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不改。”霍蛮笑悠悠说着，问偲偲，“念雪也是京城来的，是不是？”
偲偲笑道：“在大哥面前也不必隐瞒，我的确是从京城来，只是个中曲折牵带太多伤心往事，大哥若不在意，来日我想好了再慢慢和你说。”
“我信你，你若不想提，也不会接我的话。”霍蛮很耐心，言辞间对偲偲是尊重，隐隐也有几分疼爱。
“果然大哥就是大哥。”偲偲很高兴，回眸看看这清幽雅致的书院，再眺望磅礴的大海，自嘲道，“可惜我自小少读书，总在金钱堆里厮混，看着这么好的地方，心里直想着得多少银子才能置办下这样的宅子，也不说做几首诗来合着你这个读书人风雅一番。”
“你若想读书，现在也不迟，学无止尽。”霍蛮笑道，“至于吟诗作对那种事，大多文人***客没事显摆来着，放着有趣的事不错，挖空心思去遣词造句，太浪费这大好的美景和身边的人了。”偲偲大乐，抚掌道：“你现在若突然吟诗几首，我就不知道该走该留了，你对牛弹琴，也会没意思的。”
霍蛮道：“怎么会是对牛弹琴？我在这南疆二十多年，从未见过像你这样聪明的女子，那晚面对那么多凶蛮的男人，也不见半点怯弱，我便喜欢这样的女子。”
偲偲一愣，莫名地看着他，霍蛮也意识到言语中的冒犯，忙笑：“实在失礼，念雪你别多想，别把我想成轻薄的男子，我所言的喜欢并非想冒犯你。”
“当然不会多想，何况我来南疆这一年多，听得最多的便是霍先生如何如何好，今天能和大哥在这里以朋友的身份看海喝茶，可是之前做梦都不敢想的。”偲偲毫不保留地恭维着，可心里却已笃定，即便为了鹤鹤念书，也要与这霍蛮保持距离。
的确他怎么看都不是轻薄浪荡之人，可又的确爽朗直白，不论是上一次问自己的名字，还是这一次这所谓的“失言”，显然他很愿意接近自己，但偲偲自知本非洁净之身，又身负那么多秘密，不说别人来招惹她，她就该恪守本分不去接近别人。
“这里风大，茶也凉了，不如到里头坐坐。”霍蛮见偲偲脸色微白，有些担心。
偲偲却道：“不早了，我也想回去，一个女人家走夜路不好。”起身时，动作略嫌缓慢，霍蛮看在眼里，便问：“可是身体不舒服？”
偲偲苦笑：“不适应南方湿冷的气候，前几天连着下雨，我的膝盖就不听使唤了。”
“你一个人不容易，既然我们已经是朋友，若需帮助时，千万别和我客气。”霍蛮很诚恳地说着，一边也不挽留偲偲，将她送到书院门前道，“平日多晒晒太阳，吃些驱寒除湿的东西，会对身体有好处。”
偲偲婉言谢过，便往街上去了。
她本以为霍蛮会一直送自己到街上，心想霍蛮是南疆城人尽皆知的瞩目人物，若被人看见与之走得亲近，难免招揽口舌，对自己对鹤鹤对念雪阁都不好，故从往外走起就想着如何回绝他，孰知事实却不必自己费心，霍蛮很有自知之名地在书院门前停下了。
这让偲偲很舒服，如今的她不说处处防着人，却很不喜欢别人过分亲近自己，今天本因霍蛮太过亲切的话笃定要与之疏远，但此一举又让偲偲有了好感，心想不必刻意远离，有这么一个保持距离的朋友也好。
走回家里时，天色已暗，推门进来便听见女儿在哇哇大哭，平素鹤鹤都十分乖巧，即便才一岁多的娃娃，却好像大人似的会读母亲的心事，她或喜或悲或怒，鹤鹤都会随之做出不同的表现，连奶妈都说这个小娃娃神奇得很，而鹤鹤与乃奶妈也十分亲近，少有这样大哭的时候，偲偲当然奇怪和心疼，迅速跑进了屋子。
奶妈见主人回来，松了口气道：“夫人快哄哄闺女，闹了好半天了。”
“妈妈。”鹤鹤自己从椅子上趴下来，扭着圆滚滚的小身体扑向母亲，她虽然会叫人了，可会讲的话并不多，每每着急了，就连着“妈妈妈妈”地喊偲偲。
偲偲腰膝无力，又走了大半天的路，被这肉墩墩的小家伙一扑，竟连着她一起摔到在地上，不禁“哎哟”一叫唤，却惹得女儿破涕为笑。
“小坏蛋，见你娘跌倒你就这么乐？”偲偲拍拍她的小屁.股，宠溺地将宝宝拥在怀里，不管多累多彷徨，闻到她身上甜甜的奶香，就会觉得安宁，一边抬头问奶妈，“她为什么哭？”
奶妈笑道：“下午带着她在院子里玩儿，外头不知谁家的孩子跑过，大概是牵了两条狗，那狗汪汪叫唤着，她听着新鲜拉着我哼哼唧唧，我便告诉她这是狗，她就吵着要，我怎么哄都没用。”
“啧啧，你才多大，就有脾气了？”偲偲骂女儿一句，可鹤鹤好像根本没在听，正乐呵呵地揉搓着母亲的脸。
奶妈帮着把娘儿俩从地上拖起来，一边去倒来热茶给偲偲，一边说：“夫人莫怪我多嘴，您把鹤宝这样关在家里也不是个事儿，等在长大了带出去，连猫啊狗啊的都没见过，别人该笑话了。”
“我也想过，可是眼下我还没功夫关心这些，好在她还小呢，不着急，有奶妈您在我就放心了。”偲偲自己喝着茶，女儿见了馋，便沾了些给她尝尝，一边又道，“等她再长大些，我还要送她去书院念书。”
“狗狗，妈妈，要狗狗。”茶水略苦，鹤鹤尝了尝就没兴趣了，撅着嘴很委屈地冲着娘亲嘀咕。
奶妈笑道：“夫人依了她吧，一个人怪寂寞的，咱们都是女人，家里养条狗也好。”
“狗狗，妈妈要狗狗。”鹤鹤听得一个“狗”字，益发兴奋起来，在偲偲身上又蹦又跳。
偲偲心疼不过，到底答应了，哄着女儿说：“明儿娘去街上转转，若看到有奶狗给你买，可不许再哭了啊。”
之后几天，偲偲便留心给女儿买一只小狗，可托店里伙计找了好久，也没有才出生的奶狗，起先鹤鹤还耐心地等，三天后仍不见娘亲把狗狗带回来，偶尔听见院子外头有狗吠，便哭闹着要，偲偲起先骂过几句，可奶妈说是孩子太寂寞了，又叫她心疼不已。
这天早晨，偲偲醒来时女儿还在熟睡，平素都是鹤鹤一清早醒来趴在她身上又亲又啃地弄醒她，难得自己比女儿醒得早，便静静地看她熟睡的样子。
鹤鹤不知在梦里见到了什么，正甜甜地笑着，偲偲摸摸她纤长浓密的睫毛，戳戳她肉鼓鼓的腮帮子，怎么都爱不够，可是俯身到女儿正面，将她全部收入眼底时，女儿忽而微微一蹙眉，那严肃的样子竟和梁允泽一模一样，一下子戳到了偲偲的心，她愣愣地躺到一边，独自神伤了片刻，直到女儿醒了娇滴滴地叫着“妈妈”爬上到自己身上才露出笑容。
“宝宝，妈妈该拿你怎么办，我该拿自己怎么办？一看到你就想起他，难道这一辈子都不能忘记了吗？”偲偲嘀咕着，女儿歪头看着她，完全不懂母亲说什么可似乎感觉到了她眼眉间的哀伤，边咯咯笑着边拿湿漉漉的嘴唇贴上来，将娘亲脸上舔了个遍。“你是小狗吗，怎么舔人呢？鹤鹤是小狗吗？”偲偲哭笑不得，却拉也拉不开。
此时奶妈推门进来，一脸的兴奋，服侍母女俩起来，等偲偲自己为女儿穿衣裳的空档，附耳在她身边悄声说了几句，偲偲奇道：“真的吗，可是这样行么，兴许是人家掉在我们门口的。”
奶妈笑道：“若有人找上.门来，我们给些银子就是了，地上捡到宝问天问地拿不着啊，咱们给银子就算尽人情了。”
“那就这么办。”偲偲欣然答应，回过头来冲女儿道，“一会儿要好好吃饭，不好好吃饭的孩子没有小狗。”
“要狗狗，要……”鹤鹤含糊不清地急着，蹭着母亲使劲撒娇。
偲偲将她裹得严严实实后，便抱着来到院子里，指着远处奶妈道：“宝宝瞧，这是什么？”
鹤鹤头一回见到狗，或者说是她头一次见到人以外的活物，起先嚷嚷着要狗狗，这会儿却有些害怕了，蹭在娘亲怀里不肯往前走。但实则那条小奶狗才出生不久，走起路来也一颤一颤的很柔弱。
“胆小鬼，不是你吵着要狗狗么？”偲偲推着女儿的屁.股，将她一步步推到奶妈面前，可是鹤鹤却死命转过身抱着娘的腿，那可怜的小模样就快要哭了。
偲偲大笑，蹲下来抱着宝宝，再捏着她的小手去摸摸小狗的脑袋，那小狗发出“呜呜”声，又把鹤鹤吓了一跳，她正要咧嘴哭，小狗突然伸出手指头舔她的小胖手，湿湿暖暖的终于安抚了鹤鹤。
“宝宝，这就是狗狗，以后就是鹤鹤的好朋友。”偲偲把着女儿的手，将她两只手都碰到小狗，鹤鹤已经不怕了，听到那小狗“呜呜”地叫，便咯咯笑着要去亲它，可小狗突然一抽搐，又把她吓得不轻竟然握着小拳头气呼呼地砸下去，惹得偲偲和奶妈大笑。
于是这条不知被谁放在家门口的奶狗被留了下来，偲偲因拜托店里伙计去找过，是日便来店里问是不是谁做了好事，可没有人承认，偲偲自然信他们，再问有没有与别人说过，也无果。她想不到还有谁会这么有心，便默认了奶妈的说法，是他们捡到宝了。
天气越来越冷，日子眼看着进入腊月，念雪阁的生意有条不紊地持续着，街上其他几家铺子也没再来闹过，一切平静而美好。
但是一入腊月转眼就要过年，奶妈虽然是寡妇，但因在偲偲这里做了奶妈有了不错的收入，之前嫌弃她的娘家哥哥便给了好脸色，巴结着要把妹子接回家去过年，偲偲知道奶妈动心也不想强留，更多包了几个红包，一个给奶妈，还有些让她带去散给孩子们。奶妈感激不尽，也知道偲偲自己带孩子不容易，便许诺过了初五就回来，偲偲却让她安心过完元宵，说自己从前一个人带着吃奶的鹤鹤也过过来了。
但奶妈若离开，偲偲就脱不开身去店里，于是早早安排妥当一切，腊八过后奶妈一走，她便整天都和女儿呆在一起。而鹤鹤再乖巧始终还是小娃娃，不是任何时候都能体谅母亲的辛苦，偲偲偶尔被她弄得手足无措，母女俩便会抱着一起哭，但她又发现，每次自己哭过后女儿就会变得很安静，好像是受惊，又好像是忧伤，这让偲偲很心疼，心里发誓再不冲丫头发脾气，再难过也不能在她面前掉眼泪。
是年除夕，偲偲和女儿带着她的小狗一起度过，外头鞭炮声四起时，小狗吓得汪汪乱叫，鹤鹤便追着它跑，满屋子乱窜，偲偲在一旁看着也不阻拦，手里握着暖酒杯，微微一笑后缓缓饮下，这酒一如以往的甘甜，可为什么流到心里后，总不免一丝苦涩？
“鹤鹤，你将来又会遇到怎样的人，开始怎样的人生呢，娘真的好期待。”偲偲默默地冲女儿念着，“大师傅说你会给娘带来幸福，十倍补偿我怀胎十月的辛苦，那幸福是什么？你又会怎样补偿呢？”
正念叨，却见鹤鹤捉住了小狗，整个身子压在它身上又掐又打地欺负它，小狗无助地呜呜直叫却不敢反抗，偲偲真怕女儿把小狗也折腾死，忙过来拉扯，哭笑不得地骂女儿：“你怎么这么厉害，现在和狗狗打架，将来去书院和同学打架么？”
提起书院，偲偲想到了霍蛮，自那日一别后已许久没再见面，她倒也不曾想过他，今日想起来不免自嘲：兴许和你一样，人家也早把你忘记了。
除夕过后不久，初五那天奶妈竟真的回来了，知道偲偲带着孩子不方便做饭，从娘家带来好些东西，初五这晚给偲偲好好做了顿饭，也讲了许多家里的事，说她那哥哥如今把她当老佛爷一样供着，但她还是喜欢在偲偲这里，而偲偲有了奶娘帮着带孩子，也着实松口气，终于有心思计划新一年的营生。
破五后，初六一早偲偲便来到念雪阁，谁知她才开了店门焚香，竟见伙计们带着鞭炮来了，众人热热闹闹一起开了张，歇下来时阿近拿来一包东西给偲偲，说道：“这是霍先生年前给老板娘送来的年货，但那会儿您已经不来店里了，而我们又不知道您在哪儿住，就只好留着等过了年给您。”
偲偲毫不意外，她完全没想到自以为早就忘记彼此的那个人，竟然惦记着给自己准备了年货。
“回头我准备一份回礼，你们替我送过去吧。”偲偲应了这一句，之后张罗了半天生意，便还是叮嘱大家回去，等过了元宵节再正式开张，而自己则带着那包年货回了家。
包裹里皆是寻常过节的东西，但意外的另有几包药材，霍蛮还留了字条，告诉偲偲这是用来给她入浴或泡脚用，可以去除体内湿寒，对腰膝酸软很有疗效。谁会不喜欢被人关心呢，偲偲也只是个普通女人，对着这包东西呆了半天，而后才让奶妈来拿走一些食物，至于那几包药材和字条，则自己收好了。
很快，元宵节将临，奶妈这天买菜回来，跟偲偲说街上有庙会，已经张灯结彩地布置开，正日那天还有花车巡游会很热闹。
偲偲想起鹤鹤出生的惊险，也意识到女儿再几个月就两岁了，却从搬来后就没出过这院子，而奶妈此刻正说：“带鹤宝去逛逛吧，咱们俩一起看着孩子不会丢的，夜里人来人往的也不会有人在意咱们，鹤鹤还从没见过外头的世界呢。”
“让我想想。”偲偲还是犹豫不决，但奶妈是有眼色的人，不会纠缠追问，这也是偲偲喜欢她的地方。
是日下午，偲偲瞧见女儿在院子里逗狗，天上忽而飞过雀鸟，啾啾鸟鸣声吸引了她，小丫头抬头望着天空好半天才回过神，和她的狗狗嘀嘀咕咕不是说什么，这一幕却戳痛了偲偲，亦终于承认了自己的残忍，她怎么好束缚女儿，将她关闭在这狭小的空间里。
元宵这晚，偲偲终于在开了念雪阁后第一次带着女儿出门，但因不想被人认出来，她借故天寒将自己的脸蒙了泰半，鹤鹤有了认知后还是第一次见到那么多人，第一次见到如此热闹的世界，起先还有些害怕，但渐渐地就露出活泼的本性指挥着偲偲和奶妈带她看这个买那个，三个人开开心心地玩了一晚上。
夜里回来，偲偲和奶妈一起给鹤鹤洗澡，因胰子没有了，偲偲去房里拿，再回过来时，却听鹤鹤奶声奶气地问着：“爹爹是什么？”
奶妈显然愣住了，半天没出声，偲偲缓过神来忙进屋子，与奶妈对视一眼两人都好尴尬，可鹤鹤见了自己，突然就好像忘记了这回事，只叫着“妈妈来”，咯咯地笑着。
见女儿如是，偲偲心痛不已，鹤鹤定是在街上听到别的孩子叫“爹爹”，而她的生活里还是第一次出现这个词眼，她知道什么是娘，但习惯像偲偲那样喊母亲“妈妈”，今天在街上听见别人“爹爹、娘亲”这样地叫，她自然会疑惑，而且从她认知起，还是头一回见到“男性”。
给女儿洗完澡，哄她睡着后，偲偲自己洗漱后也要安寝，出来检查门闩时，回过身却见奶妈等在屋檐下，柔声地说：“熬了杏仁奶，夫人喝两口再睡吧。”
偲偲知道她有话说，便也不推辞，两人围着暖炉坐下后，奶妈便道：“您也说了将来要送鹤宝去念书，那她就会接触更多的人和事，往后她慢慢长大，您外头若忙不在家，她也会问我越来越多的事，譬如今晚这‘爹爹是什么’，我不是不知道怎么回答她，可就怕说了不该说的让您尴尬。”
偲偲喝着杏仁奶，半天不语。
奶妈又道：“夫人过去的事您不提，我也不想问也不想知道，可就想多嘴提醒夫人一句，您瞒着孩子越多，只会让她越困惑，您和她的关系也会因此不知不觉地疏远，等有一天你们彼此明白了，大概就是都伤了对方心的时候，我和夫人相识一场，照顾这孩子一场，也实在不愿看到你们母女有一天因为往事而生分。”
“我明白。”偲偲搁下碗，轻声叹道，“再给我一些时间，我会让她去接触外头的世界，也会亲自告诉她曾经发生过什么。”
两人谈完，偲偲回到房里时，女儿睡得很香，梦里大抵又遇到了好事，笑得甜腻。
“宝宝，对不起……是娘错了。”偲偲亲吻女儿，眼泪悄然而下。
元宵过后，年也算过完，念雪阁重新开张，街上的生意也渐渐热闹起来，人们开始为新一年的生计忙碌，不知又有多少新鲜有趣的事将要发生，这个南疆小城，也正是迎来了新的一年。
虽说春雨贵如油，但天气尚寒，南疆这边海风一吹更是阴瑟瑟地冷得刺骨，屋子里若熄了暖炉坐着，不消半刻就能叫人浑身战栗。
偲偲的膝盖因从前被端柔折腾留下了病根，连着三四天的阴雨绵绵，便痛得她整夜难眠，更几乎下不了床，连鹤鹤都意识到娘亲身体不好，时常会趴在偲偲的身上亲亲，娇滴滴说：“妈妈不疼，宝宝呼呼。”
这日奶妈让偲偲找个大夫来瞧瞧，偲偲想起来霍蛮给的几包药材，便说不如先试试看，于是白天用药泡了澡，晚上睡前又泡脚，夜里奶妈又给冲了汤婆子，竟是难得地踏实安稳地睡了一夜，第二天起来和奶妈说起，奶妈便敦促偲偲坚持，接连三天的药浴和泡脚，偲偲膝盖的疼痛大大缓解，而春雨也告一段落，南疆城里总算迎来和煦的春阳。
二月春风拂过，衣衫渐减，病痛全消的偲偲精神奕奕地来到念雪阁。与账房对账时，伙计进来说外头霍先生来了，偲偲有些意外，但也正想着找他当面言谢，便请略等片刻，迅速和账房对好了账目后过来霍蛮面前。
“前段日子一直在下雨，你的膝盖可还好？”一见面，霍蛮便问这一句，算起来他们也有几个月没见了，乍见不仅没有什么生分和尴尬，平常的就好像相熟多年的人。
“就是那几天疼得厉害，用了霍大哥给我的药泡澡和泡脚才挺了过来，起先疼得我都站不起来了。”偲偲说着，满是感激，亲手给霍蛮斟茶，“想着亲自去智和书院道谢，没想到还是您先来了。”
“我早该来了，但书院里有些事耽误了。”霍蛮却一副他晚了的遗憾，说着又递过一包药材给偲偲，“你别大意了，要坚持用下去，我若猜得不错，去年夏天你也很难熬吧，下雨前必然酸痛，而夏日又多雨。”
偲偲笑而不语，承认了。“这里有五天的用量，我五天后再给你送来，然后等书院里种的玉兰花开了，我为你做些药酒，今年冬天再用药酒泡脚，你这病根或许能根治。”
偲偲笑道：“我也略懂药材，这些东西不便宜，我之后自己照着样子去药房抓药便是，大哥的书院不过教些孩子，说句不敬的话，念雪阁的营生定是比书院强的，所以这些东西实在不敢叫你破费，我自己能置办。霍大哥的关心，念雪记在心里了。”
的确，一个教书先生能有什么钱，但霍蛮并没有生气，只是笑道：“只是想为念雪你做些事，这药材并不贵，我的智和书院也开了好些年，比你想象的好很多。你若执意要回绝，我当然不勉强，只是没了这件事，我要再想想能为你做什么了。”
偲偲愣住，不是不解他的意思，可霍蛮笑意欣然，温和亲切，直叫人多想一分抗拒都觉得愧疚，但偲偲心里很明白，有些事多走一步就是错，当年她错了，而今不可一错再错。她是断然不会再跌入情渊，她只是不愿别人因自己而受伤害，她不能用当年别人给予自己的伤害，去伤害眼前的人。
“你店里还忙，我先走了，药材你用着，你趁年轻要抓紧治疗，不然老了会更吃苦头。”霍蛮不等偲偲说什么，嘱咐完这些，便起身告辞。
偲偲不言语，默声将他送到门前，霍蛮也没再多说什么，只含笑离去。偲偲回来时，却见伙计们都朝自己笑，阿近性格最活泼，凑上来笑道：“老板娘，霍先生对您可殷勤了，霍先生可是好人啊，刚才瞧见你们并肩站着，真是郎才女貌。”
“霍大哥是读书人，我和他只是朋友而已，你们拿我开玩笑不打紧，可若叫别人听去，影响了书院的声誉，我们可就罪孽了，这样的玩笑往后可不要说了，我不是怪你们，只是提醒大家要尊重读书人。”偲偲不动声色，不喜不怒，只是很平常地说了这一句，而后便到里面去了。
店堂里大家都面面相觑，很少见老板娘这样，自然个个小心，但显然他们幻想霍先生能和偲偲在一起的事，看来暂时有些难。
五天后，霍蛮果然如约而来，可是偲偲似乎算好了今天他会来，便故意没有来店里，店里的人都不知道偲偲住在哪里，或会去什么地方，霍蛮只能留下药材，无功而返。
翌日偲偲来店里，接过阿近递过来的药材时也只是淡淡的，什么都没说。
这药材依旧是五天的量，之后每隔五天霍蛮都会亲自出现在念雪阁，而偲偲也每每这一天不会来店里，其他日子则都会在。
眼看着两人一次次的错过，伙计们私下不免说这两个人实在奇怪，霍先生明知道老板娘在特定的日子里躲着她，伙计们也几次明示暗示，为何就是不错开来，在她在的日子来，非要这样继续下去呢？
诚然，他们又怎知道，这两人之间本有的约定。
虽然偲偲避开霍蛮，但他送的药材一直坚持在用，二月里也下过几次雨，偲偲膝盖上的旧伤却没有发作，但足足一个月，两人不曾见过一面，不曾说过一句话，不知不觉已经三月。
三月阳春，南疆这里终于开始变暖，智和书院正式开学，也有新学生入学，霍蛮显然忙碌起来，再后来每隔五天送药材来的，便只是书院里的书童了。
可是这件事已在南疆城里传开，谁都知道霍先生对念雪阁老板娘有意思，但似乎郎有情妾无意，霍先生的真心始终没能感动到佳人，一些热情的妇人们便趁买胭脂的机会，若见到偲偲便会大大地赞扬一番霍蛮，甚至有些人很直白地问偲偲为什么不对霍先生动情，如此一而再的，偲偲为免尴尬，便更少出现在念雪阁，而偲偲被***扰的事也传到了书院。
这天智和书院的书童来送药材，阿近悄声告诉他：“明儿我们老板娘会来店里，你们先生若有空，可赶紧来啊。”
那书童也笑道：“是啊，他们这样竟和牛郎织女似的，总不是办法。我们先生这么多年只对孩子的功课用心，对一个女子如此上心，真是破天荒头一遭。”
两边的伙计书童一合计，势必要给主子东家创造见面的机会，毕竟这郎才女貌天造地设般的般配，若不能在一起，逆天是要遭报应的。
翌日，偲偲如常来到念雪阁，近来她很少出现，但店里生意却不差多少，她多了些时间研究新款式，今天也带来几件新的东西，遇见老主顾便免费相赠，请她们用过后给予指摘。
上午忙了半天，正要和伙计们一起吃午饭，霍蛮却一身玄衣出现在了店里，众伙计竟呼啦一下散开，反叫偲偲好尴尬。
霍蛮见了面，却是只先道一声：“对不起。”
不改。”霍蛮笑悠悠说着，问偲偲，“念雪也是京城来的，是不是？”
偲偲笑道：“在大哥面前也不必隐瞒，我的确是从京城来，只是个中曲折牵带太多伤心往事，大哥若不在意，来日我想好了再慢慢和你说。”
“我信你，你若不想提，也不会接我的话。”霍蛮很耐心，言辞间对偲偲是尊重，隐隐也有几分疼爱。
“果然大哥就是大哥。”偲偲很高兴，回眸看看这清幽雅致的书院，再眺望磅礴的大海，自嘲道，“可惜我自小少读书，总在金钱堆里厮混，看着这么好的地方，心里直想着得多少银子才能置办下这样的宅子，也不说做几首诗来合着你这个读书人风雅一番。”
“你若想读书，现在也不迟，学无止尽。”霍蛮笑道，“至于吟诗作对那种事，大多文人***客没事显摆来着，放着有趣的事不错，挖空心思去遣词造句，太浪费这大好的美景和身边的人了。”偲偲大乐，抚掌道：“你现在若突然吟诗几首，我就不知道该走该留了，你对牛弹琴，也会没意思的。”
霍蛮道：“怎么会是对牛弹琴？我在这南疆二十多年，从未见过像你这样聪明的女子，那晚面对那么多凶蛮的男人，也不见半点怯弱，我便喜欢这样的女子。”
偲偲一愣，莫名地看着他，霍蛮也意识到言语中的冒犯，忙笑：“实在失礼，念雪你别多想，别把我想成轻薄的男子，我所言的喜欢并非想冒犯你。”
“当然不会多想，何况我来南疆这一年多，听得最多的便是霍先生如何如何好，今天能和大哥在这里以朋友的身份看海喝茶，可是之前做梦都不敢想的。”偲偲毫不保留地恭维着，可心里却已笃定，即便为了鹤鹤念书，也要与这霍蛮保持距离。
的确他怎么看都不是轻薄浪荡之人，可又的确爽朗直白，不论是上一次问自己的名字，还是这一次这所谓的“失言”，显然他很愿意接近自己，但偲偲自知本非洁净之身，又身负那么多秘密，不说别人来招惹她，她就该恪守本分不去接近别人。
“这里风大，茶也凉了，不如到里头坐坐。”霍蛮见偲偲脸色微白，有些担心。
偲偲却道：“不早了，我也想回去，一个女人家走夜路不好。”起身时，动作略嫌缓慢，霍蛮看在眼里，便问：“可是身体不舒服？”
偲偲苦笑：“不适应南方湿冷的气候，前几天连着下雨，我的膝盖就不听使唤了。”
“你一个人不容易，既然我们已经是朋友，若需帮助时，千万别和我客气。”霍蛮很诚恳地说着，一边也不挽留偲偲，将她送到书院门前道，“平日多晒晒太阳，吃些驱寒除湿的东西，会对身体有好处。”
偲偲婉言谢过，便往街上去了。
她本以为霍蛮会一直送自己到街上，心想霍蛮是南疆城人尽皆知的瞩目人物，若被人看见与之走得亲近，难免招揽口舌，对自己对鹤鹤对念雪阁都不好，故从往外走起就想着如何回绝他，孰知事实却不必自己费心，霍蛮很有自知之名地在书院门前停下了。
这让偲偲很舒服，如今的她不说处处防着人，却很不喜欢别人过分亲近自己，今天本因霍蛮太过亲切的话笃定要与之疏远，但此一举又让偲偲有了好感，心想不必刻意远离，有这么一个保持距离的朋友也好。
走回家里时，天色已暗，推门进来便听见女儿在哇哇大哭，平素鹤鹤都十分乖巧，即便才一岁多的娃娃，却好像大人似的会读母亲的心事，她或喜或悲或怒，鹤鹤都会随之做出不同的表现，连奶妈都说这个小娃娃神奇得很，而鹤鹤与乃奶妈也十分亲近，少有这样大哭的时候，偲偲当然奇怪和心疼，迅速跑进了屋子。
奶妈见主人回来，松了口气道：“夫人快哄哄闺女，闹了好半天了。”
“妈妈。”鹤鹤自己从椅子上趴下来，扭着圆滚滚的小身体扑向母亲，她虽然会叫人了，可会讲的话并不多，每每着急了，就连着“妈妈妈妈”地喊偲偲。
偲偲腰膝无力，又走了大半天的路，被这肉墩墩的小家伙一扑，竟连着她一起摔到在地上，不禁“哎哟”一叫唤，却惹得女儿破涕为笑。
“小坏蛋，见你娘跌倒你就这么乐？”偲偲拍拍她的小屁.股，宠溺地将宝宝拥在怀里，不管多累多彷徨，闻到她身上甜甜的奶香，就会觉得安宁，一边抬头问奶妈，“她为什么哭？”
奶妈笑道：“下午带着她在院子里玩儿，外头不知谁家的孩子跑过，大概是牵了两条狗，那狗汪汪叫唤着，她听着新鲜拉着我哼哼唧唧，我便告诉她这是狗，她就吵着要，我怎么哄都没用。”
“啧啧，你才多大，就有脾气了？”偲偲骂女儿一句，可鹤鹤好像根本没在听，正乐呵呵地揉搓着母亲的脸。
奶妈帮着把娘儿俩从地上拖起来，一边去倒来热茶给偲偲，一边说：“夫人莫怪我多嘴，您把鹤宝这样关在家里也不是个事儿，等在长大了带出去，连猫啊狗啊的都没见过，别人该笑话了。”
“我也想过，可是眼下我还没功夫关心这些，好在她还小呢，不着急，有奶妈您在我就放心了。”偲偲自己喝着茶，女儿见了馋，便沾了些给她尝尝，一边又道，“等她再长大些，我还要送她去书院念书。”
“狗狗，妈妈，要狗狗。”茶水略苦，鹤鹤尝了尝就没兴趣了，撅着嘴很委屈地冲着娘亲嘀咕。
奶妈笑道：“夫人依了她吧，一个人怪寂寞的，咱们都是女人，家里养条狗也好。”
“狗狗，妈妈要狗狗。”鹤鹤听得一个“狗”字，益发兴奋起来，在偲偲身上又蹦又跳。
偲偲心疼不过，到底答应了，哄着女儿说：“明儿娘去街上转转，若看到有奶狗给你买，可不许再哭了啊。”
之后几天，偲偲便留心给女儿买一只小狗，可托店里伙计找了好久，也没有才出生的奶狗，起先鹤鹤还耐心地等，三天后仍不见娘亲把狗狗带回来，偶尔听见院子外头有狗吠，便哭闹着要，偲偲起先骂过几句，可奶妈说是孩子太寂寞了，又叫她心疼不已。
这天早晨，偲偲醒来时女儿还在熟睡，平素都是鹤鹤一清早醒来趴在她身上又亲又啃地弄醒她，难得自己比女儿醒得早，便静静地看她熟睡的样子。
鹤鹤不知在梦里见到了什么，正甜甜地笑着，偲偲摸摸她纤长浓密的睫毛，戳戳她肉鼓鼓的腮帮子，怎么都爱不够，可是俯身到女儿正面，将她全部收入眼底时，女儿忽而微微一蹙眉，那严肃的样子竟和梁允泽一模一样，一下子戳到了偲偲的心，她愣愣地躺到一边，独自神伤了片刻，直到女儿醒了娇滴滴地叫着“妈妈”爬上到自己身上才露出笑容。
“宝宝，妈妈该拿你怎么办，我该拿自己怎么办？一看到你就想起他，难道这一辈子都不能忘记了吗？”偲偲嘀咕着，女儿歪头看着她，完全不懂母亲说什么可似乎感觉到了她眼眉间的哀伤，边咯咯笑着边拿湿漉漉的嘴唇贴上来，将娘亲脸上舔了个遍。“你是小狗吗，怎么舔人呢？鹤鹤是小狗吗？”偲偲哭笑不得，却拉也拉不开。
此时奶妈推门进来，一脸的兴奋，服侍母女俩起来，等偲偲自己为女儿穿衣裳的空档，附耳在她身边悄声说了几句，偲偲奇道：“真的吗，可是这样行么，兴许是人家掉在我们门口的。”
奶妈笑道：“若有人找上.门来，我们给些银子就是了，地上捡到宝问天问地拿不着啊，咱们给银子就算尽人情了。”
“那就这么办。”偲偲欣然答应，回过头来冲女儿道，“一会儿要好好吃饭，不好好吃饭的孩子没有小狗。”
“要狗狗，要……”鹤鹤含糊不清地急着，蹭着母亲使劲撒娇。
偲偲将她裹得严严实实后，便抱着来到院子里，指着远处奶妈道：“宝宝瞧，这是什么？”
鹤鹤头一回见到狗，或者说是她头一次见到人以外的活物，起先嚷嚷着要狗狗，这会儿却有些害怕了，蹭在娘亲怀里不肯往前走。但实则那条小奶狗才出生不久，走起路来也一颤一颤的很柔弱。
“胆小鬼，不是你吵着要狗狗么？”偲偲推着女儿的屁.股，将她一步步推到奶妈面前，可是鹤鹤却死命转过身抱着娘的腿，那可怜的小模样就快要哭了。
偲偲大笑，蹲下来抱着宝宝，再捏着她的小手去摸摸小狗的脑袋，那小狗发出“呜呜”声，又把鹤鹤吓了一跳，她正要咧嘴哭，小狗突然伸出手指头舔她的小胖手，湿湿暖暖的终于安抚了鹤鹤。
“宝宝，这就是狗狗，以后就是鹤鹤的好朋友。”偲偲把着女儿的手，将她两只手都碰到小狗，鹤鹤已经不怕了，听到那小狗“呜呜”地叫，便咯咯笑着要去亲它，可小狗突然一抽搐，又把她吓得不轻竟然握着小拳头气呼呼地砸下去，惹得偲偲和奶妈大笑。
于是这条不知被谁放在家门口的奶狗被留了下来，偲偲因拜托店里伙计去找过，是日便来店里问是不是谁做了好事，可没有人承认，偲偲自然信他们，再问有没有与别人说过，也无果。她想不到还有谁会这么有心，便默认了奶妈的说法，是他们捡到宝了。
天气越来越冷，日子眼看着进入腊月，念雪阁的生意有条不紊地持续着，街上其他几家铺子也没再来闹过，一切平静而美好。
但是一入腊月转眼就要过年，奶妈虽然是寡妇，但因在偲偲这里做了奶妈有了不错的收入，之前嫌弃她的娘家哥哥便给了好脸色，巴结着要把妹子接回家去过年，偲偲知道奶妈动心也不想强留，更多包了几个红包，一个给奶妈，还有些让她带去散给孩子们。奶妈感激不尽，也知道偲偲自己带孩子不容易，便许诺过了初五就回来，偲偲却让她安心过完元宵，说自己从前一个人带着吃奶的鹤鹤也过过来了。
但奶妈若离开，偲偲就脱不开身去店里，于是早早安排妥当一切，腊八过后奶妈一走，她便整天都和女儿呆在一起。而鹤鹤再乖巧始终还是小娃娃，不是任何时候都能体谅母亲的辛苦，偲偲偶尔被她弄得手足无措，母女俩便会抱着一起哭，但她又发现，每次自己哭过后女儿就会变得很安静，好像是受惊，又好像是忧伤，这让偲偲很心疼，心里发誓再不冲丫头发脾气，再难过也不能在她面前掉眼泪。
是年除夕，偲偲和女儿带着她的小狗一起度过，外头鞭炮声四起时，小狗吓得汪汪乱叫，鹤鹤便追着它跑，满屋子乱窜，偲偲在一旁看着也不阻拦，手里握着暖酒杯，微微一笑后缓缓饮下，这酒一如以往的甘甜，可为什么流到心里后，总不免一丝苦涩？
“鹤鹤，你将来又会遇到怎样的人，开始怎样的人生呢，娘真的好期待。”偲偲默默地冲女儿念着，“大师傅说你会给娘带来幸福，十倍补偿我怀胎十月的辛苦，那幸福是什么？你又会怎样补偿呢？”
正念叨，却见鹤鹤捉住了小狗，整个身子压在它身上又掐又打地欺负它，小狗无助地呜呜直叫却不敢反抗，偲偲真怕女儿把小狗也折腾死，忙过来拉扯，哭笑不得地骂女儿：“你怎么这么厉害，现在和狗狗打架，将来去书院和同学打架么？”
提起书院，偲偲想到了霍蛮，自那日一别后已许久没再见面，她倒也不曾想过他，今日想起来不免自嘲：兴许和你一样，人家也早把你忘记了。
除夕过后不久，初五那天奶妈竟真的回来了，知道偲偲带着孩子不方便做饭，从娘家带来好些东西，初五这晚给偲偲好好做了顿饭，也讲了许多家里的事，说她那哥哥如今把她当老佛爷一样供着，但她还是喜欢在偲偲这里，而偲偲有了奶娘帮着带孩子，也着实松口气，终于有心思计划新一年的营生。
破五后，初六一早偲偲便来到念雪阁，谁知她才开了店门焚香，竟见伙计们带着鞭炮来了，众人热热闹闹一起开了张，歇下来时阿近拿来一包东西给偲偲，说道：“这是霍先生年前给老板娘送来的年货，但那会儿您已经不来店里了，而我们又不知道您在哪儿住，就只好留着等过了年给您。”
偲偲毫不意外，她完全没想到自以为早就忘记彼此的那个人，竟然惦记着给自己准备了年货。
“回头我准备一份回礼，你们替我送过去吧。”偲偲应了这一句，之后张罗了半天生意，便还是叮嘱大家回去，等过了元宵节再正式开张，而自己则带着那包年货回了家。
包裹里皆是寻常过节的东西，但意外的另有几包药材，霍蛮还留了字条，告诉偲偲这是用来给她入浴或泡脚用，可以去除体内湿寒，对腰膝酸软很有疗效。谁会不喜欢被人关心呢，偲偲也只是个普通女人，对着这包东西呆了半天，而后才让奶妈来拿走一些食物，至于那几包药材和字条，则自己收好了。
很快，元宵节将临，奶妈这天买菜回来，跟偲偲说街上有庙会，已经张灯结彩地布置开，正日那天还有花车巡游会很热闹。
偲偲想起鹤鹤出生的惊险，也意识到女儿再几个月就两岁了，却从搬来后就没出过这院子，而奶妈此刻正说：“带鹤宝去逛逛吧，咱们俩一起看着孩子不会丢的，夜里人来人往的也不会有人在意咱们，鹤鹤还从没见过外头的世界呢。”
“让我想想。”偲偲还是犹豫不决，但奶妈是有眼色的人，不会纠缠追问，这也是偲偲喜欢她的地方。
是日下午，偲偲瞧见女儿在院子里逗狗，天上忽而飞过雀鸟，啾啾鸟鸣声吸引了她，小丫头抬头望着天空好半天才回过神，和她的狗狗嘀嘀咕咕不是说什么，这一幕却戳痛了偲偲，亦终于承认了自己的残忍，她怎么好束缚女儿，将她关闭在这狭小的空间里。
元宵这晚，偲偲终于在开了念雪阁后第一次带着女儿出门，但因不想被人认出来，她借故天寒将自己的脸蒙了泰半，鹤鹤有了认知后还是第一次见到那么多人，第一次见到如此热闹的世界，起先还有些害怕，但渐渐地就露出活泼的本性指挥着偲偲和奶妈带她看这个买那个，三个人开开心心地玩了一晚上。
夜里回来，偲偲和奶妈一起给鹤鹤洗澡，因胰子没有了，偲偲去房里拿，再回过来时，却听鹤鹤奶声奶气地问着：“爹爹是什么？”
奶妈显然愣住了，半天没出声，偲偲缓过神来忙进屋子，与奶妈对视一眼两人都好尴尬，可鹤鹤见了自己，突然就好像忘记了这回事，只叫着“妈妈来”，咯咯地笑着。
见女儿如是，偲偲心痛不已，鹤鹤定是在街上听到别的孩子叫“爹爹”，而她的生活里还是第一次出现这个词眼，她知道什么是娘，但习惯像偲偲那样喊母亲“妈妈”，今天在街上听见别人“爹爹、娘亲”这样地叫，她自然会疑惑，而且从她认知起，还是头一回见到“男性”。
给女儿洗完澡，哄她睡着后，偲偲自己洗漱后也要安寝，出来检查门闩时，回过身却见奶妈等在屋檐下，柔声地说：“熬了杏仁奶，夫人喝两口再睡吧。”
偲偲知道她有话说，便也不推辞，两人围着暖炉坐下后，奶妈便道：“您也说了将来要送鹤宝去念书，那她就会接触更多的人和事，往后她慢慢长大，您外头若忙不在家，她也会问我越来越多的事，譬如今晚这‘爹爹是什么’，我不是不知道怎么回答她，可就怕说了不该说的让您尴尬。”
偲偲喝着杏仁奶，半天不语。
奶妈又道：“夫人过去的事您不提，我也不想问也不想知道，可就想多嘴提醒夫人一句，您瞒着孩子越多，只会让她越困惑，您和她的关系也会因此不知不觉地疏远，等有一天你们彼此明白了，大概就是都伤了对方心的时候，我和夫人相识一场，照顾这孩子一场，也实在不愿看到你们母女有一天因为往事而生分。”
“我明白。”偲偲搁下碗，轻声叹道，“再给我一些时间，我会让她去接触外头的世界，也会亲自告诉她曾经发生过什么。”
两人谈完，偲偲回到房里时，女儿睡得很香，梦里大抵又遇到了好事，笑得甜腻。
“宝宝，对不起……是娘错了。”偲偲亲吻女儿，眼泪悄然而下。
元宵过后，年也算过完，念雪阁重新开张，街上的生意也渐渐热闹起来，人们开始为新一年的生计忙碌，不知又有多少新鲜有趣的事将要发生，这个南疆小城，也正是迎来了新的一年。
虽说春雨贵如油，但天气尚寒，南疆这边海风一吹更是阴瑟瑟地冷得刺骨，屋子里若熄了暖炉坐着，不消半刻就能叫人浑身战栗。
偲偲的膝盖因从前被端柔折腾留下了病根，连着三四天的阴雨绵绵，便痛得她整夜难眠，更几乎下不了床，连鹤鹤都意识到娘亲身体不好，时常会趴在偲偲的身上亲亲，娇滴滴说：“妈妈不疼，宝宝呼呼。”
这日奶妈让偲偲找个大夫来瞧瞧，偲偲想起来霍蛮给的几包药材，便说不如先试试看，于是白天用药泡了澡，晚上睡前又泡脚，夜里奶妈又给冲了汤婆子，竟是难得地踏实安稳地睡了一夜，第二天起来和奶妈说起，奶妈便敦促偲偲坚持，接连三天的药浴和泡脚，偲偲膝盖的疼痛大大缓解，而春雨也告一段落，南疆城里总算迎来和煦的春阳。
二月春风拂过，衣衫渐减，病痛全消的偲偲精神奕奕地来到念雪阁。与账房对账时，伙计进来说外头霍先生来了，偲偲有些意外，但也正想着找他当面言谢，便请略等片刻，迅速和账房对好了账目后过来霍蛮面前。
“前段日子一直在下雨，你的膝盖可还好？”一见面，霍蛮便问这一句，算起来他们也有几个月没见了，乍见不仅没有什么生分和尴尬，平常的就好像相熟多年的人。
“就是那几天疼得厉害，用了霍大哥给我的药泡澡和泡脚才挺了过来，起先疼得我都站不起来了。”偲偲说着，满是感激，亲手给霍蛮斟茶，“想着亲自去智和书院道谢，没想到还是您先来了。”
“我早该来了，但书院里有些事耽误了。”霍蛮却一副他晚了的遗憾，说着又递过一包药材给偲偲，“你别大意了，要坚持用下去，我若猜得不错，去年夏天你也很难熬吧，下雨前必然酸痛，而夏日又多雨。”
偲偲笑而不语，承认了。“这里有五天的用量，我五天后再给你送来，然后等书院里种的玉兰花开了，我为你做些药酒，今年冬天再用药酒泡脚，你这病根或许能根治。”
偲偲笑道：“我也略懂药材，这些东西不便宜，我之后自己照着样子去药房抓药便是，大哥的书院不过教些孩子，说句不敬的话，念雪阁的营生定是比书院强的，所以这些东西实在不敢叫你破费，我自己能置办。霍大哥的关心，念雪记在心里了。”
的确，一个教书先生能有什么钱，但霍蛮并没有生气，只是笑道：“只是想为念雪你做些事，这药材并不贵，我的智和书院也开了好些年，比你想象的好很多。你若执意要回绝，我当然不勉强，只是没了这件事，我要再想想能为你做什么了。”
偲偲愣住，不是不解他的意思，可霍蛮笑意欣然，温和亲切，直叫人多想一分抗拒都觉得愧疚，但偲偲心里很明白，有些事多走一步就是错，当年她错了，而今不可一错再错。她是断然不会再跌入情渊，她只是不愿别人因自己而受伤害，她不能用当年别人给予自己的伤害，去伤害眼前的人。
“你店里还忙，我先走了，药材你用着，你趁年轻要抓紧治疗，不然老了会更吃苦头。”霍蛮不等偲偲说什么，嘱咐完这些，便起身告辞。
偲偲不言语，默声将他送到门前，霍蛮也没再多说什么，只含笑离去。偲偲回来时，却见伙计们都朝自己笑，阿近性格最活泼，凑上来笑道：“老板娘，霍先生对您可殷勤了，霍先生可是好人啊，刚才瞧见你们并肩站着，真是郎才女貌。”
“霍大哥是读书人，我和他只是朋友而已，你们拿我开玩笑不打紧，可若叫别人听去，影响了书院的声誉，我们可就罪孽了，这样的玩笑往后可不要说了，我不是怪你们，只是提醒大家要尊重读书人。”偲偲不动声色，不喜不怒，只是很平常地说了这一句，而后便到里面去了。
店堂里大家都面面相觑，很少见老板娘这样，自然个个小心，但显然他们幻想霍先生能和偲偲在一起的事，看来暂时有些难。
五天后，霍蛮果然如约而来，可是偲偲似乎算好了今天他会来，便故意没有来店里，店里的人都不知道偲偲住在哪里，或会去什么地方，霍蛮只能留下药材，无功而返。
翌日偲偲来店里，接过阿近递过来的药材时也只是淡淡的，什么都没说。
这药材依旧是五天的量，之后每隔五天霍蛮都会亲自出现在念雪阁，而偲偲也每每这一天不会来店里，其他日子则都会在。
眼看着两人一次次的错过，伙计们私下不免说这两个人实在奇怪，霍先生明知道老板娘在特定的日子里躲着她，伙计们也几次明示暗示，为何就是不错开来，在她在的日子来，非要这样继续下去呢？
诚然，他们又怎知道，这两人之间本有的约定。
虽然偲偲避开霍蛮，但他送的药材一直坚持在用，二月里也下过几次雨，偲偲膝盖上的旧伤却没有发作，但足足一个月，两人不曾见过一面，不曾说过一句话，不知不觉已经三月。
三月阳春，南疆这里终于开始变暖，智和书院正式开学，也有新学生入学，霍蛮显然忙碌起来，再后来每隔五天送药材来的，便只是书院里的书童了。
可是这件事已在南疆城里传开，谁都知道霍先生对念雪阁老板娘有意思，但似乎郎有情妾无意，霍先生的真心始终没能感动到佳人，一些热情的妇人们便趁买胭脂的机会，若见到偲偲便会大大地赞扬一番霍蛮，甚至有些人很直白地问偲偲为什么不对霍先生动情，如此一而再的，偲偲为免尴尬，便更少出现在念雪阁，而偲偲被***扰的事也传到了书院。
这天智和书院的书童来送药材，阿近悄声告诉他：“明儿我们老板娘会来店里，你们先生若有空，可赶紧来啊。”
那书童也笑道：“是啊，他们这样竟和牛郎织女似的，总不是办法。我们先生这么多年只对孩子的功课用心，对一个女子如此上心，真是破天荒头一遭。”
两边的伙计书童一合计，势必要给主子东家创造见面的机会，毕竟这郎才女貌天造地设般的般配，若不能在一起，逆天是要遭报应的。
翌日，偲偲如常来到念雪阁，近来她很少出现，但店里生意却不差多少，她多了些时间研究新款式，今天也带来几件新的东西，遇见老主顾便免费相赠，请她们用过后给予指摘。
上午忙了半天，正要和伙计们一起吃午饭，霍蛮却一身玄衣出现在了店里，众伙计竟呼啦一下散开，反叫偲偲好尴尬。
霍蛮见了面，却是只先道一声：“对不起。”