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“受人之恩不可忘，恩公”
“找在下的人来了，两位何不暂在一旁看看热闹？”
教师爷和打手雄纠纠地进入店中，四个人在门口叉腰一站。赤炼蛇生得尖头小耳，红光满脸，戾气外露。
他向中海一指，向威镇八方说：“王兄，必是这家伙了。那两个脸有病容的男女，男的就是分水犀广斌，洞庭王手下的得力红人，把他弄到手送至汝宁，定可获赏。”
分水犀与村姑坐在中海左首一副座头，站起冷笑道：“姓周的，想不到阁下在这三不管地带做起跑腿的来了，不嫌辱没了你这一山之主么？原来是你在捣鬼，难怪在这么一个人生地疏的小镇也会有人在我分水犀的头上打主意，我真想不到会是老兄你呢。来吧！啃们该算算老账了。”
赤炼蛇向后退，嘴上仍不饶人，说：“你这头水犀上了岸，等于鱼儿下了锅，神气个什么劲？阁下的主子已成了洞庭湖水汊中的死鱼，还有谁替你撑腰？你认命吧！成大庄主在等着你的脑袋下锅哩徐爷与成大庄主有交情，他这儿高手如云，你已是插翅难飞。太康溪水浅，你也无法水遁，还是乖乖地听候处治，或许可以保全性命，不然你将死活两难。别认为你找来了一个帮手就神气活现地，来一百个同样是枉送性命。”
威镇八方独自上前，在中海的座前叉腰一站，虎视耽耽，不住地向中海打量。
门外，卫府的四个人一字排开，冷眼注视着厅内的变化，等候结果。
中海干了一碗酒，含笑盯视着威镇八方，踢开一张木凳，笑道：“坐下吧，朋友。在下没有三头六臂，怕什么？你老兄贵姓？难道要在下请你上坐么？”
“你贵姓？”威镇八方冷笑着问。
“你想攀亲么？”中海一面斟酒一面问。
“阎王爷想和阁下攀亲。”
“真的？”
“不假。”
中海手一动，整碗酒泼在威镇八方的头脸上，推椅站起说：“好吧，街心外见，看看谁先和阎王爷攀亲。”
威镇八方勃然大怒，一声虎吼，疾冲而上。
中海手一抄，桌面掀飞，酒菜泼了威镇八方一头一脸，菜汁淋漓。
不等威镇八方有所举动，中海迅捷如电欺上，铁拳疾飞“噗”一声击中对方的右颊。
接着以迅雷不及掩耳的手法抓住对方的双脚，喝声“去你的！”
“拍哒！哗啦啦”暴声震耳，威镇八方飞出了明窗，撞垮了窗格，跌到街外去了。
中海穿窗而出，一把抓起尚未爬起的成镇八方脱手便扔。威镇八方会飞，在四周镇民的哗叫声中“叭哒”两声，跌在街心中向前直滚。
中海取汗巾擦掉从威镇八方身上溅来的菜汁，向从店门奔出的赤炼蛇哈哈大笑道：“回去叫身手高明些的人来，打这种脓包真没意思，哈哈哈哈！”笑击未落，他已跃入破窗。
徐府共来了十二匹马十二个人，见威镇八方被人扔死狗似的从店内扔出店外，再从店外扔到街心吓得手脚都软了，一时还不知怎么办才好。
街北此时又冲来了四匹健马，四名骑士火速滑下鞍桥，其中一个穿青袍的人快步进入店中。
中海在另一副座头落座，向店伙叫：“重整杯盘，快！打坏了生财器具，在下照赔。”
卫府的四个人到了，二总管笑里藏刀卫存宗满脸堆下奸笑，拱手笑道“打得好，快哉！威镇八方算不了人物，他只能威镇敝处的八方牛羊，聊算徐家的三流角色。老弟，在下能坐么？”
中海瞥了他一眼，踢开一张木凳说：“别忘了，这是酒店，谁都可以坐，请便。”
“在下姓卫，小名存宗。”
“区区大地之龙。阁下有何见教？”
“老弟台光临敝地，不知”
“在下是过路的，借贵地歇歇脚。”
“哦！看老弟兄的身手，确是超尘拔俗，兄弟佩服。”
“过奖过奖，小意思。”
“请问老弟台目下在何处得意，仙乡何处？”“仙乡？在下落籍甘凉，只是个鬼都不愿去的糟地方。在下行脚天下，间或做些没本钱的生意。”
“没本钱的生意？”卫存宗似乎不懂，惑然问。
“不错，仿没本钱的买卖。譬如说，招摇撞骗、妙手空空、任打手，做论件计价的职业凶手等等都是没本钱的生意，混口饭吃。”
卫存宗呵呵笑，问道：“兄弟有件事和老弟商量，不知肯否”
“呵呵！小事情通常都是最凶险不过的事，必须商量。说吧，在下正洗耳恭听。”
门口人影乍现，穿青袍的中年骑士带了二名同伴出现在店内，叫道：“且慢商量，在下有事请教请教。”
中海哈哈大笑，笑完说：“所谓请教，意指麻烦临头。老兄，坐坐。你们之间先不必摆出债主面孔拔刀相向，权且做片刻的朋友，坐下来大家慢慢商量。”
卫存宗与三名同伴本来已怒目相向，大有拔剑拚命的迹象，听中海一说，只好暂按怒火，坐了下来。
青袍中年人向卫存宗投过一道不屑的目光，在中海的右首落座，说：“在下姓徐，名壁，小字福全。”
“哦！听说，镇北徐家大爷名福春”
“那是家兄。”
“那就怪了，你老兄的名是壁，字却叫福全。难道说，尊府以字作为辈名的？”中海有意在挑毛病。
徐福全淡淡一笑，说：“敝族的辈份以乳名排列，遇上同姓的人方通辈名。”
“哦！恐怕府上定然有难以告人昀秘辛，所以”
“足下幸勿戏言。”徐福全正色接口。
“呵呵！得罪得罪，咱们言归正传。请教，是怪在下打了尊府的人么？我这亡命之徒虽然从不惹事生非，但也不怕事，尊府的人无理在先，怪不了在下出手伤人。”
徐福全摇摇手说：“小误会，老台弟休怪”
“那就谢谢福全兄不追究的盛情。请稍候，在下要与这位卫兄商量”
徐福全急急站起，笑道：“老弟，此非谈话之所，诮移玉舍下”
卫存宗气虎虎地站起，怪叫道：“徐老二，你这是什么话？来也有个先后，你怎么喧宾夺主起来了？”
中海心中暗笑，心说：“这才妙，不然怎会两败俱伤？”
徐福全怪眼一翻，拍案怒叫道：“呸！你配管二爷的什么事？是谁先招惹这位老弟的？
告诉你，是咱们徐家的人，你”“大家坐下，别鸡猫狗叫地乱喳呼。”中海大叫，稍顿道：“在下要在这儿落店，不领任何人的情，有事商量也好，请教也罢，咱们就在这儿说个明明白白。我大地之龙眼睛里只认得金银，不认得什么朋友交情，与诸位一不沾亲，二不带故。更无交情，听不听在我。这样吧，在下吃饱了再和诸位谈谈，请便。”中海下逐客令。
卫存宗堆下笑，说：“兄弟以至诚邀请老弟至舍下一行”
“有何要事？”中侮抢着问。
“兄弟是外事总管，有权处理外事，特与老弟情商，希能至舍下一行，敝族长愿以重金礼聘老弟台为敝族武馆的师父。”
“师父？不是打手？”中海怪气地问。
徐福全插口道：“老弟台，在下愿以银子五百两，礼聘老弟为舍下的教师。”
卫存宗高叫道：“敝族武馆的师父，年酬白银六百两。”
中海推椅而起，大声说：“午间在下必有答覆，这时不必浪费口舌，诸位请离开。”
“这这”“在下在这儿落店，谁也不许前来打扰，不然”
声落，左右手急动，银芒满室“叮叮叮叮叮”一阵急响，四面八盏璧灯全都被飞刀射落。
所有的人全都目瞪口呆，不由倒抽一口凉气。
中海举步向壁间走，一面拔出射入墙壁足有三寸的飞刀，一面冷冷地说：“各位的耳朵大概还管用，不会听错，但在下不妨再说一遍。我大地之龙在这儿落店，不许任何人前来打扰，否则他得爬着离开。至于诸位所提的事，午后在下必定登门作覆。言尽于此，诸位可以走了。”
卫存宗很聪明，立即行礼告退说：“兄弟告退，午后静候老弟台的佳音。”说完，率领着手下向外走。
徐福全冷哼一声，不怀好意地说：“卫存宗，你少做清秋大梦。”
“徐老二，你也少打如意算盘。大地之龙老弟打了尊府的人，当然得防备阁下阴谋报复，你徐家的龙潭虎穴无人不晓，我劝你还是少打坏主意歪念头的好。”卫存宗冷冷地说完，走了。他的话是说给中海听的，份量相当的重。
徐福全正想冲上动手，却看到中海虎目怒睁，心中一寒，只好忍下了。他向手下举手一挥又向分水犀一指。
中海扬了扬手中的飞刀，冷笑道：“徐二爷，你如果仍想找那位朋友的麻烦，哼！动手吧。”
后门口不知何时到了一个留着山羊胡挂着剑的中年老道，这时踏入厅中，用老公鸭似的沙哑嗓子怪叫道：“你们这些混蛋，都给贫道快滚，贫道要办事。”
分水犀和村姑吃惊地向后退，想从店后逃走。
老道一声狂笑，像个大雁一般飞纵而起，飞越两座桌面，伸出鹰爪般的双爪，凌空下抓。
分水犀将村姑向柜后一推，叫道：“小姐，由店后走。”
叫声中，飞起一脚，踢翻一座木桌，向后急退。
老道一掌震开桌面，脚落实地再次从走道追出，迎面撞上一个徐福全的手下，他竟不管三七二十一，一掌将那位走避不及的骑士的胁骨拍断了五根。
“啊”骑士狂叫一声，被抛出八尺开外。
中海大喝道：“老道，你好厉害的碎碑掌，看刀！”
一道银虹破空而飞，射向老道的胸口。
老道伸掌反拍“铮”一声飞刀断成三段，鬼眼一翻，桀桀怪叫道：“好小子，你敢在我六盘疯道人面前班门弄斧，道爷要生裂了你。”
叫声中，疾冲而上，伸手便抓。
六盘疯道拍刀的浑雄掌力，令中海心中一凛，不敢硬接，身形一晃，徐老道的身侧掠出，向破窗急射，一面叫：“老道，街心上见。”
六盘疯道不理会中海，迳朝逃向屋后的村姑飞抢。
中海一声叱喝，三把飞刀齐出。
老道发觉中海的喝声宥异，火速回身“笃笃笃”三声轻响，三把飞刀全击在老道的胸口，齐向外崩，飞刀尖全断了，毫无用处。
“你非死不可。”六盘疯道狂吼，舍分水犀狂追中海。
中海吃了一惊，向窗外穿出，心说：“这恶道刀枪不入，我得用智取。”
到了街心，身后六盘疯道形如疯狂地飞扑而来，两人在街心开始追逐。中海手按剑靶，幽灵似的闪动，任由恶道掌爪并施也沾不了他的衣袂。他在等待机会给恶道致命一击，机会未至，他不愿拔剑免得恶道看出追电剑是神物而早作防范。
“老道，你找分水犀有何贵干？”他一面游斗一面问。.六盘疯道的爪风掌劲直逼尺外，风雷之声隐隐可闻，此刻一见狂攻了十余招仍然劳而无功，无名火起，停止用掌拔剑怪叫道：“那两个男女是洞庭余孽，在贫道的追逐下多次脱逃，这次他们逃不掉了。你必定是他们的党羽，该死！杀！”暴吼声中，攻出一招“花中吐蕊”五剑似乎在同一瞬间攻出，剑啸剌耳。
中海向左飘，狂笑道：“好厉害的剑招，但灵活不足，强劲有余。”
“再接我一招！”六盘疯道叱喝，根本不理睬中海是否拔剑回敬，自以为刀枪不入，谅中海也无奈他何。
中海又向左闪，恶道的第三招“日月如梭”又到，恰好截住中海的退后，几乎中的，一发之差，被中海从剑尖前飘走了。
恶道心中也一懔，不敢再狂妄了，一声冷叱，如影附形跟进，绝着“斗转星移”立时出手，裂肤刺骨的剑气，形成一道劲烈的涡流，如虚似幻的剑影排山倒海一般向中海射去。
蓦地，光华乍现，响起中海一声低吼，光华从恶道的如山剑影中锲入，突然外张，再猛地收缩。
龙吟乍起，剑气迸发，人影乍合又分。
“叮叮！”两声锵锵的清吟在人影乍分时传出，剑气倏敛。
中海飞退八尺，追电剑仍在隐隐震呜。他擦掉额上的汗水，徐徐收剑入鞘，大踏步向店门走去。
恶道站在原地，脸色逐渐发青，身形不住晃动，颊肉抽搐不已。他的剑先前向前举起的，这时颤抖着向下徐降，脚下勉力支撑着身躯，一双怪眼似要突出眶外。他的左胁心坎的下方，鲜血一阵阵有节拍地向下流。“叮！”他的剑终于失手堕落在脚下了，身形一晃，脚下一乱，但他仍然强行支持住不倒。
“站住！，你你用的是是什什么剑剑法？”他用沙哑的嗓子厉叫。
中海前脚站在门内，后脚还在门外，手掀着子，缓缓扭头一字一吐地说：“道长，你的剑术不弱，可是你自恃玄门气功了得，却没料到在下的剑可以断金切玉无坚不摧，因此你毫无顾忌地大意抢攻，自取败亡。在半个时辰内你如果找到治伤圣药，性命可保，但从此你已不能再与人争强斗胜了；心肌已伤，复原无望，好好修下半生，必定可保天年。”说完，便待入店。
“站住！为何不不不成全我？给我一一剑，让让我死死得英
英雄些。”六盘疯道疯狂地叫。
中海徐徐转身，冷冷地说：“在下伤人必定伤之有道，杀人究竟不是一件好玩的事。你的要求，怨难答应。”说完，迳自入店去了。
六盘疯道一声厉叫，起步急追，奔了五六步，突然“砰”一声仆倒在地，发出一声厉号，突然用掌在天灵盖拚力击下，四肢一阵抽搐，渐渐气绝，吁出一口长气。
中海重新入座，向分水犀说：“广兄，听老道的口气，尊驾可能是洞庭王的弟兄。”
分水犀走近桌前，沉重地道：“不错，在下与洞庭王是八拜之交。”
“洞庭王目下怎样了？”
“麒麟山庄上月底大举入侵，血战三昼夜，双方死伤极惨，洞庭水寨瓦解冰消。不过，禹大哥实力仍在，目下已然化整为零，仍活跃在洞庭烟波浩瀚之中，誓与龙虎风云会周旋到底。在下奉大哥之命，护送苕侄女北来寻找大哥的师门长辈，在岳阳被麒麟山庄的恶贼发现，沿途追杀。逃至德安府，被恶道追击，以碎碑掌力将我两入击伤，仍然紧追不舍，被他追到这儿，又落在早年的对手中。如果没有老弟台援手，下场之惨，不言可知。”
中海注视着村姑，惑然问：“那么，姑娘定然是银凤禹二小姐了，怎么”
银凤喟然一叹，接口道：“那次小女子在李叔府中作客，李叔曾是家父的朋友。恩公大仁大义，义释李叔全家，更不念旧恶，临危拯救妾身出险，此恩此德，没齿不忘。”
中海淡淡一笑，问：“敢问令尊与麒麟山庄的过节，到底是怎么回事？”
“远因是小襄王那畜生，在秦岭假冒白衣神君的名号”
“哦！那件事在下知道，近因呢？”
“咦！恩公知道家姐”
“江湖中有谁不知？请说近因，姑娘。”
“家姐被一位姓龙名中海的人所救，返回故里后，家父将经过致书麒麟山庄，彼此之间无形中断绝了往来。岂知上月初，麒麟山庄派人送来了龙虎风云会的招降令，限十天之内要家父到麒麟山庄投到。家父当然不予理会，并严防偷袭。岂知成老狗早有准备，收买了家父的几名心腹，里应外合，洞庭水寨终于毁在老狗之手。”
“小襄王目下正在分调各派人马，准备在汝宁擒捉一个时男时女的人，听说那人挑了徐州龙虎风云会的秘窟，看起来不是姑娘了。”中海说。
银凤摇摇头，惋惜地说：“这人我知道，我已从那些小走狗中打听出来了。可惜我和广叔身负重伤，自身难保，爱莫能助。”
“是谁？姑娘能见告么？”
“是天文剑的女公子施素素。施姑娘对家姐有救命之恩，而我却无法相助，十分惭愧。
这次我和广叔之所以走西平，便是希望能在路上遇到施姑娘传警，但失望了，反而让六盘恶道追及。”
中海大吃一惊，脸色大变，急问：“禹姑娘，你是说施姑娘可能走西平道么？”
“听小走狗们说，施姑娘从开封南下，必定走西平道，沿途都有些暗桩侦伺，听说如无意外逗留这两天可能快到了。”
“小襄王预定在何处设伏？”
“有两处，一在遂平到府城的路上，一在西平至确山大道，志在必得，两条道路施姑娘必须经过其中的一条。”
中海推椅站起，说：“两位可以走了，在下送你们一程，刚才听广兄的仇家赤炼蛇的口气，可能徐家有人是龙虎风云会的人，他们绝不会轻易放手的，在下断后，请。”
“恩公”
“不必多言，快！”
店中鬼影俱无，人都被吓跑了。但街心上却人潮汹涌，大家向破窗下挤，想看看中海是怎样的一个三头六臂好汉。
分水犀匆匆返回客房，取来了包里行囊，火迅出店。
中海已在店门口相候，在对面取回坐骑，跨上雕鞍，向店伙叫：“伙计，替我留一间清静的上房我送两位朋友上路后再回来，叫那些想讨野火的人别来找死。”
分水犀和禹姑娘大踏步出了镇东，上了至商水的大道。中海策马断后，送出半里外兜转马头，留意是否有人追赶。直待两人已隐身在老龙丘下的树林中，他仍把守在路中许久许久方驰回太康镇。
午牌末，他换了一身天蓝色劲装，仍然穿了披风，跨上健马，徐徐地向街南小驰。
小镇南北相距不足一里，但只有中间一条大街。中段的街道其实并不长，不到百间，而南面和北面徐卫两府，房舍院子占去全镇的三分之二。站在南首卫府的第一栋大厦的大门口北望，不仅可看清中段街坊的一切，也可看到北面徐府的第一栋楼房的大门楼。两府的主人，另在距镇三两里处建有别墅，平时难得住在街上，这时候大概早已得到消息赶回来。
镇上的居民全部站在大门口，恐惧地向中海注视，畏畏缩缩，有人在低声咒骂：“这家伙可恶，看来他将会投入恶贼们的府中任打手来折磨我们了。”
“的答！的答！的答！”马蹄落在坚硬的街道上，声音敲打着镇民的心头。
中海安坐鞍桥，神色肃穆地向前注视，任由马儿徐徐前行，摆出一付神圣不可侵犯的脸色。
卫府在望，宏伟的大门大开，门内的照壁上，绘有烘云托日图案，两侧的有盖围墙伸展出十丈外门外有阶，停车廊、下马阶、栓马栏，一应俱全。
门有门楼，门楼顶飞檐高挑，铁马叮当响。楼上朱栏后，站着四名雄纠纠气昂昂的警卫。巨大的朱漆大匾上，刻了两个大金字：“卫庐。”
大门的台阶上，五个衣着华丽的中年人一字排开，两侧，八名教师爷劲装带刃，虎视耽耽。
“的答！的答！的答”马儿愈来愈近。
距卫庐还有二十丈左右，已是最后三家店了，之后便是卫府的屋前广场，数十株龙爪槐罗列在广场四周，树叶已经落尽，光秃秃地在寒风中呼啸。
街两旁站了不少人，男女老幼都有。最后第二家商店是糕饼店，突然钻出一个八九岁的小娃娃，向马儿奔来。
中海一怔，勒住俯身问：“小弟弟，有事么？”
接着，奔出一个年近古稀的老人，一把将小娃娃抱起，惶然后退，一面低叫：“孩子，不可招惹这些凶神恶煞。”一面说，一面怨毒地瞪了中海一眼。
中海淡淡一笑，不予理会。蓦地，屋侧小巷中奔出两名青衣大汉，恶狠狠左右齐上，挟住了老人往后就拖。
老人脸色死灰，虚脱地叫：“卫爷，饶命，小老儿并未”
中海哼了一声，叱道：“放手，你们干什么？”
两大汉吃了一惊，火速放手，一个惶恐地说：“这老杀才出言不逊，胆敢对爷台无礼，得罪我家的贵客，罪不可恕。”
中海脸色一沉，冷笑道：“我警告你，这位老伯伯如有三长两短，我唯你是问，不信咱们走着瞧滚！”
两大汉扭头鼠窜，钻入屋角的小巷，溜之大吉。
中海一抖绳，驰入广场。
门口五名衣着华丽的中年人中，石首那人是二爷卫振堂，第二名是二总管笑里藏刀卫存宗。中间是大爷卫振明，生得狭颧高额，耳后见腮，留着山羊胡，一双鹰目炯炯生光，阴戾之气表露无遗。
马儿不直接驰向阶下，沿右面的槐树小驰，相距五六丈停住了。
“请移玉大厅待茶。”笑里藏刀高叫，又加上一句：“家主人有请。”
中海不下马，高叫道：“那一位是贵主人？”
卫振明堆下一脸阴笑，拱手道：“在下卫振明，幸会幸”
“听说阁下要请武馆的师父？”中海问。
“正是。此非说话之所，可否”
“不必了。在下索酬极高，不知阁下出得起价钱么？”
卫振明脸上有不悦的表情，捺下火气说：“卫某虽说不上富甲王侯，至少也是一方豪富，尊驾需要多少，何不言明？”
“在下以月计酬，只教三名徒弟，每月白银一千两，先付敬师金。徒弟如若天资不佳，在下拒绝授艺。”
狮子大开口，卫振明吓了一大跳，暴燥地叫：“什么话？你”中海一声狂笑，兜转马头驰出，一面扭头叫：“在下言出如山，决不二价。如果尊驾有意，在下在店中等候消息，不妨携银前来相会。”
声落，马儿已驰上街口，蹄声急如骤雨，向街北飞驰。
笑里藏刀已来不及相阻，向卫振明急叫道：“大爷，糟了！咱们如不请他，徐家”
“呸！你这饭桶！这家伙根本就没诚心受聘，故意找咱们开心，他以为咱们不聘他，徐家便会争着请他呢！见鬼。你带几个人去看看，如果徐家真用重金请他，咱们得想办法除去祸根，去！”卫振明暴燥地叫着。
街北徐府的房舍，似乎比街南卫府宏丽些儿。府前的广场便约七八亩，具有小校场的规模。东西有擂台，场中有驰道、箭垛、梅花桩、较技场、石鼓、石担、石锁，一应俱全。
中海的马先在练武场小驰一周，略微打量四周的形势，然后在四周投来的无数虎视耽耽的目光下到了徐府的大门前。
他向上叫：“喂！听说你们要招请打手，出得起价钱么？”
徐二爷福全的上首，是大爷徐福春，中等身材，大腹便便，肥头大耳，留着三绺长须，脸上经常挂着故意装出的阴笑，站在阶上问：“老弟。你打了徐某的人？”
“不必，不打不相识，打了才好说话。”中海笑答。
“你可是前来应徵打手的么？”
“就算是吧，徐二爷福全的盛意，在下在考虑接受。”
“你不怕徐某计算你么？”
“江湖是闯出来的，经不起凶险，畏首畏尾，万事不成，在下何所惧哉？”
“很好，请入厅细叙。”
“免了，条件未谈妥之前，在下忙着哩。”
“在门外谈条件？不是太”
“门外很好，彼此都好说话。同才在下从街南来，卫大爷府中请武馆师父，在下索价每月酬师金白银千两。尊府请的如果是打手，行情看涨，每月酬金一千五百两。在下于店中静候佳音，告辞。”
“请稍等。阁下的绰号是大地之龙，肯将姓名见告么？”
“有绰号便成，尊驾可以打听。”
“那么，你姓海名龙。”
“怎见得？”
“尊驾两个月前杀了海宇五雄，到底是真是假？”
“不错，那些家伙早年与在下做案，黑吃黑，不讲江湖道义，吞没了大批珍宝，死有余辜。唔！
尊驾的消息还真灵通。”
徐福春哈哈大笑，朗声叫：“阁下，月酬一千五百两的条件，徐某接受了。
“很好，请先将酬全送到客店，现金文易，在下即拾夺来报到。”声落，兜转马头便走。
徐福春注视着中海的背影，向乃弟说：“你立即带银子前往，诱他前来，好好地收拾他。不妨多带几个人，恐防卫振明先一步抢聘。”
“如果卫家愿出高价争聘呢？”徐二爷问。
“赶他们走。反正咱们早晚要离开湖广听候差遣，如不早将卫家的人赶尽杀绝，他们会趁咱们离开时下手的。咱们已经准备停当，藉故早日发动岂不名正言顺？”
“好，就这么办，多年来的积恨必须解决，拖下去也不是了局。”
“你记住，千万不可让大地之宠被对方请走，不然大事不妙，咱们很难找出能除大地之龙的人，卫家如果将他请走，势将如虎添翼。”
“好，我带火龙队的人前往。”
“对，请不来活的，死的也好。”
不久，十六匹马从侧门奔出。徐福全所带人有八名黑衣骑士，每人腰间带了三具红色长布囊。囊长两尺六寸，粗如儿臂，这玩艺儿叫火龙筒，装入强力的冲天炮喷射药，筒前设有火石火刀和引线，像个大型的火摺子，火焰可远射三丈外，十分歹毒，利害无比。
由八人组成火龙队，八具火龙筒齐发，足以烁石熔金，大罗天仙也难逃大劫，不但可用来杀人，更可用来纵火。唯一的缺点是易发难收，烧完为止。
中海驰向客店，远远地便看到店前站着不少大汉，笑里藏刀卫二爷已在店门眺望相候，街两侧家家闭户，闲人纷纷走避，除了店前的人，街上显得冷冷清清。
他安坐鞍桥，缓缓策马徐行，他在等待机会。
身后蹄声震耳，徐福全的人追来了。
店门立等的笑里藏刀卫存宗看清了徐家的人马，心中一震，举手一挥，十六名大汉立时四面散开严阵以待。
中海的马到了店前，后面徐府的人马也到了，八名火龙队的人马飞跃下马，向两侧展开。另七名大汉则与徐二爷同行。
“好啊！果然料中了，好戏即将上场。”他喜悦地自语。
中海泰然下马，笑里藏刀含笑趋前，指着阶上放着的精美银箱，笑道：“敝主人派在下送来白银千两，专程邀请至敝舍安顿，老弟台请。”
“二总管的意思，是马上走么？”中海栓好坐骑问。
“是的，敝主人着在下前来促驾。”
徐福全大踏步上前，叫道：“且慢！海老弟，一千五百两聘金，请查收。”
上来两名大汉，抬着一只沉重的皮鞘，放在中海的脚前，打开鞘露出耀目的银锭，然后行礼告退下去。
双方剑拔弩张，两府的人皆徐徐后退，全用凝重的眼神注视着中海的举动。
中海已看清四周的形势，不动声色，先看看银箱，再用脚拨了拨银箱，抬头冷眼四顾。
四周鸦雀无声，凶险的气氛迷漫在四周。火龙队的人，悄然取下了一具火龙筒。卫府的人，各举起一把诸葛连弩。双方冷然盯视，恶斗一触即发。
“在下十分为难，看来，在下只能接受一方的聘请了。”中海一字一吐地说。
徐福全桀桀怪笑，说：“千两与一千五百两之间，差距甚大，五百两银子，足够建造一栋大楼，足敷穷人一家五口的五年衣食。”
“不错，福全兄果是明理的人。俗语说，财宝动人心，天下间决无不爱金银的人。”中海笑答。
笑里藏刀高叫遁：“徐家心怀叵测，前倨后恭，必有毒谋，老弟台万勿上当。如嫌酬金过少，敝下再加白银千两。”
“真的？”中海笑问。
“一言既出，驷马难追。”笑里藏刀拍着胸瞠叫。
徐福全冷笑道：“在下再加一千，共银二千五百两。”
中海一手抓起银鞘，大笑道：“一言为定，在下接受了。”
笑里藏刀急叫道：“老弟台，三思而行。”
中海笑呵呵，毫不在乎地说：“人为财死，鸟为食亡在下不用三思。”又向徐福全道：“余数白银千两，请立即支付。”
徐福全大概早有准备，向后举手一挥，一名大汉上前递上另一个银鞘。中海将两具银鞘往店内一丢，高叫道：“掌柜的，替我交柜。”
这瞬间，笑里藏刀一声怪叫，他身旁四名大汉双手齐伸，四具诸葛连弩齐发，三十二枝劲矢齐向中海集中攒射，急如暴雨。
岂知中海早有防备，银鞘丢出，身随声动，但见人影一闪，已飞越丈余空间，消失在店门中不见了。
街心大乱，徐福全一声长啸，八具火龙筒连续发射，热浪迫人，烟火飞腾，惨叫声惊天动地，八条三丈余长的巨大火柱矢矫如龙，烈火熊熊。在大街上使甩这种歹毒火器，危险极了。
卫家的人不知徐府有火龙队，更没料到对方不顾街坊的安全突在街心使用，风干物燥，万一引起火灾，太康镇不被烧成白地才怪。
弩箭迎火自毁，卫家的人鸡飞狗走，片刻间便被火龙筒烧倒了六个人，六个人浑身是火，倒在地上惨号连天。
卫二爷大惊，狂叫道：“快退！”
机伶鬼不等招呼，纷纷夺马逃命，有些撞开店的大门，利用店铺溜之大吉。
卫存宗在四名大汉的保护下，跃上停在关王庙前的坐骑，亡命飞逃。
从街上退走的共有八人八骑，卫存宗一马当先，越过关王庙的南街口，突见街右的小巷里滚出一张大圆桌，停在街心拦住去路。
木桌来得蹊跷，但卫存宗仍不知大祸临头，马儿向侧绕，狂冲而至。
街南街北锣声震耳，双方都开始召集人手戒备。
相距还有四五丈，圆桌上端升起了中海的头部，仰天狂笑，舌绽春雷大喝遁：“二总管，下马。”
两侧两名大汉不吭一声，先下手为强，后下手遭殃，两具连发十八枝矢箭齐飞，崩簧响处，箭如飞蝗。
同一瞬间，银虹破空而飞，中海的飞刀连珠飞射，接二连三划空而过，刀和箭的破空风异声令人毛骨悚然。
“笃笃笃笃”箭像暴雨般射到，一一钉在圆桌上，寸厚的桌面坚实沉重，足以挡住射来的箭雨。
“啊”惨号声惊天动地，两名大汉翻落马下，马儿仍然向前狂奔。
“秤噗”卫存宗的马倒了，马的胸胁中心，一把飞刀尽柄而没，跳跃着冲倒，像倒了一座山。
卫存宗身手了得，人已飞跃下马，向擦身而过的后到骑士伸手，抓住对方的手跃上鞍后。岂知尚未坐稳，马儿一声狂嘶人立而起，砰然倒地，两个人全被摔出丈外，几乎被马儿压毙。
八匹马倒了四匹，另四匹鞍上没有人。八骑士已有四个倒在街上呻吟，另四名包括卫存宗在内，匣早已丢掉了，四个人四枝剑结阵戒备。
诸葛连弩最大的缺点是不易在匆忙中重装，也经不起抛掷，目下失去了效用，只能用剑拚命了。
满街都是火，徐家的人一时还不能追来。
中海丢了钉满弩箭的圆桌，一步步进逼冷笑道：“你们是到徐府做阶下囚呢，抑或是想伤在太爷的手下？”
卫存宗举手一挥，吼道：“快上，毙了他。”
中海在两丈外倏地止步，点手叫：“上吧，太爷懒得和你们动手。”
四个人心惊胆跳向前迫进，举剑的手不住地颤抖。
中海双手一抄，左右手各捏了两把飞刀，若无其事的信手抛弄，虎目中神光似电，半转身躯徐徐举步走动，目光始终盯视着逐渐迫近的四个人，双脸上泛着冷笑，笑意令人望之心寒，头皮发紧。
卫存宗心中发虚，被中海的冷傲神情盯得有些发慌，冷气从脊梁心直向上冒，硬着头皮吼道：“上！毙了他！”
吼声中，四人疾驰而上，长剑前伸，凶猛地扑至。
中海双手齐扬，上身稍挫，然后站正身躯举步向前就走。
中海发出四把飞刀，然后举步向街北走，迎着越过火场率人奔来的徐福全若无其事地说：“劳驾请派人将在下的飞刀收回。”
卫存宗四个人的右腿跟下，各挨了一把飞刀，踉跄冲出四五步，一一狂叫着冲到。
徐福全率人奔到，喝声：“带走！”老鹰抓小鸡似的将受伤的人捆上，急急打道回府。
入暮时分，徐府堂开盛宴，各处警卫森严，如临大敌。上宾席上，中海带剑高坐，酒到杯干，身在龙潭虎穴，他竟然毫不在意... -->>
“受人之恩不可忘，恩公”
“找在下的人来了，两位何不暂在一旁看看热闹？”
教师爷和打手雄纠纠地进入店中，四个人在门口叉腰一站。赤炼蛇生得尖头小耳，红光满脸，戾气外露。
他向中海一指，向威镇八方说：“王兄，必是这家伙了。那两个脸有病容的男女，男的就是分水犀广斌，洞庭王手下的得力红人，把他弄到手送至汝宁，定可获赏。”
分水犀与村姑坐在中海左首一副座头，站起冷笑道：“姓周的，想不到阁下在这三不管地带做起跑腿的来了，不嫌辱没了你这一山之主么？原来是你在捣鬼，难怪在这么一个人生地疏的小镇也会有人在我分水犀的头上打主意，我真想不到会是老兄你呢。来吧！啃们该算算老账了。”
赤炼蛇向后退，嘴上仍不饶人，说：“你这头水犀上了岸，等于鱼儿下了锅，神气个什么劲？阁下的主子已成了洞庭湖水汊中的死鱼，还有谁替你撑腰？你认命吧！成大庄主在等着你的脑袋下锅哩徐爷与成大庄主有交情，他这儿高手如云，你已是插翅难飞。太康溪水浅，你也无法水遁，还是乖乖地听候处治，或许可以保全性命，不然你将死活两难。别认为你找来了一个帮手就神气活现地，来一百个同样是枉送性命。”
威镇八方独自上前，在中海的座前叉腰一站，虎视耽耽，不住地向中海打量。
门外，卫府的四个人一字排开，冷眼注视着厅内的变化，等候结果。
中海干了一碗酒，含笑盯视着威镇八方，踢开一张木凳，笑道：“坐下吧，朋友。在下没有三头六臂，怕什么？你老兄贵姓？难道要在下请你上坐么？”
“你贵姓？”威镇八方冷笑着问。
“你想攀亲么？”中海一面斟酒一面问。
“阎王爷想和阁下攀亲。”
“真的？”
“不假。”
中海手一动，整碗酒泼在威镇八方的头脸上，推椅站起说：“好吧，街心外见，看看谁先和阎王爷攀亲。”
威镇八方勃然大怒，一声虎吼，疾冲而上。
中海手一抄，桌面掀飞，酒菜泼了威镇八方一头一脸，菜汁淋漓。
不等威镇八方有所举动，中海迅捷如电欺上，铁拳疾飞“噗”一声击中对方的右颊。
接着以迅雷不及掩耳的手法抓住对方的双脚，喝声“去你的！”
“拍哒！哗啦啦”暴声震耳，威镇八方飞出了明窗，撞垮了窗格，跌到街外去了。
中海穿窗而出，一把抓起尚未爬起的成镇八方脱手便扔。威镇八方会飞，在四周镇民的哗叫声中“叭哒”两声，跌在街心中向前直滚。
中海取汗巾擦掉从威镇八方身上溅来的菜汁，向从店门奔出的赤炼蛇哈哈大笑道：“回去叫身手高明些的人来，打这种脓包真没意思，哈哈哈哈！”笑击未落，他已跃入破窗。
徐府共来了十二匹马十二个人，见威镇八方被人扔死狗似的从店内扔出店外，再从店外扔到街心吓得手脚都软了，一时还不知怎么办才好。
街北此时又冲来了四匹健马，四名骑士火速滑下鞍桥，其中一个穿青袍的人快步进入店中。
中海在另一副座头落座，向店伙叫：“重整杯盘，快！打坏了生财器具，在下照赔。”
卫府的四个人到了，二总管笑里藏刀卫存宗满脸堆下奸笑，拱手笑道“打得好，快哉！威镇八方算不了人物，他只能威镇敝处的八方牛羊，聊算徐家的三流角色。老弟，在下能坐么？”
中海瞥了他一眼，踢开一张木凳说：“别忘了，这是酒店，谁都可以坐，请便。”
“在下姓卫，小名存宗。”
“区区大地之龙。阁下有何见教？”
“老弟台光临敝地，不知”
“在下是过路的，借贵地歇歇脚。”
“哦！看老弟兄的身手，确是超尘拔俗，兄弟佩服。”
“过奖过奖，小意思。”
“请问老弟台目下在何处得意，仙乡何处？”“仙乡？在下落籍甘凉，只是个鬼都不愿去的糟地方。在下行脚天下，间或做些没本钱的生意。”
“没本钱的生意？”卫存宗似乎不懂，惑然问。
“不错，仿没本钱的买卖。譬如说，招摇撞骗、妙手空空、任打手，做论件计价的职业凶手等等都是没本钱的生意，混口饭吃。”
卫存宗呵呵笑，问道：“兄弟有件事和老弟商量，不知肯否”
“呵呵！小事情通常都是最凶险不过的事，必须商量。说吧，在下正洗耳恭听。”
门口人影乍现，穿青袍的中年骑士带了二名同伴出现在店内，叫道：“且慢商量，在下有事请教请教。”
中海哈哈大笑，笑完说：“所谓请教，意指麻烦临头。老兄，坐坐。你们之间先不必摆出债主面孔拔刀相向，权且做片刻的朋友，坐下来大家慢慢商量。”
卫存宗与三名同伴本来已怒目相向，大有拔剑拚命的迹象，听中海一说，只好暂按怒火，坐了下来。
青袍中年人向卫存宗投过一道不屑的目光，在中海的右首落座，说：“在下姓徐，名壁，小字福全。”
“哦！听说，镇北徐家大爷名福春”
“那是家兄。”
“那就怪了，你老兄的名是壁，字却叫福全。难道说，尊府以字作为辈名的？”中海有意在挑毛病。
徐福全淡淡一笑，说：“敝族的辈份以乳名排列，遇上同姓的人方通辈名。”
“哦！恐怕府上定然有难以告人昀秘辛，所以”
“足下幸勿戏言。”徐福全正色接口。
“呵呵！得罪得罪，咱们言归正传。请教，是怪在下打了尊府的人么？我这亡命之徒虽然从不惹事生非，但也不怕事，尊府的人无理在先，怪不了在下出手伤人。”
徐福全摇摇手说：“小误会，老台弟休怪”
“那就谢谢福全兄不追究的盛情。请稍候，在下要与这位卫兄商量”
徐福全急急站起，笑道：“老弟，此非谈话之所，诮移玉舍下”
卫存宗气虎虎地站起，怪叫道：“徐老二，你这是什么话？来也有个先后，你怎么喧宾夺主起来了？”
中海心中暗笑，心说：“这才妙，不然怎会两败俱伤？”
徐福全怪眼一翻，拍案怒叫道：“呸！你配管二爷的什么事？是谁先招惹这位老弟的？
告诉你，是咱们徐家的人，你”“大家坐下，别鸡猫狗叫地乱喳呼。”中海大叫，稍顿道：“在下要在这儿落店，不领任何人的情，有事商量也好，请教也罢，咱们就在这儿说个明明白白。我大地之龙眼睛里只认得金银，不认得什么朋友交情，与诸位一不沾亲，二不带故。更无交情，听不听在我。这样吧，在下吃饱了再和诸位谈谈，请便。”中海下逐客令。
卫存宗堆下笑，说：“兄弟以至诚邀请老弟至舍下一行”
“有何要事？”中侮抢着问。
“兄弟是外事总管，有权处理外事，特与老弟情商，希能至舍下一行，敝族长愿以重金礼聘老弟台为敝族武馆的师父。”
“师父？不是打手？”中海怪气地问。
徐福全插口道：“老弟台，在下愿以银子五百两，礼聘老弟为舍下的教师。”
卫存宗高叫道：“敝族武馆的师父，年酬白银六百两。”
中海推椅而起，大声说：“午间在下必有答覆，这时不必浪费口舌，诸位请离开。”
“这这”“在下在这儿落店，谁也不许前来打扰，不然”
声落，左右手急动，银芒满室“叮叮叮叮叮”一阵急响，四面八盏璧灯全都被飞刀射落。
所有的人全都目瞪口呆，不由倒抽一口凉气。
中海举步向壁间走，一面拔出射入墙壁足有三寸的飞刀，一面冷冷地说：“各位的耳朵大概还管用，不会听错，但在下不妨再说一遍。我大地之龙在这儿落店，不许任何人前来打扰，否则他得爬着离开。至于诸位所提的事，午后在下必定登门作覆。言尽于此，诸位可以走了。”
卫存宗很聪明，立即行礼告退说：“兄弟告退，午后静候老弟台的佳音。”说完，率领着手下向外走。
徐福全冷哼一声，不怀好意地说：“卫存宗，你少做清秋大梦。”
“徐老二，你也少打如意算盘。大地之龙老弟打了尊府的人，当然得防备阁下阴谋报复，你徐家的龙潭虎穴无人不晓，我劝你还是少打坏主意歪念头的好。”卫存宗冷冷地说完，走了。他的话是说给中海听的，份量相当的重。
徐福全正想冲上动手，却看到中海虎目怒睁，心中一寒，只好忍下了。他向手下举手一挥又向分水犀一指。
中海扬了扬手中的飞刀，冷笑道：“徐二爷，你如果仍想找那位朋友的麻烦，哼！动手吧。”
后门口不知何时到了一个留着山羊胡挂着剑的中年老道，这时踏入厅中，用老公鸭似的沙哑嗓子怪叫道：“你们这些混蛋，都给贫道快滚，贫道要办事。”
分水犀和村姑吃惊地向后退，想从店后逃走。
老道一声狂笑，像个大雁一般飞纵而起，飞越两座桌面，伸出鹰爪般的双爪，凌空下抓。
分水犀将村姑向柜后一推，叫道：“小姐，由店后走。”
叫声中，飞起一脚，踢翻一座木桌，向后急退。
老道一掌震开桌面，脚落实地再次从走道追出，迎面撞上一个徐福全的手下，他竟不管三七二十一，一掌将那位走避不及的骑士的胁骨拍断了五根。
“啊”骑士狂叫一声，被抛出八尺开外。
中海大喝道：“老道，你好厉害的碎碑掌，看刀！”
一道银虹破空而飞，射向老道的胸口。
老道伸掌反拍“铮”一声飞刀断成三段，鬼眼一翻，桀桀怪叫道：“好小子，你敢在我六盘疯道人面前班门弄斧，道爷要生裂了你。”
叫声中，疾冲而上，伸手便抓。
六盘疯道拍刀的浑雄掌力，令中海心中一凛，不敢硬接，身形一晃，徐老道的身侧掠出，向破窗急射，一面叫：“老道，街心上见。”
六盘疯道不理会中海，迳朝逃向屋后的村姑飞抢。
中海一声叱喝，三把飞刀齐出。
老道发觉中海的喝声宥异，火速回身“笃笃笃”三声轻响，三把飞刀全击在老道的胸口，齐向外崩，飞刀尖全断了，毫无用处。
“你非死不可。”六盘疯道狂吼，舍分水犀狂追中海。
中海吃了一惊，向窗外穿出，心说：“这恶道刀枪不入，我得用智取。”
到了街心，身后六盘疯道形如疯狂地飞扑而来，两人在街心开始追逐。中海手按剑靶，幽灵似的闪动，任由恶道掌爪并施也沾不了他的衣袂。他在等待机会给恶道致命一击，机会未至，他不愿拔剑免得恶道看出追电剑是神物而早作防范。
“老道，你找分水犀有何贵干？”他一面游斗一面问。.六盘疯道的爪风掌劲直逼尺外，风雷之声隐隐可闻，此刻一见狂攻了十余招仍然劳而无功，无名火起，停止用掌拔剑怪叫道：“那两个男女是洞庭余孽，在贫道的追逐下多次脱逃，这次他们逃不掉了。你必定是他们的党羽，该死！杀！”暴吼声中，攻出一招“花中吐蕊”五剑似乎在同一瞬间攻出，剑啸剌耳。
中海向左飘，狂笑道：“好厉害的剑招，但灵活不足，强劲有余。”
“再接我一招！”六盘疯道叱喝，根本不理睬中海是否拔剑回敬，自以为刀枪不入，谅中海也无奈他何。
中海又向左闪，恶道的第三招“日月如梭”又到，恰好截住中海的退后，几乎中的，一发之差，被中海从剑尖前飘走了。
恶道心中也一懔，不敢再狂妄了，一声冷叱，如影附形跟进，绝着“斗转星移”立时出手，裂肤刺骨的剑气，形成一道劲烈的涡流，如虚似幻的剑影排山倒海一般向中海射去。
蓦地，光华乍现，响起中海一声低吼，光华从恶道的如山剑影中锲入，突然外张，再猛地收缩。
龙吟乍起，剑气迸发，人影乍合又分。
“叮叮！”两声锵锵的清吟在人影乍分时传出，剑气倏敛。
中海飞退八尺，追电剑仍在隐隐震呜。他擦掉额上的汗水，徐徐收剑入鞘，大踏步向店门走去。
恶道站在原地，脸色逐渐发青，身形不住晃动，颊肉抽搐不已。他的剑先前向前举起的，这时颤抖着向下徐降，脚下勉力支撑着身躯，一双怪眼似要突出眶外。他的左胁心坎的下方，鲜血一阵阵有节拍地向下流。“叮！”他的剑终于失手堕落在脚下了，身形一晃，脚下一乱，但他仍然强行支持住不倒。
“站住！，你你用的是是什什么剑剑法？”他用沙哑的嗓子厉叫。
中海前脚站在门内，后脚还在门外，手掀着子，缓缓扭头一字一吐地说：“道长，你的剑术不弱，可是你自恃玄门气功了得，却没料到在下的剑可以断金切玉无坚不摧，因此你毫无顾忌地大意抢攻，自取败亡。在半个时辰内你如果找到治伤圣药，性命可保，但从此你已不能再与人争强斗胜了；心肌已伤，复原无望，好好修下半生，必定可保天年。”说完，便待入店。
“站住！为何不不不成全我？给我一一剑，让让我死死得英
英雄些。”六盘疯道疯狂地叫。
中海徐徐转身，冷冷地说：“在下伤人必定伤之有道，杀人究竟不是一件好玩的事。你的要求，怨难答应。”说完，迳自入店去了。
六盘疯道一声厉叫，起步急追，奔了五六步，突然“砰”一声仆倒在地，发出一声厉号，突然用掌在天灵盖拚力击下，四肢一阵抽搐，渐渐气绝，吁出一口长气。
中海重新入座，向分水犀说：“广兄，听老道的口气，尊驾可能是洞庭王的弟兄。”
分水犀走近桌前，沉重地道：“不错，在下与洞庭王是八拜之交。”
“洞庭王目下怎样了？”
“麒麟山庄上月底大举入侵，血战三昼夜，双方死伤极惨，洞庭水寨瓦解冰消。不过，禹大哥实力仍在，目下已然化整为零，仍活跃在洞庭烟波浩瀚之中，誓与龙虎风云会周旋到底。在下奉大哥之命，护送苕侄女北来寻找大哥的师门长辈，在岳阳被麒麟山庄的恶贼发现，沿途追杀。逃至德安府，被恶道追击，以碎碑掌力将我两入击伤，仍然紧追不舍，被他追到这儿，又落在早年的对手中。如果没有老弟台援手，下场之惨，不言可知。”
中海注视着村姑，惑然问：“那么，姑娘定然是银凤禹二小姐了，怎么”
银凤喟然一叹，接口道：“那次小女子在李叔府中作客，李叔曾是家父的朋友。恩公大仁大义，义释李叔全家，更不念旧恶，临危拯救妾身出险，此恩此德，没齿不忘。”
中海淡淡一笑，问：“敢问令尊与麒麟山庄的过节，到底是怎么回事？”
“远因是小襄王那畜生，在秦岭假冒白衣神君的名号”
“哦！那件事在下知道，近因呢？”
“咦！恩公知道家姐”
“江湖中有谁不知？请说近因，姑娘。”
“家姐被一位姓龙名中海的人所救，返回故里后，家父将经过致书麒麟山庄，彼此之间无形中断绝了往来。岂知上月初，麒麟山庄派人送来了龙虎风云会的招降令，限十天之内要家父到麒麟山庄投到。家父当然不予理会，并严防偷袭。岂知成老狗早有准备，收买了家父的几名心腹，里应外合，洞庭水寨终于毁在老狗之手。”
“小襄王目下正在分调各派人马，准备在汝宁擒捉一个时男时女的人，听说那人挑了徐州龙虎风云会的秘窟，看起来不是姑娘了。”中海说。
银凤摇摇头，惋惜地说：“这人我知道，我已从那些小走狗中打听出来了。可惜我和广叔身负重伤，自身难保，爱莫能助。”
“是谁？姑娘能见告么？”
“是天文剑的女公子施素素。施姑娘对家姐有救命之恩，而我却无法相助，十分惭愧。
这次我和广叔之所以走西平，便是希望能在路上遇到施姑娘传警，但失望了，反而让六盘恶道追及。”
中海大吃一惊，脸色大变，急问：“禹姑娘，你是说施姑娘可能走西平道么？”
“听小走狗们说，施姑娘从开封南下，必定走西平道，沿途都有些暗桩侦伺，听说如无意外逗留这两天可能快到了。”
“小襄王预定在何处设伏？”
“有两处，一在遂平到府城的路上，一在西平至确山大道，志在必得，两条道路施姑娘必须经过其中的一条。”
中海推椅站起，说：“两位可以走了，在下送你们一程，刚才听广兄的仇家赤炼蛇的口气，可能徐家有人是龙虎风云会的人，他们绝不会轻易放手的，在下断后，请。”
“恩公”
“不必多言，快！”
店中鬼影俱无，人都被吓跑了。但街心上却人潮汹涌，大家向破窗下挤，想看看中海是怎样的一个三头六臂好汉。
分水犀匆匆返回客房，取来了包里行囊，火迅出店。
中海已在店门口相候，在对面取回坐骑，跨上雕鞍，向店伙叫：“伙计，替我留一间清静的上房我送两位朋友上路后再回来，叫那些想讨野火的人别来找死。”
分水犀和禹姑娘大踏步出了镇东，上了至商水的大道。中海策马断后，送出半里外兜转马头，留意是否有人追赶。直待两人已隐身在老龙丘下的树林中，他仍把守在路中许久许久方驰回太康镇。
午牌末，他换了一身天蓝色劲装，仍然穿了披风，跨上健马，徐徐地向街南小驰。
小镇南北相距不足一里，但只有中间一条大街。中段的街道其实并不长，不到百间，而南面和北面徐卫两府，房舍院子占去全镇的三分之二。站在南首卫府的第一栋大厦的大门口北望，不仅可看清中段街坊的一切，也可看到北面徐府的第一栋楼房的大门楼。两府的主人，另在距镇三两里处建有别墅，平时难得住在街上，这时候大概早已得到消息赶回来。
镇上的居民全部站在大门口，恐惧地向中海注视，畏畏缩缩，有人在低声咒骂：“这家伙可恶，看来他将会投入恶贼们的府中任打手来折磨我们了。”
“的答！的答！的答！”马蹄落在坚硬的街道上，声音敲打着镇民的心头。
中海安坐鞍桥，神色肃穆地向前注视，任由马儿徐徐前行，摆出一付神圣不可侵犯的脸色。
卫府在望，宏伟的大门大开，门内的照壁上，绘有烘云托日图案，两侧的有盖围墙伸展出十丈外门外有阶，停车廊、下马阶、栓马栏，一应俱全。
门有门楼，门楼顶飞檐高挑，铁马叮当响。楼上朱栏后，站着四名雄纠纠气昂昂的警卫。巨大的朱漆大匾上，刻了两个大金字：“卫庐。”
大门的台阶上，五个衣着华丽的中年人一字排开，两侧，八名教师爷劲装带刃，虎视耽耽。
“的答！的答！的答”马儿愈来愈近。
距卫庐还有二十丈左右，已是最后三家店了，之后便是卫府的屋前广场，数十株龙爪槐罗列在广场四周，树叶已经落尽，光秃秃地在寒风中呼啸。
街两旁站了不少人，男女老幼都有。最后第二家商店是糕饼店，突然钻出一个八九岁的小娃娃，向马儿奔来。
中海一怔，勒住俯身问：“小弟弟，有事么？”
接着，奔出一个年近古稀的老人，一把将小娃娃抱起，惶然后退，一面低叫：“孩子，不可招惹这些凶神恶煞。”一面说，一面怨毒地瞪了中海一眼。
中海淡淡一笑，不予理会。蓦地，屋侧小巷中奔出两名青衣大汉，恶狠狠左右齐上，挟住了老人往后就拖。
老人脸色死灰，虚脱地叫：“卫爷，饶命，小老儿并未”
中海哼了一声，叱道：“放手，你们干什么？”
两大汉吃了一惊，火速放手，一个惶恐地说：“这老杀才出言不逊，胆敢对爷台无礼，得罪我家的贵客，罪不可恕。”
中海脸色一沉，冷笑道：“我警告你，这位老伯伯如有三长两短，我唯你是问，不信咱们走着瞧滚！”
两大汉扭头鼠窜，钻入屋角的小巷，溜之大吉。
中海一抖绳，驰入广场。
门口五名衣着华丽的中年人中，石首那人是二爷卫振堂，第二名是二总管笑里藏刀卫存宗。中间是大爷卫振明，生得狭颧高额，耳后见腮，留着山羊胡，一双鹰目炯炯生光，阴戾之气表露无遗。
马儿不直接驰向阶下，沿右面的槐树小驰，相距五六丈停住了。
“请移玉大厅待茶。”笑里藏刀高叫，又加上一句：“家主人有请。”
中海不下马，高叫道：“那一位是贵主人？”
卫振明堆下一脸阴笑，拱手道：“在下卫振明，幸会幸”
“听说阁下要请武馆的师父？”中海问。
“正是。此非说话之所，可否”
“不必了。在下索酬极高，不知阁下出得起价钱么？”
卫振明脸上有不悦的表情，捺下火气说：“卫某虽说不上富甲王侯，至少也是一方豪富，尊驾需要多少，何不言明？”
“在下以月计酬，只教三名徒弟，每月白银一千两，先付敬师金。徒弟如若天资不佳，在下拒绝授艺。”
狮子大开口，卫振明吓了一大跳，暴燥地叫：“什么话？你”中海一声狂笑，兜转马头驰出，一面扭头叫：“在下言出如山，决不二价。如果尊驾有意，在下在店中等候消息，不妨携银前来相会。”
声落，马儿已驰上街口，蹄声急如骤雨，向街北飞驰。
笑里藏刀已来不及相阻，向卫振明急叫道：“大爷，糟了！咱们如不请他，徐家”
“呸！你这饭桶！这家伙根本就没诚心受聘，故意找咱们开心，他以为咱们不聘他，徐家便会争着请他呢！见鬼。你带几个人去看看，如果徐家真用重金请他，咱们得想办法除去祸根，去！”卫振明暴燥地叫着。
街北徐府的房舍，似乎比街南卫府宏丽些儿。府前的广场便约七八亩，具有小校场的规模。东西有擂台，场中有驰道、箭垛、梅花桩、较技场、石鼓、石担、石锁，一应俱全。
中海的马先在练武场小驰一周，略微打量四周的形势，然后在四周投来的无数虎视耽耽的目光下到了徐府的大门前。
他向上叫：“喂！听说你们要招请打手，出得起价钱么？”
徐二爷福全的上首，是大爷徐福春，中等身材，大腹便便，肥头大耳，留着三绺长须，脸上经常挂着故意装出的阴笑，站在阶上问：“老弟。你打了徐某的人？”
“不必，不打不相识，打了才好说话。”中海笑答。
“你可是前来应徵打手的么？”
“就算是吧，徐二爷福全的盛意，在下在考虑接受。”
“你不怕徐某计算你么？”
“江湖是闯出来的，经不起凶险，畏首畏尾，万事不成，在下何所惧哉？”
“很好，请入厅细叙。”
“免了，条件未谈妥之前，在下忙着哩。”
“在门外谈条件？不是太”
“门外很好，彼此都好说话。同才在下从街南来，卫大爷府中请武馆师父，在下索价每月酬师金白银千两。尊府请的如果是打手，行情看涨，每月酬金一千五百两。在下于店中静候佳音，告辞。”
“请稍等。阁下的绰号是大地之龙，肯将姓名见告么？”
“有绰号便成，尊驾可以打听。”
“那么，你姓海名龙。”
“怎见得？”
“尊驾两个月前杀了海宇五雄，到底是真是假？”
“不错，那些家伙早年与在下做案，黑吃黑，不讲江湖道义，吞没了大批珍宝，死有余辜。唔！
尊驾的消息还真灵通。”
徐福春哈哈大笑，朗声叫：“阁下，月酬一千五百两的条件，徐某接受了。
“很好，请先将酬全送到客店，现金文易，在下即拾夺来报到。”声落，兜转马头便走。
徐福春注视着中海的背影，向乃弟说：“你立即带银子前往，诱他前来，好好地收拾他。不妨多带几个人，恐防卫振明先一步抢聘。”
“如果卫家愿出高价争聘呢？”徐二爷问。
“赶他们走。反正咱们早晚要离开湖广听候差遣，如不早将卫家的人赶尽杀绝，他们会趁咱们离开时下手的。咱们已经准备停当，藉故早日发动岂不名正言顺？”
“好，就这么办，多年来的积恨必须解决，拖下去也不是了局。”
“你记住，千万不可让大地之宠被对方请走，不然大事不妙，咱们很难找出能除大地之龙的人，卫家如果将他请走，势将如虎添翼。”
“好，我带火龙队的人前往。”
“对，请不来活的，死的也好。”
不久，十六匹马从侧门奔出。徐福全所带人有八名黑衣骑士，每人腰间带了三具红色长布囊。囊长两尺六寸，粗如儿臂，这玩艺儿叫火龙筒，装入强力的冲天炮喷射药，筒前设有火石火刀和引线，像个大型的火摺子，火焰可远射三丈外，十分歹毒，利害无比。
由八人组成火龙队，八具火龙筒齐发，足以烁石熔金，大罗天仙也难逃大劫，不但可用来杀人，更可用来纵火。唯一的缺点是易发难收，烧完为止。
中海驰向客店，远远地便看到店前站着不少大汉，笑里藏刀卫二爷已在店门眺望相候，街两侧家家闭户，闲人纷纷走避，除了店前的人，街上显得冷冷清清。
他安坐鞍桥，缓缓策马徐行，他在等待机会。
身后蹄声震耳，徐福全的人追来了。
店门立等的笑里藏刀卫存宗看清了徐家的人马，心中一震，举手一挥，十六名大汉立时四面散开严阵以待。
中海的马到了店前，后面徐府的人马也到了，八名火龙队的人马飞跃下马，向两侧展开。另七名大汉则与徐二爷同行。
“好啊！果然料中了，好戏即将上场。”他喜悦地自语。
中海泰然下马，笑里藏刀含笑趋前，指着阶上放着的精美银箱，笑道：“敝主人派在下送来白银千两，专程邀请至敝舍安顿，老弟台请。”
“二总管的意思，是马上走么？”中海栓好坐骑问。
“是的，敝主人着在下前来促驾。”
徐福全大踏步上前，叫道：“且慢！海老弟，一千五百两聘金，请查收。”
上来两名大汉，抬着一只沉重的皮鞘，放在中海的脚前，打开鞘露出耀目的银锭，然后行礼告退下去。
双方剑拔弩张，两府的人皆徐徐后退，全用凝重的眼神注视着中海的举动。
中海已看清四周的形势，不动声色，先看看银箱，再用脚拨了拨银箱，抬头冷眼四顾。
四周鸦雀无声，凶险的气氛迷漫在四周。火龙队的人，悄然取下了一具火龙筒。卫府的人，各举起一把诸葛连弩。双方冷然盯视，恶斗一触即发。
“在下十分为难，看来，在下只能接受一方的聘请了。”中海一字一吐地说。
徐福全桀桀怪笑，说：“千两与一千五百两之间，差距甚大，五百两银子，足够建造一栋大楼，足敷穷人一家五口的五年衣食。”
“不错，福全兄果是明理的人。俗语说，财宝动人心，天下间决无不爱金银的人。”中海笑答。
笑里藏刀高叫遁：“徐家心怀叵测，前倨后恭，必有毒谋，老弟台万勿上当。如嫌酬金过少，敝下再加白银千两。”
“真的？”中海笑问。
“一言既出，驷马难追。”笑里藏刀拍着胸瞠叫。
徐福全冷笑道：“在下再加一千，共银二千五百两。”
中海一手抓起银鞘，大笑道：“一言为定，在下接受了。”
笑里藏刀急叫道：“老弟台，三思而行。”
中海笑呵呵，毫不在乎地说：“人为财死，鸟为食亡在下不用三思。”又向徐福全道：“余数白银千两，请立即支付。”
徐福全大概早有准备，向后举手一挥，一名大汉上前递上另一个银鞘。中海将两具银鞘往店内一丢，高叫道：“掌柜的，替我交柜。”
这瞬间，笑里藏刀一声怪叫，他身旁四名大汉双手齐伸，四具诸葛连弩齐发，三十二枝劲矢齐向中海集中攒射，急如暴雨。
岂知中海早有防备，银鞘丢出，身随声动，但见人影一闪，已飞越丈余空间，消失在店门中不见了。
街心大乱，徐福全一声长啸，八具火龙筒连续发射，热浪迫人，烟火飞腾，惨叫声惊天动地，八条三丈余长的巨大火柱矢矫如龙，烈火熊熊。在大街上使甩这种歹毒火器，危险极了。
卫家的人不知徐府有火龙队，更没料到对方不顾街坊的安全突在街心使用，风干物燥，万一引起火灾，太康镇不被烧成白地才怪。
弩箭迎火自毁，卫家的人鸡飞狗走，片刻间便被火龙筒烧倒了六个人，六个人浑身是火，倒在地上惨号连天。
卫二爷大惊，狂叫道：“快退！”
机伶鬼不等招呼，纷纷夺马逃命，有些撞开店的大门，利用店铺溜之大吉。
卫存宗在四名大汉的保护下，跃上停在关王庙前的坐骑，亡命飞逃。
从街上退走的共有八人八骑，卫存宗一马当先，越过关王庙的南街口，突见街右的小巷里滚出一张大圆桌，停在街心拦住去路。
木桌来得蹊跷，但卫存宗仍不知大祸临头，马儿向侧绕，狂冲而至。
街南街北锣声震耳，双方都开始召集人手戒备。
相距还有四五丈，圆桌上端升起了中海的头部，仰天狂笑，舌绽春雷大喝遁：“二总管，下马。”
两侧两名大汉不吭一声，先下手为强，后下手遭殃，两具连发十八枝矢箭齐飞，崩簧响处，箭如飞蝗。
同一瞬间，银虹破空而飞，中海的飞刀连珠飞射，接二连三划空而过，刀和箭的破空风异声令人毛骨悚然。
“笃笃笃笃”箭像暴雨般射到，一一钉在圆桌上，寸厚的桌面坚实沉重，足以挡住射来的箭雨。
“啊”惨号声惊天动地，两名大汉翻落马下，马儿仍然向前狂奔。
“秤噗”卫存宗的马倒了，马的胸胁中心，一把飞刀尽柄而没，跳跃着冲倒，像倒了一座山。
卫存宗身手了得，人已飞跃下马，向擦身而过的后到骑士伸手，抓住对方的手跃上鞍后。岂知尚未坐稳，马儿一声狂嘶人立而起，砰然倒地，两个人全被摔出丈外，几乎被马儿压毙。
八匹马倒了四匹，另四匹鞍上没有人。八骑士已有四个倒在街上呻吟，另四名包括卫存宗在内，匣早已丢掉了，四个人四枝剑结阵戒备。
诸葛连弩最大的缺点是不易在匆忙中重装，也经不起抛掷，目下失去了效用，只能用剑拚命了。
满街都是火，徐家的人一时还不能追来。
中海丢了钉满弩箭的圆桌，一步步进逼冷笑道：“你们是到徐府做阶下囚呢，抑或是想伤在太爷的手下？”
卫存宗举手一挥，吼道：“快上，毙了他。”
中海在两丈外倏地止步，点手叫：“上吧，太爷懒得和你们动手。”
四个人心惊胆跳向前迫进，举剑的手不住地颤抖。
中海双手一抄，左右手各捏了两把飞刀，若无其事的信手抛弄，虎目中神光似电，半转身躯徐徐举步走动，目光始终盯视着逐渐迫近的四个人，双脸上泛着冷笑，笑意令人望之心寒，头皮发紧。
卫存宗心中发虚，被中海的冷傲神情盯得有些发慌，冷气从脊梁心直向上冒，硬着头皮吼道：“上！毙了他！”
吼声中，四人疾驰而上，长剑前伸，凶猛地扑至。
中海双手齐扬，上身稍挫，然后站正身躯举步向前就走。
中海发出四把飞刀，然后举步向街北走，迎着越过火场率人奔来的徐福全若无其事地说：“劳驾请派人将在下的飞刀收回。”
卫存宗四个人的右腿跟下，各挨了一把飞刀，踉跄冲出四五步，一一狂叫着冲到。
徐福全率人奔到，喝声：“带走！”老鹰抓小鸡似的将受伤的人捆上，急急打道回府。
入暮时分，徐府堂开盛宴，各处警卫森严，如临大敌。上宾席上，中海带剑高坐，酒到杯干，身在龙潭虎穴，他竟然毫不在意... -->>
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