来，再问个真假虚实，谁知树林里又窜出两个蒙面人来，手段更高，所以竟被那厮走了。”
云中雁听罢半晌不语，随又向众人笑道：“我实在想不到今天在自己门前，丢此大人，此贼既去，今夜决无重来之理，还是先行安歇，明天请到寒舍，见过家父之后再谈吧！”
说着便自携着中燕一同告辞出去。高年马三人送走云氏弟兄，也各自回房，重将绛烛点好，略为计议便自睡去。
那是一个快雪初晴的冬季，太阳刚才出来，一列车马正在官道上，向一条幽僻的山径走着，虽然北风寒劲，四围山色犹在宿雾之中，行人甚少，羹尧坐在那匹新得宝马上面，左右顾盼，分外显得精神。那云氏弟兄，策马相从，一路言笑生风，也大有意气如云之概。只高明低头不语，若有所思，一路绝少说话。那云中雁渐渐看出情形，笑说：“高爷，我们这一次来得唐突，也许您有些不快吧！”
高明蓦然把头一抬道：“贤乔梓一家都是名震江湖人物，小弟正欲接纳，何况如此款待，昨夜更承代驱宵小，免致惊害，感谢之不暇，还有什么不快？”
说罢控马向四围一看笑道：“现在官道已尽，由此入山还有多远呢？”
云中雁道：“大约还有三四十里，中午也许可到。”
高明正在点头，马天雄在左侧马上笑道：“高兄一路沉思，大概是为了昨天夜里，那嵩山申五来得忒兀突吧！我想这事也许因为十四皇子对于云老英雄屡征不出，所以故意派人来捣鬼，存心想激动老英雄，到他府内去责问，便可再行劝驾。要不然就是因为高兄现在雍王府，又疑惑雍王爷对云老英雄也有敦聘之意，所以来此窥探。你不听他对云二哥说：奉上差遣吗？这事无庸细想，只等我们见过云老英雄，回京以后，向十四王爷府内一打听，不就全明白了吗？”
羹尧也道：“马兄这话很对，反正事已过去，最多等我们回京以后便可明白，此时揣测有什么用处呢？”
高明方说：“我虽觉得此事来得兀突，但事已过去，决无放在心上之理。不过我觉得以十四王爷府里，竟容这等匪人在外胡行，又公然说出奉上差遣的话来，这未免太不成话了。”
云中雁道：“高爷，这事您不必猜疑，过几天便您不说，我云家堡的镖旗也不能教人这样拔去，我相信半个月后，总有个水落石出给您瞧。”
正在说着，那山径已经转过弯去，倏见路口搭着一个松篷，篷下挂着大红檐彩，十七八个青布袄裤黑布缠头的壮汉簇拥着一个二十上下的短小精悍少年直迎上来，向高年二人深深一揖道：“小弟云中鹄，奉家严之命在此迎接，路远天寒，尚诸下马用些茶点再为前进。”
高明一看，正是昨日在中途投帖的猴形汉子，一面还礼一面控马笑道：“昨日途中，不免唐突三哥，尚乞海涵。”
说着一跃下马又替羹尧马天雄一一介绍，相携入篷一看，内面放着一张方桌，桌上端正着四色点心，四色茶果都用绿纱罩子罩着。一入松篷，便有人绞上手巾，擦脸之后，云氏弟兄相邀入座各进茶点，又动身上马前进。一路上，每经数里，必有处茶篷接待。直到中午，山径愈险，众人虽然沿途休息，但路险山高，不禁都有倦意。忽然行经一处，远远只见两边山势合抱，中间一处谷口，仿佛一处天然关隘。山腰岩石上面，丛林积雪之间.处处都可隐约看见旌旗戈矛之属。谷口上二面排着十余个壮丁，都是一律青布袄裤，黑布缠头，各执红缨白腊杆子，腰下佩刀。一见众人行近，倏然昨日所见的总管张杰自谷内飞迎而出，一手执着一面小红旗略一招展，便听见号角齐鸣，接着三声大炮，谷内又飞驰出一匹白马，上面坐着一个红衣少女，像电掣星驰一样一晃便到眼前，人还未到，先闻一阵娇笑道：“四爷、年爷您还识得我这卖唱的陈玉娟吗？”
高年二人再一细看，只见她头挽盘龙高髻，上面插着一枝口衔流苏的金凤凰，鬓角上斜插着一枝粉红山茶花，长眉入画，俏脸生春，分外显得妩媚。那身上，外面敞披着一件银红大氅，内衬黄绸黑花袄裤，腰下佩着一柄银鞘长剑，还有一个葱绿镖囊，足下一双窄窄的飞凤描金小蛮靴，再配着白马银鞍，大红障泥，银踏镫，一人一马都异样精神，哪里还是邯郸城内串店光景。高明首先笑着把手一拱道：“云小姐，我高某今天方见你的真面目，前在客邸多多冒犯，还请见谅。”
云中凤只笑了一笑道：“四爷说哪里话来，彼此都是一时游戏，四爷能不以流娼绳妓视我，已经足够感激的了。”
羹尧也笑道：“女侠身手，毕竟不凡，在下算是在您面前献过丑了。”
云中凤在马上，似笑非笑的把嘴一抿道；“年爷，您这话不透着有点损我吗？我一个小宅里出来的丫头，那点乡下把式，怎能比得上您是江南大侠顾肯堂的传授呢？不过，既把您请来，我求教的日子还在后面，只您能手下留情就够了。”
说罢，眼角向羹尧一睃道：“今天我是奉了爹爹之命，专诚来接二位的，且不谈这个，听说还有一位马爷，也是此中高手，将来容我慢慢再请教吧。”
说着，又向马天雄把手一拱，便和羹尧并马而行，又看着那马笑道：“年爷，您瞧瞧，我这匹玉狮子，较之您那匹新得的宝马如何？”
羹尧低头一看那马，一身银白卷毛，和自己这匹乌驹简直一般神骏，不由脱口道：“好马，和我这匹乌驹比起来不相上下，都是一时之选的上好龙驹，真堪配一对儿。”
跟在后面马上的云中鹄闻言不禁看了中凤一眼，扮了一个鬼脸。那云中凤忽然觉察羹尧话有语病，连忙瞪了他一眼，脸上一红道：“三哥，老山主等候已久，你还不赶快前去禀报？”
中鹄笑了一下，把舌头一伸道：“沿途都有报马回来，方才又是三声大炮，一阵呜哩哇啦的号角，老爷子还有个不知道的？你何苦又支使我一趟呢？”
中凤娇嗔道：“那我不管，现在非要你再去禀报一趟不可。”
中鹄无奈，只有策马而去，中凤这才回嗔作喜道：“年爷，您别见笑，我这三哥委实太气人了。您说，你们两位这次都是我爹爹特为请来的，既已来了，能不禀他老人家吗？”
羹尧肚里明白，方才失言，已经落在云中鹄眼内，不由两颊也起了一阵红晕笑道：“女侠想得很周到，我们既到尊府，当然应该禀明他老人家，不过三哥也委实累了，并不能算懒，现在既已禀报，我们还宜快走为是，不然，如让老山主久等也不是，你说对吗？”
云中凤道：“你忙什么？这里才到谷口，内面还有一段路呢。”
说着，云中雁忽然在马上把手一拱道：“高爷，年爷，小弟和二弟还有点事，现由舍妹相陪，容弟等在谷里迎接吧。”
说罢各自把手一拱，两马连辔向谷里飞也似跑去，云中凤见三位兄长都已进谷，马走得更慢，在马上和年高两人，更不时指点烟云，谈说险要。半晌方到谷口，两边壮丁，各举长杆，由张杰率领躬身为礼，让开一条大路。众人才进谷口，忽又听得一声炮响，金鼓齐鸣。再抬头看时，只见谷里却是一片广坪，上列两队壮丁何止千名，均各手执器械，分东西两边站定，云中燕仍骑着那匹马，但已换了-身软甲，手持着一柄方天画戟，一马迎来笑道：“高爷年爷，井非弟等有意卖弄家私，实因今日敝山逢操，无法失信子弟，所以一面延宾，一面仍旧操演，以期兼顾。三弟刻因飞禀家严，回来稍迟，只等他来，即便开操。二位来得正是时候，如蒙指教，大哥现在将台上，便请登台一观如何？”
高明沉吟不语，羹尧却笑道：“今日既承老山主宠召，又适逢贵山大操，真巧得很，小弟不才，倒要一饱眼福了。”
说着向高马二人一使眼色用手一指道：“既如此说，我们且去见一见云大哥去。”
众人再向所指的地方看去，果见远远的有一座将台，云中雁仍是方才打扮，一身轻裘缓带，只手上多子一面小红旗，正站在台上向这边看着。云中凤见状看了羹尧一眼笑道：“山坨草寇，无端摆出这种阵仗来，倒惹您见笑了。既不嫌污目，我们就到台上去吧。”
说着娇躯一扭，吩咐从人道：“你们且请高年两府随行管家，从间道到庄中去，先行设酒款待。二爷和那位马爷既愿观操，恐怕还有一会耽搁呢。”
说罢立刻上来两人，将高年二人随行车仗，引入广场左侧一条小路上去，一面肃客前进。方到台前，云中雁已迎接着笑道：“这又是舍妹无知所致，今日敝寨操演，实是适逢其会，并无炫耀之意，而且校场之外，本有便道可以绕过去，这一来倒成了有心卖弄了。不过，难得诸位贵宾都是行家，便中就请指教倒是与敝寨有益的，就请上来吧。”
高明道：“少山主说哪里话来？小弟此次得蒙贤乔梓这等接待已出意外，复因此得观贵寨军容更是无上光荣。”
说罢各人将马交给从人一齐走上台去。
羹尧上台左右顾盼了一下，只微笑不语。一会儿又听得一声炮响，那云中鹄也是一身软甲，跨马提着一柄三尖两刃月，从场左绕上来，云中雁手中红旗一举，那两队又立刻各举旗号树立听令。中燕所领一队，一律红旗红布缠臂。中鹄二队，一律白旗白记号，色彩非常鲜明。接着云中雁又把红旗一摆，双方一阵鼓角之声，相互立成迎拒攻守之状。先演阵法，继操藤牌短刀攻击等战，一时喊杀连天，金鼓齐鸣，此进彼退，直与亲临战场无异。高明不由脸色一变叹息道：“想我八旗健儿，从入关以来，自三藩平后久不用兵，都已疲玩不堪，想不到却在这里看见这等军容，那就无怪大阿哥与十四阿哥要来争相延聘了。不过如今天下澄平已久，云兄如此认真操练，作何用途呢？”
云中凤道：“四爷，您对我们这样操演阵法有点疑惑吗？老实说，我一家既不容于大清，又得罪了前明的一般孤臣孽子，如再不能设法自卫，那不是束手待毙吗？这叫作铤而走险以防万一，您知道么？”
说罢格格一笑，又向羹尧道：“您看我三位哥哥这点小玩艺，如果一旦有事，还可以勉强应付一下吗？”
羹尧哈哈大笑道：“乡兵本就难带，何况草泽之中，能有这样也算不错了。”
说着看了云中雁一眼道：“少山主请恕小弟直言，这等操演，如在这谷口以内聊以自娱未始不可，一旦真用之战阵，那就不全用得着了。”
这话一说，不但云氏兄妹相顾愕然，就连高马二人也不禁一怔，中凤不服忙问所以。羹尧道：“凡练兵之道，必使进退一致，一切均与身临战场无异。如以今日所见来说，步伐固末整齐，阵法变化更形迂缓，双方金鼓号令也未见严明，如真临阵，岂非取败之道？所以我说真要临阵，就不全用得着。不过此时此地能做到这样，也就颇费心力了。”
说罢又向云中雁道：“用兵有致胜之道而无常法，奇正变化，神而明之，只在主将心目之中，胜负所争更只在一刻，这些阵法超纵进退之术不过一端，若只墨守陈规，刻舟求剑，那就差之毫厘谬以千里了。小弟本书生之见，对于战阵更是外行，尚请少山主勿罪。”
高明不禁连连点头，天雄却暗中用肘抵了羹尧一下道：“年兄真是书生之见，云少山主乃将门虎子，这两队人又全是子弟兵，今天不过偶值操演之日，又不是成心请我们来检阅的，你为什么说出这种话来？再说，人家又不是向谁在有意夸耀，您这一批评，不教大家扫兴吗？而且人家这本来就是寓兵于农，教子弟们略解战阵之法而已。要照您这样一说，谁又真是天下都招讨兵马大元帅秃头无字大将军呢。”
说罢哈哈一笑道：“您看二三两位少山主已经各自率队听令咧。我猜这个操演，也许因为我们看得过久这就要散队了。”
云氏兄妹，本来有点落不了台，一听天雄如此说，中雁忙道：“马兄的话说得极是，这本来就是一个山坨里的场面，要真说到用兵，固然愚兄弟决不是材料，那不真预备造反吗？”
说罢红旗一招，号角又复大鸣，那两队人，分别由中燕中鹄两人领着向左右两条小路退去，那座广坪上顿归静悄悄的。中雁随将红旗放下，吩咐从人牵来各人马匹，一齐下了将台，上马又循左边小道向前走去。方才绕过那座广场，便见二面山势又一收束，峭壁对峙，恍如门户，中间一条不到六尺宽的峡谷，谷门又有一小队人守望着。等到谷内地势又豁然开朗，入眼先是一大片麦田，积雪之中，微见麦芽初绽，山腰石窟，星罗棋布，仿佛尽是人家。对山崖上，筑着一带黄石堡垒，蜿蜒绵亘何止百丈，简直和-座小小山城一样。堡上旗幡招展，戈矛林立，一望而知戒备森严。云中雁率着众人从麦田中间一条广陌走过去，一直到了崖下，方见一条斜坡蜿蜓曲折盘旋而下，每当险要必有围墙碉堡，沿途卡哨更多。云中雁率领众人，策马上去之后，中凤忽又向羹尧抿嘴一笑道：“适才操演已经贻笑大方，请再看我们这防守部署如何？”
羹尧笑道：“形势端的险峻已极，部署也颇周密，我虽未见全山布置，即此已非寻常官兵所能攻入。”
高明揽辔瞻顾道：“如以形势而论，岂止寻常官兵不能攻被，恐怕即使知兵如年兄，也未必便能长驱直入呢！”
羹尧笑而不言。云中凤不由又把嘴一抿道：“难道年爷又有不屑之意吗？”
羹尧道：“在女侠面前，年某岂敢狂妄至此？不过兵法以攻心为上，纵有金城汤池，如果人心一有动摇也自枉然，何况攻守之道千变万化，怎可执一呢？”
中雁在马上不禁点头道：“年爷不但武功兵法令人钦佩，便是胆识也高人一等，小弟佩服之至，且待见过家父之后再谈罢，你看，日色已近申牌了。”
说着，峰回路转，那条斜坡渐渐转到山后，忽又一个转折，眼前现出一座绝大庄院。但见白石为墙，朱门洞开，里面屋瓦参差，约莫有百间房屋，远远看去，好像一座小小的市镇。但地势正在峰后最高处，在前山却一点也看不出来，低头一看，附近峰峦均在眼底，夕阳掩映之下，满山积雪，无异身在群玉山头，那片山庄绝似仙山楼阁，点缀其间，年高二人不禁全看得呆了。倏见庄门里面，迎出一群人来，为首一位老者，看去年纪已在六十开外，方巾阔服，仍是明代衣冠，赤红脸，一部花白胡须，右手扶着一根小藤拐杖，左手挽着一串香珠，一和众人见面，先向高年二人上下看了一下道：“二位贵客，请恕老朽年迈力衰，未遑下山远迎，儿辈更多失礼之处。且请先到草堂，容再谢过吧！”
高明万想不到这样一个名震江湖的草莽英雄，谈吐仪表竟是如此，不由下马把手一拱肃然道：“老山主说哪里话来？高某得蒙宠召，已是无上荣幸，更蒙诸少山主迎迓于数十里外，即此实属过份，如何敢劳老山主下山？”
羹尧也连忙下马抱拳道：“年某一介书生，未涉江湖，以致沿途以来，对诸公子均不免失礼之处，设或不谙山规，语言无状，还望海涵。”
云霄哈哈大笑道：“二位太谦了，老朽一生奔走江湖，想不到垂暮之年，竟能看见像两位这样人物，真是异数。”
说罢躬身肃客前进，一面又向天雄为礼道：“马兄羁滞本地为时甚久，为何也不屑枉顾呢？”
天雄向那云霄一看，见他庞眉古目，鹤发童颜，直似画图中人物，不由也暗暗称奇，连忙答礼道：“前此路过邯郸，本应拜山，只因寻父心切，所以未能到老山主帐前报到，还望恕罪。”
云霄一笑道：“云某不才，致令英雄失路门前，孝子淹滞中途，实是老朽之过，前言相戏，马兄怎认起真来？”
说着已到庄内，羹尧和高明一看，入门便是一座院落，松桧之外，还有一两株老梅花，正在冲寒吐蕊。正中一座大厅，两行僮仆，都侍立在厅下，鸦雀无声。那厅一顺三间，中悬一块泥金大匾，大书着至善堂三个大字。正面屏风下挂着一幅风尘三侠图，左右一对对联是“大泽龙方蛰，中原鹿正肥。”其余陈设布置，均如世宦之家。当中一席，久已摆好，云霄肃客人落座，首先含笑向高明道：“高爷王府西席，钤阁上宾，此来不易，请居首席，暂屈年爷、马兄相陪如何？”
高明略一沉吟，笑向年马两人道：“既然主人盛意如此，小弟只有僭两兄了。”
羹尧天雄一齐笑道：“我等本在叨陪骥尾之列，高兄何必客气。”
说着以次入席，云氏父子也坐下相陪。只云中凤一人向羹尧高明笑了一笑道：“四爷，年爷，恕我暂时失陪了。”
说罢便像惊鸿也似的，转向屏后而去。羹尧微笑之下，也不禁向她背影多看了一眼。云霄一面举酒嘱客一面微慨道：
“老朽业已行将就木，半生闯荡江湖别无挂念，只对这孩子，实在有点放心不下呢。”
说着又殷勤劝饮，酒过数巡之后，又向高明道：“老朽此次无端惊扰，看来至少要耽误高爷数日行程，心下实在不安之至，不过，此中实有苦衷，高爷能原宥老朽吗？”
高明哈哈大笑道：“老山主未免太言重了。从昨日令郎投帖之际，高某便知必有原因。不才虽然寄食雍王府，佣书之外，敝居停时有咨询，自问尚可代做-二分主，如有为难之处，自当惟力是视，究竟是何苦衷，能见告吗？”
云霄笑道：“高爷既如此说，酒后当再陈明，不过，老朽愿望太奢，高爷是否能做到，现在恐怕还难说呢？”
羹尧也笑道：“老山主果有为难之处，不但高兄已有惟力是视之语，便年某也必尽力，何不就此说出，大家也有个商量，又何必一定要等到席后呢？”
云霄笑道：“年爷如此磊落，老朽感激之至，不过此事一言难尽，此刻谈它未免过早，二位来此不易，还是先行尽欢为是。”
云中雁也道：“二位远道初来，一路鞍马劳顿，昨天又吃毕五那厮一场惊扰，今日必须好好休息。此事明日必由家父奉告，再为从长计议。我深信，只要高爷肯出面，年爷再一答应决无不成之理。”
说着举杯飞过一觞来，向二人一照道：“为了预祝此事美满成功，且请干了此杯。”
高明不由高兴异常，举杯-饮而尽，大笑道：“既承贤乔梓如此看重高某，在下敢不如命？我也相信，只要老山主一经对在下说出苦衷，决无不成之理。”
羹尧方欲再问，天雄在桌子底下，暗中踢了他一下笑道：“既然如此，小可恭敬老山主少山主和高年两兄一杯。”
说着把酒喝完，又大笑道：“这叫作乐观厥成。”
众人不由各大笑。云霄倏然面色一沉道：“雁儿，今早据张杰回报，说那个什么嵩山毕五昨夜竟敢到兴隆集去闹了半夜，这话实在吗？”
中雁连忙站起来，躬身将昨夜经过说了。
云霄不禁寿眉直竖道：“好个嵩山毕五，竟敢上门寻事，你二弟既经和他照面，还敢公然向我云家叫阵，这真教我忍无可忍了，你曾问过燕儿，还有何人吗？”
中雁闻言起身附着云霄的耳朵不知说了几句什么，惹得云霄更加火起，把桌子一拍道：“我不管这些，只等此间事了，便到北京去找他去，好歹要在他身上留点记号，再教他的师父前来找我说话。”
高明见状忙道：“老山主且请息怒，此事我已和少山主说过，此贼无非倚仗身在十四王府，才敢如此放肆，此番回京，高某定将所为告诉敝居停，让他去和十四阿哥论理便了。”
云霄笑道：“高爷所言，固是正理，但是江湖有江湖的规矩，这厮所为，实犯江湖大忌，老朽虽然得罪朝廷，江湖上却薄有个小小声名，自问数十年来，如此被人轻视这还是第一次，所以决饶这厮不得。”
天雄笑道：“这厮虽然太不顾江湖义气，胆敢冒犯老山主虎威，但究与寻常公门中人不同。依在下看来，他既可不依江湖规矩于前，我们也不妨双管齐下，一面由老山主派人向嵩山掌门人，铁樵大师说明原委，请其整顿门户，-面再由高兄陈明雍王爷，请其转告十四王爷，静候发落。这样一来，我们官私两方面脚步全都站稳，只有一方面处置失当，我们再去直接找他，便更名正言顺了。老山主以为如何？”
云霄道：“马兄说得当然有理，不过这厮得罪高爷年爷是一件事，无故拔我云家镖旗又是一件事，高爷回京如何明禀雍王爷，老朽不便过问。但是他欺侮到我头上来，却容他不得，嵩山掌门人那里当然必差人去，我也非亲自到北京去会一会这毕五不可。”
天雄正在又欲开口，高明已先说道：“云老英雄这样处置也好，那么只等您把方才的话说明之后，便一同晋京如何？”
云霄沉吟了一下道：“老朽是个待罪之身，同行恐有未便，只请高爷赐一谕帖，以便到京以后，向雍邸晋谒，免为阍者所阻便足感盛情了。”
高明笑道：“老山主顾虑太周到了，其实即使同行也无妨碍。不过这样更好，只等临行之际，我决定写-谕帖通知雍王府的侍卫和总管便了。”
云霄父子，忙又致谢。羹尧笑道：“高兄，如此说来，你在雍王府竟和居停主人已经是忘形之交了，但不知回京之后，小弟如欲造访，也须谕帖吗？”
高明道：“年兄休得取笑，你怎么也说起这话来？九城禁卫谁不知道年府的羹二爷？你便到雍邸去，谁还敢不立刻通报？要谕帖做什么？而且到京之后，小弟必先造府登堂拜母，怎敢劳年兄枉驾呢？”
说罢又是一阵大笑道：“高某这一次出京，有两大快事，无意中得和年兄缔交一也，蒙老山主乔梓宠召，又承看重以事相托二也。为此二快，使我不得不各敬一杯，还望年兄为我干杯。”
说着举杯一饮而尽。等羹尧干了，又重敬云霄父子。这一场酒，直吃到画烛高烧，黄昏月上方罢。酒后，云霄又命云中雁领各人赴宾馆安置。
高明被安置在厅后倚山而筑的迎曦轩，一看所携仆从均在，却不见年马二人，忙问所以，中雁笑道：“年马二位业经另设行馆，此无他意，实因家父意欲向高爷请教，当着他两位未免略有关碍之处，所以才分为两地招待，尚乞勿罪。”
高明笑道：“客随主便，高某既到宝山，自当事事由东，但不知老山主有何事见教，能先见示吗？”
云中雁道：“高爷见问本当奉告，无如家严曾经说过，此事须由他面求高爷，在未曾启齿以前不必先为提及，所以只好告罪，不过今晚明早家父必来，到时自当说明。”
说罢一笑便自别去。